الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 93
“هو يعلمكِ هذا فقط؟”
“أوه! عندما أكبر قليلاً، قال والدي إنه سيأخذني إلى المشرحة لمشاهدة تشريح الجثث!”
بدأت شفتا إيلينا بالارتعاش.
“حسنًا، أعتقد أنني يجب أن أقدم بعض النصائح لكولين بشأن تعليمك.”
ثم بدت على وجهها علامات الحيرة.
“أجل، الآن فهمتُ. إنها نسخة من طفولة كولين. نسخة.”
ثم ضحكت إيلينا.
“إنه لأمر مدهش حقًا. كيف يمكن أن يكون…؟”
أدركتُ ذلك. هل كنتُ صريحة أكثر من اللازم؟
“هل اعتدتُ على الدوقية أكثر من اللازم؟”
ربتت إيلينا على رأسي.
في الواقع، عندما جلستِ في حضني لأول مرة، كنتِ فاتنةً لدرجة أنني كدتُ أموت. بصراحة، إنه لأمرٌ مُريحٌ جدًا أنكِ لا تُشبهين كولين في المظهر. سيوافقني الرأي أيضًا أعضاء التجمع الجنوبي.
تحدثت إيلينا بلطف.
“سررتُ بلقائكِ مجددًا. أنا عمة كولين، وأنتِ حفيدتي. يُمكنكِ مناداتي إيلينا.”
“أجل يا إيلينا. أنا سعيدةٌ بلقائكِ… وأريد أن يكون شعري قصيرًا عندما أكبر. أنا آسفةٌ لجلوسي في حضنكِ مع أني كبيرةٌ جدًا. لا بد أنه كان ثقيلًا.”
بينما كانت إيلينا تستمع إليّ، انفجرت ضاحكةً وجذبتني إلى عناق.
“أنتِ صغيرةٌ جدًا وجميلة. كيف يُمكنكِ أن تكوني ثقيلةً؟ وأنا معجبةٌ بكِ حقًا، مع أن زوجي غادر مُبكرًا ولم أستطع إنجاب طفل…”
في النهاية، ظلّ جوٌّ من الود مع إيلينا طوال الوقت.
إذا سمح كولين، يسعدني دعوتكِ إلى الجنوب لمدة شهر أو شهرين، لأُعلّمكِ عن الثقافة الجنوبية، وأُريكِ المكان. لديكِ الإمكانيات لتصبحي مديرة ممتازة. إنه أمرٌ مُثير للإعجاب لشخصٍ صغيرٍ في السن.
لكن يبدو أن كولين لن يسمح بذلك. كان قلقًا بشأن انفصالي عنه بعد حادثة الزهرة الحمراء.
“يا للأسف. أردتُ معرفة المزيد عن الجنوب.”
قالت إيلينا مع اقتراب المحادثة من نهايتها.
“من الصعب إقناع أعضاء التجمع الجنوبي. القضية بين الجنوب والعائلة المالكة مُعقّدة.”
“هل عليّ الزواج من شخصٍ من الجنوب؟”
بدأتُ أتردد بشأن الزواج. ابتلعت تلك الكلمات.
“حسنًا، آمل ذلك. لكن هذا موقفي السياسي، ولا يُمكنني فرض استراتيجيات على طفلةٍ صغيرةٍ مثلكِ. كولين أيضًا لا يُريد ذلك. لذا سأحاول إقناعهم بقبولكِ دون قيدٍ أو شرط.”
آه، لقد كان الأمر غير متوقع حقًا. رمشتُ مندهشةً. لم أتوقع أن يأتي الإذن بهذه السهولة.
“هل هذا ممكن؟”
“يجب أن أجعله ممكنًا. لكن عليكِ أن تلعبي لعبة شد الحبل قليلًا.”
أومأت برأسي.
“شكرًا لكِ يا سيدة إيلينا.”
نهضتُ من مقعدي وتحدثتُ بلباقة. خفّت تعابير وجه إيلينا أكثر.
“كولين حاكم الجنوب، لذا يجب أن يُمنح كل ما يريده. مع ذلك… أعتقد أن لديكِ طريقةً لأسر قلوب النبلاء.”
