الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 159
“أجل.”
أومأ كو برأسه.
“يقال إن هذه هي نهاية اللعنة.”
يا إلهي! أحيانًا لا معنى لهذا العالم.
“أتفهم إن كنت تكرهني الآن.”
نظر إليّ كو، لكن وجهه ظلّ خاليًا من أي تعبير. لا بدّ أنه تألم كثيرًا في الماضي.
“كو، ألا تشتاق إلى كيكي؟”
“بلى.”
“ما الذي يحزنك أكثر؟”
“أنني لم أتمكن من إعداد الطعام الذي كانت كيكي تشتهيه حتى النهاية.”
“ما هو؟”
“حليب بالعسل.”
تمكنت من الابتسام، وعيناي تكادان تدمعان.
“من اليوم فصاعدًا، لنشرب الحليب بالعسل كل يوم. وحين تتعافى، لنحفر قبرًا لكيكي معًا. ستكون كيكي ممتنة لأخيها الذي فكّر بها حتى النهاية.”
“وماذا بعد ذلك؟”
“بعد ذلك… ابقَ هنا. سأسأل المسؤول عما يمكنك تعلمه. وسأصطحبك إلى أماكن ممتعة.”
“…”
“كو، أنت بأمان هنا.”
أعرف نظرة كو. إنه شعور المرء حين يواجه ثروة طائلة. شعورٌ مبهر، ومخيف، وكأنه على وشك أن يفلت من بين يديه.
“هيا نغتسل أولًا. حسنًا؟”
تحدثتُ إليه بلطف، لا بسرعة ولا ببطء. أخذ كو نفسًا عميقًا وأجاب بهدوء:
“حسنًا.”
“سأصرف الناس. ابقَ هنا لحظة.”
طمأنتُ كو وغادرتُ الغرفة، فقابلتُ زيون الذي كان يقف قرب الباب.
“آه، زيون. كنتُ على وشك أن أجدك.”
“من هذا الضيف؟”
بالتفكير في الأمر، لم أخبر زيون إلا بشكلٍ مبهم: “سيأتي ضيف شاب”.
“آه، هذا الطفل…”
شرحتُ بإيجاز علاقتي بكو.
“لذا، أودّ أن يبقى هذا الطفل هنا لفترة. سأستأذن والدي.”
“سمعتُ شيئًا من الخارج. كان لديّ شعورٌ ما.”
قال زيون، ولدهشتي، بدا على وجهه انزعاجٌ واضح.
أم كان أقرب إلى القلق؟
“لماذا يا زيون؟”
“هل أنت مضطر لحمايته شخصيًا؟”
“عفوًا؟”
رمشتُ في دهشةٍ من كلماته غير المتوقعة.
“إنه الطفل الوحيد الذي نجا من الوباء في تلك القرية. لا يبدو أنه سيكون له تأثيرٌ إيجابي عليك. أتمنى ألا تُبقيه قريبًا منك. بصراحة، أشعر بعدم الارتياح.”
لقد صُدمتُ تمامًا.
لم أتوقع أبدًا أن يقول زيون مثل هذا الكلام.
“لكن يا زيون، كنتُ أفكر في مساعدته على الحصول على تعليم حتى يتمكن من العمل في القصر إن رغب…”
مثل القراءة والكتابة. أردتُ أن أعلمه أشياء أخرى أيضًا. فأنا مدينٌ بمكانتي الحالية لعائلة الدوق، بعد كل شيء.
“بدلًا من التسرع في المساعدة، ربما عليكِ التفكير مليًا. هناك معابد مناسبة للتعافي، وهناك دور أيتام لائقة في العاصمة.”
“هل تريدين مني أن أرسله بعيدًا على الفور؟”
“لكل شخص دور يناسبه. لا نعرف أي نوع من الأطفال هو. وهو ليس من بيئة جيدة أيضًا.”
احمرّت وجنتاي.
“يا زيون، كنتُ في وضع مشابه. كنتُ محظوظةً أكثر.”
هل فكّر زيون بنفس الطريقة عندما رآني لأول مرة؟ أن كولين اتخذت قرارًا أحمق؟ أن طفلًا مثلي لا ينتمي إلى هنا؟
“ربما. كنتُ متسخةً وضعيفةً للغاية.”
قد يكون هذا صحيحًا.
حاولتُ التفكير بهذه الطريقة. لكن لم يكن تقبله سهلاً كما كان من قبل. شعرتُ بألمٍ حادٍ في صدري.
يبدو أن هناك نوعًا من الألم لا يُسببه إلا الأشخاص الأعزاء. كان زيون شخصًا أعتمد عليه أحيانًا أكثر من عائلتي.
“زيون، إنه ليس مُعديًا. أنا مصدومة من إيمانك بهذه الخرافات.”
