الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 90
“ليتيسيا؟”
“نعم؟”
في تلك اللحظة، حوّل كولين نظره نحوي.
“لا تبدو بخير. ما الخطب؟”
“آه… أنا بخير.”
“هل أنتِ متأكدة؟”
اشتبه كولين فورًا بالكونت غاليان.
“هل قلتِ شيئًا مسيئًا لابنتي، مسببةً لها الإزعاج؟”
شحب وجه الكونت غاليان.
“همم. مرّ وقت طويل يا صاحب الجلالة. كنتُ أفكر في إهداء الليدي هدية.”
أمال كولين رأسه قليلًا، محافظًا على ابتسامته.
“ماذا تقولين؟”
“حسنًا، كما ترين، أليست الليدي في الثانية عشرة من عمرها فقط؟ في المناطق الجنوبية، في ذلك العمر… ظننتُ أنه سيكون من اللطيف لابني وليدي أن يتعرفا على بعضهما البعض مُسبقًا.”
ما أهمية أن يكون عمر أحدهم اثني عشر عامًا في المناطق الجنوبية؟ ولماذا يتحدث فجأة عن ابنه؟
“لماذا عليهما أن يتعرفا على بعضهما؟”
آه، بدأ يُلوي كلماته. يبدو كولين غاضبًا جدًا الآن.
“نحن نُقدّر فقط المشاعر النبيلة. أما الخلفية العائلية والمهور فهي أمور ثانوية.”
“…”
“في الواقع، السيدة لا تحتاج حتى لمهر كهذا! ماذا عن هذا الشرط؟ لو استطاع جلالتك أن يُخفف من غضبه تجاه عائلتنا، لكُنّا مستعدين لأي شيء…”
ارتجف فم كولين قليلًا.
“آه، إذًا تقصد أنه يجب علينا التقدم بطلب زواج بين ابنك وابنتي للتوفيق واستعادة العلاقة بين عائلتينا؟”
“لا نتوقع الكثير، ولكن إن كان جلالتك راضيًا!”
لمعت عينا الكونت غاليان تمامًا.
يا له من أحمق! حتى الآن، لا ينكر هذه النية بل يُؤكدها. بدأت أعتقد أن الكونت غاليان مثير للشفقة.
إن لم تخني الذاكرة، فقد انفصل ابنك الأقل كفاءةً العام الماضي، أليس كذلك؟ يبدو أن موقفه من النساء كان السبب.
“لكنه لا يزال صغيرًا! وهو نادمٌ بشدة على ذلك. علاوةً على ذلك، فهو الآن في الثانية والعشرين من عمره فقط.”
ابتسم كولين ابتسامةً ملاكًا. وبدأ يشعّ بهالةٍ من الثقة.
“نعم، جلالتك؟”
احمرّ وجه الكونت غاليان ثم شحب. حتى أنه بدأ يعبث بيديه.
“ما بال هذا الرجل؟ لماذا يتحمس كثيرًا ثم ينهار فجأةً؟ هل هو سريع الغضب أم ماذا؟”
تساءلتُ إن كان هذا الرجل ثملًا. أدار كولين رأسه ببطء، وهو لا يزال مبتسمًا، ونظر إليّ.
“ليتيسيا.”
“نعم يا أبي؟”
“لقد سألتَ سابقًا عن آداب السلوك النبيلة.”
“نعم.”
“حسنًا، من الأفضل تعلم الأمور العملية من خلال التجربة.”
” ناولني كولين كأس النبيذ الذي كان يحمله. هاه؟ هل عليّ أن أشربه؟
“اسكبه،” قال كولين بلطف.
…نعم؟
“اسكبه على رأسه. عندما تسمع هراءً، هكذا يتعامل النبلاء. تفضل.”
نظرتُ إلى الكأس في يدي.
“جلالتك، ماذا تقول؟”
“يا إلهي، خطأي.”
في تلك اللحظة، ظهر أحدهم خلف الكونت غاليان. سُكب النبيذ على رأس الكونت غاليان.
في لحظة، ظهرت جبين الكونت غاليان. تقطر النبيذ من جبهته إلى شاربه كالمرق.
“هل هي ماريان؟”
وقفت ماريان هناك، تحمل كأس نبيذ مقلوبًا.
