الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 91
“الأمير سيدريك؟”
“نعم.”
ابتسم سيدريك بلطف.
“ما الذي أتى بك إلى هنا… لا، منذ متى وأنت هنا؟”
“جئتُ لحضور الحفلة ووصلتُ للتو. ظننتُ أن لديكَ شيئًا تُفكر فيه، لذا كنتُ أُراقب فقط.”
لحظة، ألم أسمع خطواته؟ يجب أن أبدأ محادثة!
“هذه ليست قاعة الرقص، أليس كذلك؟”
نظرتُ حولي.
شرفةٌ تفوح منها رائحة الأشجار.
الشيء الوحيد اللافت للنظر هو أنه لا يوجد أحد هنا سواي وسيدريك.
“أردتُ أن أُحيي شخصًا أعرفه.”
وأشار سيدريك إليّ.
“الشخص الوحيد الذي أعرفه جيدًا موجود هنا.”
متى أصبحنا قريبين…؟
“لماذا جاء الأمير إلى الحفلة الجنوبية؟”
اقتربتُ من المعبد لقضاء حاجة لأمي، وتلقيتُ رسالةً لألقي التحية على المنطقة الجنوبية.
“أرى…”
“لكن عندما دخلتُ، وقف الجميع، وكان تحيتهم مُرهِقًا. لا يُعجبني ذلك.”
وهكذا، اتضح أن حتى أفراد العائلة المالكة والدوقية يكرهون عادات الجنوب.
“والجو غريب بعض الشيء، لذلك فكرتُ في إيجاد شخصٍ يعرف سبب هذا الجو وأسأله عن بعض المعلومات.”
“لديك عينٌ ثاقبة. لقد تمكنتَ من العثور عليّ مختبئًا في زاوية بين كل هؤلاء الناس.”
“نعم، لديّ عينٌ ثاقبةٌ للجماليات. خاصةً عندما يتعلق الأمر بإيجاد الأشياء الجميلة.”
“…”
في الواقع، الأفعال أبلغ من الأقوال. ابتسمتُ بسخرية.
“هل يُعتبر هذا سلوكًا لائقًا للرجال في هذا العالم؟”
تمسكتُ بالسور ووقفتُ.
“لأن والدي غاضب.”
“الدوق؟”
نعم. هل تعرفين ما معنى “زواج بلا مهر ودون شروط”؟
إنه أمرٌ نادرٌ في مجتمع النبلاء. ففي المملكة، عادةً ما تُحضر النساء النبيلات مهرًا عند الزواج. الزواج بدون مهر يعني أن عائلة العريس قد أبدت اهتمامًا استثنائيًا. إنه أمرٌ نادرٌ في مجتمع النبلاء.
همم…
إذن، هل يعني ذلك أنه قدّم هذا العرض لكسب ودِّه؟ شرحتُ بإيجاز، وأنا أنظر في عيني سيدريك الفضوليتين. غاليان، الكونت، هو والد روز وميليسا. هو من قدّم العرض. تجمدت تعابير وجه سيدريك ببرود.
إنه عرضٌ مُبالغٌ فيه. أن يتزوج ابنٌ مُطلّقٌ من سيدةٍ استثنائيةٍ مثلكِ.
هذا صحيح. ألا يجب أن أشعر بالسوء حيال ذلك؟
يمكنكِ اللعن إن شئتِ. تفضلي.
ابتسم سيدريك بسخرية.
“أخبريني.”
هذه طريقة متطرفة للتعبير عن الوضع. الأمر أشبه بمزايدة بميزانية محدودة قبل أن تُطرح جوهرة ثمينة في السوق وتُقيّم. أرجو المعذرة على اختياري للكلمات. لا أقصد مقارنتكِ، أيتها السيدة، بأشياء مثل المجوهرات أو الزهور.
همم. أعجبتني كلمات سيدريك بأنه لا يعاملني كشيء.
“لكن هل أُقيّم؟ آه، هل المهر هو قيمة تقييم العروس؟”
“هذا جزء من الأمر. وحالة السيدة فريدة. أولًا، العائلة المالكة تراقب.”
هل يمكن للعائلة المالكة أن تقول لي مثل هذه الأشياء؟
“ماذا يعني ذلك؟”
“العائلة المالكة دائمًا ما تُرسل عروض زواج إلى الدوقية. لنكن مقربين، لنصبح أصهارًا، ولنلتقي كثيرًا. ولم تُرزق الدوقية بابنة للجيل الثالث حتى الآن، وبعد ولادة ماريان أخيرًا، أصبحت القديسة.”
آه، قالوا إن القديسة لا تستطيع الزواج، صحيح؟ لكنني لست من سلالة الدوق، فهل لهذا أي معنى؟
“…لكنني ابنة متبناة.”
