الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 162
ما سلمته كان قطعة صغيرة.
“هذا…؟”
“إنها قطعة من عجلة عربة. سرقتها بعد أن وجدتها بين حطام العربة يوم ذهبت الأميرة إيروها إلى دار مزادات الكيميرا.”
بدا أن إيليف يعرف ماهيتها.
“لماذا سرقتها؟”
“لأنني كنت أعلم أن أحدهم قد حطم عجلات عربة الأميرة إيروها عمدًا.”
“وتظن أن هذا الشخص هو أنا؟”
“لأكون دقيقًا، لا بد أنهما الشابان اللذان أتيا إلى غرفة الأمير إيليف ذلك المساء وحرضانا على الانتقام من الأمير لانغبي. أظن أنك أنت من أمرتهما بذلك.”
وكما توقعت، هذا الشخص… … مثالي.
شعر إيليف بقلبه يخفق بشدة. الأميرة، التي لم يسمع عنها إلا في القصص، كانت تفوق خياله.
“كيف عرفتِ أن هذين الشخصين هما من دبرا المقلب في عربة الأميرة إيروها؟”
“كان الأمر بسيطًا للغاية. لقد كُتبت أسماؤهما في قائمة زوار الإسطبلات ذلك اليوم.”
أوضحت ليتيسيا بهدوء.
“وقوع حادث العربة صدفةً في ذلك اليوم بالذات أمرٌ غريبٌ بحد ذاته. كانت لديّ شكوكٌ منذ البداية.”
“وماذا؟”
“أولًا، من المرجح أن هذين الشخصين كانا يُضمران رغبةً في الانتقام من الأمير لانغبي. وسواءً أكان ذلك صدفةً أم لا، فقد زارا الإسطبلات ذلك اليوم. أعتقد أنه من المحتمل أنهما كانا يطاردان الأمير لانغبي. ومع ذلك، فإن احتمال أن تكون جريمةً مُدبّرةً ضئيل. فلو كانت جريمةً مُدبّرةً، لما كانا غبيين لدرجة أن يتركا اسميهما في قائمة زوار الإسطبلات.”
“وماذا؟”
“لكن ما وجدوه في الإسطبلات كان الأميرة إيروها متنكرة بزي رجل. لذا، ظنّ الاثنان أن إيروها هي لانغبي، فـ…”
لا بد أن إيروها قد رشت سائق العربة لاستئجار عربة عامة. أما الشخصان اللذان كانا يتربصان خلفها ويتلصصان عليها…
تخيّلت ليتيسيا المشهد بسهولة.
“لقد حطما أجزاء العربة عمدًا في تلك اللحظة القصيرة. نعم، تمامًا كما قالا لي.”
تحدث إيليف بهدوء.
“يقولون إنهما فعلا ذلك باندفاع. وبعد ذلك مباشرة، اعترفا لي بالحقيقة واستشاراني، سائلين عما يجب فعله.”
“إذن ماذا عن الأمير إيليف…؟”
“لم أكن متورطًا. مع ذلك، أمرتهما بالتفكير في أفعالهما وأمرتهما بالذهاب إلى معبد محلي لأداء صلوات التوبة.”
“هل أطاعا؟”
“أخبرتهم أنني سأفضح كل هذا إن لم يستمعوا إليّ.”
“أحسنتِ التصرف.”
تنهدت ليتيسيا تنهيدة قصيرة. مرة أخرى، تحققت توقعاتها.
“كيف لكِ أن تستنتجي القصة كاملةً بمجرد نظرة خاطفة… كما قال لي سيدريك، أنتِ حقًا عبقرية، يا أميرة.”
“إن العيش في قصر الدوق قد حسّن حدسي. في الواقع، لقد أصبت في نصفها هذه المرة.”