“آسفة لمقاطعة تعليم الطفل. أنا سريعة الغضب. علاوة على ذلك، أصبحت أشرب أكثر مؤخرًا، ويداي ترتجفان أحيانًا.”
ابتسمت ماريان، مُذكّرةً بكولين.
ماريان، لقد شربتِ أكثر من المُؤخر…
هذه كانت فكرتي الأولى.
“لكنه يُشعرني بالانتعاش.”
هل من المقبول أن أشعر بهذا؟ يبدو أن ارتعاشي قد هدأ قليلاً.
“أكون هكذا أحيانًا. أرجو أن تتفهموا الأمر،” قالت ماريان بلا مبالاة.
“نُحيّي القديسة،” نهض الناس من حول الكونت غاليان بسرعة.
“ما هذا السلوك! إنه حوار صادق بين الناس.”
تحدث الكونت غاليان والنبيذ يقطر منه.
“حوار صادق؟ هل من الصادق ترتيب زواج بين رجل ساذج في الثانية والعشرين من عمره وطفلنا؟”
شخرت ماريان.
“حسنًا، لنعتبرها نعمة. ما أعظم أن يُسكب النبيذ مجانًا للقديسة؟ بدلًا من أن يكون ممتنًا ويستمتع به، أليس هذا الرجل مجنونًا؟” حوّلت ماريان الكونت غاليان إلى شخص مجنون بسهولة.
أضاف كولين: “أرى، أنتَ وقحٌ حقًا. لا تستطيع حتى قول شكرًا لك”.
لقد تجاوز منطق هؤلاء الأشقاء كل المنطق.
تمتم كولين: “كان من الممكن أن تموت، كما تعلم”. أوافقه الرأي تمامًا.
“أنا…”
أوه، أرى! إنها نعمة! شكرًا لك. لا يوجد شيء يمكنني قوله. صُدم الكونت.
“إذا تصرفتَ هكذا، فماذا ستتعلم السيدة منك؟ ها، أنا حقًا عاجز عن الكلام.”
“معذرةً.”
رفعتُ رأسي وقلتُ:
“أتعلم جيدًا. على الأقل أنا لا أسرق!”
“…”
“…”
نظر إلينا الحاضرون في التجمع الجنوبي بأفواه مفتوحة على مصراعيها. في النهاية، وقف الكونت غاليان متحديًا.
لن أسامحك على هذه الوقاحة مهما كانت الظروف.
صحيح. ولا تحاول أن تسامح نفسك وأنت في الزاوية. إذا رأيتك مجددًا، فلن أتجاهل الأمر.
ابتسمت كولين بسخرية.
لا تستهين بتحذيري.
هذا حقًا شيء لا يستطيع قوله إلا والدي.
“لننتظر ونرى!”
“لا أعتقد أننا سنراه مجددًا، صحيح؟”
أضافت ماريان في ختام حديثها.
غادر الكونت غاليان قاعة الطعام بفظاظة. بالطبع، لم يكن متماسكًا على الإطلاق. التقت نظراتي بكولين.
“لا تقلق، يمكننا التسلل والاستمتاع الليلة.”
“لا، حقًا، ليس هذا ضروريًا… أعني ما أقول!”
مع أنني أتعاطف مع عدم رغبتي في رؤيته مجددًا.
ساد الصمت المكان. تحدثت إيلينا وهي تمسك بجبهتها.
“ماريان، ما خطبك حالما تصلين؟”
“لقد مر وقت طويل يا عمتي!”
ردت ماريان بمرح.
“لا يمكنكِ حقًا أن تصمتي. هذا ما كنت سأقوله. أريدكِ أن تزوجي ابنتكِ لرجال جنوبيين.”
“ماذا؟”
شككت في كلامي.
على الأقل يجب أن تصبح نبيلة من الجنوب لتكون مؤهلة لأن تُدرج كفرد من العائلة، أليس كذلك؟ لحسن الحظ، بما أنها فتاة، فهذا ممكن.
قالت ماريان وهي تجلس في المقعد الشاغر الذي تركه الكونت غاليان.
“عمتي، ابنتنا في الثانية عشرة من عمرها فقط.”