“أعلم، لكن…”
“عندما جئتُ إلى القصر لأول مرة، أخبرتني أنه إذا أصبحتُ شخصًا رائعًا، فسأتمكن من مساعدة عائلة الدوق. لقد كنتُ أعمل بجد منذ ذلك الحين. أدرس وأتعلم الآداب.”
“…”
“لكن ربما كان عليّ ألا أثق بكَ كل هذه الثقة. لو كنتُ أعلم أنك مُتحيزٌ إلى هذا الحد…”
عضضتُ على شفتي. كنتُ أعلم أنني أقول كلامًا جارحًا. كبريائي المجروح لفظ الكلمات.
“أنا مُخيبة للآمال فيك يا زيون.”
“سيدتي، لم يكن هذا قصدي…”
“معذرةً. أريد الذهاب إلى غرفتي لأرتاح.”
أدرتُ ظهري دون أن أستمع إلى كلام زيون. لم يُبدِ أي ملاحظة في ذلك اليوم حول عدم تصرفي بما يليق بنبيل. كان ذلك مؤلمًا أكثر.
* * *
في تلك الليلة، خصص زيون غرفة لكو.
«لقد خصص لي غرفة بعيدة عني قدر الإمكان».
علاوة على ذلك، لم يكن زيون وحده من يكره كو.
«ليس من السهل إقناع الناس بما كان بديهيًا في حياتي السابقة».
بفضل ذكرياتي من حياتي السابقة، أستطيع الحكم على الأمور بموضوعية أكبر.
لا يوجد وباء في هذا العالم بفترة حضانة طويلة كهذه. هذا يعني أن كو إما شُفي من الوباء، أو أنه لم يُصب به أصلًا.
«الجميع يخاف منه».
قالت خادمتي، بيرين، وهي تمشط شعري تلك الليلة.
«لماذا؟»
أجبتها بحدة.
«يقولون إن لديه علامات غريبة في جميع أنحاء جسده. ندوب تبدو كأنها لدغة حيوان صغير. وهذه الندوب زرقاء. ربما لا يزال مريضًا؟»
«أليست هذه مجرد أوعية دموية متضخمة؟»
بدت بيرين مستغربة من كلامي. حاولت تبسيط الأمر.
«لو كان مريضًا، لكان ضعيفًا ويتألم. بدا بخير، أليس كذلك؟»
“بدا عليه الضعف.”
“هذا بسبب الجوع.”
“لكن… أليس هذا غريبًا؟ كيف نجا من مرض فتاك قضى على قرية بأكملها؟”
“لا بد أن ذلك يعود إلى بنيته القوية. تختلف المناعة من شخص لآخر.”
كانت نظرة بيرين تقول: “ماذا تقصدين بالمناعة؟”
“لكن الأمر ينذر بالسوء. والرائحة…”
“كفى هذه القصة يا بيرين.”
حاولت التحدث بأدب قدر الإمكان.
“آه، أنا آسفة يا آنسة.”
لاحظت بيرين حالتي المزاجية. تنهدت وخفضت رأسي.
“لا بأس. فقط أنهي تصفيف شعري.”
أومأت بيرين برأسها بسرعة ومشطت شعري. كان الجميع في حالة من الفوضى، وكنت قلقة بعض الشيء بشأن ما قد يقوله كولين.
“يا إلهي، هل سيؤمن كولين بمثل هذه الخرافات؟”
فكرت وأنا أرتدي رداءً سميكًا.
«يجب أن أستأذن كولين مباشرةً».
عادةً، يكون كولين في المكتبة في هذا الوقت.
«لقد أصبح فجأةً أكثر اجتهادًا. حتى أنه لا يخرج ليلًا».
* * *
“حسنًا إذًا.”
لدهشتي، سمح لي كولين بسهولة بالاعتناء بكو. جلستُ على السجادة بجانب كولين، الذي كان يقرأ كتابًا في المكتبة، وأومأتُ برأسي بسعادة.
“كولين مختلف حقًا.”
شعرتُ ببعض الارتياح.
“شكرًا لك يا أبي.”
دون أن يرفع عينيه عن الكتاب، سألني كولين:
“ماذا قال لك زيون؟”
ترددتُ قليلًا. ربما يكون زيون قد أخبر كولين بالفعل، ربما شيئًا عن قلقه على كو.
“لماذا، هل أبكاكِ زيون؟”
“لا، الأمر فقط… غير متوقع. زيون طيب القلب، لذا ظننتُ أنه سيتعاطف مع كو.”
“قد يكون متساهلًا معكِ، لكنه ليس ساذجًا.”
عندها فقط رفع كولين نظره عن كتابه.
“هل تُحبين كو لأنه يُذكركِ بطفولتكِ؟”
انتفضتُ.
“أليس هذا ممنوعًا؟”
أغلق كولين كتابه وربت على رأسي برفق.
“إذن، كنتِ غاضبة من زيون؟”
“…إذن أخبركِ زيون.”
“لا، مجرد تخمين. إنها المرة الأولى منذ سنوات التي أراه فيها بهذا القدر من الإحباط.”
