الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 165
* * *
حانة “عصر المسافر”.
يعرف العارفون.
أنها المدخل السري المؤدي إلى نقابة الاستخبارات. هناك، مرة أخرى اليوم، مجموعتان متقابلتان، تحدقان في بعضهما البعض.
“مهلاً، ألا تستطيعون خفض أبصاركم؟”
“لا، أنتم تبالغون في قسوتكم، تسدون واجهة متجر شخص آخر. لمجرد أنكم مسؤولون حكوميون، هل من المقبول اضطهاد شخص ما بهذا الظلم؟”
“اضطهاد؟ أنتم تستخدمون حقوقكم المدنية وكأنها عصا سحرية. لقد أصبح العالم أفضل بكثير. مجرمون شبه حقيقيين يتجولون في وضح النهار هكذا. أتظنون أنه لن يُكشف أمركم إذا داهمناكم؟ ألا تعلمون أن هذا النوع من الأعمال – نقابة الاستخبارات أو أيًا كان – غير قانوني؟”
“يا إلهي، إذا داهمناكم، فستكونون أنتم من يخرج. نقابة استخباراتنا تعرف كل شيء في هذا العالم؛ أتظنون أننا لن نملك دليلاً قاطعاً على أنكم أيها المحققون ارتكبتم أعمالاً غير قانونية تحت ستار مهمة؟ هل نتعرى جميعاً معاً؟ لم لا تستغلون هذه الفرصة لبدء فصل جديد من حياتكم؟”
“سأسحق هؤلاء!”
“أنتم حقاً تُجنّنونني! يا أهل المدينة! استمعوا. هؤلاء ليسوا فرساناً؛ إنهم محققون. كان من المفترض أن يقبضوا على السحرة بدلاً من مضايقة المواطنين الأبرياء!”
“مهلاً! يا رفاق! ألا تستطيعون التزام الصمت؟”
تبادل الرجال المجهولون، المتقابلون في الزقاق الضيق، الشتائم والسخرية بأقصى درجاتها.
“ها نحن ذا من جديد. لا بد أن هؤلاء كانوا يشربون الخمر طوال النهار.”
هزّ السكان المجاورون رؤوسهم وهم يمرون. لم تكن هذه المرة الأولى التي تسوء فيها العلاقة بين المحققين ونقابة الاستخبارات.
نقابة الاستخبارات، التي كانت تسيطر سرًا على الأزقة الخلفية، والمحققون، الذين، رغم كونهم فرسان الدولة، كانوا ينفذون شتى أنواع المهام السرية تحت الأرض.
كانت المجموعتان تتشابهان في كثير من الجوانب.
بين النور والظلام؛ فقد كانتا تعملان في الخفاء في أرجاء العاصمة، بغض النظر عن الميدان. كانتا منظمتين سريتين لا يعرف حقيقتهما إلا العارفون.
وحقيقة أنهما كانتا بقيادة قادة شباب (وسيمين) وكفؤين.
… … بالإضافة إلى حقيقة أن سيدريك وكين، القائدين، كانا معجبين بالمرأة نفسها.
“لا فائدة من الاستمرار في اللجوء إلى أساليب جبانة!”
“أنت من يحتاج إلى ضبط النفس. كيف تجرؤ على التطلع إلى من ستصبح أميرتنا الغالية، وزوجة أخينا المستقبلية، وأملنا؟”
“قلتَ إننا ادعينا ملكيتها أولًا، أليس كذلك؟”
“كيف تجرؤ على الحديث عن ادعائك ملكيتها؟ هل أُحرقك؟”
علاوة على ذلك، كان معظم أعضاء المنظمة يعلمون أن كلا الزعيمين معجب بالأميرة ليتيسيا. ولهذا السبب، تحوّل ما يُسمى “معركة خدمة زوجة الأخ” منذ زمن بعيد إلى صراع كبرياء بين المجموعتين.
