الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 149
ثرثرة.
كان دار مزادات الكيميرا، الذي أزوره للمرة الأولى، مكتظًا للغاية.
“يا لحال هذه الحيوانات المسكينة!”
رأيت حيوانات غريبة الشكل تتسابق داخل مضمار سباق صغير.
“قرد بقرن وحيد قرن؟ كلب بري بأجنحة؟”
هذه جريمة بكل تأكيد.
“سأتعامل مع هذا لاحقًا. لا تقلق.”
عند سماعي لكلام سيدريك، أومأت برأسي. لكن المشكلة الحقيقية كانت أن الأميرة إيروها لم تكن موجودة في دار المزادات.
“أين ذهبت؟”
لم يكن تخميني خاطئًا.
رمشت.
“ظننت أن إيروها ستختبئ هنا بالتأكيد…”
قال رانبي وهو يعقد حاجبيه.
“أهذا كل شيء؟”
“لا، قالت إنها ستختبئ لفترة ثم تسافر وحدها لمدة شهر تقريبًا.”
يا للعجب، إنهم حقًا أشرار. لقد خططوا لجعل الأمر يبدو وكأن أهل المملكة قد اختطفوها.
“هذا وقاحة لا تُغتفر.”
في تلك اللحظة، همس المحققون بملابس مدنية لسيدريك:
“قال المحققون الذين وصلوا قبلنا إنهم وجدوا الأميرة إيروها، لكن لم يرَ أحدٌ أحدًا يُطابق وصفها.”
انتابنا أنا وسيدريك الشك فورًا في رانبي.
“هل خدعتنا؟”
“لا، أتمنى لو كان الأمر كذلك. لقد قالت حقًا إنها ستكون هنا.”
همم، هل الأمير رانبي أيضًا أخٌ أكبر قلقٌ بعض الشيء؟
“إذا حدث لها مكروه، سيقتلني أبي.”
إنه قلقٌ على نفسه فقط. شعرتُ فجأةً بالازدراء تجاه رانبي.
“هيا! ابحث عنها.”
“أبحث عنها؟”
سألته: لماذا يتحدث بهذه اللهجة غير الرسمية فجأةً؟
“ابحث عنها… من فضلك.”
قال رانبي بصوتٍ خافت:
“على أي حال، إن لم نجد إيروها، فلن يُعتبر ذلك انتصارًا كاملًا. استخدمي قدرتكِ الخاصة، كما فعلتِ سابقًا!”
“أنتِ مُلحّة حقًا. على أي حال… هل نُجري تحقيقًا سريعًا؟ يبدو أننا قد نضطر للعودة إلى القصر.”
عندما عدنا إلى القصر، لم نجد إيروها في أي مكان.
“ربما خرجت لتمضية بعض الوقت؟”
قال نايجل بهدوء.
“سيكون ذلك رائعًا، لكن دعونا أولًا نتتبع الطريق الذي سلكته الأميرة إيروها.”
لقد استخدمت الباب الخلفي للخدم، لذا لا بد أنها سلكت الطريق الوعر خارج القلعة.
انطلقنا في ذلك الطريق بعربة.
“آثار عجلات على الأرض الموحلة قرب الحفرة من قبل ساعات قليلة.”
اليوم هو يوم اجتماع البلاط. بعد اجتماع المحكمة، أُقيمت مأدبة كبيرة حضرها الجميع.
في مثل هذه الأيام، لا يخرج الخدم، ولا يعود النبلاء إلى منازلهم باكرًا. نادرًا ما يمرّ أحدٌ على هذا الطريق.
“هاه؟”
أمرتُ العربة بالتوقف. كان هناك شيءٌ ما على الأرض. في منتصف الطريق، كانت قطعةٌ من عربةٍ ملقاة.
“هل يُعقل…؟”
بجانب الطريق غابةٌ كثيفة. دخلتُ إلى الأحراش.
“ليتيسيا.”
تبعني سيدريك محاولًا منعي. توقفتُ.
“وقع حادث عربة هنا…”
عجلات عربةٍ مكسورة، شظايا خشبية.
علاماتٌ واضحةٌ على عربةٍ محطمةٍ تمامًا.
“بالنظر إلى حالتها، يبدو أنه حادث عربةٍ وقع قبل ساعاتٍ قليلة؟”
شعرتُ بقشعريرةٍ ونظرتُ حولي.
