الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 155
استمر رانبي في هراءه، متجاهلاً على ما يبدو تعابير وجهي العابسة.
“حسنًا، لا تقلقي. أنا معجب جدًا بذكاء الأميرة وجمالها اليوم.”
وماذا في ذلك؟
هذا ما فكرت به.
“هه، هذا يعني أنني صادق. إذا قبلتِ عرضي، فسأعاملكِ معاملة حسنة. ففي النهاية، فرص زواج أميرة من عامة الشعب بأمير ضئيلة للغاية، أليس كذلك؟ من الحكمة أن تختار الأميرة خاطبيها بحكمة. إذا تزوجتِني، فسأتمكن من حل مشاكل الأمير سيدريك. كما يمكنني تخفيف عبء الدين الوطني!”
“…وكيف ستفعل ذلك؟”
قررتُ التخلي عن اللقب لأنه لم يكن جديرًا بأبسط قواعد الإنسانية.
“لقد ترك لي الملك الدين الوطني لأرثه بدلًا من أن يمنحني مقاطعة.”
“هل فعلتِ ذلك للانتقام من سيدريك؟”
“نوعًا ما، نعم.”
هل هو غبي؟ أتنازل عن ميراثي لمجرد الضغط على سيدريك؟
“هل ديننا الوطني بهذه القيمة؟”
كيف لي أن أعرف ما يدور في رأس أحمق؟ هززت كتفي باستخفاف.
“إذن، فلنعتبر رهاننا لاغيًا.”
“ماذا؟”
بدا رانبي متفاجئًا، ربما ظن أنني لن أقول شيئًا كهذا.
“بالضبط. يجب أن تكون متواضعًا هكذا…”
ألقى سيدريك نظرة خاطفة عليّ. شعرت أنني فهمت نظراته الآن بشكل أفضل. هل كانت تلك نظرة “هل يجب أن أتدخل؟”؟ هززت رأسي نفيًا.
“ولكن ماذا عن الأميرة إيروها؟”
حتى لو كانت أختك الصغرى، ألا يجب عليك على الأقل أن تنظر إليها؟
“أوه، صحيح. إيروها. كم أنا محظوظة بوجود من ينقذها بدلًا مني! نايجل، أحضر إيروها إلى هنا.”
“لن يكون ذلك ضروريًا.”
بإشارة من سيدريك، أحضر المحققون إيروها.
“آه، أشعر بدوار. أين أنا؟”
حتى وهي ترى رانبي، بدت إيروها شاردة الذهن.
“إيروها، أنتِ بأمان.”
قال رانبي بنبرة رضا.
“هل نتحدث أكثر غدًا؟ سآخذ إيروها معي.”
“هذا غير ممكن.”
“…همم؟ مع أنني أقدر لك حرصك على سلامة إيروها حتى الآن…”
“هذا ليس حماية.”
نظر إليّ رانبي وكأنه سمع شيئًا غريبًا.
“لقد تم القبض على الأميرة.”
“…ماذا؟”
نظرت إلى سيدريك.
“يا إلهي، سيدريك. أنا مصدومة حقًا. الأميرة إيروها الوقورة من مملكة سيروتا الشهيرة متورطة في مزاد كيميرا غير قانوني!”
ردت إيروها بحدة.
“ماذا فعلت؟”
“تلقينا معلومةً تفيد بأن لديكِ تذكرةً لمزادٍ غير قانوني للمخلوقات الخرافية في جيبكِ.”
فتشت إيروها جيبها غريزيًا.
“إنها موجودةٌ بالتأكيد.”
في لمح البصر، أخرج سيدريك التذكرة دون أن يلمس إيروها. لقد كان إنجازًا عظيمًا.
“هذا أمرٌ خطير، أليس كذلك؟”
“نعم. بعد صدور القانون الخاص للساحر الأبيض، يُسجن فورًا كل من يشارك في أنشطةٍ غير قانونية تتعلق بـ”السحر” في بلادنا.”
“أنشطةٌ غير قانونية تتعلق بالسحر؟” سألت إيروها وهي ترتجف.
“مثل صنع مخلوقاتٍ خرافية غير قانونية، وتهريب أدواتٍ سحرية غير قانونية، والمشاركة في فعالياتٍ غير قانونية، مثل هذه؟ أوه، يبدو أنكِ أنتِ يا أميرة إيروها!”
“هذا صحيح. لا أستطيع فعل أي شيء.”
“لحسن الحظ، سيدريك موظف حكومي، أليس كذلك؟ انظر إلى هذا. لقد تم ضبطكما متلبسين من قبل مسؤول حكومي. هذه عقوبة لا تقل عن خمس سنوات.”
شحب وجه كل من إيروها ورانبي.
“خمس سنوات… في السجن؟”
“نحن من العائلة المالكة! كيف يُمكن سجن أحد أفراد العائلة المالكة؟”
“هذا ممكن في بلدنا.”
“هناك قوانين يجب على حتى أفراد العائلة المالكة الالتزام بها.”