“هل انخدعتُ بأسئلتكِ الموجهة؟”
“هل هذا منطقي؟”
ضحك إيليف في دهشة. مع ذلك، شعر وكأن ضيقًا في صدره قد زال أخيرًا. كان ذلك لأنه شعر بالذنب لإخفاء السر.
“ألم تفكري في إخبار سيدريك بهذا، يا أميرة؟”
“آه… كنتُ قلقة من أن يكون الأمير إيليف متورطًا.”
“أنا؟”
“بلى.”
“هل كنتِ تقصدين حمايتي؟”
أومأت ليتيسيا برأسها.
“ظننتُ أنه إذا تورط الأمير إيليف في هذا الأمر، وانتشر الخبر، فقد تندلع حربٌ بالفعل. ألن يكون حادثٌ يكاد فيه أحد أفراد العائلة المالكة يقتل أحد أفرادها أمرًا جللًا؟”
“أفهم.”
“في الحقيقة، لا أهتم كثيرًا بصراعات السلطة الملكية… ولكن إذا اندلعت حرب، فسيكون المتضررون أشخاصًا آخرين تمامًا.”
“كما توقعت، أنتِ لطيفةٌ جدًا.”
أُعجب إيليف حقًا.
لوّحت ليتيسيا بيدها في استخفاف، وشعرت بالحرج.
“حسنًا… يبدو أن الأميرة إيروها عوقبت بشدة على ما فعلته، لكنهم حاولوا تهديد بلدنا أولًا. إلى حدٍ ما، هي المذنبة. إنها مثيرة للشفقة بعض الشيء، مع ذلك…”
“…”
“سمعتُ أن سيدريك يعامل الأميرة إيروها معاملةً حسنةً أيضًا.”
“…”
“سواءً كان ذلك لأنه يعرف القصة كاملةً أم لا.”
“لا يمكنكِ حقًا معرفة ما يدور في ذهن سيدريك،” تمتمت ليتيسيا لنفسها. لا بد أن سيدريك قد لاحظ أن حادثة العربة كانت غريبة بعض الشيء أيضًا.
راقب إيليف ليتيسيا بهدوء. من الواضح من تعابير وجهها أنها كانت تفكر في سيدريك.
“لكنكِ كذبتِ بشأن شيء واحد.”
“ما هو؟”
“لقد سرقتِ قطع العربة بسبب سيدريك، وليس بسببي، أليس كذلك؟” رمشت ليتيسيا.
آه، ألم تدرك هي الأخرى ذلك؟ فكّر إيليف في نفسه.
“إذا انكشف هذا الأمر، فسأضطر للتنحي عن منصب ولي العهد. سيؤثر ذلك على سيدريك أيضًا. فهو لا يريد أن يصبح ملكًا. أو ربما فعلت ذلك لمجرد أنني على علاقة جيدة بسيدريك.”
“ليس بالضرورة أن يكون الأمر كذلك. كنت أظنك شخصًا طيبًا، أيها الأمير. إذا أقدم هذان الاثنان على هذا الفعل باندفاع… بما أنك تعرضت للتنمر من قبل لانغبي، فقد تتورط في الأمر. سيشتبه الناس بك بصفتك الجاني. لهذا السبب فعلت ذلك.”
“لماذا عاملتني هكذا لمجرد لقائنا الأول…؟”
“أعتقد أن أمورًا مثل التنمر في المدرسة سيئة للغاية.”
إذن، أنت تشفق عليّ لأنني كنت ضحية تنمر عنيف من لانغبي؟ لم يستطع إيليف كتم ضحكته.
“أنتِ حقًا شخصية غامضة، أيتها الأميرة. لكن…”
إنها شخصية ساحرة حقًا. لم يُفصح إيليف عن تلك الفكرة.
“الأميرة ليتيسيا.”
“نعم؟”
“لو كنتُ بصحة جيدة، لكنتُ أصبحتُ من أتباعكِ، حتى لو كان ذلك يعني مطاردتكِ حتى الموت.”
