الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 89
حتى الخادم الذي لعب دور البواب بدا مرتجف العينين.
“أنا أيضًا أشعر بالحرج!”
أردت أن أقول. صفّى الخادم حلقه وتحدث.
“لقد وصل سيد الجنوب، الدوق.”
“أظهروا الاحترام للدوق.”
كانت قاعة المأدبة مُجهزة بطاولة كبيرة على شكل حرف “U” مقلوب، وأسفلها حلبة رقص.
كان تصميمًا يُجسّد المأدبة والحفلة الراقصة.
وضع النبلاء، بملابسهم الفاخرة، أيديهم على صدورهم وانحنوا في آنٍ واحد.
كانت جميع العيون مُركزة عليّ. تلك النظرة الساخرة: “هل هذه هي؟”
وما إن رفعتُ رأسي حتى رأيتُ تعبير الحيرة على وجوههم عندما رأوني في حضن كولين.
“ما زلتَ تبدو ريفيًا أصيلًا. هذه هي الثقافة الجنوبية. إنه عصر الحروب الإقليمية، أليس كذلك؟”
تمتم كولين بهدوء.
“لماذا؟”
“هذا النوع من الولائم عتيق الطراز. لا نقيم حفلات رقص خلال الوجبات في العاصمة.”
آه، فهمت.
أخيرًا، أنزلني كولين. وبينما كان كولين يربت على رأسي دون وعي، تشبثتُ بملابسه، ووقفتُ هناك.
ثم توجه كولين نحو المقعد الذي كانت تجلس عليه إيلينا.
“اجلس يا كولين. بهذه الطريقة، سيجلس الآخرون أيضًا.”
قالت إيلينا.
“لا يزال ترتيب الجلوس قائمًا على التسلسل الهرمي. الجنوب محافظ جدًا.”
“إذا لم يعجبك الأمر، فتعالَ وغيره. ما زلت تكره الجنوب، أليس كذلك؟ سيكون من المؤسف أن يعاملك السيد بهذه الطريقة.”
تحدثت إيلينا بشكل جيد.
“لا أستطيع مجادلة عمتي.”
أجلسني كولين بجانبه أولًا ثم جلس هو.
تحدثت إيلينا مرة أخرى. يبدو أنهم لا يقدمون الطعام للضيوف في العاصمة هذه الأيام.
حسنًا، من يرغب بتناول وجبة دسمة في حفل راقص أصلًا؟
بدأت مقاعد التجمع الجنوبي تمتلئ واحدًا تلو الآخر. وبطبيعة الحال، كان معظمهم من البالغين وكبار السن.
“ماذا عن المقعد المجاور لي؟”
مقعدي بجوار إيلينا وكولينز مباشرةً. إنه أحد المقاعد الرئيسية. والمقعد على يميني فارغ.
“يبدو أن المقعد محجوز.”
شعرتُ بالفضول لمعرفة من يكون. بدأ الطعام حتى قبل أن يمتلئ ذلك المقعد.
“سنقدم الطعام.”
تحدث خادم بأدب.
نظرتُ إلى الطعام أمامي. كان الخنزير المشوي مغطى بالعسل.
“أوه، هناك أيضًا حساء دجاج أسود.”
بدا لذيذًا.
وضع الخدم الطعام أمامي. نظرتُ حولي، فبدا وكأن الجميع بدأوا بتناول الطعام. أخذتُ ملعقةً لأتناول حساء الدجاج الدافئ أولًا.
“لقد صدرت نتائج الاجتماع.”
أومأ كولين بهدوء.
“إذا وافقتَ على ذلك، يمكنكَ أن تجعل هذا الطفل فردًا من عائلتنا، ولكن هناك شروط.”
“شروط؟”
ابتسم كولين بسخرية.
“استمع يا كولين.”
“لا أعتقد أنني سأحبه لسببٍ ما، لكنني سأستمع إليه الآن.”
بدأ الجو يتوتر قليلًا. تجنبتُ النظر في عينيه.
ولكن بعد ذلك.
“آسف على التأخير.”
وقف خلفي فجأة رجل يرتدي زيًا أزرق داكنًا.
التفتُّ.
“هذا الشخص… أين رأيته من قبل؟”
لم يكن مثيرًا للإعجاب ككولين، لكنه كان شخصًا مخيفًا بعض الشيء.
“أهلًا بك يا كونت غاليان.”
قال رجل عجوز بجانبي، وكنت أعرف من هو.
“يبدو أن هذا مقعدي.”
جلس الكونت غاليان بجانبي.
أحضر خادم الحساء على الفور.
“أخرج هذا من هنا. ألم يفهموا بعدُ ذوق أعضاء التجمع الجنوبي؟”
عبس الكونت غاليان كما لو أنه لم يعجبه الطعام، وظهرت عليه علامات الانفعال.
“أليس هذا هو الرجل الذي وبخ السائق في الغابة؟”
غمرني شعور غريب، تذكرتُ شخصًا عنيفًا. نعم، لقد تعرفتُ على ذلك الصوت بالتأكيد.
“لكنها ليست المرة الأولى التي أسمعها فيها. هذا الشخص، بالتأكيد…”
كان للكونت غاليان شارب أنيق ملتف من أسفل أنفه. راقبتُ وجهه بحرص وهو ينكشف تحت الثريا.
دوي. فجأة، بدأ قلبي يخفق بشدة.
“مرحبًا، أنتِ الابنة المتبناة كما يُشاع.”
ابتسم، رافعًا زاويتي فمه.
“أعرف هذا الشخص.”
هذا الشخص…
بدأ جسدي يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
في ذلك الوقت، أصبحتُ طفلاً عاجزًا بعد وفاة والدتي.
