الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 169
“هل كان عليّ أن أخبركِ كم كان الأمر رائعًا؟”
فنحن في موعد غرامي.
“شكرًا لك يا سيدريك.”
قلتُ بهدوء.
“صحيح أنني استمتعتُ اليوم. لقد تأثرتُ كثيرًا بكيفية تحضيرك لكل هذا.”
“حقًا؟”
أشرق وجه سيدريك فجأة. أحيانًا يبدو كجرو صغير.
أكلنا حتى شبعنا، ثم استلقينا جنبًا إلى جنب، نحدق في القمر. كان القمر بدرًا ساطعًا، وتلألأت نجوم لا تُحصى. شعرتُ وكأنني في الفضاء الخارجي.
إنه شعور غريب.
شعورٌ أتمنى فيه لو يتوقف الزمن الآن. لم أشعر بهذا الشعور من قبل في حياتي.
“سيدريك، في ماذا تفكر؟”
سألتُ عندما التقت أعيننا فجأة.
“أفكر فيما إذا كنتِ جميلةً هكذا في الليل فقط، أم أنكِ جميلةٌ في النهار أيضًا.”
“…هل تحاول إغوائي الآن؟”
“أجل، أحاول. بجدية، وبشغف.”
“هل هذه هي طبيعتك عادةً؟” “ألا تعلمين ذلك؟ لطالما كنت معجبة بكِ. دائمًا.”
احمرّت وجنتاي.
“ليس هذا ما أقصده! أنا أسألك إن كنت دائمًا بارعًا في إغواء النساء.”
“مع ذلك، أظن أنكِ لستِ ثابتة تمامًا. رؤيتكِ تقولين هذا…”
ابتسم سيدريك بعينيه. بجدية.
هل أركل ساقه؟
“لماذا أغوي امرأة أخرى؟ لديّ امرأة أحبها.”
“أنت تتصرف تمامًا كلاعب.”
“أنا لا أخون، ولا أسمح لأحد بالخيانة.”
“هل أنتِ معجبة بي؟”
حدّقتُ في سيدريك بذهول.
هذه المرة، احمرّت أذنا سيدريك.
“أجل.”
“لماذا؟”
لا أعرف حقًا لماذا. سيدريك، الذي تقرّب مني في وقتٍ ما، وهو الآن بجانبي بشكلٍ طبيعي.
ما الذي يُعجبه بي؟
مع شخصٍ مثل سيدريك، يُمكنك اختيار أي شخص، أليس كذلك؟
في أحسن الأحوال، كنتُ أتوقع إجابةً مثل: “أُعجبتُ بكِ بشكلٍ طبيعي”.
وهذا صحيح، إذ لم يكن هناك سببٌ مُحدد. لو كنتُ معجبةً بسيدريك، لكان ذلك في وقتٍ ما… ستكون هذه هي الإجابة الصحيحة.
“أُعجبنا ببعضنا أثناء حلّ القضايا واللعب معًا”. توقعتُ إجابةً من هذا القبيل. لكن سيدريك قال شيئًا غير متوقع.
“حسنًا، لا أعرف أنا أيضًا. لكن…”
“…”
“لو كان عليّ الاختيار، لكان ذلك لأنني لم أستطع إلا أن أُعجب بكِ. ظننتُ أنه ليس لديّ خيار. لكن اتضح أن لديّ. ربما كنتُ سأختار ليتيسيا حتى في ظروفٍ مختلفة”.
هاه؟ أي لغز هذا؟ كان جوابًا جعلني أشعر بالحرج من سؤالي.
“هل تفهم؟”
“لا، لا أفهم شيئًا على الإطلاق.”
تحدثتُ بصراحة.
“لو كنتَ تفهم كل شيء، ألن يكون الأمر ممتعًا؟ لا بدّ أن يكون هناك بعض المتعة في أن تفكر بي ولو لمرة واحدة الليلة أو غدًا.”
