الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 120
* * *
كان عذر حفل الدوق اليوم هو حفل افتتاح مكتبة جديدة. كان ذلك لأن عائلة لويلتون كانت تبني مرافق عامة مختلفة لراحة سكان العاصمة المنهكين من حرب المخدرات. إحداها كانت المكتبة، التي انتهت للتو من بنائها.
“حفلة في مكتبة!”
“ألا تناسب صورة الأميرة؟”
“لقد مرّ وقت طويل منذ أن شهدنا حدثًا كبيرًا كهذا، فالعاصمة غارقة في الفوضى.”
كان النبلاء الناجون يستعيدون نشاطهم. تمنى الجميع بشدة أن يُدعوا إلى هذا الحدث النادر، ولذلك ارتدوا جميعًا ملابس أنيقة.
مع ذلك، كان جميع المدعوين على دراية. كان الهدف الحقيقي من اليوم هو حفل الأميرة ليتيسيا، وليس افتتاح المكتبة.
“بهذا نختتم النقاش حول هدف مكتبة عائلة لويلتون الخاصة. سيبدأ المأدبة فورًا.”
تصفيق، تصفيق، تصفيق. عندما انتهت جايد من التحدث عبر الجهاز السحري المسمى بمكبر الصوت الواقف، دوى التصفيق كما لو أن نارًا قد اشتعلت. تم الكشف عن كنز الإمبراطورية العام، وهو رجل نبيل ذو عيون حمراء وشعر أسود، يشبه كولين.
سرعان ما بدأت الأوركسترا بالعزف وبدأ تقديم الطعام.
على الرغم من أن الزخارف والطعام في المكان لم يكونا مبهرجين، إلا أن أصحاب الذوق الرفيع أعجبوا بجودة المعروضات.
“أليست هذه اللوحة هي لوحة “فرحة الساحر” الشهيرة؟”
“على الرغم من أن هذه السجادة ذات لون متواضع، إلا أنها منسوجة بأجود أنواع الحرير من قارة يول.”
نظرًا للاضطرابات التي تشهدها العاصمة، غلب على قاعة الحفل بساطة فاخرة بدلًا من بهرجة مبتذلة.
كان هيكل المكتبة فخمًا كقصر نبيل، وكانت القاعة المركزية المؤدية إلى كل قاعة قراءة واسعة بشكل لا يُصدق.
أُقيم حفل اليوم في تلك القاعة المركزية. كان هناك درج يؤدي إلى أعلى القاعة المركزية، وستارة مسدلة فوقه.
“حان وقت تقديم الفتاة التي ستحضر أول حفل لها اليوم.”
تحدثت جايد بصوت خافت. كان الجميع يعرف من هي الفتاة.
فُتح الستار على الفور. أذهل مشهد الشابة التي ظهرت من خلف الستار الجميع.
“إنها جميلة حقًا!”
“الأميرة المزعومة… أليس كذلك؟”
لكن كان هناك شيء غريب في تعابير الناس.
أولًا، كانت الأميرة ليتيسيا جميلة.
كان شعرها الأشقر المائل للصفرة مضفرًا في ضفائر عديدة ومُجعّدًا بأناقة، وكانت ترتدي تاجًا صغيرًا على رأسها.
أُهدي هذا التاج للأميرة بعد أن حلّّت حادثة مروعة في القصر الملكي عندما كانت في العاشرة من عمرها فقط.
أي مُعجب بالأميرة سيعرف ذلك.
وكان فستانها على شكل قلب، مصنوعًا من دانتيل أبيض نقيّ ضيق، يصل إلى أصابع قدميها.
بدا فستانًا أبيض دانتيلًا عاديًا، لكن أي شخص كان يستطيع تمييزه بأنه فستان باهظ الثمن مصنوع من أجود خيوط الفضة.
تبيّن أن الزينة الزرقاء التي تُزيّن حزام خصرها ريشة طاووس، يُقال إنها أغلى من الذهب.
كلما مشت ليتيسيا، كان المنظر الخافت المتوهج جذابًا وأنيقًا في آنٍ واحد.
“لكن ما هذا… ما هذا بحق السماء؟”
وعند قدمي ليتيسيا كان نمرٌ بحجم منزل.
“هل هذا حقيقي؟”
“هل هي مجنونة؟”
بينما نزلت ليتيسيا الدرج بخفة، تبعها النمر خطوة بخطوة. في تلك الفجوة القصيرة، حكّ النمر رأسه بليتيسيا، مُظهرًا عاطفته.
“النمر الذي تُرافقه الأميرة ليتيسيا حاليًا حيوان أليف عاديّ غير مؤذٍ. لا تقلقي، إنه مُدرّب.”
