الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 163
“هل تقصدين ذلك الذي يتجول مبتسمًا كالأحمق؟”
“أجل. صدقي أو لا تصدقي، نايجل ذكيٌّ للغاية. إنه بارعٌ في ابتكار الحيل الماكرة. هو من علّمنا لعبة تبديل الأزياء. نايجل بارعٌ في التخفي أيضًا. إضافةً إلى ذلك، فهو بارعٌ في إيجاد طرقٍ لخداع الخدم.”
ابتسمت ليتيسيا ابتسامةً مصطنعة.
“…منذ متى يعمل نايجل حارسًا شخصيًا؟”
“لم يمضِ على ذلك سوى بضعة أشهر! إنه صديقٌ أعرفه منذ زمنٍ طويل.”
“هل رأيته مؤخرًا؟”
“آه، قال إنه يبحث عن طريقةٍ لإنقاذنا، فأرسلته إلى مملكة سيروتا. كان من المضحك جدًا رؤيته يبكي، ويعصر أنفه، ويعدني بأنه سيعود لإنقاذنا حتمًا.”
“متى غادر؟”
“الليلة الماضية!”
شعرت ليتيسيا بألم حاد في حلقها.
يا لكم من حمقى! “يجب أن تشكوا في الناس!” لكن بدا لها أن قول ذلك مضيعة للوقت. نهضت ليتيسيا فجأة.
“معذرةً.”
غادرت ليتيسيا على عجل.
“هل يُخدعني؟ يتصرف هكذا في يومٍ حجزت فيه مواعيد مع عدة فتيات في الوقت نفسه.”
تذكر إيروها ليتيسيا، التي بدت عليها علامات الذعر، فحك رأسه.
* * *
شعرت عاملة النظافة في الفندق بخفقان في قلبها.
“لا بد أنه في غرفته اليوم، أليس كذلك؟”
على الصينية الفضية التي كانت تحملها، كان النبيذ الذي يطلبه النزيل دائمًا، وباقة زهور قطفتها في ذلك الصباح.
“يجب أن أقدم تلك الزهور لذلك الرجل في غرفة كبار الشخصيات.”
كانت الفتاة ذات السبعة عشر عامًا تُحب الذهاب إلى غرفة كبار الشخصيات في الطابق العلوي من الفندق أكثر من أي شيء آخر.
كان ذلك لأنه كان كريمًا في إكرامياته، وكان رجلًا وسيمًا، من النوع الذي لا تراه في منطقة ريفية كهذه على أطراف العاصمة.
علاوة على ذلك، كان دائمًا يثني عليها بنبرة وقورة.
“مرحبًا. كيف حالك اليوم؟”
دخلت الغرفة وتحدثت. في تلك اللحظة، رفع الضيف الذي كان يقرأ رسالة قرب الشرفة رأسه. كان رجلًا وسيمًا بشعر فضي طويل وناعم.
“هل هذه رسالة غرامية؟”
أملت الخادمة ألا تكون كذلك، فألقت نظرة خاطفة على الرسالة. لكن بدا خط يدها كخط امرأة.
“إنها جميلة جدًا. هل قطفت هذه الزهور بنفسك؟”
“نعم… لقد تفتحت هذا الصباح. إنها زهور الأقحوان.”
“إنها جميلة جدًا. شكرًا لكِ على لطفكِ الدائم معي يا مارغريت.”
إنه يعرف اسمي!
قبضت مارغريت يدها في سرها. كانت في سنٍّ تتوق فيه بشدة إلى الحب. كان من حقها أن تحلم بمثل هذه الأحلام مع رجل وسيم مجهول العمر.
“سيأتي ضيفٌ لاحقًا؛ أودّ منكِ تحضير بعض الشاي يا مارغريت.”
“حاضر! بكل سرور! في أي وقت تحجز فيه. سأفعل ذلك من أجلك دون مقابل.”
«أنتِ فتاة لطيفة للغاية يا مارغريت.»
في تلك اللحظة، سُمع صوت فتح باب.
استدارت مارغريت.
ضيف؟ إذن عليّ أن أبتسم له ابتسامة مشرقة. حتى يرى هذا الشخص ابتسامتي الجميلة.
«هاه؟»
لكن شيئًا ما كان غريبًا. شعرت بوخزة قرب رقبتها.
«همم…؟»
تحسست مارغريت رقبتها. كان رجل دخل الغرفة للتو يبتسم لها وهو يحمل إبرة حقنة.