“في الجنوب، عندما يبلغن الثانية عشرة من العمر، يكون هذا هو السن المناسب للبحث عن شريك للخطوبة. حتى لو تم ترتيب الزواج بعد مراسم بلوغ سن الرشد…”
“لهذا السبب لا أحب الجنوب.”
همست كولين وهي تملأ كأسه بالنبيذ. لم أكن متأكدة إن كنت سأضحك أم لا. لهذا السبب تصرف الكونت غاليان على هذا النحو.
“في النهاية، تعليم البنات وإبقائهن في المنزل حتى الزواج أمر بديهي، أليس كذلك؟”
“أوه، هذا غير ممكن.”
قال كولين ببرود: “ماذا؟”
“لا يوجد خطيب أو شيء من هذا القبيل.”
بدا تعبير كولين فخوراً بشكل غريب. لو اضطررتُ للقول، لكان تعبيراً يقول: “كان عليكِ أن تسألي مُبكراً.”
“ابنتي… قالت إنها ستعيش معي لبقية حياتها. أليس هذا لطيفاً؟ إذًا، لا يمكننا فعل شيء.”
“…”
أبي، هل أردتَ التحدث عن هذا مُنذُ قليل؟
“أوه، حقاً؟ إذًا لنسافر معاً ونعيش.”
كانت ماريان سعيدة.
“رائع! هيا بنا، عزباء!”
صرخت ماريان هكذا، حتى أنها صفقت بيديها. أوه… إنها ثملة بالفعل. ماريان…
“لا، لا يمكنكِ. إلى أين ستأخذينها؟ لديها الكثير لتتعلمه في منزل الدوق.”
“أوه، هيا! لمجرد أنها ابنتك؟ إنها ابنة أخي أيضاً!”
كانت كولين وماريان تتبادلان المزاح. بطريقة ما، تحول الحديث إلى الجبال. تصلب وجه إيلينا.
“هل تعتقدين أن أمور العائلة مجرد مزحة؟”
“إنها عائلتي. إذا قلتُ إنها مزحة، فعلى الجميع أن يتنكروا بزي المهرجين ويرقصوا، أليس كذلك يا عمتي؟”
آه، أصبح الجو باردًا.
ابتلعت ريقي بصعوبة. كان الجميع يراقبون رد فعل كولين. ابتسمت كولين بسخرية.
“أعتقد أنكِ ستساعدينني.”
نظرت ماريان حولها وهمست لي.
“عزيزتي، هل تريدين رؤية قاعة الرقص؟ دعينا نُلقي التحية على عمتي لاحقًا. فقط ابقَي داخل قاعة الرقص.”
أومأت برأسي.
“حان وقت حديث الكبار.”
عرفتُ أنها إشارة لي للمغادرة.
* * *
“فو…”
أن تصبح نبيلًا أمرٌ صعبٌ حقًا.
هل يجب أن أصبح نبيلة لأكون ابنة أبي حقًا؟
لا بد أن هذا هو السبب. كولين هي أغلى نبيلة في البلاد.
بمجرد أن أُسجل كنبيلة، هل سأتوقف عن الشعور بالذنب لتقديم أبي للناس على أنه أبي؟
لكن في الحقيقة، لست نبيلة حقيقية. أبي مجرد زوج أمي!
-هذا هو نوع الشعور بالذنب الذي يتطلب شرحًا إضافيًا، أليس كذلك؟ الشعور بالذنب الذي أشعر به.
وجيد وماريان، يمكن اعتبارهما عائلتي الحقيقية.
لكن إذا لم يوافق التجمع الجنوبي، فهل سيكون ذلك مصدر إزعاج؟
رؤية الكونت غاليان ذكّرتني بالماضي، الذي أزعجني.
كان الأمر مخيفًا.
لو حدث ذلك الآن، لكنت أستطيع تحمل مثل هذه الجدالات.
لكن “أنا” الماضي كانت ضعيفة وحمقاء. لذا، لا تزال الجروح التي عانت منها تلك الطفلة باقية في داخلي.
جلستُ على الشرفة، أشعر ببعض الراحة بعد أن تنهدت.
“ماذا تفعل؟”
يا إلهي، لقد فاجأني!
صُدمتُ. في ضوء القمر، رأيتُ عينيه البنفسجيتين تلمعان بغموض. متى أتى؟ كان سيدريك بجانبي، يضع ذقنه على يده، وينظر إليّ.