الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 151
قالت الفتاة، ووجنتاها البيضاوان مبللتان بالدموع:
“الأمر لا يتعلق بالجمال فحسب.”
كانت تشع براءةً وسحرًا. في كل مرة ترمش فيها، كانت عيناها الخضراوان الرقيقتان تلمعان.
شعر المدير بقلبه يلين.
“لكن كيف تبدوان وكأنكما عشتما حياةً كريمةً ووالدكما كفيف؟”
“آه، لقد جئنا في الأصل من عائلة ثرية، لكن منزلنا انهار، ومن الصدمة فقد والدي بصره.”
بدا المدير مترددًا. هل يأويهما أم لا؟
“الآن وقد عرفتا سر هذه السفينة، يجب أن أقرر.”
لكن مظهرها كان مثاليًا للغاية.
“لقد جاءت لتبيع نفسها، هل أبيعها؟”
لا. كان عليه أن يعترف بذلك. كانت الفتاة ذات الشعر الذهبي المائل للوردي مثيرة للشفقة.
يا له من قصة بائسة!
في كل مرة تتحرك فيها شفتاها الجميلتان، كان تعاطف جديد ينبت في أرض قاحلة.
“هل تعلمين ما ستمرين به إن بِعتِ هنا؟”
“ربما سأقضي حياتي أنظف الأطباق والأرضيات، أليس كذلك؟ ستكون حياة شاقة، لكنني مستعدة.”
يا إلهي، لقد خدع وغدٌ هذه البريئة خداعًا كبيرًا. أناسٌ آثمون.
أكثرهم إثمًا، المدير، تذمر بلا خجل:
“كيف عرفتِ بهذا المكان؟”
“آه، ألمح أحدهم في المعبد إليه. قال أن نأتي إلى هنا إن لم يكن لدينا ما يكفي من المال لنقدمه…”
“ذلك الكاهن الأكبر اللعين! لقد حذرته من التعامل مع الكهنة.”
“أوه، إذًا للمعبد يدٌ في الأمر أيضًا؟”
“ماذا؟”
“لا شيء. أرجوكم، ساعدونا! بيعونا بثمن باهظ.”
فكر مليًا. المزاد الليلة.
«إذا توسلت هكذا، فسيكون الأمر على ما يرام. ثم إن هناك رجالًا أثرياء يفضلون أطفالًا أبرياء كهؤلاء…»
لا، كان الأمر مخيفًا حقًا، كم سيُباعون.
«أين أرسل المال؟»
«أرسل المال إلى هذا العنوان. المنزل ذو السقف الأزرق في الجادة السابعة، شارع لوتون.»
«حسنًا. سأعطيك دفعة مقدمة خاصة. ستكفي لشراء 6000 رغيف خبز.»
«آه، شكرًا لك يا أخي! سيعيش والدنا!»
عند سماع القصة، ذرف البواب دمعة.
«أعطنا إيصالًا من فضلك.»
أثار طلب الفتاة الغريب حيرته للحظة.
«احبسهم هنا الآن. وضع حارسًا خارج الباب.»
بعد أن غادر المدير، نظرت الفتاة، ليتيسيا، إلى سيدريك بابتسامة ساخرة.
«هل ستفعل هذا حقًا؟»
“لكن هل ستتغاضون عن الظلم؟ سيدريك ليس من هذا النوع.”
…إذا قالت ليتيسيا ذلك، فلا حيلة لنا.
لكن سيدريك ما زال يبدو غير مصدق.
“إضافةً إلى ذلك، هل سترسلون فديتنا إلى المكتب السري للمحقق؟”
“آه، ستكون دليلاً على التجارة غير المشروعة. إنها غنيمة ثمينة. ألا تشعر بالامتنان؟ الآن لدينا سجل رسمي للتجارة غير المشروعة…”
“لقد فعلتم كل شيء إلا أن تحسموا مصيرنا.”
تمتم سيدريك ردًا على ذلك.
طرق الباب.
سمع طرق من الخارج.
أطلّ حارس البوابة من ثقب صغير في الباب ذي القضبان.
“ما هذا الكلام؟” سأل حارس البوابة.
“عندما يستيقظ والدي، سيحزن لعدم رؤية وجوهنا. هذا ما كنا نتحدث عنه.”
أجابت ليتيسيا بوجه جامد.
“همم…”
ظهرت علامات التعاطف على وجه حارس البوابة.
ابتسمت ليتيسيا ابتسامة ساخرة في سرها.
الليلة، ستكون زنازين الاحتجاز التابعة لدورية الأمن مكتظة على الأرجح.
مكتظة بالناس، لا مكان للتنفس.
* * *
قبل يومين فقط، لم أكن لأتخيل هذا الوضع. أي وضع، تسأل؟ مشهد تجار الرقيق وهم يتناقشون بحماس أمام سيدريك وأنا.