«آخ!»
صرخت مارغريت. لا، في اللحظة التي حاولت فيها الصراخ، غطت يد الضيف الضخمة فمها.
«مرحبًا، دكتورة سيبيل؟» “هل ما زلت تستخدم هذا الاسم؟”
“مرّ وقت طويل يا نايجل.”
بينما كانت تفقد وعيها، سمعت مارغريت تبادلهما للتحية العابرة.
سقطت مارغريت أرضًا.
ارتجف جسدها بشدة، وسال لعابها من زوايا فمها.
“يؤلمني، يؤلمني!”
توقفت مارغريت، التي كانت تتشنج على الأرض، عن الحركة.
“لقد ماتت، أليس كذلك؟”
“نعم.” “موت فوري.”
أجاب نايجل بابتسامة مشرقة. نقرت سيبيل بلسانها وهي تراقبه.
“تشه، لقد حذرتك ألا تختبر أي شخص.”
هز نايجل كتفيه والتقط الحقنة.
“بما أن مئة شخص تقريبًا يموتون، فمن المجدي إعطاء الحقنة.”
“لماذا قتلت هذا الطفل المسكين فجأة؟”
“مر وقت طويل منذ أن رأيت الطبيبة، ورؤيتها تغازلني أصابتني بالغثيان.”
ابتسمت سيبيل بمرارة.
“كيف يمكنك أن تكون تلميذي وأنت تكره كل امرأة حولي؟ ثم إنك ما زلت تتجول بهيئتك الذكورية.”
ابتسم نايجل ابتسامة عريضة. ثم خلع قرطه.
“أنتِ بالتأكيد تستغلين قطعتك الأثرية السحرية جيدًا.”
“آه، لولا هذه القطعة الأثرية التي تجعلني أبدو معكوس الجنس، لكانت ليتيسيا قد اكتشفتني.” لقد كشفت أمر لانغبي في لحظة، أتعلمين؟
“بالتأكيد. إنها امرأة تتمتع بمهارات ملاحظة استثنائية حقًا.”
تغير مظهر نايجل تدريجيًا.
أصبح أقصر قليلًا، وازداد شعره البني لمعانًا. وسرعان ما تحول إلى فتاة ذات جمالٍ يجمع بين الأنوثة والذكورة.
“عندما أتيتِ لإنقاذي، وأنا مدفونة في الوحل وأحتضر من رصاصة ليتيسيا السحرية، ظننتُك فتىً غريبًا.”
“لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتني، لذا لا بد أنكِ نسيتِ هيئتي الذكورية. الآن، هذه هي هيئتي الحقيقية التي عرفتها يا دكتورة.”
انحنى نايجل بأناقة، كالممثلين على خشبة المسرح.
“أتساءل لماذا أطلقتِ عليّ، وأنا فتاة، اسم رجل مثل نايجل؟” “ذلك لأن الاسم الحقيقي للهوية التي زورتِها هو نايجل.”
“هذا تردد. أعطها اسمًا أجمل. مثل ليتيسيا.”
قال نايجل ذلك وهو يلعق شفتيه.
“هل كانت رؤيتها تستحق العناء؟”
“آه، لقد كانت رائعة. إنها امرأة رائعة حقًا. لطيفة ومرحة، لكنها حزينة وذكية أيضًا. كدتُ أختنقها. كانت جميلة جدًا.”
“حتى عندما كنت شابًا، لم تشعر بالرضا إلا عندما تغلبت على الأطفال الذين ربيتهم.”
“مثل والتر؟ أنا مختلف عن ذلك الوغد الخائن، يا دكتور.”
اقترب نايجل بلطف وجلس عند قدمي سيبيل، التي كانت جالسة على كرسي.
“إذا حصلت على ليتيسيا، فعاملها بلطف.”
“أشعر برغبة في تعذيب فتاة جميلة.”
“مع ذلك، تمالك نفسك.”
أومأ نايجل برأسه على مضض. نظرت بهدوء إلى جثة مارغريت المتحولة.
“تخلص من الجثة بشكل لائق.” “نعم، سيكون الأمر مزعجًا لو تم اكتشاف جثة كهذه.”
ظهرت خطوط زرقاء على رقبة مارغريت وصدرها. في النهاية، اختفت الآثار، ولم يتبق سوى جلد نظيف. كانت الجثة شاحبة كشمعة بيضاء نقية.
