الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 143
أنا منزعجة للغاية الآن. ليس لوجودي… بل بسبب الأمير رانبي البغيض أمامي.
“أيتها الأميرة، سمعت أن لديكِ بعض المعرفة في علم التشريح. أجمع المومياوات القديمة منذ زمن طويل. هل ترغبين في رؤيتها؟”
“لا، لا أحب الأشياء المجففة.”
رفضتُ بشدة مبتسمةً.
بالطبع، كانت كذبة.
“سمعتُ أن الدوق جامعٌ رائدٌ لأدوات التعذيب. ولدي أيضًا مجموعة من أدوات التعذيب العتيقة. هل ترغبين في رؤيتها؟ يمكنني حتى أن أريكِ كيفية استخدامها.”
لماذا يعيش هكذا دون أي خجل؟ كدتُ أشتمّ قليلاً.
“لا داعي لذلك، لدينا الكثير منها في المنزل. أراها كل يوم.”
حتى الأحمق سيدرك، هل يُغازلني؟
“لا أعرف من أين تسمعين هذه الأشياء، لكن لا تُعري هذه القصص اهتمامًا. آه، عن عائلتي أيضًا.” “كيف لا؟”
“لماذا لا؟”
“حسنًا، أنا شخص صادق جدًا.”
يا أحد، أرجو أن يمرر الملح.
لا أعرف أي جزء من إدراك رانبي لارتداء ملابس نسائية أثاره، لكن طوال اليوم، كلما سنحت له الفرصة، كان يضايقني.
“ربما كان عليّ عدم حضور فعالية الصيد بحجة المرض؟”
بعد أيام قليلة من حفل بلوغ سن الرشد، عدتُ إلى القصر.
كان اليوم فعالية صيد لتوأم سيروتا الملكيين.
كان المكان غابة بالقرب من القصر.
كنت جالسًا في خيمة، أنتظر جايد وكولين اللتين ذهبتا للصيد، عندما تسلل رانبي وبدأ يضايقني.
“إنه ضيف وطني، لذا من الصعب أن أكون وقحًا جدًا.”
تنهدت.
مملكة سيروتا المجاورة لنا غالبًا ما تتفاعل مع مملكتنا.
في الأصل قبيلة بدوية استقرت في أرض خصبة، وكانوا يُنظر إليهم أحيانًا على أنهم برابرة. أما الآن فهم أمة تجارية مزدهرة. أتذكر ما تعلمته في المدرسة.
في البداية، كانوا على قدم المساواة مع مملكتنا، لكن الآن، حسنًا…
“لقد مزقت حروب المخدرات بلادنا، وأخلت بالتوازن.”
ببساطة، بلادنا أضعف قليلًا. وفي مثل هذه الحالة، تقدمت الأميرة لخطبة سيدريك.
“يا إلهي، هل تُزعج الأميرة مجددًا؟”
ثم ظهرت الأميرة إيروها من الغابة على ظهر حصان.
اليوم، لم تكن إيروها ترتدي فستانًا، بل زي صيد محايد. بدت هي ورانبي كشابين جميلين متطابقين.
“أنت لستِ ترتدين فستانًا اليوم.”
“نعم، أنا في الواقع أفضل البنطال.”
أوه، هل هذا رائع؟
العديد من النساء في مملكة سيروتا محاربات.
وترجلت وقبلت ظهر يدي. لقد دُهشتُ.
“يا أميرتي، لقد اصطدتُ طائرًا. هل تقبلين صيدي؟”
قالت إيروها بهدوء. أضافت رانبي بسرعة:
“يا صيد. حسنًا، ماذا عليّ أن أصطاد لكِ؟ أرنب مثلكِ؟ طائر صغير؟ جرو؟ إذا لم يكن لديّ واحد، فسأصطاده حتى لو طلبتُ منكِ إطلاق سراح تلك الحيوانات.”
يا إلهي، أكره ذلك.
كادت ملامحي أن ترتسم على وجهي المتجعّد.
“لماذا لا تقترب مني إلا الوحوش؟”
كان قلقًا جديدًا.
“لستُ بحاجة إلى أي صيد. لستُ مهتمة.”
وخصوصًا الجراء اللطيفة أو الأرانب كصيد. أكره هدية كهذه.
“في الواقع، خيول هذا البلد قوية. هناك العديد من السلالات الممتازة. وخاصةً تلك التي خرجت اليوم.”
أشادت إيروها بالخيول المستخدمة في صيد اليوم. كان موضوعًا لم أكن مهتمًا به.
