الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 92
“ليتيسيا.”
بعد برهة، اقترب كولين. هاه، لا يزال كولين يبدو غاضبًا.
“من أين جاءت هذه الصورة مرة أخرى؟”
“آسف لطلبي الرقص دون إذنك،” قال سيدريك.
“هل أتيتَ إلى هنا بأمر الملك؟”
“نعم.”
“من الآن فصاعدًا، لا تطلب من ابنتي الرقص دون إذن. لكن شكرًا لك على مرافقتها بلطف،” قالت كولين ببرود.
كولين رائعة اليوم أيضًا. أبي… أنت تتحدث إلى ملك.
ابتسم سيدريك ابتسامة خفيفة دون أن يغضب.
“مفهوم.”
ثم التفت إليّ وانحنى.
“حسنًا، يا أميرتي. إلى أن نلتقي مجددًا.”
انحنيتُ بسرعة ردًا على ذلك.
“هل تشعر بالضيق يا أبي؟”
نظرتُ إلى تعبير وجه كولين.
خفّت حدة غضب كولين.
“الناس… ماذا قالوا اليوم؟”
بسببي؟
“الأمر ليس كذلك،” قالت كولين بخشونة وهي تُنشّف شعري. “لا تقلقي بشأن ذلك. ولا ترقصي مع أحد.”
يبدو أن الأمير ليس مجرد شخص عادي، لكنني ظننتُ ذلك.
“لن أفعل. وماذا عن ماريان؟”
“لقد تناولت بعض المشروبات واختفت في مكان ما. لا تقلقي عليها ليلاً.”
أومأت برأسي.
“هل سارت المحادثة على ما يرام؟”
“تقريباً. قالت العمة إيلينا إنها تريد أن تشرب كوباً من الشاي معك قبل النوم. هل هذا مناسب؟”
“بالتأكيد.”
“بعد انتهاء المحادثة، اذهبي إلى النوم فوراً.”
“نعم، هل ستتمنى لي ليلة سعيدة؟”
عندها فقط ارتسمت ابتسامة على شفتي كولين.
سأقولها مُسبقًا.
اصطحبني كولين ودخلنا قاعة الرقص. ثم قادني إلى الطابق الثاني حيث تتجمع غرف الضيوف.
“هذه القلعة قديمة جدًا.”
“عادةً ما تكون فارغة.”
“لا أحد يسكن هنا؟”
“إذا دخل أحدهم وسكن في منزل فارغ، يُعتبر دخيلًا. حتى لو كانت العمة إيلينا، فلا يمكنها العيش هنا.”
“ماذا عن الذين استقبلونا إذًا؟”
“أفراد العائلة الفرعية إما يسكنون في الملحق المجاور للعقار الرئيسي أو في قصورهم الخاصة.”
“لا يوجد نبلاء من عائلة الدوق بين سكان التجمع الجنوبي؟”
هناك أقارب بعيدون لعائلة الدوق، لكن لا يمكنهم استخدام قلعة الدوق. بمعنى آخر، جميعهم أعضاء في العائلات الفرعية.”
قلعة قديمة مهجورة.
“إنه مكان مثالي لسكن الأشباح.”
نظرتُ حول الممر.
“يبدو المكان خاليًا من المنشآت السحرية، ويُشعِرُك بالغرابة.”
في قصور العاصمة، كان كل ممر مُزودًا بمصابيح حجرية سحرية، لذا حتى في الليل، كان المكان ساطعًا كضوء النهار.
في القلعة الجنوبية، كانت بعض الأماكن مزودة بمصابيح سحرية، بينما كانت أخرى مُضاءة بالشموع فقط. كان من الغريب رؤية الشموع تومض كلما هبت الرياح من مكان ما.
“إذن، من نظّم وليمة الليلة؟”
“يقيم هنا بعض الموظفين المُعيّنين لإدارة المكان، وعندما أصل، يُرسلون أشخاصًا من كل ملحق للمساعدة في الإدارة.”
أومأت برأسي.
“ألا تشعر بالنعاس؟”
“ما زلتُ بخير.”
“لن يطول الحديث.”
توقفت كولين أمام باب.
“نم جيدًا. عندما تنتهي المحادثة، ستأخذك إيلينا إلى غرفتك.” “أجل.”
بدلًا من قبلة قبل النوم، داعبت كولين شعري مرة أخرى.
“أحلام سعيدة.”
