الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 124
انتهى حفل الظهور الأول الباهر فجأةً باكتشاف وفاة مفاجئة.
“يا إلهي، لم أرتكب أي خطأ. اقتربت مني فتاةٌ رثةُ الثياب، تبكي، تطلب المساعدة. قالت إنها جائعة، فظننتُ أنها تطلب الطعام.”
“وماذا بعد؟”
“ظننتُ أنني، كعاملة يومية، إذا قدمتُ لها الطعام بإهمال، فقد أقع في مشكلة، لذا طلبتُ منها أن تذهب. عندما عدتُ بالطعام لاحقًا، كانت قد ماتت. لم يكن هناك أي أثر لوجود أشخاص حولها.”
همم. كانت كولين تقف بجانبي، تستمع إلى قصة الخادمة باهتمام.
عادت الخادمة أخيرًا إلى منزلها بعد أن أجابت على أسئلة مماثلة عدة مرات.
“هل ظهرت نتائج التشريح؟”
“دخل الأمير سيدريك بنفسه، لذا من المفترض أن تظهر النتائج قريبًا.”
بعد قليل، خرج سيدريك من غرفة التشريح تحت الأرض. والمثير للدهشة أن سيدريك خبيرٌ في الطب أيضًا. هل هو عبقري حقًا؟
“هل اكتشفتَ شيئًا؟ هل قُتلت؟”
“نعم، قُتلت. لكن هناك بعض النقاط الغريبة. اثنتان، في الواقع.”
أصغيتُ جيدًا.
“أولًا، كان هناك جرح صغير وحاد جدًا بالقرب من قلبها. طُعنت في صدرها بخنجر صغير وماتت على الفور. نفذ ذلك شخصٌ يعرف الجسد البشري جيدًا، كقاتل محترف، طعن قلبها بسهولة.”
همم. إنها قصة متوترة. أومأت برأسي.
“جريمة قتل.”
تغيرت عينا كولين.
“وماذا؟”
“و…”
نظر سيدريك حوله ثم همس.
“دوق، هل تتذكر؟ أنا أتحدث عن قضية الملائكة السبعة قبل 7 سنوات.”
تلك القضية، هل يمكن أن تكون…؟ اتسعت عيناي.
” يبدو أن الأميرة محظوظة بمعرفة ذلك. ألم تكن طفلاً حينها؟
وقت تلك الحادثة، كنتُ في الزقاق الخلفي.
“أجل… كنتُ صغيرةً جدًا على معرفة ذلك آنذاك. لقد كنتُ أدرس الحوادث الغريبة في العاصمة على مدى السنوات القليلة الماضية. وهكذا عرفتُ بالقضية. إنها قضيةٌ نموذجيةٌ لم تُحل.”
“لقد كانت قضيةً هزت العاصمة،” تمتم كولين.
“هذا صحيح. كانت قضيةً اختُطفت فيها سبع فتيات من أعمارٍ مختلفة من جميع أنحاء العاصمة.”
أومأتُ برأسي.
قضية الملائكة السبعة. جاء الاسم من حقيقة أن الفتيات السبع اللواتي اختفين آنذاك كنّ صغيرات السن نسبيًا.
“وهل كانت هناك أي قواسم مشتركة بين الضحايا؟”
من أطفال دار الأيتام، إلى ابنة الرجل الغني، وحتى فتيات الطبقة الفقيرة. كانوا جميعًا من طبقات اجتماعية مختلفة، وجميعهم اختُطفوا، أليس كذلك؟
“وما زال الجاني طليقًا، والفتيات ما زلن مفقودات.”
إنها قضية أسطورية. لقد مرّت سبع سنوات بالفعل.
“لكن لماذا هذه القضية، لا تخبروني…”
“الفتاة التي ماتت هذه المرة اسمها أليس شون. إنها الضحية الثالثة في قضية الملاك.”
“يا إلهي! سقط قلبي.
“كيف حدث هذا…”
“لقد كانت مصادفة. أحد المحققين كان يعرف والدي أليس… والدا أليس يسكنان في مكان قريب، وسارعا إلى هناك، وأكدا الجثة، وشهدا أنها ابنتهما.”
إذن، حدث ذلك خلال ساعتين أو ثلاث ساعات فقط من تشريح الجثة؟ ثم ذكر سيدريك غرابة أخرى.
كان شعر أليس بنيًا عندما اختفت، لكنها الآن صبغته باللون الأشقر. كانت ملابسها قديمة جدًا، لكن إذا دققت النظر، ستجد أنها مصنوعة من قماش وحرير بالٍ…
ماذا كانت تفعل أليس وأين كانت تعيش؟ ابتلعت ريقي بغزارة.
“أريد أن أرى الجثة بنفسي.”
“أميرتي؟”
“أجل. من فضلك، أيها الأمير سيدريك.”
عبس سيدريك.
“أريد أن أراها أيضًا،” قالت كولين.
أومأ سيدريك.
“أنتِ معتادة على رؤية الجثث يا أميرتي، لذا لا يمكننا فعل شيء. كنت قلقة فقط من أن تُصدمي. تفضلي.”
* * *
ضحكت. كانت الفتيات يضحكن. كان هناك ست فتيات.
هل هذه أليس الحية؟
أرى شبحًا من الفتيات الشقراوات يسخرن مني. أمام ذلك الشبح، شعرت بقشعريرة. <“كونوا شاكرين! يجب أن تكونوا شاكرين!”
