الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 157
توك.
أُلقيت ورقة أمام رانبي.
“ما هذا؟”
“إنها قائمة بسندات المملكة سيروتا الوطنية التي تملكها عائلتنا.”
“هذا… هو…”
ألقى رانبي نظرة سريعة على القائمة.
“لا توجد سندات صادرة للعائلة الدوقية، أليس كذلك؟”
كانت الأسماء المكتوبة في صف واحد غير مألوفة لحاملي السندات.
“كيف يمكن لأحد أفراد العائلة المالكة أن يكون بهذا الغباء؟”
نقر كولين بلسانه.
“هل سمعتَ يومًا بحسابات الأسماء المستعارة؟”
“إذا كان حسابًا باسم مستعار… فهل يعني ذلك أن هذه السندات مملوكة بالفعل للعائلة الدوقية؟”
نظر كولين إلى تعابير وجه رانبي، ثم نقر بلسانه مرة أخرى.
“يبدو أن مستقبل مملكة سيروتا مشرقٌ إذا فهمتَه عندما يُقدَّم لك على طبق من ذهب.”
لكن رانبي لم يفهم السخرية.
“هل تملك كل هذه السندات من مملكة سيروتا؟ أليست تُشكّل حوالي 80% من إجمالي سندات المملكة؟”
“آه، فهمت الآن؟ حسنًا. والآن، هل فهمت الخطوة التالية؟”
حاول رانبي تخيّل ما سيحدث تاليًا.
هل سيطلبون… سداد جميع السندات دفعة واحدة؟ شحب وجه رانبي.
“ستهتز البلاد.”
لا، مع هذا الكم الهائل من الديون، قد تنهار.
“متى جمعت كل هذه السندات من مملكة سيروتا؟”
أجاب كولين بنظرة كأنه ينظر إلى أحمق.
“إنها مملكة سيروتا أيضًا. كان أحد أسلافي الدوقات مولعًا بجمع السندات. ورثتها جميعًا. إنها سندات صدرت على مدى القرون القليلة الماضية. ربما نسيت مملكة سيروتا وجودها؟ لقد جمعت كل سند صدر شيئًا فشيئًا كل عام.”
“لماذا كنت تجمعها؟”
“قال إنه معجب بتصميم شهادات السندات. حسنًا، كيف لي أن أعرف ما كان يفكر فيه رجل متوفى؟”
يا له من مجنون…؟ بقي رانبي فاغرًا فاه.
“يا إلهي.”
نقر كولين، وكأنه تذكر شيئًا ما، على الطاولة بقفازه.
“هواية ذلك السلف… لم تكن جمع السندات، بل جمع نقاط الضعف. لقد خلطت بينه وبين سلف آخر كان يجمع شارات العائلة للتسلية، ودوق كان يجمع شهادات التنازل عن الجسد.”
يا لها من عائلة مجنونة! هوايات شريرة حقًا! كاد رانبي أن يصرخ.
«هذا الشعور مألوف. هذا الشعور…»
كانت نبرة الصوت وتعبيره، رغم ازدواجيتهما المتعالية، مألوفة.
«أتُشبهين…؟»
للحظة، رأى رانبي شبح ليتيسيا على كتفي الدوق العريضتين. تلك الفتاة…! لقد نشأت تحت تأثير هذا الرجل!
«لنُقاوم هنا.»
على الرغم من أن رانبي، الذي كان يستمتع بالتنمر على الضعفاء، كان يعلم ضرورة الخضوع للأقوياء:
«آه، فهمت. نية الدوق.»
«نيتي؟»
«نعم. مملكة سيروتا لن تطلب من بلدكم سداد السندات فورًا. سنمنحكم متسعًا من الوقت. هذا ما تريدونه، أليس كذلك؟»
«ليس تمامًا.»
«…ماذا؟ إذًا لماذا أنتِ هنا…؟»
ابتسمت كولين ابتسامة خفيفة.
«جئتُ لأُخبركم.»
«…؟»
“المفاوضات ضرورية فقط عندما يكون هناك مكسب. أنت ساذج للغاية.”
“لماذا هذا الإنذار…؟”
“من الآن فصاعدًا، شاهد مملكة سيروتا تنهار من داخل سجن.”
شعر رانبي وكأنه على وشك الإغماء من تصرفات كولين المروعة.
“إذن أتيت إلى هنا فقط لإزعاجي؟”
أومأ كولين برأسه برشاقة.
“أوه، حتى لو ركعت واعتذرت لابنتي، فلن تسامحك. فقط لتعلم.”
نهض كولين.
“وأخيرًا…”
صفعة.
احمرّ وجه رانبي بشدة. نزف الجرح على شفته مرة أخرى. نفض كولين الدم عن قفازه.
غمره الخوف، ولم يستطع رانبي التنفس.
“لا تصرخ. إنه أمر مزعج.”
ضغط رانبي على أسنانه وكتم أنفاسه. ظن أنه قد يموت الآن.
بدت نظرة كولين الباردة وكأنها ستطارد أحلامه.
“لا بد أنك كنت مستعدًا للضرب المبرح حين تحدثت عن رؤية جسد ابنتي عاريًا.”
“أرجوك، ارحمني!”
“حسنًا، سأدعك تعيش. مع أن الأمور لن تسير على ما يرام بعد الآن.”
ضغط رانبي على ذقنه وارتجف بشدة.
“إذا عاملتني هكذا… ستصبح… قضية دولية…”
“لن تكون هناك أي مشكلة. لن تضطر للعودة إلى بلدك حتى تلتئم ندوب وجهك.”
“أتمنى لو تقتلني!” صرخ رانبي في داخله.