“…”
“كما أفعل دائمًا.”
“أنت تحاول جاهدًا أن تكسبني يا سيدريك.”
نجحت الخطة. سرعان ما امتلأ ذهني بسيدريك مجددًا.
“أليس لديك ما تقوله؟”
“همم… ماذا عن برنامج موعدنا اليوم؟”
“نعم.”
أملت رأسي.
“همم، إذن تقصد أن قصص أشباح المستذئبين مجرد خرافات؟”
عبس سيدريك.
“هل هذا صحيح؟”
“نعم. أولًا، بما أن الممرات المائية الجوفية لا تُضاء ليلًا، فلن تتمكن من تمييز الأشكال البشرية.”
“وماذا في ذلك؟”
“في ذلك الوقت، لم تكن الرائحة كريهة كما هي الآن، لذا كان العديد من الأطفال يعيشون مختبئين في الممرات المائية المتدفقة بمياه الصرف الصحي. كيف كان سيعرف الأطفال ما إذا كانت الأشكال التي تتحرك في الظلام مستذئبين أم مصاصي دماء؟”
“…”
“وينطبق الأمر نفسه على أرصفة النهر. كان الخمر المهلوس شائعًا بين البحارة آنذاك، إلى أن مُنع.”
“إذن رأيتَ هلوسة لمستذئب؟”
“نعم.”
“وماذا عن هذا القصر المهجور؟”
“علينا أن نجري مقابلة مع أحد سكان المكان لنعرف على وجه اليقين، لكنني سمعت أن أرملة كانت تعيش هنا بمفردها؟” “آه، إذن رأيتَ مواد التحقيق التي أحضرتها؟”
“نعم. بالعيش في منزل كهذا، لا بد أنها كانت أرملة ثرية… النساء الثريات اللواتي يعشن بمفردهن عرضة للشائعات السيئة. لهذا السبب هي شائعة تتعلق بالمال.”
لماذا يتصرف سيدريك هكذا؟ شعرتُ أنه بينما كان سيدريك مُعجبًا، بدا أيضًا مُحبطًا بشكل غريب. ما الذي يأمله؟
“إذن، ما هي النتيجة؟”
“لم يكن سيدريك ليقترح بجدية التحقيق في قضية كهذه. الأمر فقط… امم… لأنه… ذئب؟”
“ماذا عن ذئب؟”
يقولون إن الذئاب لا تحب إلا أنثى واحدة طوال حياتها، وإذا ماتت الأنثى، فإنها تعيش وحيدة. لذا… اختار سيدريك، دون وعي، قضية تتعلق بذئب ليجذبني. لو كان عليّ استنتاج ذلك، فهذا كل ما في الأمر؟
أعلم، أنا سيئة للغاية في هذا النوع من الأمور.
يا إلهي، لو كنتُ في موعد مع شخص آخر الآن بدلًا من سيدريك، لكان قد تركني فورًا. ارتجفتُ داخليًا عندما اكتشفتُ موهبة غير متوقعة بداخلي: إفساد الأجواء.
هل يمكنك الإجابة من فضلك؟ أشعر بالحرج حتى من قول ذلك.
حدّق بي سيدريك صامتًا.
صحيح. هذا صحيح أيضًا. يقولون إن حب الذئب أشبه بالانطباع.
هل… أردتَ أن تخبرني أنك معجب بي؟
حتى وأنا أتحدث، كان صوتي يرتجف وأذني تحمرّان.
نعم.
نظر إليّ سيدريك بنظرة دهشة، ثم ابتسم.
ابتسامة بدت حزينة بعض الشيء.
بدأ قلبي يخفق بشدة.
“هذه هي الإجابة الصحيحة. نسبة فوزي ١٠٠٪ هذه المرة أيضًا.”
“هل كان سؤالًا لم يكن من المفترض أن تجيب عليه بشكل صحيح؟”
“لا. لقد أعجبني.”