“متى سيأتي أبي وجايد؟”
في تلك اللحظة، سمعتُ صوت بوق الملك. كان كولين وجايد قد ذهبا مع الملك.
“هل وصلا؟”
نهضتُ من على طاولة الشاي.
“آه، لقد عاد أفراد عائلة الدوق.”
“حان وقت الانسحاب.”
همس التوأمان بخبث وحاولا التسلل بعيدًا عن الطاولة. حسنًا، لقد حاولا.
“إلى أين أنتِ ذاهبة؟ عليكِ الصيد أكثر.”
فجأة، وقف سيدريك هناك بوجه بارد.
“آه، لقد صيدنا ما يكفي.”
حاولت رانبي وإيروها الهرب.
“الضباب بدأ يتسلل، مما يجعله مثاليًا للصيد. من المثير ألا تعرفي إن كان السهم سيصيب إنسانًا أم حيوانًا. يجب أن تذهبي إلى الغابة. سيكون الأمر ممتعًا، أليس كذلك؟”
قال سيدريك بابتسامة ملاك.
سيدريك، هذه المرة الأمر مخيف بعض الشيء حتى بالنسبة لي.
“لنذهب فورًا.”
ضغط سيدريك على كتف الأمير رانبي. شحب الأمير.
هل أصبح سيدريك قويًا بشكل غير متوقع؟ حاول رانبي التحرر، لكنه لم يتمكن إلا من التراجع بضع خطوات.
بينما استمر سيدريك في التحديق به، بدأ وجه رانبي يزرق.
ماذا يحدث؟
“هاها، استسلمت. أردت فقط استراحة. أكره الأشياء البربرية كالصيد.”
ماذا عن الطيور والجراء وكل ما ذكرته للتو؟
على أي حال، بفضل سيدريك، اختفى التوأمان المزعجان.
من بعيد، رأيت كولين وجايد يمتطيان جنبًا إلى جنب مع الملك.
ترجّل جاد واقترب مني مسرعًا.
“ليتيسيا، هل أنتِ بخير؟”
“أجل يا أخي.”
“لماذا يتبعانك هذان الاثنان دائمًا؟”
“أتساءل.”
ابتسمتُ لجايد لأطمئنه. رأيت كولين ينظر باستياء إلى ظهري التوأمين المتراجعين.
“سأتحدث مع سيدريك قليلًا. لا تقلق.”
“ابقَ بجانبي. لا.”
“أريد التحدث مع سيدريك.”
لوّحتُ بيدي. انضمّ جاد على مضض إلى حاشية الملك.
“من الأفضل أن تبقى معي طوال اليوم خلال فعالية اليوم. يبدو أن الأمير رانبي قد فقد عقله.”
يبدو ذلك. لا أفهم نواياه.
ليتيسيا، لا يمكنكِ أن تكوني على غفلة. لأنكِ فاتنة للغاية.
ما الذي بيننا… هذه المجاملة تُثير قشعريرة في جسدي. ومن الصعب لفت انتباه شخص مثله…
من النظرة الأولى، يمكنكِ أن تدركي أنه شخص ذو ذوق سيء.
عدتَ إلى القصر بعد أيام قليلة، ومع ذلك تُواجه انتقادات.
هذا صحيح. ألم يُسبب التوأمان أي مشكلة في الأيام القليلة الماضية؟
ردًا على سؤالي، انحنى سيدريك نحوي وهمس:
في الواقع، أزعجت تصرفات التوأمين أهل القصر.
حقًا؟
نعم. إنهم يجلبون مقتنيات غريبة إلى القصر… ويبدو أنهم يجلدون الخدم والخادمات على أخطاء بسيطة.
أي نوع من المقتنيات الغريبة؟
أشياء لا تستحق الذكر.
بدا سيدريك منزعجًا بعض الشيء. وبدا عليه التعب أيضًا.
لكن لا بد أن هناك سببًا لعدم إثارة هذه القضية، أليس كذلك؟
الوضع المالي للبلاد ليس على ما يُرام حاليًا.
سمعتُ.
ومملكة سيروتا تملك كمية كبيرة من السندات الصادرة باسم مملكتنا. هذا يعني…
السندات هي في الأساس وثائق دين صادرة باسم الدولة، أليس كذلك؟
آه، إذا طالبوا بسداد السندات، فستواجه مملكتنا صعوبات؟ خاصة وأن قوتنا الوطنية ضعيفة أيضًا.
…أنت تفهم بسرعة.
