الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 128
كانت النظرات ثاقبة. فتحت عينيّ ببطء.
حدّقت بي فتيات جالسات حول طاولة طويلة. أكواب الشاي والمرطبات مُعدّة أمامهن.
“…هل جميعهن متشابهات؟”
فوجئت. فجأةً انتبهتُ لوضعيتي. كان ظهري مشدودًا بشكل غير مريح، وذراعيّ العلويّتين تؤلمانني. كنتُ جالسةً على كرسيّ ذي مسند ظهر كبير. ومعصميّ مربوطان فوق رأسي.
بالنظر إلى قلة الألم في معصميّ، بدا الحبل المربوط فوق رأسي مصنوعًا من الحرير.
“…من أنتِ؟”
كان صوتي يرتجف لا إراديًا.
“من خلع ملابسي؟”
لمس الهواء البارد بشرتي.
لم أكن متأكدةً أين ذهب فستاني. كنتُ أرتدي ملابسي الداخلية. فركتُ ساقيّ لأتأكد. بالطبع، كان مسدسي مفقودًا.
“تحت الأرض؟”
بالنظر إلى أصوات الرياح والمطر في البعيد، بدا الأمر وكأنه تحت الأرض.
صَرَخَ، ثم فُتِحَ الباب. والوجه الذي ظهر كان…
“الماركيزة فوريناك…؟”
تحدثت الماركيزة فوريناك بلطف.
“أوه، هل استيقظتِ؟”
“ما الذي يحدث؟ من هنّ هؤلاء الفتيات؟”
جلست الماركيزة فوريناك على الكرسي الفارغ بجانبي، متجاهلةً سؤالي.
“أنتِ جميلة. جميلة حقًا.”
“عفوًا؟”
“علاوة على ذلك، أنتِ في الخامسة عشرة من عمركِ فقط… مثالية جدًا. أتساءل لماذا لم يُعرّفكِ والتر عليّ؟”
“…الماركيزة فوريناك، هل أنتِ تحت تأثير المخدرات؟ أرجوكِ فكّي قيدي.”
ما هي العلاقة بين والتر والماركيزة فوريناك؟
مع ذلك، تجاهلت الماركيزة فوريناك كلماتي، وأشارت إلى الفتيات.
“سلّم عليها يا صديقتي الجديدة. وضميرك الجديد.”
وقفت الفتيات في نفس الوقت. وانحنين لي.
“أهلًا.”
عند التدقيق، لم تكن تسريحات شعرهن فقط، بل حتى فساتينهن متشابهة.
“كأن شخصًا واحدًا يُلقي التحية؟”
بإشارة الماركيزة، تكلمت البنت الكبرى.
“اسمنا أدريانا.”
أدريانا؟
خطر اسمٌ في بالي.
أدريان. كان هذا اسم ابن الماركيزة المتوفاة، أليس كذلك؟ قرأتُه بالتأكيد في تقرير كين.
“أنا في الثامنة عشرة.”
“عمري اثنا عشر عامًا.”
تحدثت الفتيات بالتناوب.
“فتيات من الثانية عشرة إلى الثامنة عشرة؟”
قدّمت كل فتاة نفسها بألقاب غريبة من الثانية عشرة إلى الثامنة عشرة. لكن كان هناك فاصل.
“لا يوجد خمسة عشر.”
أليس أليس شين الميتة في الخامسة عشرة؟
“أيتها الماركيزة، من هنّ هؤلاء الفتيات تحديدًا؟ لماذا يرتدين جميعًا ملابس متشابهة، ولديهنّ تسريحات شعر متشابهة؟”
“هؤلاء بناتي. نناديهنّ بأعمارهنّ بدلًا من أسمائهنّ.”
أحصيتُ عدد الفتيات.
“في المجموع، ستّ.”
بما في ذلك أليس شون الميتة، “سبعة.”
قضية الملائكة السبعة…
اختُطفت سبع فتيات من أعمار مختلفة… في ذلك الوقت، قيل إن فتاة في الخامسة من عمرها كانت من بين المختفين.