“لنقم ببيعها في المزاد الآن! إنها ذات جودة عالية! ستجلب أعلى سعر في مزاد اليوم.”
“لا، انتظر. ليس اليوم هو يوم المنتجات الفاخرة. إنه هدر! إذا انتظرنا وعرضناها، يمكننا الحصول على ثلاثة أضعاف السعر! حتى أن الحد الأقصى لسعر اليوم ليس مرتفعًا إلى هذا الحد!”
“لقد دفعنا دفعة مقدمة! هل تعتقد أن 6000 رغيف خبز مزحة؟”
“يا لك من أحمق! لقد دفعت المبلغ مقدمًا دون موافقتي! لقد سحرتك جاذبيتهن!”
يبدو أن هناك خلافًا داخليًا.
الشخص الذي يُدعى المدير أراد بيعنا فورًا، وشخص آخر، يبدو أنه صاحب هذا المزاد، الماركيز رونغو، أراد بيعنا لاحقًا.
“علينا أن ندفع لصائدي العبيد. ثم، هل تظن أنهن “السلعة” الوحيدة التي اشتريتها خارج الجدول اليوم؟ نحن بحاجة إلى المال. لنضاعف الأرباح في المرة القادمة!”
اشترينا خارج الجدول؟ انتبهتُ. هذه إشارة بخصوص إيروها.
“لكن أن تبيع هذه الفتاة المسكينة فورًا؟ كيف تعرف ما ستمر به!”
“يا سيدي، لقد أصبحتَ رقيقًا جدًا. لماذا كل هذه العاطفة؟ تذكر أيامنا الخوالي!”
“ليس الأمر كذلك…”
تحوّل شجارهما إلى ما يشبه “المعلومات الزائدة”.
في هذه الأثناء، سألتُ بهدوء حارس البوابة، الذي كان رجل عصابات ثم أصبح ودودًا:
“ما هو الحد الأقصى للسعر؟”
“آه، إنه أعلى سعر في المزاد. إذا تجاوز أحدهم هذا الحد، يُباع له المنتج تلقائيًا.”
أوه، إذًا هو مثل خيار “اشتر الآن”؟ أتذكر أنني رأيت شيئًا مشابهًا على موقع مزادات إلكتروني في الماضي.
“لماذا يوجد مثل هذا الحد؟”
“لضبط جو المزاد.”
آه، إذًا يُحدد الحد الأقصى للسعر مستوى الحضور.
“لكن لماذا تسأل؟”
بدا حارس البوابة متشككًا. رمشتُ ببراءة.
“أريد أن أبيع في مكان جيد… أريد فقط أن أعرف كل شيء.”
“همم. همم.”
أخفى حارس البوابة تعاطفه المتزايد وأدار رأسه بعيدًا.
ما قصتكم يا رفاق؟ ارتكاب كل هذه الذنوب، والآن هذا؟ هل أنتِ في سن البلوغ؟
“هذا مُقلق على أي حال.”
هدفي هو الذهاب إلى حيث يُحتجز العبيد.
“إذا كانت إيروها هنا حقًا… فربما تكون محتجزة مع العبيد الآخرين؟”
في تلك اللحظة، انتبهتُ جيدًا للحديث بين الرئيس والماركيز رونغو.
“اليوم يوم غريب حقًا. لقد أتت ثلاث كنوز نادرة كهذه…”
“بالضبط. يمكننا بيع تلك المرأة المصابة في المزاد السري القادم. قد لا يكون سعرها مرتفعًا كهذه، لكنها ستجلب لنا ثمنًا جيدًا. فلنستغل هذا اليوم قدر الإمكان.”
من خلال استماعي إليهما، يبدو أننا قد نُباع الليلة.
شددتُ على كمّ حارس البوابة.
حسنًا. تظاهر بالسذاجة، تظاهر بالغباء. لا تنسَ.
“يبدو أن هناك آخرين باعوا أنفسهم من أجل عائلاتهم. يا للأسف!”
“لا، ليس الأمر كذلك. على أي حال، لن يُباع هذا المنتج اليوم.”
“همم. حقًا؟”
ضغطتُ على شفتيّ. إيروها جميلة. في هذا السوق الملتوي، هذا يعني أنها سلعة ثمينة.
“هل يخططون لبيع إيروها المصابة لاحقًا؟”
العبيد الأصحاء يُباعون بسعر أعلى بطبيعة الحال. يبدو أنهم يخططون لعلاج إيروها وبيعها لاحقًا.
“معذرةً، أيها السادة.”
ناديتهم بحذر.
نظروا إليّ بنظرة استنكار.
“همم، هل نُباع بهذه الملابس؟”
“عن ماذا تتحدث؟”
“إذا كنا سنُباع إلى مكانٍ جيد، ألا ينبغي أن نرتدي ملابس جميلة؟ إذا كانت هذه ليلتنا الأخيرة من الحرية، فأريد أن أرتدي فستانًا جميلًا لم أرتدِه من قبل.”
