الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 140
عندما استيقظتُ صباحًا، كان كلٌّ من كولين وجايد غائبين. يبدو أنهما غادرا باكرًا. تناولتُ فطوري بمفردي في غرفة الطعام على مهل.
“كيف طعم ابتكار الشيف الجديد؟”
“إنه لذيذ.”
قلتُ وأنا أتناول بيض بنديكت المزين بزهرة بنفسجية صغيرة صالحة للأكل. كما تناولتُ خبزًا محمصًا مقرمشًا كطبق جانبي. شعرتُ بالجوع بعد وقت طويل.
ابتسم سيون بعينيه.
“سأُخبر المطبخ. كان الشيف مستاءً لأنكِ قللتِ من تناولكِ للطعام مؤخرًا.”
ثم ناولني سيون ورقة.
“ما هذه؟”
“اقرأها.”
تصفحتُها سريعًا واندهشتُ من كفاءة سيون.
“هل هذه قائمة بالوظائف التي تعتقدين أنني سأكون بارعة فيها؟”
كتبتُ إيجابيات وسلبيات كل وظيفة. آه، لقد استبعدتُ الوظائف التي قد لا تُحبّذها.
كنتُ أرغب في استشارة مهنية، لكنني لم أتوقع أن تكون بهذه الشمولية.
بدأتُ القراءة من البداية.
“انظر هنا. ضابط شرطة. ألا يجب عليّ اجتياز امتحان الشرطة لهذا؟ لكن الاقتصار على العمل من المنزل… هذا غير ممكن. هل يوجد شيء اسمه ضابط شرطة يعمل من المنزل؟”
“يمكننا التفاوض مع فريق الأمن. يمكنهم تعيينك مستشارًا. من الخطر العمل الميداني.”
ألا يكون من الأفضل أن تكون محققًا؟
“أعتقد أنني سأحصل على هذه الوظيفة بدون مقابلة.”
لكن حينها سيكون سيدريك رئيسي…
“هل هذا… جايد؟”
قرأتُ السطر التالي.
“محقق. ساعات عمل مرنة.”
في الواقع، يطلب الكثير من الناس المساعدة مني سرًا الآن – معظمهم سيدريك – فماذا سيتغير؟
آه، صحيح. لو أصبحت مهنة، فسأحصل على أجر.
“همم… سأتخلى عن هذا. لا أريد أن أتقاضى أجرًا مقابل العمل في مجال التحري. حل قضية مثيرة للاهتمام من وقت لآخر قد يكون وظيفة جانبية.”
بعد وفاة والتر، احتجتُ إلى شيء أغرق فيه. كان عليّ مطاردة بقايا الطبيب.
بعد ذلك، ركزتُ على القضايا التي لم تُحل. من خلال البحث في قضايا مشبوهة مختلفة، تمكنتُ حتى من حل بعض القضايا الشهيرة التي لم تُحل في المدينة.
لذا لم أكن بحاجة إلى جعل التحري مهنتي. أنا أفعل شيئًا مشابهًا بالفعل.
“هل هذا صحيح؟”
“نعم. لا يجب أن تجعل ما تحبه أكثر من أي شيء آخر وظيفة.”
كشف الحقيقة ومساعدة المظلومين. هذا ما أحب فعله، خاصة الآن وقد شارفت على البلوغ.
“التالي، طبيبة. السبب: أنتِ ذكية. لكن لأصبح طبيبة، ألا أحتاج إلى الكثير من الدراسة؟”
“أنتِ بارعة في علم التشريح. يمكنكِ أن تصبحي طبيبة شرعية.”
“آه، قد يكون ذلك مناسبًا.”
كان هناك آخرون مثل مُعلمة، صاحبة مقهى، أمينة مكتبة…
“في الحقيقة، لا توجد وظائف كثيرة متاحة لامرأة نبيلة في هذا العالم.”
تنهدت.
“ما رأيكِ بعرض هذه القائمة على أبي ومناقشتها معًا؟”
“ربما سيضيف “كنز بيتنا”، أو “أميرة الدوقية”، أو “ابنة ثرية جدًا” إلى نهاية القائمة ويطلب منكِ اختيار واحدة منها.”
أليس هذا أشبه بالكسل؟ مستحيل، حتى لو كانت كولين… صحيح؟
“ربما.”
في بعض النواحي، شعرتُ أن سيون يعرف كولين أكثر مني، وهو أمرٌ مُخيفٌ بشكلٍ مُفاجئ.
“إذن، هل تفكر في وظيفة؟”
“نعم. هناك وظيفة واحدة تجمع كل هذه الوظائف.”