“ماذا؟”
رمشت ليتيسيا.
“ما سياق هذا الكلام المفاجئ؟”
“أقول إنني لن أفعل ذلك لأني مريضة. على أي حال، أنا معجبة.”
“…ما الذي تأملينه من قول هذا؟”
“لا أطلب شيئًا. أرجو أن تستمري في التألق. هذا كل ما أحتاجه.”
تحدث إيليف وهو يكبح جماح رغبته المتزايدة. هزت ليتيسيا رأسها.
“على أي حال، لقد تأثرتُ أيضًا بشخصية الأمير إيليف. أنت تعرف كيف تحمي شعبك، أيها الأمير. سواء كان ذلك صوابًا أم خطأً.”
قررت ليتيسيا التغاضي عن الأمر. ناولته قطعة من عربة.
“خذي هذا. سأتغاضى عنه هذه المرة فقط. لكِ حرية التصرف بالأدلة كما تشائين، سواء أتلفْتِها أم لا، وسأتظاهر بأنني لا أعلم شيئًا.”
“لن أقبل بهذا.”
“ماذا؟”
“أرجوكِ، استغلي هذا الأمر كنقطة ضعفي، يا أميرة.”
رمشت ليتيسيا.
“وضع البلاد غير مستقر الآن. أمتنا بالكاد تستعيد قوتها الوطنية من الضرر الذي ألحقته بها المخدرات. ولكن، بعد مرور وقت طويل… عندما يتوفى والدي، جلالة الملك، وتثار مسألة الخلافة الملكية… أرجوكِ، استغلي نقطة ضعفي لتنصيب سيدريك على العرش، يا أميرة.”
“إذن… هل تقولين إنه يجب عليّ كتمان هذا السر وكشفه؟”
“نعم. يمكنكِ حتى تصويره على أنه حادثة دبرتها.”
“أي نوع من الطلبات هذا؟ ماذا لو لم أرغب في كشفه؟”
“هذا أيضًا خياركِ، يا أميرة.”
ارتسمت على وجه ليتيسيا نظرة ذهول.
“همم… هل تُعطيني الآن طريقة لتنصيب ملك؟”
“أرى. نعم، أنوي أن أمنحكِ نفوذًا كبيرًا.”
كانت ليتيسيا مذهولة.
“عائلة المالكة في هذه البلاد اللعينة!”
سيدريك، الذي كان يندفع نحوها وكأنه على وشك أن ينقض عليها، وإيليف، الذي كان يُقدم هذا الاقتراح السخيف. وفوق كل ذلك، ظهر وجه رافين، الذي ادعى أنه صديقها المُقرب.
“لماذا تفعل بي هذا؟”
شعرت ليتيسيا برغبة في التنهد.
“ماذا لو ألقيتُ بهذا الجزء في النهر؟”
“هذا أيضًا خياركِ يا أميرة.”
“لماذا تُوكلون إليّ مثل هذا الأمر؟”
لم تُحاول ليتيسيا إخفاء شعورها بالعبء الثقيل.
“لقد أنقذتِ العائلة المالكة عدة مرات من قبل. خلال حادثة المسرحية، وأيضًا عندما قبضتِ على تجار المخدرات.”
“…….”
“لكن هذا مجرد عذر. تبدين شخصًا جديرًا بالثقة، يا أميرة. أنا متأكد من أنكِ ستتخذين قرارًا صائبًا بشأن مسألة الخلافة الملكية. أيضًا… حماية هؤلاء السادة الصغار، بطريقتي الخاصة، خلقت موقفًا يجب أن أتحمل مسؤوليته. أنا أيضًا لدي ثمن أدفعه.”
اعتقدت ليتيسيا أن الملك، الذي يشبه الخباز، كان ناجحًا جدًا في تربية أبنائه.
إيليف وسيدريك، على الرغم من اختلاف طباعهما، يمتلكان الموهبة ليصبحا ملكين.