قالت إيلينا مبتسمةً.
“الوقت متأخر الآن. يجب أن تذهبي إلى غرفتكِ.”
“نعم،” أومأت برأسي.
رافقتني إيلينا شخصيًا إلى غرفة النوم المخصصة لي. وبينما كنتُ أسير في الممر، سألتُ سؤالًا.
“همم، أريد أن أعرف المزيد عن الجنوب. مثل تاريخه… أو كيف يعيش الناس. بما أن هذا هو موطن أبي الحقيقي، فأنا أيضًا أشعر بالفضول.”
“موطنه الحقيقي… من الجميل سماعك تقولين ذلك. أنتِ طفلة رائعة.”
بدا أن أهل الجنوب يحبون النبلاء حقًا، مهما قالوا أو فعلوا. بدت إيلينا مسرورة حقًا وهي تقول ذلك، مبتسمة ابتسامة مشرقة.
“لديك أفكار رائعة. نعم. غدًا، سأعين لكِ مرشدًا مناسبًا. سيشرحون لكِ تاريخ ومعالم الجنوب. إذا وافق كولين، فلا داعي للشكوى.”
أومأت برأسي.
“و…”
ترددت إيلينا في كلماتها.
“لماذا؟”
“كوني حذرة مع الأمير سيدريك. أفراد العائلة المالكة دائمًا ما يكونون مليئين بالحيل.”
“سأفعل.”
بدا أن العلاقة بين العائلة المالكة والنبلاء خفية. أومأت برأسي.
أحيانًا، يكفي أن تُومئ برأسك لسماع نصيحة أحد الكبار.
عندما عدتُ إلى غرفتي، رحّبت بي الخادمة ماري ذات النمش.
“أهلًا بعودتكِ يا أميرتي. الحمام وترتيبات النوم جاهزة.”
بعد أن اغتسلتُ وارتديتُ ثوب النوم، زحفتُ إلى السرير مع دبدوبي، مُسترخيًا تحت الأغطية.
“الآن سأنام. شكرًا لمساعدتكِ يا ماري.”
“أجل، تصبحين على خير. أوه، هل تُريدينني أن أترك الأضواء مُضاءة؟”
“لماذا؟”
“ليالي هذه القلعة طويلة ومُخيفة…”
“ما المُخيف فيها؟ أوه، الأشباح؟”
أنا لا أُؤمن بهذه الخرافات.
“أنا لا أخاف من الأشباح. لديّ دبدوب أيضًا.”
الدبدوب مثالي لدرء الكوابيس. أثنت ماري عليّ لشجاعتي. ثم انطفأت الأنوار.
غدًا، هل سأرى الجنوب؟
ظللتُ أغمض عيني.
الجو هنا ثري، لكنه كئيب نوعًا ما.
هل الأمر نفسه في الريف؟ أغمضت عيني ببطء.
لا بد أن سيدريك نائم في مكان ما في هذه القلعة.
ربما لم يذكر أنه سيغادر الليلة.
* * *
يااااه!
استيقظتُ فجأةً من نومي العميق.
“صرخة طفل؟”
سمعتُ صوتًا مُمزقًا. وصوت طيور تُحلّق.
نهضتُ بسرعة، وأشعلتُ النور، واقتربتُ من النافذة. شعرتُ بتجمع الناس قرب الغابة.
“ماذا يحدث؟”
ارتديتُ شالًا وخرجتُ.
“سيدتي، لماذا خرجتِ؟ إنه أمرٌ خطير.”
بين الناس، وقف سيون هناك مرتديةً بيجامة ورداءً.
“ما الذي يحدث؟”
“سمعنا أصواتًا من الغابة. بدا الأمر كصوت بكاء طفل، فذهب الجميع للتحقيق، لكن لم يكن هناك أحد. لا بد أنه كان بكاء حيوان. إنه وقت خروج الثعالب.”
واسيني سيون.
“يبدو أن الجميع مهووسون بشائعات الأشباح في القلعة الجنوبية.”
“أجل…”
فتحتُ عينيّ على اتساعهما ونظرتُ إلى الغابة المظلمة. لم يكن هناك أحد.