“الأميرة هي الوحيدة التي ستصبح زوجة أخينا!”
كان هذا هو جدال كلا الجانبين.
“أليست تلك الأميرة العبقرية هي من أصلحت منصب سيد نقابة المعلومات؟”
كانت أسطورة متداولة بين الجميع في الأزقة الخلفية أن ليتيسيا هي من نصّبت كين، الذي تخلى عن حياة قطاع الطرق، سيدًا لنقابة المعلومات.
كانت علاقة سيدريك وليتيسيا معروفة في جميع أنحاء البلاد، لذا لم تكن هناك حاجة لنشر الشائعات عنها. في خضمّ ذلك، بدأت الشائعات تنتشر بأنّ كين كان ينتظر ببساطة حفل بلوغ ليتيسيا سنّ الرشد.
ألم يقولوا إنّه ينوي خطف الأميرة مستخدمًا مهاراته القديمة في قطاع الطرق؟ لهذا السبب، كان المحققون في حالة تأهب قصوى. كان ذلك جزءًا مما يُسمى “عملية حماية زوجة الأخ”.
“لكن لماذا نحن هنا اليوم؟”
نكز أصغر المحققين محققًا كبيرًا في جنبه.
“لا أعرف. أمرنا أميرنا بالتجمع هنا.”
“ألم تُعاقب؟”
“وأنا أيضًا لا أعرف.”
تهامسا فيما بينهما. أصدرت كالين أمرًا بمنع ليتيسيا من الاقتراب من سيدريك.
كانت ليتيسيا وسيدريك بالفعل تربطهما علاقة مميزة. كانا حبيبين غير رسميين، ويتمتعان بشعبية كبيرة.
لكن، حرفيًا، كان ذلك استثناءً.
في العادة، كان من غير المعقول بتاتًا أن يتسكع رجل وامرأة غير متزوجين معًا كما هو الحال مع ليتيسيا وسيدريك.
في مثل هذه الحالات، كان من المعتاد أن يحذر أحدهما والدي الآخر قائلًا: “حسنوا معاملة ابنكم”.
“الطرف الآخر أمير، ومرشح قوي للعرش؛ بالتأكيد لا…”
لكن كالين لم يكن ممن يترددون.
بل أرسل رسالة تعزية جاء فيها: “[لا تسمحوا لابنكم بالاقتراب من ابنتي حتى أسمح بذلك]”.
عند استلام الرسالة، ارتسمت على وجه الملك ملامح غريبة. كان موقفًا كاد أن يحطم كبرياءه.
لكن الملك، بوجهه الهادئ، أظهر براعته السياسية المعهودة مرة أخرى. “همم، همم. سيدريك. مع ذلك، أليست الأميرة عزباء؟ أنت أيضًا ما زلت أعزبًا، ولم تُعقد لكما مراسم خطوبة بعد… عليك أن تحدد مسارك بنفسك. من الأفضل ألا تتقدم إليك الأميرة في الوقت الراهن.”
“نعم، يا جلالة الملك.”
أصدر الملك نفس الحظر على سيدريك من مغادرة المنزل كدليل على ضرورة مراجعة نفسه. كان ذلك يعني أنه عليه الامتناع عن الخروج في مناسبات خاصة خارج نطاق واجباته الرسمية.
“بصفتك شابًا في هذا العصر، يجب أن تكون قدوة. حتى يقتدي بك شباب اليوم ويتعلموا منك. أليس الشباب هم عماد هذا البلد؟”
ها هو ذا يعود من جديد. خطاب الملك عن الشباب.
الغريب أن الملك بودينغ كان يُحب الخطابات التي تبدأ بـ “شباب اليوم…”
“ها هو ذا يُكررها.”
حتى الفرسان المحيطون بالملك كانوا يتجاهلون هذا الخطاب عن الشباب.
