الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 127
بدا والتر مرتبكًا بعض الشيء، لكنه سرعان ما ضحك.
“لماذا تقول هذا في وجهي؟”
“لم أُرِد الكذب. أنت فاعل خير لي. لهذا السبب أردتُ أن أكون صادقًا… كنا أفضل الأصدقاء، أليس كذلك؟”
“إذن، بحثتَ ووجدتني مشبوهًا؟”
“لا، لم يكن هناك ما يثير الريبة. هل تستخدم اسم فرانز الآن؟”
“آه، هذا هو الاسم الذي أطلقه عليّ والدي قبل وفاته. عمتي وأفراد العائلة ينادونني والتر. ألا يناسبني هذا الاسم حقًا؟”
“بالنظر إلى صورتك المتواضعة الآن، يناسبني تمامًا. لكنني ما زلتُ أفضل والتر.”
ابتسمتُ.
“إذن، هل أتيتَ إلى هنا وحدك، تشك بي؟”
أومأت برأسي بصدق.
نعم. كان من المفترض أن آتي مع جايد، أخي، لكن حادثة كبيرة وقعت في الجنوب، فذهب إلى الجنوب اليوم عبر البوابة. فتساءلتُ إن كان عليّ الحضور.
قلتُ بهدوء.
ثم فكرتُ، إن فاتني اليوم، فقد لا أتمكن من رؤيتكِ مجددًا. لذا، تحركت قدماي لا إراديًا.
“…”
“لأنكِ كنتِ صديقةً عزيزةً عليّ.”
آه، هل كنتُ صريحةً جدًا؟
شعر والتر بالحرج، فعبث بيديه بتوتر.
“هل لا نستطيع قول مثل هذه الأشياء بعد الآن؟”
كنا نتشارك ولو حبة فاصولياء واحدة.
“لقد تغيرتِ ولم تتغيري يا ليتيسيا.”
“حقًا؟ لكن اسم “لي” لا يزال في ليتيسيا.”
أطلق عليّ كولين أيضًا اسم ليتيسيا، ما يعني أنه لا بأس.
“ماذا لو أخبرتكِ أن لديّ غرضًا من مناداتكِ؟”
أعتقد أنه لا مفر من ذلك. عليّ تجربته مرة واحدة. إنه دين الحياة، أليس كذلك؟
تحدثتُ بعفوية وارتشفتُ رشفة من الشاي. همم، لشاي هذا المنزل الأسود مذاقٌ فريد.
“حتى لو كان الوضع معاكسًا، لكنتَ أتيتَ لرؤيتي، أليس كذلك يا والتر؟”
هذا هو سحر صداقة الطفولة. ضحك والتر.
“كيف لا يُعجبني؟”
“شكرًا لك. كنتَ تُناديني بالغباء عندما كنا صغارًا.”
“كنتُ غبيًا أيضًا آنذاك.”
خفّ تعبير والتر. ربما، هل يُمكننا العودة إلى ما كنا عليه سابقًا؟ هل يوجد مثل هذا النوع من الصداقة؟
“يا إلهي، فرانز. من تلك الفتاة؟”
ثم سُمع صوت باب الدفيئة يُفتح. شخص رأيته من بعيد.
شخص مألوف.
“الماركيزة فوريناك؟”
وجهٌ لطيف. الماركيزة فوريناك، ترتدي فستانًا بسيطًا.
“أراها عن قرب لأول مرة…”
نهضتُ من مقعدي وسلّمتُ عليها.
“تشرفتُ بلقائكِ لأول مرة. أنا ليتيسيا سكاليا دي لويلتون.”
“تشرفتُ بلقائكِ. هذه أول مرة أسمع فيها عن عائلة لويلتون. هل أنتِ من العاصمة؟”
لقد فوجئتُ حقًا. كانت هذه أول مرة أرى فيها نبيلًا لا يعرف مكان عائلة دوق لويلتون. ففي النهاية، عائلة الدوق تُشبه الحاكم الثاني في المملكة.
“عمتي، إنها صديقة طفولتي.”
غريب؟ لماذا يبدو والتر مرتبكًا هكذا؟
“آه، فهمت. هذه أول مرة أراك تُحضر فتاة. لكن ما هذه الضيافة للشاي؟ نادِ الخدم وأحضر المزيد من الكعك. الشاي بارد أيضًا. هو هو، كان عليك أن تطلب مني أن أهتم بطاولة الشاي، أليس كذلك؟”
ثم جلست الماركيزة فوريناك على طاولتنا.
أسرع الخدم بإحضار المزيد من الوجبات الخفيفة والكعك.
“ظننتُ أنكِ لستِ في المنزل اليوم.”
“بدأتُ تشغيل العربة قبل أن تشتد الأمطار، لكن عجلة العربة سقطت في الحفرة. واجهتُ صعوبة في العودة.”
“أنتِ سيئة الحظ. يمكنكِ الذهاب غدًا.”