بسماع ذلك الصوت الحنون، بدت كل الذكريات السيئة وكأنها قد مُحيت. ثم فتحت كولين الباب.
خلف الباب كانت غرفة معيشة صغيرة مزينة بألوان زاهية. لحسن الحظ، كانت مليئة بمصابيح حجرية ساحرة. نوافذ العرض كانت مليئة بالأطباق الملونة.
وخلف طاولة الشاي، كانت إيلينا واقفة، تُدير ظهرها.
استدارت ببطء.
“تفضلي بالجلوس.”
نظرت إليّ إيلينا وابتسمت ابتسامة خفيفة.
“مرحبًا، إيلينا.”
“أجل، سررت بلقائك.”
آه، لحسن الحظ، لم يكن الجو قاسيًا كما تخيلت. زحفتُ على الكرسي المرتفع وجلستُ.
دفعت شطيرة كبيرة أمامي.
“لم تأكلي مبكرًا، أليس كذلك؟”
“شكرًا لكِ.”
شعرتُ براحة طفيفة في توتري، وقرقرت معدتي. شعرتُ بوجنتي تحمرّان.
“هيا، تناولي الطعام.”
أخذتُ قضمة من الشطيرة، التي كانت تحتوي على خس طازج ولحم خنزير.
عندما رأتني إيلينا آكل، قدمت لي كعكًا وكعكة.
“إذن، منذ متى تعرفين الأمير الثاني؟”
“لقد مرّ وقت قصير. أنا صديقة للأميرة. إنه بمثابة أخٍ لصديقي.”
أجبتُ بصراحة.
“العائلة المالكة حذرة جدًا من الجنوب، أليس كذلك؟”
“هل سأتزوج من الجنوب؟”
ذكرتُ ما أخبرني به سيدريك سابقًا، دون أن أتظاهر بالجهل. اتسعت عينا إيلينا عند سماع ذلك.
“أنتِ تدركين ذلك بسرعة. لكن الأمير سيدريك، موهبة واعدة جدًا في سن الخامسة عشرة، لذا مهما كان الرجل من الجنوب، لا يُمكن مقارنته. علاوة على ذلك، فارق السن بينكما مناسب تمامًا.” فكرتُ في أن أشرح مجددًا أنني وسيدريك لا تربطنا أي علاقة عاطفية، لكنني تراجعتُ عن ذلك. كان الأمر بسيطًا، وكان من الأفضل ترك سوء التفاهم مستمرًا.
“أنا آسف لترك سوء التفاهم كما هو، يا صاحب السمو.”
اعتذرتُ في سرّي.
تنهدت إيلينا وتحدثت.
“أجل… لقد جلب كولين معكِ حدثًا استثنائيًا كهذا. لم يسبق لإنسان عادي أن ارتقى إلى مستوى عائلتنا. الأمر معقد عندما يطلب أحدهم المستحيل لتحقيقه.”
“…”
“لكن أرجوكِ تفهمي. امتياز عائلة الدوق ينبع من كونهم سلالة سحرية قوية. لذا، لا مفر من وجود من يعارضون ابن الدوق الذي ليس ساحرًا.”
أخبرتني إيلينا بصراحة.
“من الأفضل أن تكوني صادقة وواقعية بشأن هذا الأمر.”
لم أشعر أنني أُعامل كحمقاء أو كطفلة. أسلوب إيلينا في الكلام أعجبني.
“أجل، أعرف، سيدتي إيلينا.”
اندهشت إيلينا من ردي.
“أنا لا أكرهكِ. في الحقيقة، كنتُ أشعر بالفضول تجاه العضو الجديد في العائلة، أي نوع من الأشخاص أنتِ.”
” لا تترددي في السؤال. أنا مستعدة لذلك.
أجبتُ بأدب.
“حسنًا. إذًا، أنتِ في سنّ التخرُّج من اللعب بالدمى، صحيح؟ ما الذي تستمتعين بفعله؟”
“لا ألعب بالدمى كثيرًا. أحب قراءة الكتب.”
“هل بدأتِ تدريب العروس؟ هل تجيدين التطريز؟ هل تستطيعين المشي وكتاب على رأسكِ؟”
“لقد تعلمتُ أساسيات الإتيكيت.”
مع أنني لم أتعلم التطريز أو مهارات مماثلة من قبل.
صمتتُ. توقفت إيلينا أيضًا للحظة، وهي تراقب تعابيري الحذرة.