“لهذا السبب يتساءل الناس. ما نوع الزواج المُدبّر الرائع الذي ستُحاولين إقامته إذا كنتِ ستُرزقين بابنة مُتبناة؟ هذا ما يقولونه. وبما أن هناك شائعات بأن هذه السيدة عبقرية، يبدو الأمر أكثر ملاءمة.”
هل يعني هذا أنه إذا تزوجتني، ستصبحين صديقة الدوقية فورًا؟
هل أصبحتُ رمزًا للصداقة أم ماذا؟ ما الذي أكوّنه – بناءً على حيواتي الماضية – من صداقات على مواقع التواصل الاجتماعي؟
“إذن، يعتقد البعض أن الأمر يتعلق أخيرًا بالتفاوض على زواج مع العائلة المالكة من خلال إحضار ابنة مُتبناة.”
الآن فهمتُ الموقف أخيرًا.
“ثم شرط زواجي من شخص من المنطقة الجنوبية…”
واصل سيدريك شرحه.
في المنطقة الجنوبية، بالطبع، سيعارضون ذلك. يريدون أن يستقر حاكمهم في المنطقة الجنوبية، لا في العائلة المالكة.
أينما ذهبت، تزداد شعبية الدوقية بشكل كبير، لذا من الطبيعي أن أجد نفسي، كابنة متبنية، عالقة في هذه الفوضى.
علاوة على ذلك، ولاء المنطقة الجنوبية للعائلة المالكة ضعيف، ولا يوالون إلا للدوق.
إذن، إنها لعبة شد وجذب بين المنطقة الجنوبية والعائلة المالكة، والدوق بينهما؟
“ستدركين الأمر بسرعة، كما هو متوقع.”
فهمتُ. ظروف البالغين العالقين في المنتصف مع الدوق.
وانتهى بي الأمر متورطة في تلك الظروف.
ليس لأنني موهوبة، بل لأن البالغين يريدون استخدامي كبيادق.
قال والدي إن سكان المنطقة الجنوبية متغطرسون.
همستُ.
“هذا صحيح. إنهم أكثر تحفظًا بكثير من أهل العاصمة. لذا، ربما فكّر الكونت غاليان بغطرسة.”
“لقد زاوجني مع ابنه الكريم دون أن يقبل مهرًا. هل هذا لطفٌ منه؟”
حذفتُ عبارة “كعامّة” من كلامي.
“وبدلًا من المهر، يبدو الأمر أشبه بطلب مسامحة بناته.”
ما هذا الحساب السخيف؟
سيدريك، الذي سمع كلماتي، ابتسم ابتسامةً محرجة.
“انتبهوا هنا. لا تزال المنطقة الجنوبية تحتفظ ببعض التقاليد البربرية. في انتظار علاقة مع الدوق، قد يكون هناك الكثيرون مثل غاليان، الذين لن يترددوا في التقرّب من السيدة بأي وسيلة ممكنة. و…”
انحنى سيدريك نحوي وهمس.
“لأنّ هذه السيدة متألقة، فهي تأسر الكثيرين بذكائها.”
“الأمر واضح جدًا. إنه كليشيه.”
بعد قولي هذا، لم يسعني إلا أن أفكر في مدى غرابة أن أصبح شخصًا يتبادل مثل هذه النكات مع سيدريك، الذي كان يُقدّسه أصدقائي في المدرسة.
“أن تصبح نبيلًا أمر صعب ومُثير للتحدي حقًا.”
“لماذا؟”
“أشعر وكأنني موضوع نقاش بين أعضاء التجمع الجنوبي هنا.”
قلّدني سيدريك وأسند ذراعه على الدرابزين، ناظرًا إليّ.
“في الواقع، أعتقد أن الصدق مع نفسك، كسيدة، أفضل بكثير من محاولة أن تكون نبيلًا. واثقًا وذكيًا.”
هبت الرياح، ورفرف شعر سيدريك تحت ضوء القمر.
“إنه جميل.”
بالتفكير في الأمر، غدًا هو يوم بزوغ قمر ميناس.
“لكن… من الجميل سماع ذلك.”
كان الأمر بسيطًا، لكنه وفر لي الراحة.
يا أمير، أنت لطيفٌ جدًا.
هذا صحيح، مع كلمة “لماذا” المرفقة.
لماذا تُعاملني بلطف؟ هذا ما قصدته.
كلما ارتفع شأن المرء، لم يكن اللطف بلا مقابل. هذا ما قاله كولين ذات مرة.
“لكن إلى جانب ذلك، هل يزعجك أمر آخر؟”
همس سيدريك بنفس الطريقة.
“لا تبدو بخير.”
“آه…”
نظرتُ إلى يدي المرتعشة. لم يكن الكونت غاليان في تلك القاعة، لكنني ما زلت خائفًا.