“نعم، يبدو أن المطر سيشتد، لذلك أنهيتُ يومي.”
على الرغم من كلماتها المتواضعة، بدت الماركيزة مُهيبة.
“لكن لماذا لم تُعرّفيني على صديقة جميلة كهذه؟”
“آه، إنها صديقة لم أرها منذ زمن طويل.” بعد أن رأى والتر نظراتي، أوضح لي أكثر.
“عمتي لا تعرف الكثير عن العالم. منذ وفاة عمي… وهي تعيش في عزلة، إلا في العمل التطوعي.”
آه، هل هذا صحيح؟ هذا ممكن.
“مع أنني لم أسمع قط عن عائلة لويلتون، إلا أنكِ شابة رائعة. لا يمكن إخفاء نبل النسب.”
مددت يدي. بما أن الجميع في العاصمة يعلم أنني ابنة متبناة، قررت إخبارها مسبقًا.
“آه، لا. أنا ابنة متبناة. أنا من عائلة عامة.”
توقفت. توقفت الماركيزة فوريناك عن الكلام.
“ثم والديك البيولوجيين؟”
“لا أتذكر حقًا. لا أعرف حتى شكل والدي البيولوجي، وقد توفيت والدتي عندما كنت صغيرة جدًا.”
“آه… أرى. أنتِ يتيمة… أرى.”
للحظة، شعرتُ بالدهشة.
“ما هذا التعبير الذي ارتسم على وجهي للتو؟”
تعبير وجه الماركيزة فوريناك للتو. بدت مسرورة للغاية. هل أخطأت في فهمه؟
“آسفة، لم أتوقع هذا. ما صلة قرابتك بابن أخي…؟”
“في الواقع، أنا ووالتر صديقان منذ أن كنا من عامة الشعب.”
“هل كان هذا صحيحًا؟”
“نعم.”
“وهل تعاملك والدتكِ الجديدة في منزلكِ بالتبني معاملة حسنة؟”
هل يسألون هذا السؤال عادةً؟ رمشت بعينيّ.
“حسنًا… ليس لديّ أم بالتبني. هناك والدي وأخي.”
“يا إلهي، كيف يكون هذا…”
كان وجه الماركيزة مليئًا بالتعاطف.
“لا بد أنكِ وحيدة، أليس كذلك؟”
أمي. شخص لا أتذكر وجهه حتى. الشخص الذي أطلق عليّ اسم “لي” لكن لا يملك تقريبًا أي ذكريات عن تواجدهما معًا. تذكرتها عندما رأيت الماركيزة فوريناك، فلعقتُ شفتيّ.
“أحيانًا أفتقد أمي الحقيقية، لكن عائلتي الحالية تُعاملني معاملةً طيبةً جدًا… أعتقد أن الفضل في ذلك يعود إلى اهتمام أمي بي.”
كان تعبير الماركيزة فوريناك يكاد يبكي.
“هذا رائعٌ حقًا. إن لم يكن لديكِ مانع، فلا تترددي في زيارة هذا المنزل في أي وقت. سيسعدني لو عاملتِه كأنه منزلكِ. ليس لديّ عائلة سوى ابن أخ واحد، لذا أشعر بالوحدة. أودُّ أن أعاملكِ كابنتي.”
مجرد الاستماع إليها يجعلها تبدو كملاك حقيقي. لكن هناك شيءٌ غريب…
“هذا الشعور بالغربة.”
يجعلني أميل رأسي باستمرار.
“شكرًا لكِ سيدتي.”
أنا آسفة. لكن نادرًا ما تستقبل عائلتنا ضيوفًا هذه الأيام، أنا سعيدة جدًا. لا بد أنني بدوت متهورًا بعض الشيء.
لا، على الإطلاق. عليّ الاعتذار عن زيارتي دون إذنكِ يا سيدتي فوريناك. أنا سعيدة بحفاوتك.
بعد أن ردّت عليّ كما تعلمتُ في دروس الإتيكيت، انفتح فمها على مصراعيه.
“كم عمركِ هذا العام؟”
“عمري خمسة عشر عامًا.”
“أرى.”
غطت الماركيزة فوريناك فمها قليلًا. أجابت بعد صمت دام ثانية تقريبًا.
“ليتيسيا، أنتِ تقريبًا في نفس عمر ابنتي. لا بد أنه قدر. من فضلكِ احرصي على الزيارة باستمرار.”
“أجل. أنا أيضًا مهتمة بأنشطتكِ التطوعية يا سيدتي.”
“حقًا؟ هذا رائع.”
بدأت الماركيزة فوريناك، وهي مليئة بالحماس، تروي قصصًا متنوعة.
“آه، لقد كنتُ مهملة. لقد شغلتكِ كثيرًا. لا بد أنكما ترغبان في اللعب.”
قالت هذا، ثم نظرت إلى ساعتها ونهضت من مقعدها.
