الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 150
«…!»
اندهش رانبي بشدة.
«لكن للتأكد، سنحتاج إلى مزيد من التحقيق…»
فتشت المقصورة بدقة.
«تجارة الرقيق، الاتجار بالبشر، جريمة شنيعة، لا تُقارن حتى بأحداثٍ تافهة كسباقات الكيميرا التي تُنشر في الصحف…»
لا يُعقل أن يكشفوا عن مكان التجارة بمجرد مقالات صحفية.
«إذا كانت الصفقة عاجلة، فلا بد أنها واسعة النطاق.»
ثم خطر ببالي أمرٌ واحد.
«سيدريك، هل تفكر بنفس الشيء؟»
«أجل، أجل، أفكر بنفس الشيء.»
تحدثنا أنا وسيدريك في وقت واحد.
«مزاد للرقيق.»
إنها قضيةٌ يُلاحقها المحققون منذ زمن طويل.
قيل إن هناك مكانًا في المملكة تُباع فيه العبيد سرًا…
“لقد طارده المحققون المارقون طويلًا، لكنهم لم يعثروا على مكانه قط.”
ركعتُ.
“أعرف مكانه.”
“ماذا؟”
اتسعت عينا سيدريك.
“كيف يُعقل…؟”
هززت كتفي.
“تركت الأميرة إيروها رسالة هنا. لا بد أنها اعتقدت أن أحدهم سيأتي لإنقاذها.”
انحنيت.
كانت هناك بروش لامعة تتلألأ فوق صدر الأميرة إيروها، مغروسة في الأرضية الخشبية القديمة. كانت بروش شعار أسطول مملكة سيدوتا.
وما هو رمز الأسطول؟
سفينة. سفينة ضخمة جدًا.
* * *
سألت سيدريك عن قائمة بجميع السفن الكبيرة التي تبحر في النهر اليوم.
“هذه السفينة.”
أشرتُ إلى إحداها. دُهش سيدريك.
“كيف عرفتَ ذلك بمجرد النظر إلى القائمة؟”
بحكم تعاملي مع مجرمين غريبي الأطوار منذ الصغر، اكتسبتُ مثل هذه القدرات.
بدلًا من الاكتفاء بهذا، قررتُ أن أشرح بالتفصيل.
“العبيد ذوو قيمة عالية جدًا. هل تُتاجر بهم على متن سفينة عادية؟ ستكون سفينة ضخمة وفخمة. علاوة على ذلك، “الظلام يخيّم تحت المصباح” – كانت تجارة الرقيق تتم في كوخ مهجور قرب القصر. لو كانوا يعرفون مكانًا كهذا، لكانوا على دراية بالقصر ومحيطه.”
“وماذا في ذلك؟”
سأل سيدريك باهتمام.
“بمعنى آخر، خصمنا من النبلاء ذوي المكانة الرفيعة. اليوم، لا يوجد سوى ثلاث سفن فاخرة تبحر. من بينها، السفينة التي يملكها شخص ذو مكانة يستطيع التردد على القصر هي هذه، “الزهرة الوحيدة”.
تابعتُ حديثي.
«علاوة على ذلك، فإن سفينة “الزهرة الوحيدة” مُدرجة كسفينة سياحية. وهذا دليل واضح أيضًا.»
«لماذا؟»
«اليوم هو يوم مؤتمر يحضره معظم النبلاء الكبار. في هذا اليوم، معظمهم غائبون. لذا، فإن مزاد العبيد اليوم مخصص للأجانب أو الشباب الأثرياء نسبيًا. وإذا راجعنا قائمة النبلاء الذين لم يحضروا مؤتمر اليوم، فستجد الدوق رونغو. ربما اختلق عذرًا للتغيب.»
أضفتُ:
«بالإضافة إلى ذلك، لم يزر الدوق رونغو القصر منذ ثلاثة أيام على الأقل. ألم تصل الأميرة إيروها إلى القصر قبل ثلاثة أيام؟ بما أنه لم يتعرف عليها، فلا بد أنه اشتراها كجارية. إذا لزم الأمر، راجع سجل الزوار الملكي.»
«هذا مذهل حقًا…»
قال نايجل في ذهول.
بدا رانبي وكأنه لا يملك حتى الطاقة للتعليق.