“حسنًا، يبدو أننا لن نلتقي مجددًا، أيها الأمير رانبي. لديّ الكثير من المهام لأنجزها، لذا لا أملك المزيد من الوقت.”
مجموعة مهام؟ كانت هذه أول مرة يُعامل فيها بهذه الإهانة. بدا أن كولين قد تجاهل وجود رانبي تمامًا، وهو يتمتم لنفسه بينما يحدق في الفراغ.
“كيف تجرؤ على تحويل ابنتي إلى سلعة تُباع في مزاد؟”
بصوت عالٍ، أغلق كولين الباب وغادر.
«ماذا أفعل؟»
الآن، أصبح الأمر خارج سيطرة رانبي. قد تُدمر مملكته بسببه.
«إذن، لهذا السبب قال أبي ألا أعبث مع الدوق ليويلتون.»
امتلأ رانبي بالندم. بدأ جسده يرتجف.
قضم أظافره بشدة. شعر وكأنه أعمى عن عواقب أفعاله.
أُغلق باب غرفة الاستجواب المعدني الثقيل بصوت صرير. لمح كولين سيدريك، الذي كان يقف كظله أمامه.
«هل تصرفت جيدًا؟»
أوحت نبرته بأنه يعلم كل شيء. كيف لا يشبه والده؟
كاد كولين أن يزمجر. كان سيشعر بمزيد من المودة لو كان وجه سيدريك بريئًا ومشرقًا.
لم يكن كولين يحب سيدريك ببساطة، ربما لأنه كان يشبه حبيبًا محتملاً لليتيسيا.
«الغريب في الأمر، أنه كلما رأيت الأمير هذه الأيام، يلفت انتباهي.»
كانت تلك طريقة ملتوية للتعبير عن كونه مزعجًا.
أجاب سيدريك: “نعم، إذا لفتت انتباهك، فأرجو أن تنظر إليّ نظرة إيجابية”.
زاد ذوقه الطفولي من نفورك منه.
“لم يكن عليك التدخل مباشرةً”.
“يا أمير، من واجب الأب استعادة شرف ابنته”.
أومأ سيدريك برأسه إيماءة خفيفة، لا تواضعًا مفرطًا ولا غرورًا.
“أرجو منك مراقبة الأمير رانبي عن كثب، فيما يتعلق بوجباته ومعاملته”.
“سأعامله كأي مجرم عادي”.
“وماذا عن النبلاء الذين رأوا ليتيسيا في المزاد؟”
“إنهم يُستجوبون دون طعام ومقيدون بالسلاسل. أوه، مُنع المحامون من الوصول إليهم، وقُطعت اتصالاتهم ببلدانهم. إنهم يُستجوبون على مدار الساعة”.
«مثالية لدرجة يصعب معها الإعجاب بها».
فكرت كولين، وكأنها حماة تنتقد زوجة ابنها.
«أتحدث بصفتي والدها…»
اتخذ سيدريك وضعية احترام على الفور. نظرت إليه كولين.
«لا تُلقّن ابنتي أي أفكار غريبة».
«أريد فقط أن أكون بجانبها وأحميها».
«أحميها؟»
«سيظل هناك دائمًا من يُزعجها مثل رانبي، لذا سأكون درعًا لها».
«هل تقترح استبدال قطة بنمر؟»
«أترينني نمرًا؟ ألم يكن هذا سبب تقديرك لي؟»
ابتسم سيدريك ابتسامة ماكرة.
«إذا تسرعتِ في التعامل مع ابنتي، فلن يكون مصيركِ حسنًا».
«يا صاحبة السمو».
أجاب سيدريك.
«أكاد أختنق لمجرد رؤيتها، كيف لي أن أجرؤ على التفكير في أي شيء غير لائق؟»
أراد كولين أن يزمجر غضبًا.
لكن في تلك الليلة، كان هناك الكثير من الرجال الذين يرغب في التغلب عليهم أكثر من سيدريك.
مقارنةً بأمثال رانبي، بدا سيدريك لائقًا.
“مع أن ابنتي قد تقاوم وتختبئ، إلا أنها ستذهب إلى أماكن خطرة. لذا، رافقها. لكن إن فشلت في حمايتها، ستخسر العائلة المالكة الدوقية.”
“سأضع ذلك في اعتباري.”
“وبما أنك لم تستطع ثني ابنتي عن الذهاب إلى أماكن خطرة، فابتعد عنها قليلًا. إن كنت تريد أن تثبت أنك مختلف عن هؤلاء الشباب الذين تحركهم الشهوة.”
“…مفهوم.”
أجاب سيدريك مطيعًا، لكن وجهه كان مليئًا بالشوق.
كيف أنجب ذلك الملك اللطيف مثل هذا النمر؟ سخر كولين.
“…أمنحك الإذن بالتواجد هنا كأحد أتباع ليتيسيا.”
والمثير للدهشة أن كولين وافق. في الحقيقة، لم يكن يرغب بوجود رجال مثل سيدريك حول ليتيسيا كأتباع.
“إنه الوحيد الذي يستوفي 199 معيارًا، لذا ليس لدي خيار آخر.”
لكن كولين ضحك بخفة لأنه ما زال يريد أن يكون أبًا صالحًا لابنته.
“ستتفهم طلبي كأب، أليس كذلك يا صاحب السمو؟”
“نعم.”
أومأ سيدريك برأسه بجدية.
على الأقل كان تعبير وجهه مُحببًا. أومأ كولين برأسه ومرّ بجانب سيدريك، وهو يُدير العصا في يده.
“أين غرفة الاستجواب التالية؟”