“أصغر واحدة هنا عمرها اثنا عشر عامًا.”
انقر. قطع الأحجية متطابقة تمامًا.
“أنا ممتنة جدًا لوالتر. كنت أبحث عن ابنة جديدة لأنني فقدت ابنتي الخامسة عشرة… ستكونين ابنة جميلة جدًا.”
ما قالته الماركيزة فوريناك كان كافيًا للشك في أذنيّ.
ليس لديكِ ابنة. سمعتُ أن لديكِ ابنًا واحدًا فقط.
هذا غير صحيح. لطالما أنجبتُ ابنةً واحدة فقط.
سمعتُ أن ابنكِ وزوجكِ ماتا، وأنكِ وحدكِ.
هذا غير صحيح.
ردّت الماركيزة فوريناك بعصبية.
أتعلمين؟ كان زوجي سيئًا وغبيًا حقًا. كان يلومني كل يوم لأني لم أستطع إنجاب ابن.
عندما يغضب هذا الشخص، يصبح شخصًا مختلفًا تمامًا، أليس كذلك؟
في أحد الأيام، انزلقتُ على الدرج. نزفت. ثم اكتشفتُ أنني أصبحتُ عقيمة. ثم جنّ ذلك الرجل.
ضحكت الماركيزة فوريناك بصوت حكّ في حلقها.
“…وماذا في ذلك؟”
كان عليّ أن أسأل. عادةً ما يكون لهذا الجنون سببٌ وراءه.
“أطلب من ابنتي أن تكون ابنًا؟ كانت في الثالثة من عمرها فقط. قصّ شعرها بالكامل. ثم أهداها ملابس صبي وسيفًا. هل تعلم كم تعرّضت ابنتنا للضرب؟ هل تعلم كم كانت تحت وطأة الضغط؟ إذا لم تتصرف كرجل، إذا لم يكن أداؤها الدراسي جيدًا، كان يضربها حتى تنهار.”
ابتلعت ريقي بصعوبة. العنف المنزلي في هذا العالم، من بعض النواحي، أشدّ رعبًا مما كان عليه في حياتي السابقة.
“حتى لو بكيت وتوسّلت، لم يكن ذلك مجديًا. لذلك استسلمت. وكنت مطيعة جدًا. خضعت.”
“…وماذا فعلتِ بزوجكِ؟”
تذكرتُ تقرير كين. سبب وفاة الزوج نوبة قلبية. في هذا البلد، لا شيء أكثر إثارة للريبة من ذلك. لأن جميع الوفيات غير المبررة تقريبًا تُعامل على أنها نوبات قلبية.
سممتُ نبيذه وهو على غفلة. أحضر لي صديق سمًا ممتازًا. سمٌّ أسطوري، عديم اللون والرائحة، ولا يُكتشف في الجسم.
هذا السم… يبدو أنني سمعتُ به في مكان ما.
“وقلتُ لزوجي: كن لطيفًا مع ابنتنا لبضعة أيام. لكن ذلك الرجل الغبي أعطى النبيذ لابنتي ذات الثمانية عشر عامًا. بالطبع، شربته هي أيضًا! عندما وجدتها في غرفة الدراسة…”
تخيلتُ ذلك. منظر الابنة والزوج اللذين وجدتهما الماركيزة فوريناك. فتاة ترتدي زي صبي، زرقاء اللون من الاختناق والنزيف، وماركيز مُستلقٍ على وجهه وعيناه مغمضتان…
“فظيع.”
مجرد تخيله كان مُزعجًا.
لذا كرّست نفسي للخدمة. كنتُ أصلي كل يوم. طلبتُ إعادة ابنتي. وفي أحد الأيام، جاءت ابنتي إلى العربة التي كنتُ أوزّع الطعام عليها. كانت ابنتي في الثامنة عشرة من عمرها عندما توفيت… لكنها عادت في السادسة من عمرها.
ابتسمت فتاة، بدت في الثالثة عشرة من عمرها تقريبًا، وأمسكت بيد الماركيزة. آه. كانت الفتاة في السادسة من عمرها وقت الاختطاف قبل سبع سنوات.
