الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 88
* * *
حتى الراحة القصيرة في الغرفة لم تدم طويلًا، فقد جاء كولين ليأخذني.
“لنُلقي التحية على إيلينا قبل العشاء.”
“نعم.”
اصطحبني كولين عبر الممرات إلى أعمق غرفة.
في منتصف الغرفة، محاطة بالبالغين، جلست جدة على كرسي كبير.
“هل هي إيلينا؟”
الجدة ذات الفستان الأزرق التي كانت تضع الأطفال على حجرها سابقًا. بدت أهم شخص بمجرد النظر إليها.
تجلس في المقعد الأوسط، بين رجال في منتصف العمر وأجداد.
“لم أرَ امرأة ذات شعر قصير في هذا العالم.”
شعر قصير. لمست أطراف شعري برفق، دون أن يُلاحظ أحد. ربما عليّ تجربة الشعر القصير عندما أكبر؟
“المجد للدوق.”
بينما كنتُ غارقًا في أفكاري للحظة، نهض الجميع باستثناء إيلينا (التي يُفترض أنها هي) وانحنوا.
قالت كولين باقتضاب: “لقد مرّ وقت طويل منذ آخر لقاء لنا”.
بدا الأمر وكأنه تحية رسمية. تحدثت إيلينا ببطء بعد أن نهض الرجال.
“أهلًا بك يا كولين. يبدو أنك تزور المنزل كثيرًا.”
“لستُ هنا لألقي تعليقات ساخرة. لقد جئتُ لأُعرّفكم بابنتي.”
التفتت جميع الأنظار نحوي. رفع البعض حواجبهم.
“إنه مختلف قليلًا… عما سمعت.”
قالت إيلينا بتعبير غريب. أجل، أعرف. أنا عادية، أليس كذلك؟
“ربما عليّ أن أكتب على جبهتي عبارة ‘المشكلة في الصحف، ليست عبقريًا، بل عادية’ وأتجول؟”
فكرتُ في نفسي. سواء قلتُها أم لا، ظلت كولين صريحة كعادتها.
هل تعلمين لماذا أنا هنا؟ أرجوكِ تقبلي ابنتي فردًا من عائلتنا.
هل ستدخلين في صلب الموضوع مباشرةً دون أن تجلسي؟
بدا على وجه إيلينا صداع.
قال كولين: “أريد أن أنهي كلامي بسرعة وأُري ابنتي الجنوب”.
اعتلت الدهشة وجوه الناس.
“لكن لنبدأ بالتحية. أنا إيلينا.”
“مرحبًا، سيدتي إيلينا.”
انحنيتُ كما علمتُ وسلمتُ عليها. أشارت إليّ إيلينا أن أقترب.
“تعالي إلى هنا. أريد أن أُلقي نظرةً عن كثب على هذه الطفلة.”
أشارت إيلينا إلى حجرها.
“هنا؟”
تذكرتُ ما رأيته للتو.
“أنا؟ الآن…؟”
“نعم. تعالي إلى هنا بسرعة.”
ارتسمت على وجه إيلينا بعض الحيرة، كما لو أنني قلتُ شيئًا غريبًا.
“نعم…”
اقتربتُ وألقيتُ نظرةً خاطفةً على إيلينا.
يا لها من جدةٍ رائعة في منتصف العمر. هناك تجاعيد حول فمها، لكنني لم أرَ جدةً بمثل جمالها من قبل.
“ذكرت أنها تعاني من مشاكل في الركبة.”
أليست كبيرةً جدًا مقارنةً بالأطفال السابقين؟ حسنًا، لا أعرف. جلستُ في حضن إيلينا مثل هؤلاء الأطفال السابقين.
فجأةً، توتر المكان.
“ما الخطأ الذي ارتكبته؟”
بالكاد كتم سيون ضحكته وأدار رأسه.