كانت هناك قطعة ملابس ملقاة. بدت كأنها سترة رجالية رفيعة جدًا، مطرزة بالذهب على الكتفين.
“انتظري…”
أشرتُ إلى رانبي ليقترب.
“هل تعرفين هذه الملابس؟”
تفحصت رانبي الملابس بدقة.
“تبدو كأنها ملابس إيروها.”
حدث خطأ ما.
هذا ما ظننته.
انحرف الطريق. تتبعتُ آثار العربة المحطمة.
“ليتيسيا، تعالي معي.”
أمسك سيدريك بذراعي.
عادةً ما تُبنى القصور قرب الغابات. لذا، كان الطريق الخلفي للقصر في قلب الغابة.
“هل لديكِ أدنى فكرة عن هوية سائق عربة الأميرة إيروها؟”
“قادت إيروها العربة بنفسها لتجنب لفت الأنظار.”
قالت رانبي بوجه صارم. بدون أي مرافقين. هذا أسوأ ما يمكن. تنهدتُ.
«هل ستندلع حرب حقًا؟»
تفحصت الأرض بدقة.
«دماء…»
كانت الدماء متناثرة على الأوراق الجافة.
«أمعقول؟»
ماذا عانت إيروها، التي تُركت هنا وحيدة؟ لاحظتُ مسارًا صغيرًا في الغابة.
«هذا…»
وجدتُ أثرًا آخر لإيروها في الغابة.
«مفتاح سرقته إيروها.»
كان هو نفسه الذي سرقته إيروها من رئيسة الخادمات.
«يا إلهي، يا أميرة. أميرتنا!»
كاد نايجل أن يبكي.
«اصمت أيها الأحمق.»
وبخت رانبي نايجل.
«هيا بنا ندخل قليلًا.»
حتى في وضح النهار، كانت الغابة الكثيفة مظللة.
أخذتُهما بسرعة إلى داخل الغابة.
«كوخ…؟»
ما وجدته كان كوخًا صغيرًا.
بدا المكان كمكان استراحة نموذجي للصيادين.
إلا أنه بدا أشبه ببيت أشباح مهجور.
“ألا يُفتح الباب؟”
حركتُ الباب.
“يبدو أن هذا الباب مُقفل بأداة سحرية.”
تفحص سيدريك الباب بدقة ثم علّق.
“يشبه تصميمه تصميم الباب الذي صادفناه في المعبد الذي زرناه سابقًا.”
“إذن، لا نستطيع فتحه؟”
“لا يبدو أنها أداة سحرية متطورة. يمكننا تجربة أدوات المحققين. بإمكانهم تفكيك الأدوات السحرية الأقل تطورًا.”
“هل لديكم مثل هذه الأداة؟”
“حسنًا، لقد أُنشئت هذه المؤسسة للقبض على مستخدمي السحر غير الشرعيين، لذا لديهم العديد من الأدوات السحرية.”
ثم أخرج سيدريك سكينًا صغيرًا من جيبه. وبعد محاولاتٍ عديدة، انفتح القفل فجأةً.
“هيا ندخل.”
حثّني رانبي. ففتحتُ الباب على مصراعيه.
“هاه؟”
كان المنظر في الداخل غير متوقع. سلاسل ملقاة على الأرض، إلى جانب حبال.
“هل كانوا يقيدون أحدًا؟”
كانت هناك آثار دماء على الأرض.
ابتلعتُ ريقي بصعوبة، ثم توجهتُ إلى زاوية الغرفة.
“هذا…”
كان هناك صندوق. صندوق مزين بزخارف ذهبية.
فتحتُ الصندوق على عجل.
كانت العملات الذهبية اللامعة تملأ الصندوق.
“هذا سيء.”
كانت هذه أول فكرة خطرت ببالي عندما رأيت العملات.
“ماذا يحدث؟”
“هل اختُطفت الأميرة إيروها على يد لصوص… أم لا؟”
تحدث نايجل ورانبي بدورهما بوجوه مصدومة.
“هل يعقل أن يترك اللصوص سترة أميرة ثمينة في الشارع ويتركوا خلفهم صندوقًا مليئًا بالعملات الذهبية؟”
قلتُ ببرود. بدأ رأسي ينبض.