أكمل جايد حديثه بصوت واضح. آه، هكذا كان الأمر. بدأ الناس يتنفسون الصعداء، واستمرت ابتسامة جايد.
“يُهاجم فقط الذكور الذين تتراوح أعمارهم بين ١٢ و٣٥ عامًا.”
“…”
“في هذه الحالة فقط سيعض.”
كان هذا تحذيرًا واضحًا للرجال بعدم الاقتراب! لماذا تُقيمون حفلًا راقصًا للمبتدئات إن كنتم ستفعلون هذا؟ – لا أحد يستطيع أن يُعبّر عن هذه الصرخة في قلوبهم.
لأنهم كانوا خائفين من عائلة الدوق…
* * *
“لماذا تنظر إليّ هكذا يا أبي؟”
سألتُ، وأنا أنظر إلى كولين الذي كان يُحدّق بي.
اليوم، كان كولين يرتدي بدلة لم أرها منذ زمن طويل. كان قد مشط شعره للخلف وكان يرتدي ربطة عنق بيضاء مع بدلة سوداء، وبدا وسيمًا بشكل لا يُصدق.
ما إن وصلتُ إلى أسفل الدرج، حتى اقترب مني كولين تلقائيًا. مددتُ يدي كما تعلّمتُ، ورافقني كولين.
عندما رأت فيفي كولين، انحنى رأسه بتواضع وانتظر.
“أنتِ مبهرة. لكن الأمر لا يقتصر على مظهركِ فحسب، بل… من الغريب رؤيتكِ كبرتِ.”
ابتسمتُ. إذًا، لن أبقى طفلةً صغيرةً في قلب كولين إلى الأبد.
بالمناسبة يا ليتيسيا، هناك أمر أريد مناقشته معكِ…
كان كولين لا يزال يسير على وتيرته.
مع علمه أن الناس يختلسون النظرات إليه ويرغبون في التحدث إليه، احتضنني طويلًا، يهمس بهذا وذاك.
“هل يمكنني اللعب مع والدي في حفل تدشين مسيرتي؟”
لا يهمني، ولكن هل هذا من آداب السلوك؟
“إذا كنتِ ستفعلين هذا، فلماذا الظهور لأول مرة أصلًا؟ ألن يثرثر الناس؟”
سريعًا، بدأت رقصة فالس بطيئة.
آه، إنها أول رقصة لي في المجتمع.
“لقد رقصت مع سيدريك في داوث، ولكن مع ذلك.”
نظرت إلى كولين. يجب أن تكون رقصتي الأولى مع كولين، أليس كذلك؟
“هل أطلب منكِ الرقص؟”
“نعم.”
أومأت برأسي مبتسمة.
رقصتُ بخفةٍ مرةً مع كولين.
“كولين بارعٌ في كل شيء…”
شعرتُ وكأن جسدي يتحركُ بإرادته لأنه كان يرقصُ بإتقان. لقد رقصَ بإتقان، مما منحني شعورًا مختلفًا عن سيدريك.
“ارقصوا الرقصة الثانية والثالثة بحذر،” قال كولين.
أومأتُ برأسي.
عندما توقف الرقص، دوّى التصفيق من الحشد. نظر إليّ أطفالٌ في مثل سني بحسد.
“حسنًا، ألا يوجد أبٌ وسيمٌ مثلي، أليس كذلك؟”
تردّد الناس في الاقتراب من كولين. في الوقت نفسه، عادت فيفي إليّ أيضًا.
“فيفي، أحسنتِ المرافقة اليوم،” لمس كولين رأس فيفي الكبير.
“أبي، كن هنا. سأجد جايد وأبقى معك.”
أجبتُ بابتسامةٍ خفيفة.
ابتسم كولين ابتسامةً خفيفةً ثم سار بين حشد النبلاء دون أن يُخفي انزعاجه.
“ليتيسيا!”
نادى أحدهم من بعيد. كانت لافين.
“لافين!”
لم تستطع لافين الاقتراب مني، فقط ابتسمت بفرح عندما رأتني.
“آه، فيفي.”
ضغطتُ برفق على رأس فيفي.
“حسني التصرف يا فيفي.”
“غرر.”
تشبثت فيفي بي وأصدرت صوت أنين.
“لافين، اقتربي!”
عندما تحدثتُ بنشاط، اقتربت لافين مني وهي ترتجف.
“أعتقد أنني مصابة بصدمة.”
“لم أسأل. هذا صحيح. صحيح يا فيفي؟”
تحدثتُ بمودة مع فيفي. نظر إلى لافين وحك رأسه الكبير بحافة الفستان.
“كيا!”
في البداية، ارتجف لافين، ثم هدأ تدريجيًا.