…لماذا يا سيون؟ أليس هذا هو المعنى؟
تجعد وجه كولين بشكلٍ غريب.
“ليتيسيا، يجب أن تجلسي في حضن أبيكِ إذا أردتِ الجلوس.”
“لكن أبي واقف.”
“يمكنكِ الجلوس الآن.”
جلس كولين بلا مبالاة على كرسيّ شاغر، بجوار إيلينا مباشرةً، بدا وكأنه مقعدٌ مميز.
ولكن حتى في المنزل، لم يسمح كولين لأحدٍ بالجلوس في حجره.
“بف.”
أخيرًا، لم يستطع أحد النبلاء في منتصف العمر الواقفين حول إيلينا – ربما أحد أعضاء التجمع الجنوبي – كتم ضحكته.
وانفجر آخرون ضاحكين أيضًا.
“أعتقد أن السيدة تعاني من ألم في ساقها.”
“يا جماعة، حتى دون أن تقترحوا كرسيًا لشخصٍ يبدو رقيقًا، ماذا كنتم تفعلون؟”
أخفى بعض الناس وجوههم المحمرة وسعلوا بحرج.
“القصص ليست خاطئة!”
“حسنًا، بما أننا اتفقنا على ألا نتهاون، ألا يمكننا حتى أن نضحك؟”
تمتم بعض الناس بكلماتٍ غير مفهومة.
“هذا الطفل هو من أجبركم على الجلوس فورًا. كنتم تأتون إلى الجنوب وتغادرون على عجل دون أن تمكثوا طويلًا.”
همست إيلينا بصوت غريب. لم يُجب كولين وأشار إليّ.
“تعالي إلى هنا بسرعة.”
حاولتُ التحرك، لكن إيلينا تشبثت بي وتنهدت.
“هيا بنا ننظر إلى هذا الطفل. سريع الغضب كعادته، تمامًا كما كان في صغرك يا كولين.”
أجلستني إيلينا على الأرض وفحصتني بدقة أمامها.
“لماذا جلستِ في حضني؟”
“لأنني رأيت الأطفال يجلسون على حضن إيلينا… حضنك سابقًا.”
شرحتُ ما رأيته عندما دخلت.
“أوه، هؤلاء الأطفال هم أطفال الخدم. كانوا يجلسون في حضني لأني أردتُ أن أغطيهم بشال وأعطيهم كعكًا.”
…هل هذا ما حدث؟
أوه لا، ماذا فعلت؟
“لقد أسأت الفهم بسبب الزاوية!”
هل خلقتُ تاريخًا أسودًا بجلوسي على أحضانهم؟ ارتعشت شفتا إيلينا عندما رأت تعبيري.
“…هذا لطيف.”
كان صوتًا ناعمًا جدًا.
“وخصوصًا كولين، إنها لا تشبهه إطلاقًا.”
حسنًا، أنا لستُ ابنته البيولوجية.
“يا لحسن الحظ. جاد واحد يكفيني”، قال كولين بعفوية.
في تلك اللحظة، رأيت بوضوح رجال التجمع الجنوبي وهم يومئون برؤوسهم ويوافقون في آن واحد.
“لكن دماء عائلة الدوق غالية جدًا. من النادر أن يرقى طفل متبنى كفرد من العائلة. إذا أردنا ذلك، فعلينا أن نرى إمكانيات هذه الطفلة، سواء تلقت تعليمًا نبيلًا أم لا.”
“لم تتلقَّ الشابة تعليمًا منذ أكثر من عامين. لقد مرّ أكثر من عامين بقليل، على وجه التحديد.”
تحدث سيون بهدوء.
“إنها تحقق درجات ممتازة أيضًا. بدلًا من حمل كتاب، كن متساهلًا في ذلك. أليست الليدي إيلينا معروفة بكرمها؟”
عبست إيلينا.