هز سيدريك كتفيه.
“تهانينا، الأميرة إيروها. قد تكونين أول أميرة تقضي عقوبة في الخارج.”
“إيروها لم تذهب إلى مضمار سباق الكيميرا! أنا متأكد!”
التفتنا أنا وسيدريك إلى رانبي، الذي كان يبتسم ابتسامة ساخرة.
“كيف… كيف عرفت؟”
“حسنًا، لقد ذهبنا إلى مضمار السباق معًا. ورأينا أن إيروها لم تكن هناك.”
“أوه… ذهبتما إلى حلبة سباق الكيميرا؟”
بمجرد أن أشار سيدريك، بدأ المحققون المحيطون بنا يلاحظون ذلك.
“لقد ذهبتما أنتما أيضًا.”
“هل تتذكر ذلك يا سيدريك؟”
تظاهرتُ بعدم تذكر أي شيء.
“لا أتذكر.”
“كل ما أتذكره هو ذهابنا نحن الاثنين إلى حلبة سباق الكيميرا.”
أجاب سيدريك على الفور.
“أنتِ، أنتِ! أنتِ لستِ مختلفةً عنهم! زيارة امرأة لمثل هذه الأماكن قبل الزواج أمرٌ مشكوك فيه. عليكِ أن تستمعي إلى بعض الشائعات المغرضة لتفيقي من غفلتك!”
هاجمني رانبي بسرعة.
يا إلهي، هل أُريكم إياها؟ أخرجتُ هويتي.
“أنا مستشارة خاصة في القسم الخاص.”
مستشار. ربما مستشار؟ على أي حال، هذا ما منحني إياه سيدريك. لا راتب، لكنه مفيد أحيانًا.
“أتظن أننا ذهبنا إلى حلبة سباق الكيميرا للتسابق؟ كيف تجرؤ على التفكير بهذه الطريقة… لقد كنا نركض لإنقاذ البلاد.”
تظاهرت بالصدمة.
“هذه إهانة.”
“كيف تجرؤ على قول ذلك للأميرة!”
“الأميرة هي أملنا وعقلنا المدبر، تذكر ذلك!”
في اللحظة المناسبة، قبض المحققون قبضاتهم تأييدًا لي.
“ش…شكرًا لك؟”
“هل سمعت يومًا بمصطلح “التحقيق السري”؟ حسنًا، بالنظر إلى أنك كنت سيئ السمعة بفشلك حتى عندما كنت في الأكاديمية، فربما لا تعرف مصطلحًا صعبًا كهذا.”
تحدث سيدريك دون أن ترتسم على وجهه أي ابتسامة.
«أرى! لقد بدوتَ متحرراً وجاهلاً لدرجة أنني ظننتُ أنك لم تذهب إلى المدرسة قط! أتساءل كيف تخرجتَ من الأكاديمية الممولة من ضرائب مملكة سيروتا، ومع ذلك يبدو أنك لم تتعلم شيئاً. إن موقف صاحب السمو الملكي مثير للإعجاب حقاً!»
«…»
«على أي حال، لقد أتيتَ إلى بلد آخر كسفير، أليس كذلك؟ ومع ذلك شاركتَ في أنشطة غير قانونية. يبدو الأمر وكأنه فضيحة دولية.»
ازداد استياء رانبي وضوحاً.
“إذن، من منكما يريد الاعتراف بالاستمتاع في مضمار سباق الكيميرا؟”
نظرتُ إلى رانبي وكأنني أطلب منه الاختيار. احمرّ وجهه. تساءلتُ كيف سينجو من هذا المأزق.
إذا اعترف بالذهاب إلى مضمار السباق، فقد يُثبت ذلك براءة إيروها. لكن إثبات براءة إيروها يعني الاعتراف بأنه ذهب إلى مضمار سباق غير قانوني.
“هذا، هذا… نعم، ذهبتُ إلى مضمار السباق. لكن للمشاهدة فقط.”
“حتى مجرد المشاهدة جريمة خطيرة.”
أجبتُ ببرود. لكن لم ينتهِ الأمر عند هذا الحد.
“وتزعم أن الأميرة إيروها شاركت في مزاد غير قانوني للعبيد الليلة؟”
“هذا… هذا غير صحيح يا إيروها…”
“بلى، ماذا عن الأميرة إيروها؟ لماذا؟ أين كانت وماذا كانت تفعل؟”
إيروها من سلالة ملكية. حتى لو كانت الشائعات نصف كاذبة، فهي ثمينة كالذهب، خاصةً في سن الزواج.
هل ستنتشر شائعات عن أسرها في سوق للعبيد؟ من الواضح أن سمعتها ستنهار، أليس كذلك؟ فالزواج أمر بالغ الأهمية للعائلة المالكة.
في هذا العالم، قد تكون العائلة المالكة عنيفة وجاهلة. لكن لا يجوز لهم بتاتًا التورط في مثل هذه الفضائح، بغض النظر عن الجنس.
“هذا سخيف. لم أحضر أي مزاد.”