“ما هي؟”
“بالنظر إلى هذه الوظائف، يبدو أن معظمها يتطلب دراسة متخصصة، أليس كذلك؟ أشعر وكأنني تركت الدراسة لفترة طويلة. ربما كمساعد تدريس؟ يحصلون على إعفاءات من الرسوم الدراسية ويمكنهم كسب المال.”
يمكنني أيضًا البحث عن وظائف تدريس خصوصي أثناء الدراسة.
“أردت أن أوصي بهذه الوظيفة بشدة. لم لا تفكر في الالتحاق بالأكاديمية؟”
“الأكاديمية؟”
انتبهتُ.
“يقولون إن الدراسة الجامعية في الأكاديمية هي قمة التعليم. لا يمكن لأي شخص الالتحاق بها.”
“همم…”
الدراسة الجامعية هي أعرق دراسة في الأكاديمية.
لا يحضرها إلا العباقرة، أليس كذلك؟ يقولون إن قسم الكليات يرعى المواهب حقًا، والرسوم الدراسية في متناول الجميع.
” عليّ اجتياز امتحان قبول، وهو ما تجنبته حتى في حياتي السابقة.
لكن إذا كنت سألتحق بمدرسة، فأريدها أن تكون الأفضل.
“حسنًا. مع ذلك، عليّ أن أدرس.”
“يمكننا تحديد المسار بعد حفل بلوغك. هناك العديد من الأشخاص الذين يمكنهم كتابة توصيات لك، لذا بضعة أشهر من الدراسة ستكون كافية.”
“حسنًا.”
ابتسمتُ ابتسامةً مشرقة. شعرتُ أن كولين لن يعارض ذلك. لماذا؟ يُقال إن تدخل الأوصياء يقل بعد حفل بلوغك.
“ربما…”
* * *
وأخيرًا، جاء يوم احتفال بلوغ الرشد.
تزامن الحفل الملكي الراقي مع احتفال بلوغ الرشد.
وصلتُ باكرًا إلى القصر الملكي لحضور الحفل، مرتديةً فستانًا فضفاضًا بلا أكمام يتلألأ كالماء، وتاجًا من الزهور.
ما هو الزي التقليدي لحفل بلوغ الرشد؟
“تهانينا على بلوغكِ الرشد يا أميرتي.”
قبل حفل بلوغ الرشد الرسمي، وفي حفلٍ خفيف أُقيم، هنأني كل من قابلته.
“شكرًا لكِ.”
أجبتُ بابتسامة خفيفة، وأنا أحمل مشروبًا. لم يكن هناك جديد. كانت قاعة الرقص تتلألأ ببريقٍ ساحر. هل هذا هو الانطباع؟
“من أين حصلوا على هذه الأموال في ظل حالة البلاد؟”
كنتُ أعلم أن الوضع المالي للمملكة في ضائقة مالية شديدة بسبب حروب المخدرات التي استمرت لسنوات، لكن هذا الحفل كان باذخًا بشكلٍ مفاجئ. يجب أن نكون ممتنين لراعي هذه الحفلة، الدوق.
بالتأكيد. لا بد أن الدوق قد حرص على ذلك كثيرًا، فهو يحتفل أيضًا ببلوغ الأميرة سن الرشد.
بينما كنت أمرّ، سمعتُ رجالًا أرستقراطيين يضحكون ويتحدثون.
“…كان أبي، أليس كذلك؟”
ثم عمّت ضجة عند المدخل.
أعلن البواب بصوت عالٍ:
“لقد وصلت صاحبة السمو، الأميرة إيروها من مملكة سيروتا.”
هل هي الأميرة التي جاءت لتطلب يد سيدريك؟ تحولت جميع الأنظار على الفور إلى المدخل.
“إنها طويلة جدًا.”
حتى من بعيد، كان من الممكن ملاحظة أنها أطول من معظم الناس. كانت تمشي بثقة، وكأنها معتادة على الاهتمام.
“فستان أسود، ملفت للنظر.”
في بلادنا، لا تُرتدى الفساتين الداكنة عادةً في الحفلات. حتى من بعيد، برزت الأميرة الجميلة والوسيمة.
همم، إنها فاتنة. وعلى بُعد خطوة من الأميرة، تبعها شخص آخر.
“هيا يا أخي، لنذهب.”
نظر إلى الورقة التي كان يحملها البواب، ثم همس له أحدهم خلف الأميرة، مما دفعه إلى إضافة ذلك على عجل:
“أيضًا، وصل الأمير رانبي من مملكة سيروتا!”