“أنتِ أشبه بوحش، أليس كذلك؟ يا إلهي، يا لها من امرأة فاتنة…”
يا إلهي، ما زال هذا الرجل فاقدًا لعقله.
“مهلاً، حتى لو لم تجد إيروها، ستخسر الرهان، أليس كذلك؟ حينها ستكون لي دون مقاومة، أليس كذلك؟”
حدقتُ في رانبي.
“أليس كذلك؟”
أجاب رانبي بخجل. ابتسم سيدريك بلطف ونظر إلى رانبي.
“قلها بصوت أعلى. بثقة.”
مع ذلك، بدا سيدريك وكأنه على وشك ضرب رانبي.
قررتُ تأييد قرار سيدريك.
“سيدريك، لستَ مضطرًا لقولها.”
“إذن لن أرفض.”
اقترب سيدريك من رانبي وركله بقوة.
“استسلم! استسلم. توقف عن هذا!”
لا تُجادل الأحمق طويلًا. قد أُصاب بالجنون. فكرتُ وأنا أنظر إلى رانبي.
* * *
انطلقنا مسرعين إلى رصيف النهر.
النهر الكبير الذي يمر بوسط العاصمة. ترسو فيه سفن سياحية فاخرة كل ليلة.
ومن المصادفة أن السفينة السياحية الفاخرة الوحيدة التي ترسو اليوم كانت “الزهرة الوحيدة”.
تحدثتُ إلى سيدريك بينما كنا ننظر إلى السفينة.
“علينا حلّ هذا الأمر بحلول الليلة.”
“لماذا؟”
“عندما يعود والدي من المؤتمر، سيكتشف أنني متورط.”
“سيعلم أيضًا بتهديد الأمير رانبي.”
“حسنًا. إذًا ربما…”
نظرتُ إلى رانبي نظرة حادة.
قد يكون اليوم هو اليوم الذي نشهد فيه ضرب أمير أجنبي في وسط ساحة عامة، على يد كولين.
“لا أريد أن يُذكر اسمي في التاريخ كسبب لحرب!”
غريزة كولين الحامية لعائلته ليست مزحة. لو عوملتُ أنا، أصغر أفراد العائلة، بهذه الطريقة، لفقد عقله.
سأل سيدريك: “أنتِ لا تخفين هذا عن الدوق، أليس كذلك؟”
أجل، بالطبع. يجب أن أبلغه بما فعله الأمير رانبي.
قلتُ بمرح.
“لكن إذا اندلعت الحرب، فسيكون الأمر مُرهقًا. أولًا، سننقذ الأميرة إيروها ونُنهي الموقف، ثم نُبلغه. حالما يهدأ أبي، سيجد طريقة للرد دون إثارة أي مشاكل.”
“كما توقعتِ يا أميرة. هذا يُسعدني.”
عند سماع هذا، صُدم نايجل.
“ماذا نفعل يا أمير؟ لقد أمرني جلالتنا ألا أُسيء إلى الدوق ليويلتون مهما كان مكان أو كيفية لقائنا به!”
كان حقًا شخصًا صريحًا جدًا.
“اصمت!”
كان وجه رانبي جادًا أيضًا.
لا بد أن كولين مخيفة حقًا. ليس فقط على المستوى المحلي… بل مشهورة عالميًا…
على أي حال، قررنا أنا وسيدريك التسلل إلى سفينة لون فلاور.
“من الجيد أن نحصل على أدلة للتحقيق.”
“بالتأكيد. الأمر مريب للغاية.”
إنها مجرد سفينة سياحية للترفيه، ولكن لماذا كل هذا العدد من الحراس؟
كان الجنود مصطفين بكامل قوتهم.
في المقدمة، كان يتم فحص تذاكر الركاب، وعلى الجانب، كان الخدم ينقلون الأشياء باستمرار.
“أي مدخل أسهل؟”
من الغريب أننا كنا أنا وسيدريك نرتدي ملابس عامة الناس.
“همم…”
أمسكتُ بيد سيدريك.
“سيدريك، تعال بسرعة.”
“هاه؟”
بدا سيدريك متفاجئًا بعض الشيء.