إنه لأمر مؤلم. شعرتُ برعب أليس، وأصابني ذلك بالقشعريرة.
* * *
“آه!”
“ليتيسيا؟”
عدتُ إلى وعيي فجأة. نظرتُ حولي لأرى أين أنا.
“آه، المشرحة…”
كنتُ أراقب جثة أليس لفترة. أمسك كولين بكتفي، مقترحًا أن نغادر…
“لقد مرّ وقت طويل منذ أن فُعّلت قدرتي. منذ متى وهي كذلك؟”
القدرة المفقودة. قوتي التي منحتني إياها الإلهة، القدرة على قراءة ماضي الشخصيات أو الأشياء. من بين الأوهام التي رأيتها من خلال هذه القدرة، كانت هذه الذكرى هي الأغرب.
“هل أنتِ بخير يا أميرتي؟”
قلق سيدريك عليّ. أومأت برأسي. كانت جثة أليس ملقاة هناك باردة.
في عربة العودة إلى المنزل، أخبرت كولين بما رأيت.
“هل رأيتِ وهمًا عن أليس؟”
“نعم، لكنه كان وهمًا غريبًا… بدا وكأنه ذكريات من حياة أليس.”
“قد يكون الأمر جديرًا بالتحقيق.”
بدا على وجه كولين تعبيرٌ مُتأمل.
“ربما لا تزال الفتيات اللواتي اختُطفن في قضية الملائكة السبعة على قيد الحياة، حتى لو ماتت أليس.”
“أجل. لقد تحولت قضية الاختطاف إلى قضية قتل.”
وكانت قضية القتل من اختصاص كولين.
“لكن لماذا حدث هذا في حفل تنصيبي؟”
ضممتُ قبضتي.
“حدث الكثير اليوم.”
ظهر والتر فجأة. فتاة اختفت قبل 7 سنوات… ماتت. إنه لأمرٌ غريب. كان يومًا مليئًا بالشكوك.
“أبي، ماذا لو شاركتُ في التحقيق بنفسي؟ الذكرى التي رأيتها ستكون مفيدة بالتأكيد.”
“لا. هذه القضية خطيرة للغاية.”
“لقد ساعدتُك عدة مرات في الجنوب بالفعل.”
” بسبب الظروف الخاصة آنذاك، لا داعي لتدخلك في العاصمة. لم أُربِّك لتكون سلاحًا. لا تتدخل في هذه القضية. سلامتك هي أولويتي.
عندما قال كولين ذلك، لم يكن أمامي خيار سوى الصمت مؤقتًا.
“في النهاية، والد كولين الحقيقي هو من ربّاه ليكون سلاحًا.”
لكنني لا أحب أن أكون محميًا أيضًا.
“أبي، أنت تُقرّ بأنني مُفيد، أليس كذلك؟”
“نعم. وأعترف أن هذه القضية تتعلق باختطاف فتيات. إذا اختُطفتَ، فسأُطلق العنان لقتلي. إذا كنت لا تُريدني أن أصبح مجنونًا، فكن حذرًا.”
“هل هذا نوع من التهديد؟” تمتمت.
كالعادة، لم يسمح لي كولين بالتدخل في أي قضية أخرى إلا تلك المتعلقة بـ”الدكتور”.
لكن حتى حينها، يُقرّ بإمكانية مساعدتي في الحالات المتعلقة بـ”الدكتور”.
“همم، إنها بالضبط الحالة التي يُفضّلها الدكتور.”
في مرحلة ما، بدأت أشعر بألفة غريبة تجاه الدكتور. ففي النهاية، كثيرًا ما أفكر في شخص لا أعرف وجهه حتى.
“لكن الغريب أنني أيضًا أشعر بالفضول تجاه قضية أليس.”
يزداد الفضول كلما حاولت كبتّه.
* * *
مرّت أيام عديدة على وليمة التدشين.
لم يحدث شيء كبير مثل الخطوبة أو عروض الزواج المفاجئة. التغيير الوحيد هو أنني الآن أستطيع حضور التجمعات بدون وليّ أمر.
وبدأتُ أتلقى الدعوات. أكثر مما كنتُ أعتقد… لا، عددًا هائلًا.
“لماذا كل هذه الفعاليات؟”
“الوضع في العاصمة يستقر تدريجيًا. بالإضافة إلى ذلك، كل تجمع داخل العاصمة وخارجها يرغب بدعوتك،” قال سيون بلطف.
حتى في أوقات الفوضى، لا يزال الناجون يستمتعون بالحفلات.
كنت أفتح المظاريف عندما سئمت في النهاية واستسلمت.
لا توجد رسالة من والتر.
ولكن هل ستصل رسالة من والتر حقًا؟
بطريقة أو بأخرى، أزعجني هذا الأمر. في خضم هذا، وجدت رسالة في ظرف رقيق.
“ماركيز دي فوريناك”.
لو لم يذكر سيون الاسم، لكنت مررت به.
“بيت فوريناك، هذا يعني…”
المرأة في منتصف العمر التي تشبه الملاك والتي تشاركت الطعام تحت الجسر.
“هل كتب لي ذلك الشخص أيضًا رسالة؟”
فحصت المظروف بعناية. ثم أخذت نفسًا عميقًا.
[من والتر من بيت فوريناك.]
“هل ذكر والتر بيت فوريناك في بيت العمة؟”
فتحت الرسالة على عجل.