“سيون، كيف تجرؤ على الكلام خارج السياق؟ لم تتخلَّ عن عادة حب الموظفين السيئة يا كولين.” عند سماع ذلك، أغلق سيون فمه.
“سيون… ليس متساهلاً.”
شعرتُ بخيبة أمل أيضًا. أشعر بالأسف لتوبيخه بسببي.
“لكنها تُعبّر عن رأيها أمام كولين.”
لم أرَ مثلها من قبل. إنها مخيفة بعض الشيء، لكنها مذهلة يا إيلينا.
في كل الأحوال، أُوصي كبير الخدم برعاية ابنتي وابني. إنه لا ينقصه شيء لدرجة أنه يحتاج إلى تعليمه واحدًا تلو الآخر. لم أقل شيئًا خاطئًا، لذا لا أفهم لماذا تتصرف بهذه الطريقة.
وكولين، التي يبدو أن شخصيتها تميل إلى مضايقة سيون واستفزازه، ساندت سيون على هذا النحو.
حسنًا، هذا والدي.
كدتُ أبتسم. شعرتُ بالارتياح عندما انحاز كولين إلى سيون.
تنهدت إيلينا.
“مع أنني قد أكون ضعيفة كخالة، إلا أنها يجب أن تعلم أنني لستُ ضعيفة بما يكفي لأطيع دون سؤال. من فضلكِ استمري في إظهار الاحترام.”
رفع كولين طرف فمه. آه، هذا مجددًا. تلك الابتسامة الشريرة الساحرة.
“هكذا يبقى الجنوب مسالمًا.”
بلع ريقه. شعرتُ بتوتر سكان التجمع الجنوبي عندما أدلى كولين بتلك الملاحظة الصريحة.
إيلينا وحدها بقيت غير مبالية.
“لنناقش الآن النتيجة في عشاء الليلة. لكلٍّ منا الحق في رفض الآخر، لكن دعونا لا ننسى أن لنا أيضًا الحق في الاتفاق والتحدث عن ضمّ هذا الطفل إلى عائلتنا.”
نظرت إليّ إيلينا. خفّت حدّة نظراتها قليلًا.
“في عشاء الليلة، الذي يُقام أيضًا كحفل رأس السنة، أحضري هذا الطفل معك. على أي حال… أنتِ ابنة مُتبنّاة، أليس من المفترض أن تُقدّمي نفسكِ للجنوب؟”
عبس كولين لكنه أجاب على مضض.
“مفهوم. سيون، جهّزي ليتيسيا.”
* * *
وهكذا، انتهى بي الأمر بحضور عشاء الكبار.
“ما زال الوقت مُبكرًا على الحفل.”
تحدث سيون بنبرة مُرّة. لمستُ وتفحصتُ الفستان الذي أحضره وارتداه بمساعدة خادمة.
لكن يا سيون، بما أنكِ أحضرتِ هذا الفستان، ألم تكن لديكِ توقعات؟
الجنوب محافظ ويشهد العديد من الفعاليات. في هذا الوقت، عادةً ما تُقام حفلات رقص وحفلات عشاء كثيرة، لذلك فكرتُ في حضوركِ مرة واحدة على الأقل. اعتبري هذا اليوم تمرينًا قبل ظهوركِ الرسمي الأول.
سيون خادمٌ استثنائيٌّ حقًا.
الملابس التي طلب إرسالها من العاصمة مُسبقًا كانت فستانًا للأطفال مُصممًا خصيصًا لي.
كان فستانًا أخضر منفوخًا بنقوش زهور رقيقة منسوجة بخيوط ذهبية وفضية. كان خصره مرتفعًا، وكان تصميمه مُتسعًا أسفل الصدر مباشرةً.
ارتديتُ طوق شعر مصنوعًا من حُلي ذهبية متشابكة على شكل أوراق شجر. أما شعري، فقد تركته منسدلًا لكن ضفرت خصلة على كل جانب.