“إذن سآخذهما الآن. لكنني لا آخذهما كدليل على ضعف الأمير، بل كتذكار.”
“تذكار؟”
“نعم. تذكار من هذه الحادثة.”
“سيكون ذلك لطيفًا.”
ابتسم إيليف ابتسامة خفيفة.
“أرجو أن تحافظي عليهما.”
انحنت ليتيسيا على ركبتيها، ثم أدارت ظهرها وغادرت. راقب إيليف الباب الذي خرجت منه لوقت طويل.
* * *
قررت ليتيسيا زيارة الأميرة إيروها في المستشفى للمرة الأخيرة. شعرتُ، شخصيًا، بشيء من الشفقة عليها بسبب حادث العربة.
كانت عيادة إيروها، التي كانت بمثابة سجنها أيضًا، ملحقًا منعزلًا. ما إن دخلت ليتيسيا حتى وجدت إيروها محاطة بممرضات وخادمات شابات.
“يا أميرة إيروها، لديكِ دعابات رائعة.”
“هل ستأخذينني حقًا إلى مهرجان أجنبي؟”
“بالتأكيد، بالتأكيد. أعدكِ.”
تغيرت ملامح ليتيسيا قليلًا.
“سواء كان رجلًا أو امرأة، لا يستطيع الرجل المُغازل التخلي عن عاداته السيئة.”
في تلك اللحظة، لمحَت إيروها ليتيسيا.
“أليست هذه الأميرة الجميلة! يا للعجب أنكِ أتيتِ إلى هنا… هل تفكرين أخيرًا في قبول مشاعري…؟”
“لا أنوي ذلك.”
“يا إلهي…”
“لا تُظهري هذا الوجه البائس… على أي حال، تبدين بخير…”
نهضت الخادمات على عجل وأحضرن الشاي.
“تبدو بخير؟” “أعلم أنكِ لن ترثي الدين الوطني. لا مفر من ذلك.”
“ألا تشعر بالغضب؟”
“أن تولد في عائلة ملكية، وتعيش حياة كريمة دون عناء، وتستمتع بالحياة، فهذا بحد ذاته سعادة، فلماذا تُركزين على هذه الأمور التافهة؟ بالنسبة لي، ابتسامة واحدة منكِ، يا أميرة، أثمن من ذلك.”
“إذا كان يحاول كسب ودّي باستمرار إلى هذا الحد، ألا يجب عليّ أن أُقرّ بصدقه؟” فكرت ليتيسيا.
“هذا صحيح، باستثناء مسألة الابتسامة… لكن عليكِ أن تتعلمي التوفير. ففي النهاية، إنفاقكِ الباذخ يأتي من الضرائب، أليس كذلك؟”
“إضافةً إلى ذلك، ستكون مملكة سيروتا فقيرة جدًا عند عودتنا.”
ابتلعت ليتيسيا كلماتها. بدت إيروها غافلة عن أن مملكة سيروتا على وشك الانهيار المالي.
“عن أي نوع من الإسراف تتحدثين؟”
شعرت ليتيسيا بألم حاد في مؤخرة رأسها وهي تنظر إلى إيروها، التي سألتها بنظرة حيرة تامة.
“على سبيل المثال، حضور فعاليات مثل سباقات الكيميرا. لكن الأهم من ذلك، كيف عرفتِ بأمر حلبة السباق غير القانونية تلك؟ لا بد أنها مشهورة لدرجة أنها معروفة على نطاق واسع حتى في الخارج، أليس كذلك؟”
“حسنًا…”
أمالت إيروها رأسها.
“أخبرتني صديقة.”
“صديقة؟”
ابتسمت إيروها ابتسامة مشرقة.
“أجل، صديق تعرفينه يا أميرة. اسمه نايجل، وهو صديق عزيز. كان أيضاً حارسنا الشخصي.”
في تلك اللحظة، تجمدت ليتيسيا في مكانها.