“إذن، هل هذه هدية اعترافك؟”
رفعتُ بتلات الورد الأحمر المتناثرة على الأرض. لم أقل ذلك طمعًا في هدية، بل قلته لتخفيف حدة الموقف المحرج.
“هل تريد هدية اعتراف؟” “ليس هذا ما أقصده.”
فجأة، تذكرت أن كين قال إنه جهّز جوهرة. على أي حال، كنت قد تلقيت بالفعل لوحة الفارس من سيدريك.
هل هذه هدية اعتراف؟
“كنت أتساءل فقط إن كنت لن تعطيني شيئًا.”
أطلقتُ نكتة. ارتجفت يدي قليلاً. لأنني اضطررت لرفض سيدريك.
إذن…
“همم، أما بالنسبة لهدية الاعتراف… حسنًا، ربما حياتي؟”
“إنها هدية ثقيلة حقًا.”
ابتسم سيدريك بعينيه. وانحنى نحوي.
“هل يمكن أن تكون هذه… قبلة؟”
لا بد أنني لست ساذجة لأفكر هكذا.
اقترب جسد سيدريك فجأة.
شعرت وكأن شفاهنا على وشك أن تلامس بعضها. كانت الورود البرية تتفتح بغزارة في الشجيرات فوق رؤوسنا. مدّ سيدريك يده في كومة الزهور.
هاه؟
في كل مرة كان يحرك ذراعه، كنت أشعر وكأن أضلاعنا وأنوفنا على وشك أن تتلامس.
“التضحية بحياتي الآن أمر يفوق طاقتي، لذا، تفضلي الآن.”
تدلى عقد ألماس لامع من يد سيدريك وهو يسحبه من بين الشجيرات الكثيفة.
يا إلهي، سيدريك. أنت حقاً…
هذا الرجل مجنون. خطرت هذه الفكرة ببالي تلقائياً. رجلٌ أكثر درامية من دراما حياتي الماضية.
بالتدقيق، رأيتُ العقد، المصنوع من الماسات الكبيرة، مصمماً على شكل وردة برية.
“لم أقصد حقاً أن أطلب هدية…”
“ظننتُ أنكِ تنتظرين شيئاً، لذا فرحتُ. تفضلي.”
وضعتُ العقد الذي أهداني إياه سيدريك على كفي. تتلألأ الماسات الكبيرة تحت ضوء القمر الغريب. لم أرَ شيئاً بهذه الروعة من قبل.
“إنه جميل…”
“هل يعجبكِ؟”
أومأتُ برأسي قليلاً.
“لقد قلتِ “أحبكِ” مراتٍ عديدة حتى اعتدتِ عليها، أليس كذلك؟”
“ربما؟”
“مع ذلك، أعتقد أنه يجب أن أقولها مرة أخرى، أنني أحبكِ حقاً.”
عبثتُ بالعقد. “لماذا تبدين منزعجة هكذا؟”
“سيدريك، حسنًا، شكرًا لك، لكنني… لا أستطيع الزواج منك.”
“…لكنني لم أتقدم لخطبتك بعد؟”
أمال سيدريك رأسه. قررت أن أكون صريحة.
“أريد تقبيلك يا سيدريك.”
سعل سيدريك كأنه اختنق.
“ماذا؟”
“وأريد أن أمسك يدك ونخرج في مواعيد غرامية. منذ زمن بعيد، كان حلمي أن أكون في علاقة. هذا لا يعني أنني أريد أن أفعل ذلك مع أي شخص. أريد أن أفعل ذلك معك أنت يا سيدريك.”
لأكون دقيقة، ليس منذ زمن بعيد، بل في حياة سابقة، عندما كنت مريضة في غرفة المستشفى.
“وماذا أيضًا؟”
“لا أريد أن أتلقى فقط؛ أريد أن أعطي. هدايا، نبيذ، وأطباق فاخرة. في المرة القادمة، أريد أن أخبرك أن تأتي مستعدًا.”
