الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 129
ربما لم تعرف الماركيزة كيف ترد. هل توقعت مني أن أبكي أم أصرخ؟
“تبدو غريبة يا أمي.”
“لماذا تبتسم هكذا؟”
تمتمت بنات الماركيزة.
يا إلهي، هل يُعاملني هؤلاء الأطفال كالمجنونة؟ هذا ظلمٌ بعض الشيء.
“أعتقد أننا بحاجة لإلباسها أولًا.”
سعلت الماركيزة فوريناك بارتباك.
“أحضري ملابس أليس!”
“أجل يا أمي!”
أومأت الفتيات برؤوسهن.
“ملابس أليس كانت مناسبة تمامًا في وقت سابق.”
“تشبه أليس!”
“يا غبية، إنها أجمل من أليس.”
كانت أصوات الأطفال مذهولة، كما لو كانوا تحت تأثير المخدرات.
“على أي حال، المجرمون يحبون المخدرات.”
هل أعطوا المخدرات لهؤلاء الفتيات أيضًا؟ ما زلن صغيرات السن. بدأت حاجباي تتجعدان، لكنني تمالكت نفسي. من الآن فصاعدًا، الماركيزة فوريناك مجرد مجرمة بالنسبة لي.
“ثمانية عشر عامًا، يا ابنتي الجميلة.”
“أجل يا أمي.”
أومأت إحدى الفتيات الأكبر سنًا برأسها.
“سأحضره وأطلب منه أن يجعل هذه الطفلة لطيفة. هل يمكنكِ أن تُلبسيها ملابس أنيقة حتى ذلك الحين؟”
“أجل!”
“سنجعلها شقراء.”
“وعلينا أن نضع لها مكياجًا!”
خرج الأطفال من الغرفة يضحكون ويسخرون من بعضهم البعض كما لو كانوا يلعبون.
“هو”، هاه. قول هذا يجعلني متوترة من الترقب.
“هل تتحدث عن الدكتور؟”
أرجوكِ دعي الأمر على حاله.
غادرت الماركيزة فوريناك الغرفة. وسرعان ما عادت الفتيات فقط إلى الغرفة. مشّطت الفتيات شعري ووضعن مكياجي.
“مهلاً، هل يمكنكِ فكّ قيدي؟ ما اسمكِ؟”
سألتُ الفتاة الكبرى التي كانت تلمس خدي بفرشاة.
“ثمانية عشر.”
“ليس هذا، اسمكِ الحقيقي.”
اصبري قليلاً. سألتُها بلطف.
“هل اسمكِ مثل أليس؟”
“همم… أنا أيضاً أُدعى سيلفيا.”
اسمها الحقيقي سيلفيا. أومأتُ برأسي.
“حسناً. ثمانية عشر يا سيلفيا، هل يمكنكِ فكّ قيدي؟ الأمر مزعج.”
“لكن ماذا لو هربتِ؟”
أمالت سيلفيا رأسها.
“لن أهرب.”
“كيف لي أن أثق بهذا؟”
حدّقتُ في سيلفيا.
“هل هربت أليس؟”
تجمدت الفتيات في أماكنهن.
“أليس!”
“لا بد أنها تتحدث عن أليس الغبية ذات الخمسة عشر ربيعاً.”
أصرت أليس على أنها ليست ابنة آل ماركيوني.
“لذلك عاقبناها كل يوم.”
همست الفتيات وهن ينظرن إليّ.
“هل تريد أن تُعاقب مثل أليس؟”
شعرتُ وكأنني أُسحب إلى عالم من المجانين.
“في النهاية، هل يمكن لأي شخص يُنادي خاطفه “أمي” ويتبعه أن يكون عاقلاً؟”
أخذتُ نفسًا عميقًا في داخلي. ومع ذلك، إذا كانوا مجانين، فسيكون التعامل معهم أسهل.