عادةً، كان حديث الملك عن الشباب يُفضي إلى استعادة ذكريات الماضي، بدءًا بعبارة “في زماننا…”، وعندها كان حتى حراسه الفرسان يحاولون جاهدين تشتيت انتباههم. كان الأمر مملاً للغاية.
لفترة من الزمن، وفى سيدريك بوعده.
ثم في أحد الأيام، بينما كان يتناول العشاء وحيدًا مع الملك، تلقى سيدريك رسالة.
[من المقرر أن تزور الأميرة ليتيسيا نقابة الاستخبارات بعد ظهر اليوم. هناك احتمال كبير لعقد اجتماع خاص مع رئيس النقابة كين.]
تجهم وجه سيدريك على الفور.
“أنت ملتزم بالأمر الذي يمنع الأميرة ليتيسيا من الاقتراب منك، أليس كذلك؟ صدق أو لا تصدق، هذا أمرٌ يُمثل فخرًا لعائلتينا الملكية والدوقية.”
وبينما يقول ذلك، كان الملك يرتجف عند ذكر اسم ليتيسيا كما لو كانت زوجة ابنه المستقبلية.
مرر سيدريك المذكرة. استلمها المحقق على عجل.
“آه، صحيح. جلالتك.”
“نعم؟”
“ما رأيك بجولة سرية لأول مرة منذ مدة؟”
“جولة سرية؟”
“نعم. سمعت أن هناك العديد من المشاريع التي يديرها شباب في العاصمة هذه الأيام. ألن يكون من الرائع لو زار جلالتك هؤلاء الشباب المجتهدين، وتفقدت أعمالهم شخصيًا، وشجعتهم؟”
لا، الأمير مجدداً…
فتح حراس الملك أعينهم على مصراعيها. كان ذلك لأنه يعرف الأمير الثاني، الذي تجاوزت فطنته السياسية بكثير فطنة الملك المتردد، والذي بات الآن يُهيمن تماماً على العائلة المالكة.
* * *
كان كين شارد الذهن، وقدماه مستريحتان على المكتب في مكتب نقابة المعلومات.
كان كين قد تخلى منذ زمن عن فكرة اختطاف ليتيسيا. لقد أحبها حباً خالصاً، وأيضاً…
“دوق ليويلتون فظيع.”
لا يمكن لمجنون أن يختطف امرأةً وأبوه يقف في طريقه.
حتى كين، العضو السابق في فرقة انتحارية، لم يكن بهذا الجنون.
“لنعترف كرجل.”
المشكلة كانت سيدريك، الذي كان يظهر فجأةً كالشبح ليقاطع كين كلما ذهب للبحث عن ليتيسيا أو استدعاها للاعتراف.
“كيف عرف؟” يا لك من مجنون! أتسخر من زعيم نقابة المعلومات بالمعلومات؟
قبل فترة وجيزة، عندما اقتحم كين قصر الدوق ليعترف لها بمشاعره، وجد ليتيسيا وسيدريك يتبادلان أطراف الحديث بحميمية على الشرفة.
“آه، كين… أنت تعمل بجد.”
لكن غيرته تصاعدت للحظة عندما رأى سيدريك يقفز من فوق الشرفة، ناظرًا إلى الأحراش حيث كان يختبئ بنظرة ساخرة.
مجرد تذكره لتعبير سيدريك في تلك اللحظة جعله يغلي غضبًا.
“يا له من ماكر!”
إضافة إلى ذلك، كلما كان من المفترض أن يلتقي كين بليتيسيا، كان سيدريك يختلق فجأة حدثًا في البلاط ليجبرها على إلغاء الموعد…
وكلما عادت ليتيسيا من نقابة المعلومات، كان يستدرجها دائمًا إلى حوادث غريبة، مجبرًا إياها على التدخل لحلها.
بسبب هذا، لم يطرأ أي تقدم يُذكر بين ليتيسيا وكين خلال السنوات القليلة الماضية.