خفت حدة تعابير وجه سيدريك. لأبالغ قليلاً، بدا وكأنه صعد من الجحيم إلى الجنة.
“لكنني لا أستطيع الزواج من سيدريك. حتى لو تمكنتُ بطريقة ما من أن أصبح أميرة قرينة، فإن زواجي من مرشح بارز للعرش يعني أن حياتي لن تبقى ملكي وحدي.”
“أليس كوني أميرة كافياً لجذب الانتباه؟”
“الأمر مختلف. فالابنة بالتبني تبقى ابنة بالتبني. ما لم أرث دوقية أو لقباً، فالناس متساهلون معي. لأني شخصٌ يحرص دائماً على وضع حدود.”
عبس سيدريك. وتحدث بصوت منخفض.
“سيحزن الدوق لسماع مثل هذه الكلمات. فهو يحبكِ أكثر من أي شخص آخر.”
ظننتُ أنني لا أملك إلا أن أُعجب بسيدريك لأنه كان من النوع الذي يعرف كيف يقول مثل هذه الأشياء.
لقد خسرتُ هذا. مع ذلك، حتى لو بحثتُ في العاصمة بأكملها، فمن المرجح أن يكون سيدريك هو الرجل الوحيد الذي سيضع والدي في المقام الأول في هذه اللحظة.
“إضافةً إلى ذلك، تقولين إن الناس يتسامحون معكِ لأنكِ ابنة بالتبني تحافظين على الحدود؟ وماذا في ذلك؟” “…”
“ربما نسيتِ، لكنني من الذين يضعون هذه الحدود.”
نظر سيدريك في عيني وهمس. رفع ذقني برفق بأطراف أصابعه.
“لذا توقفي عن الارتجاف هكذا وانظري إليّ مباشرةً.”
هززتُ رأسي قليلاً. كانت أطراف أصابعي ترتجف. ضغطتُ على شفتيّ.
“على أي حال، من الأنانية أن ترغبي في المواعدة وأنتِ غير قادرة على تحمل مسؤولية سيدريك. فهو من العائلة المالكة، بعد كل شيء.”
لو واعدتُ سيدريك، لكان ذلك بالتأكيد موضوعًا للحديث.
هذا العالم محافظ للغاية تجاه العائلات المالكة. سواءً كان الرجل أو المرأة، يُعتبر تاريخ العلاقات العاطفية عيبًا.
“ومن يدري كيف سيكون الوضع لو عرف سيدريك كل شيء عن دونا؟”
“وماذا عساي أن أعرف؟”
“منذ متى وأنتِ معجبة بي؟”
منذ يوم حضرتُ حفل الجنوب وأنا أرتدي فستانًا أخضر؟ من يوم وصفتني مقالة الصحيفة بالأميرة العبقرية؟ من يوم احتفال بلوغي سن الرشد؟
“همم… ربما منذ أول يوم رأيتني فيه؟”
“قبل ذلك، لم أكن ليتيسيا التي تخيلتها.”
“لأنكِ لستِ من أصل نبيل؟”
أومأتُ برأسي قليلًا. “أنا التي قابلتني تحت شجرة الكاميليا، وأنا التي قابلتني في فصل مدام بولين الدراسي – هذه مظاهر صنعتها عائلة الدوق. لا يمكنك حتى تخيل حياتي قبل ذلك.”
“لستَ مضطرًا لتخيلها.”
“ماذا؟”
“أليس من الغريب أنني وجدتك جذابًا منذ ذلك اليوم؟ منذ اليوم الذي وقفت فيه حافيًا في غرفة استقبال الدوق؟”
تصلّب جسدي.
“ماذا… ماذا تقصد؟”
“ألم يكن ذلك يومك الأول في قصر الدوق؟ كنتَ واقفًا في غرفة المعيشة، تحمل بطاقة عمل ذهبية، في مواجهة القديسة، والسيد الشاب، والدوق.”