اتسعت عيناي.
لحق بها رجل يرتدي بذلة سوداء بزينة مشابهة لزي الأميرة. والمثير للدهشة أن وجهيهما وطولهما كانا متطابقين. في الواقع، كانا متطابقين.
“هل للأميرة توأم؟”
بدأ الناس من حولي يتهامسون:
“وصل توأم سيروتا الشهيران…”
“هذا أمر غريب. لم أتوقع وصول الأمير أيضًا…”
“بدا البواب مرتبكًا ولم يُعلن عن وصولهما كما ينبغي.”
شعرت بالخطر. أملت رأسي، ثم حدقت عيناي في الأميرة.
“هل تبتسم؟”
اقتربت مني، وهي تغطي فمها بمروحة سوداء بإغراء.
“سمعتُ أنكِ الوريثة الشهيرة لعائلة الدوق؟”
هل أنا معلمٌ بارز؟ كنزٌ وطني؟ أجبتُ بابتسامةٍ رسميةٍ خفيفة:
“نعم، أنا ابنة الدوق بالتبني.”
“همم…”
نظرت إليّ كما لو كنتُ سلعةً في السوق.
“أنتِ لستِ مميزةً على الإطلاق.”
سمعتُ تعليقها بوضوح.
“وأنتِ أقصر مما سمعتُ؟”
أنتِ فقط طويلة. أنا متوسطة الطول. أردتُ الردّ.
“الناس في مملكتكِ منفتحون حقًا. أن يُغازل عامي الأمير؟ أمرٌ لا يُصدق في بلادنا. بلادنا أرض المحاربين الأقوياء؛ النساء الضعيفات والضعيفات لا يستطعن ادعاء رجالٍ متميزين.”
ضعيفة؟ هل سمعتِ بمسدس الرصاصة السحرية؟ كتمتُ لساني من باب المجاملة.
“على أي حال، سيدات مملكة سيروتا… يعرفن مكانتهن، أليس كذلك؟”
أردتُ الرد بسخرية، لكنني حدّقتُ بها.
“ما الذي تعبث به؟”
هل تظنّ أنها باستفزازها لي ستحصل على خطوبة من الأمير سيدريك؟
“حسنًا، أنتِ جميلة. لكن بالنسبة لأشخاص ذوي مكانة مرموقة مثلنا، الجمال قابل للاستهلاك. أنتِ تعلمين أن الجمال والزواج مختلفان، أليس كذلك؟”
عندما لم أتفاعل، عبست.
من الواضح أنها أرادت شجارًا. هل أرادت أن تراني أغضب؟
“لكنني رأيتُ الكثير من الأشخاص الغريبين.”
بما أنني نشأتُ على التعامل مع الأشرار، فقد شعرتُ بهذا القدر من الاستفزاز كضربة مخلب قطة صغيرة.
ابتسمتُ لها ابتسامة خفيفة ورفعتُ طرف فستاني تحيةً لها.
“تشرفت بلقائك.”
“…”
“بالمناسبة، من أنتِ؟”
“ماذا؟”
“لقد تعلمتُ ألا أتعرف على أي شخص دون تعريف. آه، أنا ليتيسيا سكاليا دي لويلتون، كما تعلمين، ابنة الدوق بالتبني. هل يمكنكِ تعريفي بنفسكِ؟”
تجعد جبينها لكلماتي المهذبة.
يا له من جمالٍ غريب.
“يا لكِ من وقحة!”
“لقد تعلمتُ أن أرد على المجاملة بالمجاملة، وأن أتحدى بالتحدي. إن تجاهل الوقاحة تقليدٌ هنا.”
بدأت حاجباها بالارتعاش.
“أرجوكِ، افهمي. عندما تكون في بلدٍ ما، عليكِ اتباع عاداته.”
“…”
“علاوة على ذلك، حتى ابنة بالتبني مثلي محظوظة بالتحدث مع أميرة في هذه البلاد. على عكس الأميرة، لستُ متواضعة لدرجة أن أسيء لبلدي، وخاصةً عند الإدلاء بتعليقات مهينة عن نساء وطني.”
بقولي “لا أستطيع أن أسيء لبلدي”، أوحتُ بشكل غير مباشر بأن “الأميرة قد أساءت لبلدها”.
نجح الأمر. بدأ جسد الأميرة يرتجف.
“أليس من الأفضل عدم افتعال المشاكل إذا كنتِ ستغضبين بسهولة؟”
على الرغم من كوني ابنة كولين، كان تجاهل مثل هذه الكلمات سهلاً عليّ.