فهو، في نهاية المطاف، رئيس نقابة المعلومات. وكان يعلم تمامًا أن ليتيسيا قد أُمرت بالابتعاد عن سيدريك.
بمعنى آخر، كان سيدريك حبيس القصر الملكي. لذا، كان اليوم، وهو اليوم المقرر لزيارة ليتيسيا لنقابة الاستخبارات، هو اليوم الأمثل.
“لن أسمح لأحد بالتدخل اليوم أبدًا.”
كانت معضلته الحالية فريدة: كيف يعترف؟
“لماذا كل هذه الضجة في الخارج؟”
وكأنه غارق في التفكير. شعر كين، الذي كان يتمتم بانزعاج، بشعور من النذير المشؤوم في تلك اللحظة.
“هل يعقل أن ذلك الأمير الماكر لم يفعل شيئًا على الإطلاق؟”
خرج كين.
“ماذا يجري؟”
عندما خرج، رأى أن المحققين قد اجتاحوا المكان.
“ما الذريعة التي استخدموها لمداهمة نقابة الاستخبارات اليوم؟”
في تلك اللحظة بالذات، توقفت عربةٌ بسيطةٌ أمام مدخل نقابة الاستخبارات.
“هاها، يا إلهي! ابني مجتهدٌ للغاية. طلبتُ منه أن يستريح، لكنه ألحّ على والده مجددًا للقيام بمهمةٍ سريةٍ كهذه. هاها.” نزل من العربة رجلٌ ذو وجهٍ بشوشٍ وودود، يرتدي زيًّا عاديًّا كزيّ الخبازين.
“سمعتُ أن والدك كان يخرج في رحلاتٍ سريةٍ كثيرًا في شبابه.”
وتبعه رجلٌ وسيمٌ للغاية، بدا مختلفًا تمامًا، وكأنه لا تربطه به أي صلة قرابة.
كان سيدريك.
لحظة، هذا الشخص هو…
تعرّف كين، زعيم نقابة المعلومات، على وجه الرجل بوضوح.
أهلًا كين، لم أرك منذ مدة. والدك لا يعرف شوارع العاصمة جيدًا، لذا آخذه في جولة لأريه إياها. سلّم عليه من فضلك.
موعد مع ابني في هذا العمر؟ ههه، عائلتنا مترابطة جدًا.
فتح كين فاهه من الدهشة.
يا لك من مجنون، تُحضر الملك إلى هنا؟
لم يكن كين الوحيد المصدوم.
حتى المحققون المصطفون بصرامة وأعضاء النقابة الأذكياء كانوا مصدومين. يبدو أن المحققين أنفسهم لم يتوقعوا ظهور الملك.
اجلسوا براحة، اجلسوا براحة.
تحدث الملك بلطف إلى المحققين. بالطبع، لم يشعر أحد بالراحة. تنهد كين ومرر يده في شعره.
“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
“كنت في رحلة سرية مع ابني… *أحم، أحم.* لم يكن الأمر كذلك. كنت في نزهة عادية عندما سمعت بوجود مكان يجتمع فيه شبانٌ صالحون يعملون بجد. وبما أن هذا البلد بلدي… ههه، لقد كان زلة لسان. ليس هذا هو المقصود. جئت لأقدم لهم التشجيع بصفتي مواطنًا في هذا البلد.”
“أي بلد مجنون هذا؟”
كان هذا هو الشعور الصادق لأعضاء نقابة الاستخبارات.
صالحون؟ هل مات جميع الصالحين حتى يزور ملك دولة منظمة سرية مثل نقابة الاستخبارات؟
“ههه، إذن، هل لي أن ألقي نظرة في الداخل؟”
“يا صاحب السمو، هل أنت مجنون؟ لا تنظر حولك!” في تلك اللحظة، شعر جميع أعضاء نقابة الاستخبارات بنفس الشعور.