الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 156
“سيدريك، من فضلك اعتني جيدًا بالطفل كو.”
همستُ بسرعة لسيدريك وسددتُ الطريق أمام كولين.
“آه، أبي! كيف عرفتَ أن تأتي؟”
“…لستُ ساذجًا، ومع كل هذه الضجة التي هزت المدينة بأكملها، ألن يكون من الغريب ألا تصلني الأخبار؟”
“حسنًا، هذا صحيح. لكنكِ عرفتِ أسرع مما توقعت، هاها.”
أنا في ورطة.
“تنحّي جانبًا للحظة يا ليتيسيا. لديّ الكثير لأقوله لذلك الأمير، رانبي.”
“…أبي. ألا تشعر بالفضول لمعرفة ما حدث اليوم؟ لنتحدث عنه في المنزل.”
“…”
“آه، أنا متعب. أريد فقط العودة إلى المنزل. أريد أن أشرب الشاي الذي تُحضّره زيون معكِ.”
نظر إليّ كولين بتمعن للحظة ثم ضحك.
“هيا بنا؟ أريد أن أسمع عن مغامراتك.”
“أجل! ههه.”
أشرتُ بسرعة للمحققين. أسرعوا وخذوا رانبي إلى العربة!
* * *
الغريب أن كولين كان لطيفًا جدًا. لم يوبخني على تصرفي بمفردي، ولم يغضب من رانبي.
“هناك شيء مريب؟”
هذا ليس من عادة أبي.
“سمعتُ فقط أن هناك حادثة كبيرة في الميناء. ما الذي حدث بالضبط؟”
“حسنًا…”
شرحتُ الأحداث بإيجاز. صمت كولين للحظة.
“إذن، في يوم واحد فقط، بينما كنتُ في اجتماع، عثرتَ على مزاد غير قانوني للكيميرا واكتشفتَ طريقة تجارة الرقيق؟”
“نعم. من الواضح أن تجارة الرقيق هذه تحدث في جميع أنحاء البلاد. قرأتُ مؤخرًا مقالًا عن مزارع عثر على كومة من العملات الذهبية في كوخ مهجور. كان الناس من تلك القرية يختفون كثيرًا.”
“هل هناك طريقة للتجارة دون لقاء؟”
“نعم. يجب أن نحقق في ذلك، وأعتقد أننا إذا استجوبنا الماركيز رونغو، منظم مزاد الرقيق، فسنحصل على الإجابات.”
“…هذا جيد. ويبدو أنكم ألقيتم القبض على عشرات النبلاء الأجانب.”
“نعم، أولئك الذين شاركوا في مزاد الرقيق. ألقينا القبض أيضًا على الأمير رانبي والأميرة إيروها. أعتقد أن مشكلة الدين الوطني يمكن حلها بالتفاوض باستخدام هذين الشخصين كورقة ضغط.”
“لقد عرفتم نقطة ضعف مملكة سيروتا.”
“…؟”
أي نقطة ضعف؟
هز كولين رأسه، وأطلق تنهيدة عميقة.
“ليتيسيا، كان من المفترض أن تتسوقي لشراء المجوهرات أو الفساتين مثل باقي الفتيات. بدلًا من ذلك، في يوم واحد فقط، “تتسوقين” لعدة قضايا جنائية؟”
“حسنًا…”
ترددت.
“هل مرّ أسبوعٌ واحدٌ فقط على حفل بلوغك سن الرشد وأنتَ قد انحرفتَ عن الطريق الصحيح؟ على الأقل تحلَّى ببعض المنطق وأنتَ تلاحق المجرمين.”
لقد أخطأتُ بالتأكيد. لا يزال كولين وصيّي، رغم أنني بالغٌ الآن…
“لكن أن يقول أبي هذا الكلام مبالغٌ فيه بعض الشيء!”
فكّر فيما يفعله كولين ليلاً.
“لماذا هذا العبوس؟”
“عندما يطلب مني أبي أن أكون عاقلاً، أتساءل حقاً إن كنتُ قد ضللتُ الطريق.”
قلتُ ذلك بصراحة. أدار كولين وجهه، لكنني رأيتُ ابتسامته.