استقرت ضحكات نايجل الخافتة فوق جثة مارغريت.
〈اختفاء الأميرة〉 القضية مغلقة
* * *
انحنى أحدهم نحو الصبي. فتح كو عينيه على اتساعهما.
“لا، لا تفعل ذلك. أكره هذا. لا تأخذ كيكي بعيدًا!”
“أرجوك أنقذني، أرجوك أنقذني!”
فتح كو عينيه. فتحهما، وأدرك أنه كان كابوسًا، وتنهد.
نظر كو حوله. سرير ناعم غريب على جسده. غرفةٌ مُغطاةٌ بورق جدرانٍ مخملي. في الغرفة المُضاءة بضوءٍ خافت، انكمش الصبي على نفسه.
طقطقة. عضّ ظفره بعصبية. كمن يُطارد.
* * *
“هل تقصد أن كوجا ما زال يُعاني من الكوابيس؟”
“نعم. يقولون إنه يصرخ عند الفجر، مُتوسلاً النجاة.”
نقل سيون بهدوء شهادة الخدم المُقيمين في الغرفة المُجاورة لكوجا.
“همم…”
وضعتُ يدي على ذقني.
“ما الذي مرّ به كوجا يا تُرى؟”
إذا كان الأمر يتعلق بصدمة الحرق على يد القرويين المُجاورين، فهذا منطقي.
لكن لماذا أشعر دائمًا أن هذه ليست القصة كاملة؟
“بالتفكير في الأمر، قلتَ إنك ستأخذ كوجا في نزهةٍ في الغابة اليوم، أليس كذلك؟”
“آه، نعم. إذا كان الطفل بخير.”
“خذ الخدم معك من فضلك.”
“حسنًا، فهمت.”
أومأتُ برأسي موافقًا على كلام سيون.
“في النهاية، لم أتمكن من العثور على مكان نايجل.”
تأكدتُ فقط من خلال حراس البوابة أن نايجل قد دخل من البوابة.
“هناك شيء مريب.” كان لديّ شعور سيء حيال هذا الأمر. شعرتُ أنني بحاجة إلى مزيد من التحقيق. طلبتُ من كين أن يبحث في أمر نايجل.
“على أي حال، كنتُ أتوقع ذلك، لكن الناس ما زالوا يكرهون كو.”
أعترف أنه مثير للريبة. مع ذلك، على عكس كالين وجيد، اللذين لم يكترثا للأمر إطلاقًا، كان سكان القصر يكرهون كو بشدة.
عاملوه كأنه نوع من الجراثيم المتنقلة. ربما يكون الخوف من شخص مرّ بكارثة هو أقصى ما يمكن أن يفعله الناس في هذا العالم.
في ذلك المساء، أخذتُ كو في نزهة وتناولنا غداءً في الغابة خلف قصر الدوق.
“كيف حالك يا كو؟”
“أنا بخير يا ملاكي.”
قال كو ذلك ببرود.
“إنه حقًا يشبه القط.”
حتى عيناه البنيتان الداكنتان اللامعتان.
جلستُ تحت شجرة مغروسة في وسط فسحة في غابة ضيعة الدوق.
إنه مكان أتردد عليه كثيرًا لشرب الشاي مع كالين وجيد. كنتُ أتصفح سريعًا وثائق أرسلتها نقابة المعلومات أمس.
“سمعتُ أنه رفض تعلم القراءة أو تعلم حرفة.”
يقولون إن شيون طلبت من كو أن يختار واحدًا منهما، لكنه رفض كليهما.
“لا عجب أنه مكتئب بعد ما مر به.”
لم يفعل كو شيئًا. بقي بهدوء بجانبي كلما أخذته إلى أي مكان.
لم أضغط على كو لأي شيء. كان من المهم الآن أن يستعيد صحته النفسية أولًا.
“ملاكي…”
فتح كو فمه.
“نعم؟”
“لماذا تصدقين كل ما أقوله؟ الجميع في هذا المنزل يكرهني، إلا أنتِ يا ملاكي.”
أملتُ رأسي.
“أعاملكِ معاملة حسنة لأنني أملك المال ولأنني أستفيد منكِ. أما بالنسبة للتصديق… فأنا لا أصدقكِ؟”
“ماذا؟”
كانت ردة فعل كو قوية لأول مرة.
شعرتُ ببعض الإحراج. الوثيقة التي أقرأها الآن هي في الواقع وثيقة تخص كو، وقد حققتُ فيها.