الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 27
“لقد كنت أنا من ارتكب الجريمة. أرجوك أطلق سراح ليدن. استخدمني كموضوع اختبار للسحر الأسود، اقتلني، أو سلمني للشرطة، أياً كان ما تريد.”
“لا أحتاج إلى أي موضوع اختبار. كل هذه الشائعات حول عائلتي هراء. بالمناسبة، أنت ذكي جدًا.”
وضع كولين يده على ذقنه وفكر. وصلت نظرة ليون إلي.
“أخيرًا، لدي سؤال واحد. كيف عرفت السيدة أنني سأقابل ليدن في هذا المكان.”
أصبحت عيون جايد وكولين الآن حادة مثل الخناجر. فتحت فمي.
“لقد قلتها بنفسك – أنا أيضًا من الزقاق. وإذا كان لدي شريك … فسوف يختبئ إما في الجزيرة حتى تغادر الشرطة، أو يضطر إلى الهرب ومقابلتي في مكان ما. لقد زرت جزيرة لينوكس لأول مرة، لكنني أعرف الجسر القريب منها منذ فترة طويلة.”
“… هل تتحدث عن جسر بينيل؟”
أومأت برأسي.
“الجسر قريب بما يكفي للوصول إليه. والحفرة تحت الجسر تؤدي إلى نفق.”
“ومن أين تأتي هذه المعلومات؟”
“كل أطفال الشوارع يعرفون عنها.”
“فتاة ذكية بشكل لا يصدق،” قال ليون، شاحب ومتعب.
“هل فهمت كل شيء من هذا الدليل الصغير؟” عضت جايد شفتيها وقالت.
“نعم، هذا صحيح.”
ولكن بفضل الخيال. وفهمت كل شيء آخر بفضل الروايات الصوفية، التي قرأتها في حياة سابقة.
“وكنت فضوليًا. ما هي قصة الأخ الذي لم يكن لديه خيار سوى قتل خطيب أخته المتوفاة؟”
كان الأمر أكثر حزنًا لأنها كانت قصة مفهومة.
“ماذا سنفعل الآن؟”
رأيت كولين يفكر.
“هل سنقتلهم، كالمعتاد، بلا رحمة؟”
آمل ألا يكون الأمر كذلك. لهذا السبب طلبت منهم الاستماع إلى القصة كاملة أولاً.
“في الواقع، كان لدي حدس بأن شخصًا ما قتل بيرسي اليوم. لذلك اعتقدت أنني سأحقق في جاكس وليون باعتبارهما المشتبه بهما بالتفصيل لاحقًا للعثور على الجاني.”
“لا أعرف شيئًا عن ليدن، لكن ليون الأب يفي بـ “شرط” والدي.”
قال جايد بكسل. لم يستطع ليون وليدن فهم المحادثة بينهما.
“ماذا تعتقد يا جايد؟”
وضع جايد يده على فمه. تحركت شفتا الصبي، الذي كان جميلًا مثل الدمية.
“لقد تعاطفت معهم.”
“…أنت؟”
“نعم. أنا أيضًا أخ أكبر الآن. إذا وضع شخص ما يده على جسد أختي حتى بهذا القدر…”
كان الأمر مخيفًا. سرت قشعريرة في عمودي الفقري.
“ما هذا الشعور؟”
شعور بالبرودة في المعدة.
لكن هذا الشعور سرعان ما اختفى.
“لا أريد حتى أن أتخيل ذلك، ولكن إذا كان علي أن أتخيله ولو قليلاً، فسيجعلني أتساءل عما إذا كان بإمكاني قتل أحد هذين الرجلين المتشابهين الآن للتنفيس عن غضبي.”
تحول وجها ليون وليدن إلى اللون الشاحب. هل يمكنك أن تظهر أكثر شحوبًا هناك؟ شعرت بالأسف عليهما.
“على أي حال، أنا أتعاطف معك. أعتقد أنني أستطيع أن أغمض عيني مرة واحدة.”
نظر إلي كولين فجأة.
“لكن ليتيسيا، ماذا تعتقدين؟”
“أنا؟”
أشار كولين إلى ليون.
“هل تريدين أن تقفي إلى جانبهم أيضًا؟”
“آه؟”
إذا لم يكن الأمر كذلك… فماذا إذن؟
“إذا كانت هذه هي الحالة، فأنا لا أريد أن أتركه يعيش،” رفع كولين حاجبًا.
“آه، إذا كنت تعتقدين ذلك، فسأصوت فقط لقتلهم،” هزت جايد كتفها.
هل كان التصويت مناسبًا هنا؟ ما الذي يهم، أي جانب أنا فيه؟
“هل كولين غيور مثل الطفل؟”
لا تقف إلى جانب أي شخص غيري. هل هذا هو نوع علم النفس؟ كان عقلي معقدًا.
“إليز، فتاة صغيرة متوفاة.”
لو لم أر تلك الرؤية، يا مسكينة. كان صدري ينبض.
“دوق.”
فتحت فمي بعناية.
“لا أعرف عن هذين الاثنين، لكنني أشعر بالأسف على إليز.”
نظر كولين في عيني وابتسم. لماذا يضحك؟
“أريدك فقط أن تتخذي قرارًا ثم لا تندمي عليه.”
أنا أعرف من أنت، كولين. بطل الظلام. تقومين بعمل قذر. لكن ليدن وليون مختلفان عن المجرمين الذين كنت تقتلينهم.
“حسنًا. في الواقع، أريد أن أشكرك، عزيزتي،” همست كولين. “بفضلك، كدت أفوت حقيقة مهمة.”
“آه…”
إذن كولين كان لديه بعض التعاطف؟ لابد أنه غير رأيه بعد سماع قصة إليز.