“أوه، لقد استيقظتُ للتو.”
“هل هذه الغابة مجددًا؟”
بدأ الناس يتفرقون، واحدًا تلو الآخر، عائدين إلى القلعة.
“سيون، ماذا عن أبي؟”
“الدوق…؟”
انقطع صوت سيون. ارتسمت على وجهه تعابير قلق.
آه، لا ينبغي لي أن أتدخل في رحلات كولين الليلية. أومأتُ برأسي.
“هل لديك شيء مثير للاهتمام لمشاركته؟”
“لا، ليس تمامًا. قال فقط إنه يريد تجربة أجواء الجنوب بعد فترة طويلة. و… لا ينام جيدًا في الليل عندما يكون في الجنوب.”
أمِلتُ رأسي في حيرة.
“هل يكره الجنوب لهذه الدرجة؟”
ابتسم سيون بمرارة.
“ليس هذا هو المقصود. عليكِ الدخول الآن،” حثّني سيون. “لا يجب أن تخرجي وحدكِ في الليل هكذا.”
“أجل،” أومأتُ برأسي.
طقطقة. في تلك اللحظة، سمعتُ صوتًا بالتأكيد. انتبهتُ جيدًا.
“ألم تسمعي هذا الصوت للتو يا سيون؟”
“ماذا؟”
رأيتُ شخصًا يتحرك في الغابة.
“سيدريك؟”
كان هناك صبيٌّ بعيون بنفسجية يختبئ في الغابة العشبية.
ششش. وضع سيدريك إصبعه على شفتيه. ابتلعت ريقي بتوتر.
“هل اختفى؟”
ماذا رأيتُ للتو؟
“لماذا تتصرفين هكذا؟”
“…لا شيء.”
تبعتُ سيون عائدةً إلى القصر.
“طفلٌ مُريب.”
شعرتُ بالقلق.
“لماذا كان هنا من الأساس؟”
* * *
“انتهى الأمر، انتهى كل شيء.”
تمتم الكونت غاليان وهو جالس في غرفته. كانت هناك زجاجتا نبيذ فارغتان على الطاولة.
“حتى تلك الزجاجة اختفت، وبناتي العزيزات، آمالي، دُمّرت أيضًا. أشياء تافهة. بذلتُ جهدًا وعنايةً كبيرين في تربيتهم! إنهم ليسوا سوى وجوه جميلة وسخيفة! أنفقتُ الكثير على تعليمهم في الخارج.”
مجرد التفكير في ذلك أغضبه.
“أن أثير غضب الدوق. بعد أن أنفقتُ كل هذا المال لتزويج أي شخص وكل شخص.”
بانغ!
ضرب الطاولة.
“لا أستطيع مسامحتك قبل كل شيء. هل أساءوا إليّ؟ ألا يعرفون كم أنا ثري؟ هل يظنون أنني نفس الكونت القديم الذي كنتُ عليه؟”
فكّر الكونت غاليان في وجه ليتيسيا الساحر، فصر على أسنانه.
لو أرادوا أن يتصرفوا بهذه الكبرياء والعظمة بنسبهم المزعوم، لما زوجوا بناتي. حتى لو اضطررت للموت، فسأرد الإهانة التي تلقيتها من أولئك الدوق الأوغاد المتغطرسين.
أعقبت نوبة غضبه همهمة يائسة.
“لقد أهانوني، لقد فعلوا…”
ثم فجأة، بدأ يبكي.
“لكنني فشلت. لقد فشلت… لن يتركني وشأني.”
وكأنه يتذكر شيئًا، حوّل الكونت غاليان نظره إلى الهواء.
“نعم، كانت هناك طريقة.”
ابتسم الكونت غاليان بسخرية، وشفتاه تتجعدان.
“أحتاج فقط لطلب المساعدة منه!”
سار بحزم وفتح درجًا.
داخل الدرج، حيث كانت تُخزن الأعشاب، كان مليئًا بأزهار حمراء. أزهار حمراء بخطوط ذهبية.
“لو أمكن فعل ذلك بهذه الطريقة، لو نجح ذلك فقط…”
بدأ الكونت غاليان يتمتم بنظرة فارغة.