“ماذا فعلت أليس؟ هل كانت أليس حمقاء عنيدة؟”
تبادلت الفتيات النظرات وبدأن بالحديث.
“كانت فتاة غنية.”
“كانت تُطلق هراءً بين الحين والآخر حول رغبتها في رؤية أمها وأبيها الحقيقيين.”
“لذلك ضربناها.”
“جررناها وعاقبناها.”
“الذنب خطأها لأنها لم تعرف حب أمها.”
بدا الأمر وكأن أليس هي العاقلة، مهما سمعت. حسنًا، مرة أخرى مع الصبر.
“ربما… أليس كانت تعلم أنها اختُطفت؟ هذا ليس موطنكِ الأصلي. كيف يمكنكِ تتبع من أحضركِ إلى هنا وتسميها أمي؟”
“لكن…”
أمالت الفتيات رؤوسهن.
“كان والدي الحقيقي يضربني.”
“كنت أتضور جوعًا كل يوم.”
“لا أحد هنا يُجبرني على التسول!”
“نحن سعداء الآن.”
“أمي هي كل شيء بالنسبة لنا.”
“أمي تشتري لنا المجوهرات وتُقدم لنا طعامًا لذيذًا.”
“أحيانًا يُصبح الأمر مملًا بعض الشيء…”
ابتسمت الفتيات ابتسامة مشرقة.
“هذا يُحل بتعذيب أليس الغبية ذات الخمسة عشر عامًا!”
آه، الآن أستطيع رؤية الصورة كاملة.
“مسكينة أليس شون…”
لسبب ما، لم أكن أعرف. لكانت أليس الميتة أكثر عقلانية من هؤلاء الفتيات. من الطبيعي أن يُنبذ الشخص العاقل في عالم المجانين.
نجحت أليس في الهرب بعد سبع سنوات من المحاولة…
تسكعتُ لأيامٍ كالمتسوّل…
قُتلت لإسكاتها. من فعل ذلك؟ من كان؟
لماذا كان والتر… حاضرًا في تلك الحفلة ذلك اليوم؟
هل كانت مصادفة أن يظهر والتر في حفل تنصيبي؟ من قتل أليس ذلك اليوم…
يظل اللغز يحاول تجميع أجزائه، حتى الأجزاء التي لا ينبغي تجميعها.
“هل ستتصرف بغباء أيضًا؟”
“أنت يتيمة، أليس كذلك؟ قالت أمنا ذلك.”
“هل يجب أن أوبّخك مثل أليس؟”
“هيا نجردها من ملابسها ونضربها بخيط حريري!”
إذا حدث ذلك، ستكون في ورطة كبيرة…
أنا أقول هذا من أجلك حقًا. قد لا تعلمون، لكن والدي مخيف بعض الشيء… قررتُ بدلاً من ذلك كسب ود هؤلاء الأطفال.
“لديّ أب الآن، لكن… في الأصل، كنتُ يتيمًا من عامة الناس.”
“حقًا؟”
“نعم.”
“إذن والدك يُعذبك؟”
لا. تصاعدت الكلمات في حلقي.
“أبي، أنا آسف جدًا جدًا.”
لم أُرِد الكذب أكثر من رغبتي في الموت، لكن كان عليّ ذلك، لحماية هؤلاء الأطفال.
“في الواقع… أبي…”
أخفضتُ عينيّ بكآبة.
“والدك؟”
“يريني جثثًا!”
حصة التشريح ممتعة حقًا.
“يا إلهي! يا إلهي!”
“يكذب عليّ!”
ربما عندما كنتُ في الحادية عشرة من عمري؟ وعدني بكعكة وأخذني إلى طبيب الأسنان. كان طبيب الأسنان مؤلمًا للغاية.
“كاذب! يُجبرك على التسول ثم يأخذ المال، صحيح؟”
“حسنًا، مشابه…”
أنا آسف يا أبي. دعنا نعتذر مرة أخرى.