“هل كان مستاءً للغاية؟”
“لقد وضع مكعبات سكر في الشاي بدلًا من الويسكي.”
“هل فعل زيون ذلك حقًا؟”
يا للعجب، لقد كان ذلك صادمًا. زيون، الخادم المثالي، يخطئ في تقدير نوع الشاي الذي يفضله كولين؟ هل كان ذلك بسببي حقًا؟
“زيون قلق عليكِ حقًا.”
“أعلم. لكنني صُدمتُ من أن زيون لديه تحيز.”
“كل شخص لديه تحيزات.”
“لماذا؟”
“هو أيضًا من دار أيتام المعبد. كان لديه العديد من الإخوة والأخوات في المعبد.”
“إخوة وأخوات حقيقيون؟”
«بالطبع، كانوا أيتامًا من دار الأيتام. أحبّها كثيرًا. لولا لقائي به، لكان قضى حياته كلها هناك، يقرأ الكتب ويُعلّم الأطفال.»
«لماذا هو هنا إذًا؟»
أجاب كولين بلا مبالاة:
«لأن جميع إخوته ماتوا.»
«كيف؟»
«أجرى أحد الكفلاء تجربة جرثومية، واستخدم الأطفال كفئران تجارب. انتشر وباء، ولم ينجُ منه سوى زيون، الذي كان يتردد على المدرسة الخارجية.»
كان ماضيًا لم يخطر ببالي. لم أكن أعرف ماذا أقول.
«إذن كيف التقيت به؟»
«كيف تظن؟»
كان الجواب واضحًا. ذلك «الكفيل» كان على الأرجح فريسة كولين، أي الجاني.
«هل طاردت ذلك الكفيل؟»
«لا، هل تظن أن زيون غبيٌّ إلى هذه الدرجة؟ بالطبع، زيون هو من بدأ الهجوم.»
“هل فعلها صهيون؟”
“ليس غبيًا لدرجة أن يتحمل كل هذا. صحيح أن الكفيل كان فريستي. توجهتُ إلى غرفة الصلاة في المعبد حيث كان ذات ليلة، لكن الموقف كان على وشك الانتهاء.”
“إذا كان قد انتهى حينها…؟”
“كان صهيون قد طعنه بالفعل. بالنسبة لطعنة أولى، كانت دقيقة. الدم يقطر من يده، وقف هناك بنظرة شاردة.”
اتكأ كولين إلى الخلف وهمس:
“مع ذلك، كان الكفيل لا يزال على قيد الحياة. لحسن الحظ. لو مات الكفيل، لكان صهيون قد أصبح قاتلًا، لذلك كنت أنوي قتله مكانه.”
“إذن أنت من قضى على الكفيل؟”
“بالتأكيد.”
في ذلك الوقت، كان كولين متصلبًا. حتى لو قتل الكفيل، كان صهيون هو الضحية.
«هل من حسن الحظ أن زيون لم يقتل أحدًا في النهاية؟»
زيون شخص نقيّ، قولًا وفعلًا. ربما لم يكن ليتحمل ارتكاب جريمة قتل، وكان من الممكن أن ينهار.
«على أي حال، لإسكات زيون، ولأنني أحببت صفاته، أحضرته معي.»
«ألم يكن اختطافًا؟»
«بالطبع لا. مقابل تنظيف المكان بعد أن طعن زيون الراعي، أبقيتُ على حياته.»
«كولين، ما هذا التخطيط والتدبير؟» تابع كولين بهدوء:
«هذا هو السبب يا ليتيسيا. زيون لا يريدكِ أن تتورطي في موقف مشابه لما مرّ به، بفقدان إخوته.»
«لكن الوضع مختلف عما كان عليه حينها… كو مجرد ضحية وباء.»
الوباء ورعب تجربة جرثومية أمران مختلفان تمامًا.
«إنه ببساطة غير واثق من نفسه. الصدمة النفسية قد تجعل المرء غير عقلاني.»
الوباء. وشخصية أصغر سناً تُشبه الأخ. كو، الذي نشأ في دار أيتام. هل يكفي هذا لتذكيره بصدمته؟
“أهذا صحيح؟”
“نعم. خاصةً عندما يكون أحد الأحباء متورطاً، لا يستطيع المرء التفكير بوضوح. تماماً كما يفعل الآباء مع أبنائهم.”
“…”
“إنه يتصرف بحذر شديد، خائفاً من أن تُصاب بأذى ولو بسيط. لا يُطيق الخسارة مرتين، لذا حاول أن تتفهم.”
على أي حال… لم يكن زيون ينظر إليّ بازدراء. بصراحة، لا أفهم الأمر تماماً. لكنه كان قلقاً عليّ بطريقته الخاصة.
“يجب أن أعتذر لزيون.”
نهضتُ فجأة. ضحك كولين بخفة ولم يمنعني.