بعد الانتهاء، بدا شعري الأشقر الفراولة أكثر كثافة، وبدت تجعيداته جميلة. كما لمعت عيناي.
يبدو هذا الفستان مختلفًا بعض الشيء عن تلك التي ارتديتها في العاصمة.
لو اضطررتُ للمقارنة، لرأيتُ أن الفساتين التي ارتديتها في العاصمة كانت مُبالغًا فيها. لكن هل هذا الفستان أكثر كلاسيكية؟
“الجنوب يتمتع بتقاليد مُتوازنة، لذا حتى فساتين الأطفال غالبًا ما تكون بهذا الأسلوب. لكنه يُناسبكِ تمامًا. تبدين كأجمل فتاة في الجنوب.”
ابتسمتُ لكلمات سيون. سيون طيب القلب حقًا.
“لقد تعلمتِ آداب العشاء والرقص، أليس كذلك؟”
“أجل…”
لكن هذه أول مرة أواجه فيها موقفًا حقيقيًا.
“اليوم، إنها مجرد مناسبة للظهور، فلا تقلقي.”
أومأت برأسي.
“لكن لحفلة راقصة، هل يُمكنني الحضور بدون رفيق؟”
“لماذا لا يكون لديكِ رفيق؟ سيرافقكِ الدوق بنفسه يا سيدتي.”
فُتح الباب، ودخل كولين مرتديًا بدلة سوداء، وشعره مُصفف بعناية. يا إلهي…
“يبدو وسيمًا جدًا، كأمير.”
فجأة، خطرت لي فكرة. نظر إليّ كولين للحظة.
“تبدين جميلة بشكل مذهل.”
قالت كولين. كانت إطراءً لطيفًا.
“وأبي يبدو رائعًا أيضًا.”
“ستكون ابنتي محط الأنظار في حفل الليلة. لا أحد يضاهيكِ جمالًا.”
“وأنتِ أصغر المشاركين. عادةً لا يشارك الأطفال في الولائم أو الحفلات الراقصة.”
تحدث سيون بلطف.
“حسنًا، استمتعا بوقتكما.”
أمسكت بيد كولين بإحكام بينما كان سيون يودعنا.
“أبي، هل أبدو أرستقراطية بعض الشيء الآن؟”
قالت إيلينا إنها تريد أن ترى إن كنتُ قد تلقيتُ تعليمًا نبيلًا. هل سيظل الناس ينظرون إليّ كمتسوّلة في الزقاق؟
“بل أكثر من ذلك. أنتِ تكبرين بشكل مثالي، لدرجة الدهشة،” قال كولين باقتضاب.
“حسنًا، آمل ذلك… لا أريد إحراجك يا أبي.”
في الواقع، أعتقد أن أي تقييم مني سيكون مقبولًا. هذا هو أكبر همّي.
“أنتِ ابنتي، لا يهم. إذا انتقدكِ أحد، فأخبريني.”
حركتُ أصابع قدميّ العالقة داخل الحذاء.
يمشي كولين بخفة كعادته. كان من الصعب بعض الشيء مواكبته.
كان حذاء الرقص الذي ارتديته لأول مرة ذهبيًا. كان ضيقًا عند منطقة الأصابع، وكعب الحذاء قاسيًا وغير مريح.
“أنتِ تمشين أبطأ من المعتاد.”
“أرتدي حذاء رقص لأول مرة.”
همم؟ قبل أن أنهي كلامي، حملني كولين فجأة.
“هذا القصر الجنوبي واسعٌ بلا داعٍ. هناك الكثير من السلالم.”
شعرتُ وكأنني في التاسعة من عمري مرةً أخرى. كولين أحيانًا لا يُتوقع تصرفاته. بالطبع، لا أمانع. في النهاية، وصلنا أمام قاعة الرقص…
“ألن تُخذلني؟”
لم يُخذلني كولين. دخل قاعة الرقص بثقة، هكذا ببساطة.