“إذن، فهمتما كل شيء؟”
المشكلة تكمن في أن الأمر يبدو واضحًا.
هذان التوأمان الأحمقان. لقد دبّرا عملية اختطاف وهمية لتهديدي أنا وسيدريك.
وهذا أسوأ سيناريو؟
“الوضع أسوأ بكثير من مجرد سرقة بسيطة.”
“هاه؟”
“الأميرة إيروها في ورطة كبيرة. أولًا…”
قررتُ أن أخبر رانبي بما كان يثير فضوله أكثر من أي شيء آخر.
“على الأقل الأميرة على قيد الحياة.”
هذه هي المشكلة الرئيسية.
“حقًا… الأمر خطير.”
بدا رانبي مذهولًا بعد سماعه ما قلته.
“عن ماذا تتحدث؟ ما هو الوضع هنا؟”
“ألا تفهم حقًا؟”
عقدت ذراعيّ وسألتُ.
“ما رأيك في وجود نقود مجهولة في مكان مريب؟”
“أن أحدهم فقدها وتركها؟”
حتى سيدريك نظر إلى رانبي بازدراء.
“النقود المجهولة تعني وجود صفقة سرية هنا. هذا هو ثمنها. صفقة مشبوهة لم يتقابل فيها أحد. أجّلوا الدفع، فتركوا النقود هنا في هذا المكان السري. لا يوجد مكان أكثر أمانًا من كوخ مُقفل بأداة سحرية.”
“آه.”
تمتم رانبي بغباء.
“وماذا في ذلك؟”
نايجل، المتحمس بسذاجة. ألا يقلق على أميرة بلاده؟
“إذن، ما الذي تم تداوله؟”
“بالنظر إلى الدماء والآثار، ألا يمكنك التخمين؟ أُحضرت الأميرة إيروها إلى هنا، ولم يتبقَّ سوى النقود. إذن، ما رأيك فيما تم تداوله هنا؟”
“ماذا…؟ بالتأكيد…”
أي أحمق سيفهم من هذه الإشارة.
“فكّر في أكثر سلعتين غير قانونيتين للاتجار بهما في هذا البلد.”
“…المخدرات، أليس كذلك؟ كادت بلادكم أن تنهار بسبب المخدرات.”
“هذا صحيح. ولكن هناك سلعة أخرى لا تقل خطورة إذا تم الاتجار بها.”
تحدثتُ بهدوء.
“أجل، العبيد.”
“حقًا…؟”
“صحيح. الاتجار بالبشر من أكثر أنواع التجارة سرية، لذا لن يتقابلوا أبدًا.”
“أليس هذا افتراضًا مبالغًا فيه؟ حقًا؟”
“افتراض؟”
ابتسمتُ بسخرية.
“أولًا، هذه الجريمة ليست عملية اختطاف مُدبّرة. الغرفة مليئة بآثار معاناة الأميرة إيروها. والسلاسل والأغلال الموجودة في الغرفة مُعدّة لعدة أشخاص. سجن.”
نظرتُ حولي. لمستُ الغبار على الأرض، ورأيتُ ضمادات ملطخة بالدماء.
“شعر من أشخاص مختلفين.”
كان هناك العديد من الأشخاص محتجزين هنا.
“عملية اتجار بالبشر واسعة النطاق.”
أغمضتُ عينيّ ثم فتحتهما.
“أخبرتكَ من قبل، إنها ليست مجرد سرقة عادية، أليس كذلك؟ سقطت الأميرة إيروها على الطريق إثر حادث عربة. لاحظها أحد المارة وأحضرها إلى هنا. لسوء الحظ، كان الشخص الذي عثر على الأميرة إيروها متورطًا في تجارة الرقيق. سارع إلى إضافة عبد آخر لرفع سعر البيع. لكن الطرف الآخر، لعدم امتلاكه نقودًا، أحضر المزيد من العملات الذهبية وتركها هنا. لهذا السبب يوجد مبلغ زهيد من المال في الصندوق مقابل العبيد الذين يُفترض أنهم بيعوا. غادر تاجر الرقيق الذي باع الأميرة إيروها على عجل. يمكنكَ معرفة ذلك من آثار عجلات العربة. لماذا؟”
فكرتُ مليًا.
“يبدو أن هناك مزادًا للرقيق الليلة.”