في مثل هذه الحالة، سيجد سيدريك صعوبة في رفض أي عرض، أليس كذلك؟
شعرتُ بقلق مفاجئ.
“بماذا أفكر؟”
أنا لستُ مدينًا بشيء. بالإضافة إلى ذلك… سيدريك لم يُقر لي بأي شيء.
لا، توقف عن التفكير. هززتُ رأسي بقوة، وشعرتُ بحرارة ترتفع.
“ليتيسيا؟”
“آه، لا شيء. سيدريك، هل أنت بخير حقًا؟ يبدو أن البلاد تواجه صعوبات.”
“ثروة العائلة المالكة وخزانة الدولة أمران منفصلان.”
“آه.”
“يمكن للملكة المستقبلية دائمًا أن تمسح يديها بمناشف حريرية وتنام في سرير مزين بالجواهر. لديّ ما يكفي من المال، فلا تقلق.”
“لم أكن مهتمًا بذلك.”
الآن احمرّت وجنتي قليلًا.
لكن تلك كانت ملاحظة غريبة نوعًا ما.
“علاوة على ذلك، هل هذه الأشياء فقط هي التي تُسعد الزوجة؟”
“إذا كان لديّ شخص أحبه، فسأبذل قصارى جهدي لإسعاده. إذًا، هذه هي الأساسيات.”
“هل عليكِ بذل كل هذا الجهد؟”
“نعم. سأبذل قصارى جهدي. حتى إلى درجة الإلحاح المزعج.”
لسبب ما، شعرتُ وكأنني أرى ذيلًا يهتز خلف سيدريك.
سواء كان ذيل كلب أم ذيل ثعلب، سيبقى أن نرى.
* * *
كانت وجبة العشاء وليمة في الهواء الطلق.
نُصبت طاولات طويلة، وجلستُ في المكانة الأكثر شرفًا بين كولين وجايد.
ومع استقرار أجواء المأدبة، نهضت الأميرة إيروها. كانت جميع الأنظار مُسلطة عليها.
“شكرًا لاستضافتكم لنا اليوم. لقد كانت ضيافة مملكتكم رائعة. أنا وشقيقتي لدينا سبب وجيه لزيارة هذه المملكة. سبب وجيه بما يكفي للمخاطرة بحياتنا من أجله.”
ابتسمت الأميرة إيروها ابتسامة خفيفة. جمالها الأنثوي جعل بعض الفتيات النبيلات يحمرّ خجلًا.
“نودّ أن نطلب من العائلة المالكة طلبين.”
يا إلهي، هل هذا عرض زواج علني؟
لم أتوقع هذا. اتسعت عيناي.
“في مملكتنا سيروتا، وحرصًا على الصداقة العميقة بين مملكتينا، أقترح زواجًا ملكيًا من الأمير سيدريك. إذا وافق الأمير سيدريك على أن يصبح قريننا، فإننا نعرض تأجيل سداد السندات التي نملكها لعشر سنوات.”
انقلب الجو على الطاولة إلى جليد. كان سيدريك ينظر إليها بابتسامة باردة.
“مجنون.”
أن تتخذ سيدريك، ملكًا مستقبليًا، زوجةً لها؟
إنها إهانةٌ وطنيةٌ تقريبًا.
“ما هو الطلب الثاني؟”
سألها أحد النبلاء الجالسين بجانبها بحذر.
“الطلب الثاني هو…”
وقف الأمير رانبي.
“أودُّ أن أتقدم بطلب الزواج من ابنة الدوق، ليتيسيا سكاليا دي لويلتون، علنًا. أريد أن أطلب إذن الملك.”
وابتسمت رانبي ابتسامةً مشرقة.
ماذا؟ ماذا قلتِ؟
فُجِعتُ في ذهولي.
يا إلهي، من كان يعلم بوجود رجلٍ مجنونٍ كهذا؟
“نوعٌ جديدٌ من البشر.”
هكذا شعرتُ.
طقطقة.
سمعتُ صوت طقطقةٍ بجانبي.
“هل انكسر شيءٌ للتو؟” هل كان مقبض الكرسي؟
ابتسم كولين برشاقة.
خطير. رنّت في ذهني إشارة تحذير. يبتسم كولين برشاقة بالغة عندما يكون في أوج غضبه.
“شخص ما.”
همس كولين.
“يبدو أنه يريد أن يشم رائحة الزنابق من تحت غطاء نعش. جنازة فاخرة، ربما؟ لشخصين أحمقين؟”
أوه، هناك مشكلة.