كنت على وشك أن أخبرهم بعدم قتلهم وأخذهم إلى الشرطة، لكنني أغلقت فمي وكأنني أكلت عسلاً.
قالت كولين بلطف شديد: “ليون. هل تتذكر أسماء أصدقاء بيرسي الأشرار؟ الرجال الذين كانوا في تلك الفيلا ذلك اليوم. أين يمكنك أن تجدهم؟”
“…نعم؟”
اتسعت عينا ليون.
“هل تتذكر بالتأكيد؟”
“…أستطيع أن أذكر أسماءهم حتى في نومي.”
“رائع. هل يمكنك أن تعرّفني على هؤلاء الأشرار؟”
كان الأمر وكأنه يطلب منهم أن يعرّفوه على شخص طيب. لذلك. أصدقاء بيرسي… الأشخاص الذين تنمروا على إليز؟ هل تريد أن تعرّفهم على طعامك؟
قالت كولين: “إذا سميتهم، فسأسمح لك بالرحيل. كل الشكر لابنتي.”
جلس جايد بجانب ليون. وضع يده على كتف الرجل الذي كان لا يزال مقيدًا بالسلاسل وتحدث بنبرة ودية:
“سينيور”.
“أوه، هاه؟”
“في المرة القادمة التي تصادفني فيها، يمكنك أن تقول لي مرحبًا. بدأت أحبك”.
“…أوه؟”
كان ليون شاحبًا كالشبح. ابتسم جايد مثل الملاك وهمس.
“لكن إذا تظاهرت بمعرفة أختي، فسوف تموت على يدي. وكان ذلك جيدًا، لكنك قتلت عدو أختك بسهولة شديدة. لو كنت أنا، لكنت فعلت ذلك بشكل مؤلم. وببطء شديد،” لعق جايد شفتيه وتمتم.
“هاه؟”
فتحت فمي للتو.
نعم. لقد قللت من شأن هذا الرجل الغني.
“الكثير من القمامة أفضل من واحدة سيئة. لا تقلق. أنا خبير في تنظيف القمامة. “إذا فعلت شيئًا خاطئًا، فسوف تُعاقَب”، قال كولين بلطف.
حسنًا. قانون كولين.
“يضع كولين القاتل والمغتصب على نفس المستوى”.
يمتص كولين القوى السحرية لجسم الإنسان. ويسمي هؤلاء الأشخاص “طعامًا”.
لا يأكل إلا في ثلاث مناسبات.
أولاً، يأكل القاتل.
ثانيًا، إذا وجد شخصًا قد مات للتو.
ثالثًا، يتعامل مع أولئك الذين لمسوا المرأة البريئة. والثالثة جريمة أكثر خطورة من القتل.
“على الرغم من أنني أعتقد أن الأشخاص الذين تنمروا على إليز سيموتون بالتأكيد…”
كان ليون وليدن ينظران بنظرة حيرة على وجوههما. أنا أيضًا.
* * *
كانت غروب الشمس تغرب في الخارج.
“هل نجونا حقًا؟”
“هذا لا معنى له.”
خرج ليون وليدن من المستودع المتعفن. نظروا حولهم، غير قادرين على تصديق ما حدث.
“هل تسمحون لنا حقًا بالرحيل؟” نظر إلينا ليون وهو يمسك بيد ليدن.
“نعم. ومع ذلك، فإن أولئك الذين ذاقوا الدم مرة لن يكونوا مثلهم. سأترك علامة عليكم يا رفاق. وإذا فعلتم شيئًا آخر، فسأمسك بكم قبل أن تعرفوا ذلك.”
نظر ليون وليدن إلى أجسادهم.
“هل تعتقدون أنه يمكنكم رؤيته بعينيكم؟”
بدا صوت جايد وكأنه سخيف. نظرت أيضًا إلى أجسادهم.
كان عليهم سحر أسود، تلك العلامة التي تركها كولين؟
“تعال يا عزيزتي.”
أشار لي كولين. ذهبت إلى الدوق. عانقني كولين. فتح جايد باب العربة.
“أوه.”
استدار كولين ليعانقني.
“لقد تناولت طعامًا جيدًا.”
… أنا آسف، ماذا؟ كان ليون وليدن لا يزالان على قيد الحياة.
“ماذا… تتحدث عنه؟” ضيق ليون عينيه.
“عندما وجدنا بيرسي. كان ميتًا للتو.”
همست كولين مثل الشيطان. اتسعت عيني أيضًا.
“آه، من المريح أن نفكر في أن بيرسي حقير للغاية. وهذا شخص أعرفه منذ فترة طويلة. ولكن الآن أصبح طعام والدي.”
“نعم؟ ماذا يعني ذلك؟”
لم يفهم ليون.
بام. أغلق باب العربة أمام عيني. حينها فقط فهمت كل شيء.
“اذهب إلى هناك، عد إلى 3، امش عشر خطوات وخذ نفسًا عميقًا. ثم اتصل بهذين الذبابين وعد. سننظر إلى الجثة.”
ما قاله لي كولين.
“قانون كولين الثاني للطعام.”
إذا صادفت جثة ميتة طازجة، فامتص قوتها السحرية.
لذا كان بيرسي مثل سمكة تقفز إلى الصياد. يمكنك أن تأخذها وتأكلها.
بصفتي والدًا، أجلسني كولين في حضنه.
قال كولين: “كان الأمر ممتعًا للغاية مع هذا الطفل. إن تنظيف القمامة أمر ممتع دائمًا”.
بدأت العربة تتحرك مرة أخرى.
“والآن فهمت، ليتيسيا.”
“نعم؟”
“عن شخصيتك.”
تيبس ظهري. نظرت إليه بدهشة.
ماذا عن شخصيتي؟