لماذا تبقى الذكريات المؤلمة حية حتى بعد سنوات؟ مع ذلك، فقد شُفيت الجروح.
“لا بأس. عليّ الدخول. إنها أول مرة أحضر فيها حفلًا، لذا لا بد أنني متوتر.”
“إذن، هل ترغبان في الراحة قليلًا والدخول معًا؟”
“نعم.”
بدأ صوت موسيقى خافت يتدفق من داخل قاعة الرقص.
فكرتُ في الأمر بذهول.
هذه موسيقاي المفضلة.
صوت الموسيقى التي كنتُ محظوظًا بسماعها عندما كنتُ متسولًا في الشارع، والتي كان يعزفها عازفو الشوارع باستمرار.
قال سيدريك: “يبدو أن الحفل قد بدأ. إنها أغنية الربيع”.
“أجل، أحب هذه الأغنية.”
“إذن، لنستمع إليها كاملةً قبل الدخول. من الأفضل الاستماع إلى موسيقى كهذه.”
الغريب أن كلماته غمرتني. أومأت برأسي ببطء.
“شكرًا لك على النصيحة.”
“على الرحب والسعة. لا أحتاج إلى أي شكر، ولكن كخدمة، هل يمكنك تسهيل مهمتي قليلًا؟”
ابتسم سيدريك ابتسامة خفيفة.
مهمة؟
* * *
عدتُ إلى قاعة الرقص مع سيدريك.
كادت الأطباق على طاولة المأدبة أن تختفي، وحلّت محلها المشروبات الخفيفة والفواكه والكعكات.
داخل قاعة الرقص، استطعتُ الآن رؤية بعض زملائي. “انظروا، أحضر الجميع أطفالهم، وهم يدركون وجود الأميرة. إنها محاولة للتقرب من السيدة.”
“صحيح؟”
“أجل. لكن إن أمسكتَ بيدي، فلن يستطيع أحد الاقتراب.”
همس سيدريك بشيء للبواب وهو يمسك بيدي.
“الأمير الثاني للعائلة المالكة! سيدريك!”
انتشر الهمهم في لحظة.
“أمير؟”
“ماذا يحدث هنا؟”
تجاهل سيدريك النظرات، وقادني إلى حلبة الرقص.
آه، الآن وقد فكرتُ في الأمر، إنها أول حفلة راقصة لي وأول رقصة لي.
“كيف يفيد الرقص معًا الأمير؟”
“يمكنني أن أبلغ العائلة المالكة أنني عملت بجد.”
“أي نوع من العمل؟”
“أطبع الوجوه في الجنوب وأعود.”
همم. هل أُستغل هنا؟ لكنني لن أخسر شيئًا. لقد تلقيتُ مساعدةً من قبل.
بدا سيدريك ماكرًا، لكن عند وقوفه جنبًا إلى جنب، كان أطول بكثير مما توقعت. كانت بنيته الجسدية جيدة أيضًا.
“لقد كبر جيدًا. طويل القامة ومتطور.”
في الثانية عشرة من عمري، بدوتُ صغيرًا جدًا أمام سيدريك.
“قد أدوس على قدمك بالخطأ.”
حذرتُه مسبقًا. إنها أول رقصة اجتماعية لي، على أي حال.
“سأتظاهر أنها لا تؤلم.”
أجاب سيدريك بسخاء.
“بف، شعرتُ برغبة في الضحك. وببطء، بدأنا خطواتنا على إيقاع الموسيقى.
“إنه شعور غريب.”
هل هكذا يُمارس الرقص الاجتماعي؟ شعرتُ وكأنني أرقص على سحابة. في كل مرة يتحرك فيها سيدريك، تتبع قدماي خطاه كموجة متدفقة.
“أليس الرقص صعبًا؟”
أو ربما سيدريك بارع فيه فحسب؟
تساءلتُ كيف سيكون شعوري بالرقص مع شخص آخر. لكن الرقص مع شخص لا أعرفه جيدًا لا يبدو جذابًا بعد.
نظر إلينا الناس بدهشة.
“وسيساعد هذا الأميرة أيضًا. بعد الرقص مع أمير، من يجرؤ على طلب رقصة منك؟”
“إذن فهو مفيد لنا كلينا. وضع مربح للجانبين؟”
“نعم، سأحرص على فوز الأميرة مرتين في المرة القادمة.”
آه، هكذا يُفهم الأمر؟ كان سيدريك لطيفًا بعض الشيء. يبدو أن مصطلح “مربح للجانبين” غير موجود في هذا العالم.
أدارني سيدريك بسلاسة.
ثم رفعني وأدى حركة جعلتني أطفو في الهواء.
آه، إنه ممتع. إنه مثل اللعب مع أبي.
“الثنائي المثالي منذ البداية.”
همس أحدهم.
شعرتُ ببعض الإحراج، وأنهيتُ الرقصة.