لماذا يصرّ هؤلاء الرجال على أسنانهم فجأة؟
“لا! هذه خطيرة جدًا!”
“حسنًا. لنبيعها الليلة!”
…لماذا تظن ذلك؟
“الرحمة ترفٌ بالنسبة لأمثالنا…”
“صحيح. قد تكون ناقصة بعض الشيء، لكن هذا يجعلها أكثر إثارة للشفقة!”
هل يصفونني بالناقصة؟ أظن أن بإمكانهم قول ذلك هنا.
“لكن لماذا لم يقل أخوك شيئًا؟ أليس هو الناقص الحقيقي؟”
“همم… أخي…”
نظرتُ إلى سيدريك. كان يبتسم، ابتسامة باردة.
أوه، هذا تعبير سيدريك المُستاء.
“أصبح أبكم بسبب مرض.”
سيدريك، لماذا تحدق بي هكذا؟
أومأ الماركيز رونغو والرئيس، متقبلين التفسير.
“حسنًا، مع وسامته، أي شيء سيفي بالغرض.”
ثم أشار الماركيز رونغو.
“ألبسوهم ما يشاؤون.”
وهكذا، اقتيدنا أنا وسيدريك إلى مكان احتجاز العبيد.
“أهذا كل هذا العدد من العبيد؟”
في الطابق السفلي من السفينة.
هناك كان يُحتجز العبيد. في أقفاص مصطفة، كان العبيد منحنين.
كان هناك أجانب، وأطفال في مثل سني أيضًا.
جميعهم كانوا محاصرين خلف القضبان. نظرات فارغة. صُدمتُ لرؤية فتيات بدا أنهن قد استسلمن للبكاء.
“أوغاد.”
شعرتُ بالاشمئزاز.
“من أين أتى كل هؤلاء الأطفال؟”
“لقد أتوا من أماكن جيدة. من هنا وهناك.”
تجنّب حارس البوابة النظر إليّ. آه، لقد أُسروا من أماكن متفرقة.
“على أي حال، كفى أسئلة! ستُباعان الليلة، لكنكما ما زلتما فضوليين للغاية.”
دُفعنا أنا وسيدريك إلى غرفة.
“سيأتي أحدهم ليُلبسكما قريبًا.”
ألا يُعطوننا غرفًا منفصلة؟ لأننا أشقاء؟ على أي حال، العبيد لا يتمتعون بأي حقوق.
في الداخل، كانت هناك ملابس متنوعة، أغلبها بيضاء.
“ليتيسيا… ما هذا التهور!”
“ما فائدة قول هذا الآن؟”
ابتسمتُ ساخرًا وأنا أنظر إلى سيدريك المُنزعج.
“لم تقل هذا عندما حللتُ قضية الوفاة المفاجئة لخمسة عشر مريضًا في المستشفى، أليس كذلك؟ بل أثنيتَ عليّ لتنكري في زي ممرضة وتسللي إلى الداخل!”
“لم يكن ذلك تهورًا مثل هذا.”
“في لحظة ما، بدأتَ تتحدث تمامًا مثل والدي يا سيدريك. هل أصبحتَ مثله؟”
ابتسمتُ بسخرية. عبس سيدريك، لكن سرعان ما ارتسمت على وجهه ابتسامةٌ تُشبه السخرية.
“أي أبٍ سيرغب في هذا لابنته؟”
اقترب سيدريك بسرعة. تفاجأتُ وحدّقتُ به وهو يتوقف أمامي مباشرةً.
“هل ستستمر في إقلاقي هكذا؟”
رفع سيدريك ذقني وحدّق في عينيّ بنظرةٍ ساخطة.
أوه، كفى!
“يا له من وسيمٍ لعين!”
لماذا يُثير هذا الجمال قلبي في مثل هذا الوقت؟ رائحة جسده العطرة، بشرته البيضاء الناصعة الخالية من أي شعر، ورموشه التي تُهاجمني. ولماذا كتفاه عريضتان هكذا؟
“لا يجب أن نفعل هذا الآن.”
ابتعد سيدريك بنظرةٍ نادمة.
“هل تعتقدين حقًا أننا سنقف في مزاد؟”
“يجب أن نتحقق من مكان إيروها على الأقل ونحن هنا.”
“قبل خمس دقائق من بدء المزاد؟”
“قلتَ إن المحققين لن يتدخلوا إلا إذا تم القبض على أحد في الموقع. بما أننا هنا، فلنُجرِ تحقيقًا حتى مكان المزاد.”
حتى يتمكنوا من محاكمة البائعين والمشترين معًا.
فجأةً، فُتح الباب بعنف.
“قفا بهدوء عند الحائط! واخلعا ملابسكما!”