يبدو أن إيروها أدركت أخيرًا المسار الغريب الذي تتخذه الأمور وبدأت بالاعتراض.
“أوه؟ إذًا لماذا أنت هنا هكذا؟ أليس كذلك يا سيدريك؟”
“بالضبط. أنتِ لستِ هنا لإجراء تحقيق سري مثلنا، أليس كذلك؟ الأمر مريب. ربما نحتاج إلى استجواب دقيق.”
“كفى. على أي حال، إيروها بريئة. إذا استمر هذا، سيقتلني والدي!”
حتى وغدٌ مثل رانبي يبدو أنه يخشى ملك بلاده.
“لا تقلق. لقد عملتُ مع ملك مملكة سيروتا من قبل. سأكتب رسالةً مفصلةً أشرح فيها هذا الحادث برمته،” أعلن سيدريك.
“يا لك من حقير! أتهددني مجددًا؟”
رانبي، الذي بدا وكأنه لم يعد قادرًا على كبح جماحه، قبض يده. لكن يبدو أنه لم يمتلك الشجاعة الكافية لضرب سيدريك.
ضحك سيدريك ضحكةً مكتومة.
“لديك الشجاعة للتذلل أمامي ولا تتجاوز حدودك؟ عجيب!”
وكان رانبي صريحًا جدًا.
انقضّ على سيدريك مباشرةً.
“سيدريك!”
في لحظة، لامست لكمة رانبي وجه سيدريك الثمين.
بصعوبة بالغة.
“أضف إلى التهمة عرقلة سير العمل الرسمي.”
تمتم سيدريك بصوت خافت. آه، بالطبع، لن يسكت سيدريك على تلك اللكمة.
“يا سيدريك، لا تنسَ تهمة التشهير.”
لقد أهانني ذلك الشخص.
“بالإضافة إلى ذلك، لنشره شائعات كاذبة عن اختفاء الأميرة إيروها، ولإثارته المشاكل وتهديده لأشخاص في بلد آخر، سأرفع الأمر رسميًا إلى مملكة سيروتا.”
أبلغ سيدريك رانبي بذلك بلطف.
“أعطني زوجين من الأصفاد من فضلك.”
“حاضر يا صاحب السمو!”
تحرك المحققون بسرعة. وكما هو متوقع، فإن مرؤوسي سيدريك يتمتعون بكفاءة عالية.
بصوت ارتطام، سُحب رانبي وإيروها بعيدًا من قبل المحققين، وقد بدت الصدمة واضحة على وجوههم.
“أنتما الاثنان… هل أنتما مجرد خدعة؟”
تمتم نايجل بوجه خالٍ من التعابير.
كادت ضحكتي تنفجر.
زوجان؟ توسّل نايجل دون أن يُبدي أي ردة فعل على دهشتي.
“ماذا ستفعل إن ألقيت القبض على أميرنا وأميرتنا؟ أرجوك أطلق سراحهما!”
أجاب سيدريك بلطف:
“إن كنت قلقًا لهذه الدرجة، فهل تودّ الانضمام إليهما في السجن؟”
“…سأحضر لكِ أفضل محامٍ يا صاحبة السمو. سأدعمكِ من الخارج.”
مساعدٌ وفيٌّ حقًا لا يُخيّب الظن أبدًا.
“أطلق سراحي! حسنًا، سأعتبر عرض زواجك لاغيًا، فقط أطلق سراحي!”
صرخ رانبي حتى النهاية.
“سواء اعتبرته لاغيًا أم لا، سأرفضه.”
أجبته ببرود.
“هل تعرفين من أنا؟ مهلًا! يا أميرة، هل هذه المرأة هي من بدأت كل هذا؟ لولا أنا، لما تلقيتِ عرض زواج كهذا.”
“ضعي له كمامة.”
عبس سيدريك. ثم، في تلك اللحظة…
“ما هذه العربة؟”
كانت عربة تندفع نحونا بسرعة هائلة. هاه؟ تبدو مألوفة…
“آه!”
“أنقذوني!”
توقفت العربة أمام رانبي وإيروها مباشرةً. فسقطا أرضًا.
انفتح باب العربة، فظهرت ساقان طويلتان ترتديان بدلة.
وبينما انحنى، ظهر كولين بهيبة وحش كاسر.
“سمعت من الخارج…”
“…!”
“ماذا فعلت بابنتي؟”
انحنى كولين مبتسمًا نحو رانبي. كانت نافذة عربة كولين مفتوحة على مصراعيها.
“أبي، كيف عرفت؟”
نظرت إلى كولين الغاضب، وابتلعت ريقي.
“لقد تسببت بكل هذه الضجة اليوم دون استئذان.”
قد أكون في ورطة كبيرة.
لكن، لحسن الحظ أو لسوء الحظ، كانت نظرة كولين الجليدية مثبتة على رانبي فقط.
“يا أمير رانبي، تفضل الهرب. أنت في ورطة!” لم أملك إلا أن أدير عينيّ استهزاءً.