“عندما يكون يومك كهذا، أقلق بشأن ما ستفعله غداً. هل تعلم ذلك؟”
“ربما لأنني جزءٌ من هذه العائلة. يقولون إن أفراد العائلة يتشابهون، أليس كذلك؟ لطالما قال زيون إنه يشعر بنفس الشيء تجاهك.”
قلتُ ذلك بخجل. لم يستطع كولين كتم ضحكته وانفجر ضاحكاً.
“حقًا، أنتِ تجعلين من الصعب عليّ البقاء غاضبة. من أنتِ يا ليتيسيا؟”
“ابنتك؟”
أضفتُ بارتياح. يبدو أن غضب كولين قد خفّ.
“بالمناسبة، هل كان ينشر شائعات عني؟ زيون بحاجة إلى تأديب.”
“آه، أرجوكِ لا…”
علينا احترام الشخص الوحيد العاقل في عائلتنا. إضافةً إلى ذلك، أبي دائمًا ما يُرهق زيون أكثر من اللازم.
“ليتيسيا.”
نظر إليّ كولين بجدية.
“افعلي الأمور باعتدال في المرة القادمة. أنا لا أقول لكِ ألا تفعلي. فقط لا تجعليني أرغب دائمًا في حمايتكِ.”
“…حسنًا.”
أومأتُ برأسي بصدق.
“هل تعلمين ما فعلتِ من خطأ؟”
“أنا آسفة يا أبي. في المرة القادمة، قبل التسلل إلى مزاد للعبيد أو استغلال أمير أجنبي، سأستشيرك أولًا.”
“جيد جدًا. هذا ما يجب عليك فعله.”
ربّت كولين على رأسي برفق.
آه، لم يفعل ذلك منذ مدة. شعرتُ كطفلٍ صغيرٍ من جديد، وضحكتُ بصوتٍ عالٍ.
“لا تُبالغ في الأمر. لقد… أصبحتَ مهووسًا بالقبض على المجرمين منذ ‘تلك الحادثة’.”
تألم قلبي.
موت والتر. الطريقة الوحيدة للتعامل مع الصدمة هي حلّ القضية. أُدرك كيف تغيّرتُ على مرّ السنين.
“لم أُسلّم على سيدريك حتى قبل أن أغادر.”
تذكّرتُ سيدريك فجأة.
هل يستطيع التعامل مع كلّ هؤلاء المجرمين بمفرده؟
«أنا قلقة».
حسنًا، سيدريك سيتولى الأمر. في هذه الأثناء، توقفت العربة.
آه، لقد وصلنا إلى المنزل.
«لقد كان يومًا عاصفًا حقًا».
تنهدتُ والتفتُّ لأنظر إلى كولين، لكن باب العربة أُغلق فجأة أمامي.
«أبي، ألن تنزل؟»
تشبثتُ بسرعة بنافذة العربة.
«لديّ بعض الأعمال لأنجزها. اذهبي إلى المنزل بهدوء».
«همم…»
هل خدعني؟
«إلى أين أنتِ ذاهبة؟»
«ليس على الآباء أن يستأذنوا أبناءهم في كل مرة يخرجون فيها».
«…»
«ولا تخرجي بدون إذني».
«…حقًا؟»
«على الأقل افعلي ذلك. أريد أن أتأكد من أنني ما زلت أملك بعض النفوذ بصفتي والدكِ».
إذا كان كولين يقول ذلك، فلا خيار لي. فجأة، لاحظت التعب على وجه كولين.
* * *
“لن أتحدث مع أي شخص ليس من مملكة سيروتا! كل ذلك بسبب تلك المرأة التي خدعتني. هي من بدأت بالمغازلة، وهذا أمر سخيف للغاية.”
غرفة استجواب مظلمة.
خارج الغرفة التي كان رانبي محتجزًا فيها، ترددت أصداء صراخه العالي. ازداد هياجه بينما غادر سيدريك مؤقتًا للاطمئنان على السجناء الآخرين.
“مهلاً، هل تمزح؟ ماذا ستفعل إن حدقتُ بك؟ هل سيضربني حراسك؟ هذا لأن سيدريك المجنون هو من حبسني. لا يمكنك لمسي، كما تعلم! كيف تجرؤ على التحديق بي، وأنا من العائلة المالكة؟”
نظر إليه الحراس الذين كانوا يراقبون رانبي بنظرة خاطفة ولم يردوا.