“ويأخذني قسرًا إلى المكتبة…”
“يُجبرك على التسول أمام المكتبة؟”
“يحبسك في المكتبة ويضربك إن لم تدرس؟”
لا، كدتُ أحصل على مكتبة كهدية إجبارية.
“يأخذني إلى المقبرة ليلًا!”
إنه سرٌّ أنني كنتُ أول من اقترح نصب فخٍّ للقبض على مرتكبي جرائم المخدرات.
“يهددكِ بترككِ في القبر؟”
“قد يهددكِ حتى بدفنكِ حيّة.”
“إذن هذه الفتاة…”
انفرجت عيون الأطفال قليلاً.
“أنتِ مثلنا؟”
“لا، إنها أكثر إثارة للشفقة منا. الأمر سيءٌ حقًا. والدي كان يضربني فقط، لم يكن الأمر بهذا السوء من قبل.”
“صحيح… هذه أول مرة أرى فيها شخصًا بهذا السوء.”
عجزتُ عن الكلام.
“كم من المشقة عانيتُ لأشعر بالسعادة الآن؟ حدث ذلك قبل بضع سنوات، لكنني أشعر به بوضوح كما لو كان بالأمس…”
معظمهم من خلفيات فقيرة، أليس كذلك؟ هؤلاء الفتيات الصغيرات هنّ أول من يُداس عليهن في مثل هذه الأزقة الخلفية.
“إذن، نحن أصدقاء؟”
قلتُ بهدوء. تبادل الأطفال النظرات وأومأوا برؤوسهم. “نعم.”
“إذن، هل يمكنكِ فكّ قيدي قليلاً؟ و… ألم ترين ما كنتُ أربطه على فخذي؟”
“والتر أخذه!”
والتر. هو متورط في هذا، في النهاية. عضضت على شفتي.
“إذن، أين ذهبت الماركيزة فوريناك، آه، أين ذهبت أمي؟”
“ذهبت لرؤية الطبيب.”
سرت فيّ قشعريرة.
“الطبيب؟”
“ذاك ذو الرائحة الزكية!”
“إنه وسيم!”
“شعرتُ بالسعادة بعد التحدث معه.”
تبادل الأطفال التهاني.
“كم يمكن لشخص في الأربعينيات والخمسينيات من عمره أن يكون وسيمًا؟”
تخيلتُ الطبيب كما توقعته. لا بد أنه في منتصف العمر على الأقل بالنظر إلى دورته الشهرية؟ على أي حال، آمل أن يكون هذا الطبيب هو ذلك الطبيب.
“إذن، أين والتر؟”
ثم حدث ما حدث.
سُمع صوت خافت لباب يُغلق.
“هل أنتِ متشوقة لمعرفة مكان والتر؟”
“نعم. وإن أمكن، فقد اتصل الشخص بالدكتور أيضًا.”
“لا بد أنه في الغرفة المجاورة.”
“من؟ والتر؟ الدكتور؟”
خفضتُ صوتي لا شعوريًا.
“هيا بنا نلقي نظرة!”
“بما أنها صديقة، فلندعها تلقي نظرة أيضًا!”
“أجل، أوافق!”
ترددت سيلفيا، أكبر البنات، قبل أن تفك الحبل من معصمي. ليس تمامًا، فقط الجزء المتصل بالكرسي.
قادتني سيلفيا من الحبل حول معصمي كما لو كانت تقود كلبًا. كان الأطفال ملتصقين بالحائط.
“انظروا إلى هذا.”
حركت سيلفيا صورة. ثم غفت عينا الصورة، كاشفةً عن مشهد الغرفة المقابلة.
يا له من جهازٍ غريب.
جهازٌ شائعٌ في العائلات النبيلة.
استمعوا لهذا. لا بأس.
كما أمرتني سيلفيا، وضعتُ أذني على الصورة. ثم بدأت الأصوات القادمة من خارج الغرفة تصبح أكثر وضوحًا.