“لماذا أنتِ هكذا؟”
“ظننتُ الأمر غير متوقع.”
“غير متوقع؟”
أنا… لا أعرف الكثير عن السيدة إيلينا. لكن والدي وزيون أخبراني عنكِ. قالا إنكِ تحكمين الجنوب بجسد امرأة وتقودين التجمع الجنوبي للدوقية. والدي أيضًا يكن لكِ احترامًا كبيرًا. كنتُ أعتقد أنكِ رائعة حقًا. معظم النبلاء يتزوجن مبكرًا وينجبن أطفالًا.
اتسعت عينا إيلينا. ربما أخطئ الآن. لكنني لم أستطع منع نفسي.
قال سيدريك أيضًا إنه سيكون من الجيد أن أبقى صادقة مع نفسي. لم أستطع إلا أن أفكر في كلماته.
“لذا، ظننتُ أن إيلينا التي تخيلتها ستكون أكثر اهتمامًا بأحلامي أو بقدر دراستي. الآن وقد فكرتُ في الأمر، ربما أسأت الفهم. أعتذر إن بدا كلامي مغرورًا.”
صمتت إيلينا قليلًا.
“أنتِ… أنتِ لستِ مثل كولين حقًا، لكنكِ أيضًا تشبهينها. في الواقع، أنتِ ابنة كولين.”
كان تصريحًا لم أستطع تمييزه إن كان مجاملة أم سخرية. ارتسمت ابتسامة مريرة على شفتي إيلينا.
“نسيتُ شيئًا مهمًا. نعم، كنتُ أيضًا طفلة لا تهتم بتدريب العرائس.”
ازداد لطف إيلينا. شعرتُ بارتياح.
“هذا صحيح. لطالما ظننتُ أنني مختلفة عن الفتيات الأخريات. لكن في الحقيقة، أنا من كانت لديها أحكام مسبقة. لقد تعلمتُ درسًا.”
تمتمت إيلينا في نفسها وهي تهز رأسها.
“مشكلة النبلاء أنهم قادرون على كسر قلوب الناس حتى لو كانوا سيئين لكن ساحرين. سواء كانوا من الجانب الجيد أو السيئ، هذا ما أقوله.”
“والدي لديه هذا الجانب.”
رفعت إيلينا رأسها وكأنها غارقة في التفكير.
“سمعتُ أنكِ جيدة في الدراسة. كان كولين يتفاخر بذلك.”
” شعرتُ باحمرار خدي من جديد.
“قال أبي ذلك؟”
“أجل. من المضحك كيف يختلف الابن عن الابنة. عندما يتعلق الأمر بجيد، كان الموقف دائمًا أن التفوق في شيء ما أمر طبيعي.”
رمشتُ بعينيّ.
“ماذا تدرسين عادةً؟”
“حسنًا… أدرس بجد في المدرسة. لكن بصراحة، أجد الدراسة كهواية أكثر متعة.”
مع تحسن مزاج إيلينا، شعرتُ أنا أيضًا براحة أكبر.
“هواية؟”
فتحتُ قلبي وابتسمتُ، وأجبتُ بصدق.
“أجل، عندما يعود جيد إلى المنزل، يساعدني في دراستي. كما أخبرني أبي أن أتعلم منه الكثير.”
“كلاهما يفعل ذلك من أجلك؟ لا بد أن هناك شيئًا مميزًا. ماذا تدرسين؟”
عادةً ما أدرس السموم أو علم التشريح. لدى والدي العديد من الكتب النادرة في مكتبه. وتساعدني جايد في تصنيف السموم. ولأن لديّ مقاومة للسموم، آكلها أحيانًا وأُظهرها. إنه أمرٌ مثيرٌ للاهتمام.
“هل هذا صحيح؟”
“نعم. ومؤخرًا، كنتُ أتدرب على تمييز آثار الأقدام في الطين باستخدام نعال الأحذية! قال والدي إن آثار الأقدام قد تكون دليلًا جيدًا. وقال أيضًا إنه سيبني دفيئة للنباتات السامة العام المقبل!”
تحدثتُ بمرح.
“أوه، ولكن خلال درس آثار الأقدام، في النهاية، داست الحيوانات الأليفة على جميع آثار الأقدام وأفسدتها.”
“هل لديكِ كلب؟”
قلتُ بمرح.
“لا، نمر!”
بدا أن إيلينا عاجزة عن الكلام لسببٍ ما.