“اليوم هو يوم اجتماعي مع معلمكِ، أليس كذلك يا فرانز؟ عليّ أن أتأكد من أنكِ تدرسين بجد.”
“أجل يا عمتي.”
بدا والتر متفاجئًا بعض الشيء لكنه أومأ برأسه.
“يجب أن تبقي للعشاء يا ليتيسيا. الوقت تأخر.”
“لا، لا أريد أن أفرض نفسي… كنت أخطط لتناول العشاء في المنزل.”
“لكن يبدو أنها ستمطر قريبًا. الجسر الصغير الذي يربط منزلنا بالمدينة يغمره الماء بسرعة عند هطول أمطار غزيرة. وستمطر بغزارة.”
“إذن علينا الإسراع الآن…”
هدير. تحطم.
ثم، كما لو كانت إشارة، بدأت السماء تمطر.
“آه، هل فات الأوان؟”
شعرت بالهزيمة.
“ابقي للعشاء. يمكنكِ حتى المبيت.”
تدخل والتر أيضًا.
“لا تقلقي. عائلتنا تتمتع بسمعة طيبة. لن تنتشر شائعات غريبة إذا نمتِ في منزلنا.”
قالت الماركيزة فوريناك هذا. في النهاية، لم يكن لدي خيار سوى أن أومأ برأسي موافقة. * * *
طقطقة. طقطقة.
كان المطر ينهمر بغزارة. كنت أشاهد المطر من نافذة قصر الماركيزة فوريناك.
“يا له من قصر مظلم ولكنه جميل.”
مددت ذراعيّ.
أخبرتني الماركيزة فوريناك أنها ستستقبلني، حتى أنها أعطتني غرفة ملابسها. طلبت مني أن أستعيد نشاطي وأرتاح.
“حسنًا، من الضروري أن تخلع حذائك وترتاح خلال جدول أعمال طويل.”
استلقيت على كرسي طويل.
“أتساءل من هذا؟”
كانت هناك صورة لفتى صغير على طاولة الزينة في غرفة ملابس الماركيزة فوريناك. يرتدي سترة نبيلة بسيطة. بنظرة رقيقة وعيون خضراء. شعر أشقر لامع.
“إنه فتى جميل. هل يمكن أن يكون هذا ابن الماركيزة فوريناك الذي توفي؟”
بالتفكير في الأمر، هناك شيء غريب.
قالت إن لديها ابنًا واحدًا، ومات؟
لكن هل تقول عادةً “مثل ابنتي”؟ أليس هذا ما يقوله من لديهم بنات؟
بدت الماركيزة فوريناك لطيفة، ولكن…
شيء غريب.
كشط. صرير، صرير.
ثم سمعتُ صوتًا خافتًا لشيء ما يتردد. كان صوت خدش. أملتُ رأسي.
هاه؟ هل سمعتُه خطأً؟
حفيف. هذه المرة، كان صوت حركة.
آه، ليس جرذًا، أليس كذلك؟
انتابني قشعريرة. أكره الجرذان. نهضتُ من مقعدي بحذر وسرت حافية القدمين نحو طاولة الزينة.
“يبدو أنه قادم من الأسفل؟”
انحنيتُ بحذر لأنظر تحت طاولة الزينة.
“…!”
ثم تواصلتُ بالعينين.
مع شخصٍ مختبئٍ تحت الغرور. فتاةٌ بعينين واسعتين.
“من، من أنتِ؟”
حاولتُ الصراخ، لكنها أمسكت بكاحلي. تعثرتُ وسقطتُ على مؤخرتي.
“…!”
انحنت نحوي.
“يا إلهي!”
غطّى أحدهم فمي من الخلف. كنت أرتجف. انفتح الباب فجأةً وتدفق سيلٌ من الناس. كان فمي مسدودًا.
“هؤلاء الأطفال…”
أليس.
تذكرتُ جثة أليس. تذكرتُ بشكل غامض زيّ أليس قبل وفاتها. فستان حريري قديم ومتهالك، وشعر أشقر طويل.
كانت هناك ست فتيات. الفتيات ذوات الشعر الأشقر الطويل الجميل، المطابق لشعر أليس، كنّ ينظرن إليّ.
“سبعة… ملائكة…”
كافحتُ وفكرتُ. حاولتُ الوصول إلى المسدس المخبأ في تنورتي. لكن الوقت كان قد فات.
مدّت إحدى الفتيات الشقراوات يدها تحت تنورتي وأمسكت بمسدس الرصاصة السحرية. ولمسة يدها وهي تخلع الطوق.
“أشعر بالدوار…”
بيدها التي وضعتها على فمي، بدأ رأسي ينبض أكثر.
أغمضت عينيّ. “هل هذه الفتاة هي الفتاة الجديدة ذات الخمسة عشر ربيعًا؟”
تمتمت الفتاة التي قفزت من تحت المغسلة بشيء ما. كان هذا آخر ما سمعته.