كان ذلك وقتًا لم أكن أعرف فيه أي عقاب سأتلقاه إذا التقطتُ محفظةً أسقطها أحد المارة.
ظنّوا أنني نشال، فضربني الرجل الذي أمامي مباشرةً.
تلقيتُ صفعاتٍ كثيرة على خدي، وسقطتُ أرضًا مراتٍ عديدة. انهالت الركلات على جسدي.
انهالت كلماته على رأسي المرتجف.
“كدتُ أموت تلك المرة.”
ماذا كان سيحدث لو لم يساعدني أحد وأنا أنزف؟
صبي لم أره من قبل. كان هناك صبي أشقر. سكب الماء في فمي ورفعني.
“لو لم يساعدني والتر، لكنت متّ حينها.”
في ذلك الوقت، كان شعر والتر أقرب إلى الأشقر. تحول إلى اللون البني مع نموه.
لحظة التعاطف الوحيدة التي أظهرها لي والتر. تقاسم خبزه معي وأحضر الدواء. نجوت بفضله.
“أكره ذلك.”
كان كل شيء يدور. شعرت وكأنني سأفقد الوعي.
تذكرت اليوم الأول الذي تبنّتني فيه عائلة الدوق. قالت جايد ذلك. ذلك الشخص المتعصب الذي أراد قتلي في الشارع.
قال لي جايد أن أخبره إذا تذكرت وجه ذلك الشخص. كان جايد بحاجة ماسة إليه.
“كولين، جايد…”
نظرت إلى كولين. كان كولين منخرط في نقاش جاد مع إيلينا.
“لا، لا تكشفي أي شيء.”
للاحتياط. إذا تعرف عليّ الكونت غاليان، أو إذا عُرف أنني من أهل الشوارع، أو من مواليد التسول…
حتى لو لم يكن ذلك مدعاة للخجل…
قد يُحرج ذلك كولين.
سمعتُ أن كوني من أهل الشوارع أمرٌ واقع، حتى كفارس، وأن زيون يُخفي هذه الحقيقة أيضًا.
“هل تسمعينني يا أميرة؟”
“نعم؟”
رفعتُ رأسي.
“أرجوكِ سامحيني يا ابنتيّ، روز وميليسا، على خطئهما. وخاصةً ميليسا… أليس هذا شأنًا خاصًا بالأطفال، أليس كذلك؟”
آه. الرجل المعروف بالكونت غاليان كان والد روز وميليسا، اللتين كانتا تحاولان سرقة نبوءتي.
أدركتُ هذه الحقيقة وصُدمتُ. في هذه المرحلة، أخطأت هذه العائلة تمامًا معي. قررتُ أن أُطلق عليهم اسم “العائلة الشريرة” في ذهني.
“أرجوكِ، هل يمكنكِ إخبار الدوق كيف يُخفف غضبه؟ لقد كان غاضبًا لدرجة أنه لم يسمح لي حتى بحضور التجمع الجنوبي…”
“…”
“أوه، سمعتُ أنه لم يُخصص لكِ صندوق شخصي بعد يا سيدتي. ولكن إذا استطعتِ إيصال الرسالة جيدًا إلى الفيكونت، فسيستثنيكِ بالتأكيد. ماذا عن لؤلؤة بحر الجنوب بحجم قبضة اليد كهدية؟”
أطال الكونت غاليان الحديث.
استشاط كولين غضبًا لذكره دمار بناته في الطبقة الراقية. كنتُ أغضب أيضًا.
“لديك بنات، لكنك ضربتني هكذا في الشارع؟”
مهما اختلفت مكانة العامة والنبلاء، حتى عندما كنتُ متسولة…
“كنتُ لا أزال إنسانة آنذاك.”
ضغطتُ قبضتي تحت الطاولة.
اهدأي. فكّري في التعليم الذي تلقيتِه حتى الآن.
“أنا وميليسا شأنٌ خاصٌّ بالأطفال؟”
للتوضيح، تدخلت روز، وهي بالغة. هل عليّ أن أتحمل الأمر؟
“هذا صحيح. إن كنتِ متساهلة، فسيكون كل شيء على ما يُرام، أليس كذلك؟”
“أنا مجرد طفلة، لذا ما زلتُ لا أفهم تمامًا. لكنكِ تُقدّمين لآلئ؟ ما حجم هذه اللآلئ بحجم قبضة اليد، بحجم قبضة طفل؟ أم قبضة بالغة؟”
أمِلتُ رأسي.
“لدينا لآلئ بجميع الأحجام!”
“يا إلهي، لا بد أن هذه اللآلئ مُبهرة حقًا.”
ابتسمتُ ابتسامةً مشرقة.
ضاقت عينا الكونت غاليان. تحدث بلطف وهو يلمس شاربه.
“سأحضر لكِ ما تريدين من أجل سيدتي.”
“أجل، سيكون ذلك عاديًا ورائعًا.”
“هاه؟”
لدينا الكثير من هذه الأشياء في منزلنا، أليس كذلك؟ بل أشياء أفضل. مستودع الدوق مليء بالتحف السحرية. إنها أغلى بكثير من الجواهر. لذا، لن تُعجب والدي بتلك الجواهر العادية.
“همم، حسنًا… إذًا، ماذا عن شيك؟”
أصبحت الآن لعبة مال؟ هل تحاول شراء طفل بشيك؟
“لا أعرف! الدوق لديه الكثير من المال أيضًا. لقد علمتُ أنهم ليسوا عائلة تعيش بدونه!”
أدرتُ وجهي بوجه مبتسم.
الآن، يجب أن يفهم هذا الرجل، أليس كذلك؟ هذا يعني ألا يتحدث معي.
أجد صعوبة في الجلوس هنا لأن يداي ترتجفان.