بعد ذلك، استمرت ابنتي في الظهور. طفلة صغيرة جدًا، طفلة أكبر بقليل… شعرتُ وكأنني أُكافأ. الآن لديّ سبعة أطفال… مع أن أحدهم اختفى.
كما توقعتُ تمامًا.
“إذن، الماركيزة المجنونة كانت تختطف الأطفال الفقراء وتجمع البنات.”
المجانين قد يُكثرون الكلام.
“إحداهن كانت أليس، التي كانت في الثامنة من عمرها آنذاك.”
عادت جثةً في الخامسة عشرة من عمرها بعد سبع سنوات. بمجرد أن فهمتُ الموقف، بدأ عقلي يعمل بشكل أكثر منطقية.
خصومي ست فتيات وامرأة نبيلة.
“يبدو أن هؤلاء الأشخاص لم يتلقوا أي تدريب خاص.”
لو كان معي مسدسي، لانقلب الوضع فورًا.
“قبل ذلك، سيأتي جايد أو كولين للبحث عني.”
بما أن الماركيزة تريدني، فلن تقتلني فورًا.
“الماركيزة.”
تحدثتُ بهدوء.
“أفهم ما تحاولين قوله.”
بالطبع، كانت هذه كذبة. ما الذي يجب فهمه؟ لو فهمتُ منطق شخص مجنون، لكنتُ مجنونة أنا أيضًا.
“همم؟”
نظرت إليّ الماركيزة فوريناك بتعبير غريب.
“هل فهمتِ؟”
“نعم… شعرتُ برابط أموميّ غريب معك أيضًا، يا ماركيزة.”
“…هل فهمتِ؟ حقًا؟”
حقًا؟ أيتها الماركيزة… إن أملي في أن يكون هذا صحيحًا يُظهر أنكِ لستِ بلا ضمير، أليس كذلك؟
مع ذلك، تحدثتُ بصوتٍ خافت، ولم أنسَ أن أُظهر بعض الارتعاش.
“أتفهم رقة قلب الماركيزة. أنا أيضًا يتيمة… تُريدين رعايتي، أليس كذلك؟ لكن هذا مُرهقٌ جدًا. أين ملابسي وممتلكاتي التي أحضرتها؟ هل يُمكنكِ على الأقل إعادة ممتلكاتي؟”
وخاصةً مسدس الرصاصة السحرية. أردتُ حقًا أن أضيف ذلك.
“سأُعطيكِ ملابس جديدة. فستانًا يُناسب ابنتي.”
“آه، ملابس جديدة، شكرًا لكِ. لكن أليس شون ميتة، أليس كذلك؟ هل تطلبين مني أن أُستبدلها؟”
نظرتُ ببطء إلى الفتيات والماركيزة.
“لماذا قتلتِ أليس شون؟ هل أمركِ أحدٌ بذلك؟”
إنها جريمةٌ مُبررةٌ جدًا أن ترتكبها الماركيزة المجنونة وحدها. ظلت قضيةً عالقةً لسنواتٍ عديدة. وإخفاء هؤلاء الأطفال بهذه البراعة ليس مهارةً عادية.
“هناك من يقف وراء هذا.”
وهناك شخصٌ واحدٌ يُجنّ من هذا النوع من الجرائم الغريبة.
دكتور.
لو استطعتُ إيجاد دليلٍ عن الدكتور، فإنّ التقييد والحبس هكذا لا يُمثّلان شيئًا.
ابتسمتُ للماركيزة.
“ماركيزة، أريد مساعدتكِ أيضًا. ما دمتِ لا تفعلين هذا… سأستمع إلى أي شيءٍ تقولينه. إن كنتِ تريدينني حقًا أن أكون ابنتكِ… أرجوكِ قولي لي بصراحةٍ أكبر.”
رمشت الماركيزة فوريناك بعينيها الواسعتين.
نعم يا ماركيزة. لم تتوقعي مني أن أرد بهذه الهدوء، أليس كذلك؟ التعامل مع المجرمين أسهل بكثير من التعامل مع عائلتي.