“حسني التصرف… هاه؟”
“أخبرتك بذلك.” “إذن، ماذا عن هديرنا في صغرنا؟”
“لم نكن أصدقاء حينها. فيفي كالوحش. يفهم لغة البشر.”
“همم…”
بدا لافين متفاجئًا.
سرعان ما اقترب أنجيل أيضًا. تصافحنا واحدًا تلو الآخر وعبّرنا عن فرحنا.
“أنتِ جميلة حقًا يا ليتيسيا.”
“شكرًا لكِ!”
“من كان ليتخيل أن هذه الفتاة النحيلة ستصبح بهذا الجمال…”
“أوه، لافين. لقد كانت فاتنة بشكل لا يُصدق آنذاك.”
وقف أنجيل بجانبي. همهمت لافين، نوعًا ما، تعبيرًا.
“عائلتكِ رائعة أيضًا. لقد وضعوا حارسًا شخصيًا ضخمًا في حال اقتراب رجل؟”
“هل هذا صحيح؟ هل لأنني وعدتُ بعدم الزواج؟”
“ماذا؟”
“ماذا؟ هل جننتِ؟”
كان رد فعلهما هائلًا. وضعت يدي على فمي وأشرتُ بصمت.
“هل قطعتِ وعدًا كهذا؟”
“حدث شيءٌ كهذا.”
لأن حظي مع الرجال كان سيئًا للغاية.
ابتلعت تلك الجملة. لو بدأنا بالنبوءة، لكانت طويلة جدًا.
ثم بدأت الأغنية الثانية.
استأذنتُ لافين وأنجيل وذهبتُ للبحث عن جايد.
“جايد!”
جايد، التي كانت مشغولة كمضيفة الحفل، اقتربت مني.
“هل يستحق الأمر؟”
“أنا غارقة في ذهول. لا أعرف كيف فعلتِ ذلك يا جايد.”
“لا أريد فعل ذلك حتى الآن. أنا فقط أتحمله لأنني أراكِ.”
تحدث جايد بتعبيره ونبرته الهادئة الفريدة.
انقضت أغنية واحدة مع جايد في لحظة. أفلت جايد يدي. وضعنا أيدينا على صدورنا وسلمنا على بعضنا البعض.
“هل تريدين الخروج معي للمرة الثالثة؟”
أمسكت جايد بيدي وقالت:
“همم…”
قال سيون إن عليّ الرقص ثلاث مرات اليوم. لقد استخدمتُ جميع بطاقات العائلة. عليّ أن أجد شخصًا ما. فكرتُ للحظة.
“الأمير الثاني!”
ثم صرخ الحارس.
أوه، ظهر شخص آخر. إنه سيدريك. تحولت عيون زملائي بسرعة إلى شكل قلب.
“فيفي، عضّي الرجل الذي دخل للتو.”
تحدثت جايد، التي كانت تنظر إليّ وإلى سيدريك بالتناوب، ببرود.
“إذا فعلتِ ذلك، ستُدمر المملكة.”
“لماذا ستُدمر؟”
لأنه إذا مات الأمير الثاني بسبب منزل الدوق، فستكون هناك حرب أهلية.
ابتلعت تلك الجملة.
“على أي حال، أعتقد أنني يجب أن أُحيّي سيدريك؟”
ابتسمتُ. لقد جاء شخص معروف كضيف، أليس كذلك؟
“ذلك الرجل…”
“نعم؟”
أمِلتُ رأسي لأني لم أسمع جيدًا.
“لا شيء. على أي حال، لا ترقصي معه.”
“لماذا؟”
“الرقصة الثالثة هي الأهم.”
“أصحيح؟”
“إنها أول رقصة رسمية لكِ مع شخص ليس من العائلة. بل مع رجل محترم… لا، هذا أيضًا قليل. فقط ارقصي مع فيفي.”
“…إن لم يكن هناك شخص محترم، فسأفعل.”
ألا يخاف الناس إذا رقصتُ وأنا أتمايل مع فيفي وهو يمسك بقدمه الأمامية؟ وإذا داسني فيفي، فسيكون ذلك ثقيلًا.
فيفي، الذي لم يكن يعلم أنه مرشح لشريكي في الرقص، كان جالسًا في زاوية قاعة الرقص يتثاءب بينما كنتُ أنا وجيد نرقص.
اقترب فيفي ببطء مرة أخرى. وفي الوقت نفسه، اقترب مني سيدريك أيضًا. “الأمير، سيدي الشاب. سررتُ برؤيتك مجددًا.”
“سيدريك، شكرًا لك على قدومك.”
نظرت جايد إلى سيدريك بصمت وأطرقت برأسها.
لكن في تلك اللحظة، بدأت فيفي بالهدير على سيدريك، كاشفةً عن أسنانها.