عبث بيدي، ثم لفّ يده الأكبر حول يدي. فعلتُ ذلك دون تفكير، فاحمرّت وجنتاي.
لا، ليس هذا هو الوقت المناسب! نظر إلينا حارس البوابة بريبة.
همم، يبدو حارس البوابة كأحد رجال العصابات، كما هو متوقع من سفينة مشبوهة.
“ماذا تريدون؟ اليوم، لا يُسمح إلا للمدعوين بالدخول.”
“أنا… آه…”
قلبتُ عينيّ. نظر إليّ سيدريك بفضول.
“ابتعد! هذا ليس مكانًا للعامة.”
همستُ.
“هل يُمكننا مقابلة مالك هذه السفينة؟”
“ماذا؟”
نظرتُ إليه بأكثر نظرة بريئة استطعتُ إظهارها.
“جئنا لنبيع أنفسنا.”
“ماذا؟”
بدا حارس البوابة وكأنه رأى شبحًا.
“كما قلتُ تمامًا. نبيع أنفسنا بسبب ديون عائلتنا.” قيل لنا إننا إذا أتينا إلى هنا، فقد يشترينا أحدهم؟
كان حارس البوابة عاجزًا عن الكلام. ثم أُضيئت أضواء السفينة السياحية. اتسعت عينا حارس البوابة.
لماذا؟ لأن وجه سيدريك كان مضاءً بوضوح. أعلم، جمال سيدريك مذهل، أليس كذلك؟ دفعتُ سيدريك قليلًا إلى الأمام. هذه ورقتي الرابحة.
“كيف عرفتَ هذا؟”
نظر إليّ سيدريك، وقد بدا عليه الحيرة مثلي.
لخصتُ نظرة سيدريك:
“ليتيسيا، هذا تهور.”
“هل لديكِ خطة أخرى؟”
“إنها خطيرة. لا.”
“بلى.”
فهمنا بعضنا بنظرة واحدة. وعادةً ما أكون أنا العنيدة.
أليس هذا أسهل حل؟ الطريقة الوحيدة لحضور المزاد دون أن نُعتبر ضيوفًا هي أن نُقدم أنفسنا كسلع.
“ما الذي يحدث…”
حوّلتُ نظري عن سيدريك، وتظاهرتُ بالجهل أمام حارس البوابة.
“أتظن أننا لا نعلم ما سيحدث الليلة؟ هل ستدعنا نذهب هكذا ببساطة؟”
كانت تلك هي النظرة التي وجهتها إليه.
سارت الأمور بسرعة. اقتحم رجلان، يبدوان كرجال عصابات، المكان من خلف حارس البوابة.
وفي لحظات، وجدنا أنفسنا محبوسين في غرفة صغيرة.
“يبدو الأمر وكأنه…” غرفة الاستجواب.
في ليلة كهذه، ربما بدونا أنا وسيدريك، بمظهرنا الرقيق، غير مؤذيين. لهذا السبب لم يوثقونا. ولم يفتشونا أيضاً، لذا كان مسدسي السحري في مأمن.
سرعان ما انفتح الباب فجأة.
* * *
المزاد الغامض الليلة.
المدير المسؤول عن مسرح أبشع جريمة في المملكة. يعمل تحت إمرة الدوق رونغو، دخل الغرفة مسرعًا فور سماعه بالخبر الطارئ. لم يصدق عينيه.
“ما هذه الأشياء الاستثنائية… فائقة الجودة؟”
بدا مألوفًا، فتاة وفتى. لكنهما كانا في غاية الجمال.
“ماذا قلتِ لحارس البوابة؟”
سأل المدير بنبرة حازمة. امتلأت عينا الفتاة الخضراوان بالدموع.
“الحقيقة هي…”
تركت قصة الفتاة المدير فاغرًا فاه.
“هل تقولين إنكِ تبيعين نفسكِ لتقديم 3000 رغيف خبز في المعبد لوالدكِ الخادم؟”
كانت قصة غريبة لم يسمع بها من قبل.
“نعم. ظننت أن الطريقة الوحيدة لرد الجميل لأبي، الذي يرعى إخوتي رغم أنه كان كفيفًا، هي تقديم 3000 رغيف خبز. يقولون إن معجزة ستحدث عند الضريح، وسيفتح أبي عينيه!”