“أعرف ما تخطط له. تحاول إجباري على التنازل عن الدين الوطني؟ أمر مضحك. إذا كنت تريد حقًا حل مشكلة الدين، فأخبر ليتيسيا، تلك المرأة، أن تأتي إلى هنا وتركع أمامي عارية!”
همم.
رفع رانبي رأسه فجأة. كان أحدهم يراقبه من الظلام.
“تقول أشياءً مثيرة للاهتمام عن ابنتي، يا صاحب السمو.”
كان رجلاً يرتدي قفازات سوداء. اقترب من رانبي، الذي ارتجفت معدته من الخوف.
“هذا الرجل الشيطاني…”
كان من الواضح أنه الدوق ليويلتون.
شحب وجه رانبي.
“آه، ذلك الدوق…”
صوت ارتطام.
لم يستطع رانبي إكمال كلامه. ضرب كولين رأس رانبي على طاولة الاستجواب.
سال الدم من أنفه.
“آه، خطأي. انزلقت يدي.”
أدرك رانبي الألم، فصرخ وهو يمسك أنفه.
“كيف تجرؤ على ضربي هكذا؟ حتى لو كنت دوقًا…”
“حتى لو كنت أميرًا، هناك أشياء لا يجب أن تقولها.”
“لن يسكت والدي على هذا!”
“سيفعل.”
جلست كولين برشاقة.
“يجب أن يُخشى بيت الدوق.”
شعر رانبي بالرهبة، فتلعثم.
“حتى لو هددتني أنت، أيها الدوق، شخصيًا، فلن أتنازل أبدًا بشأن قضية الدين الوطني.”
كان الدين الوطني بالنسبة لرانبي طوق نجاته. كان ينوي الضغط على البلاد به.
“أتنازل؟”
ابتسمت كولين بسخرية.
“التنازل الذي أعرفه ليس هكذا.”
“…”
“التنازل الذي أعرفه هو هكذا. على سبيل المثال، رأسك عديم الفائدة هذا لا يزال معلقًا برقبته.”
هل تقصدين رأسي؟ اكتفى رانبي بتقليب عينيه، خائفًا جدًا من السؤال.
“أنا من العائلة المالكة، لذا يجب أن تكون مهذبًا!”
“لقد أهنتَ ابنتي بوقاحة. اعتبرتُ ذلك إذنًا لي بالتخلي عن الأدب.”
“…!”
“حسنًا.”
أخرج كولين سيجارة وأشعلها، ثم زفر.
“هل قتلتَ أحدًا من قبل؟”
“ماذا؟”
“أجريتُ فحصًا سريعًا بالأمس، ولم أجد أي سجلّ لجريمة قتل. شعرتُ بخيبة أمل كبيرة، لذا اضطررتُ للسؤال مجددًا. هل حقًا لم تقتل أحدًا قط؟”
لماذا تشعر بخيبة أمل؟
تردد رانبي في البداية بسبب سؤال كولين، ثم أجاب بنبرة كولين الآمرة:
“أجل، لم أفعل.”
لقد عذّب الخدم حتى كادوا يموتون، لكنه لم يقتل أحدًا. ليس لأن رانبي كان طيبًا، بل لأنه كان يعرف طرقًا عديدة لتعذيب الآخرين دون قتلهم.
“هذا مؤسف. كان هناك حلٌّ أسهل لهذه المشكلة.”
“ماذا تقول…؟”
“أوه، يجب أن أكون مهذبًا. فأنا دوق هذه البلاد، ويجب أن أحترم الأمير، حتى لو كان طفلًا.”
لكنك لم تُبدِ أي احترام. شعر رانبي بالسخرية.
“أوه، صحيح، الدين الوطني. لنتحدث عنه.”
“لن أتنازل أبدًا بشأن الدين الوطني. حتى لو متُّ هنا، سأستخدم الدين الوطني للضغط على مملكة سيروتا!”
“لا، ليس هذا الدين.”
“…ماذا؟”
“دين مملكتك، أو بالأحرى، دين مملكتك الموقرة.”
عن ماذا تتحدث؟
بدأت عينا رانبي تتنقلان بقلق.
“أعني، لنناقش الدين القومي الأجنبي الذي تملكه عائلة الدوق.”