الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 95
هل ترغب حقًا في القيام بجولة؟
“أجل، هذا ما أقصده.”
مشرحة في الجنوب.
ومن المثير للدهشة وجود متحف جثث ملحق بها.
“من المدهش وجود مكان كهذا… إنه أمرٌ مُخيف.”
“هذا بسبب ثقافة الجنوب الفريدة،” أوضح شويل.
في تلك اللحظة، وجدتُ معروضًا غريبًا. جمجمة سوداء.
كانت نافذة زجاجية تعرض طبقات من رأس بشري.
“ما هذا؟”
“إنه مرتبط بالثقافة الجنوبية التي شرحتها للتو. في الجنوب، عندما يموت ساحرٌ بارع، يحفظون جمجمته هكذا ويطلونها باللون الأسود.”
“وماذا بعد؟”
“يعتقدون أنه إذا كُرِّمت الجمجمة كما ينبغي، فلن تختفي القوة السحرية وستحمي العائلة.”
قرأتُ الكتابة تحت الجمجمة.
[حتى أن أفراد العائلات التي تؤمن بقوة السحر أكلوا الجماجم.]
“آه… ما هذا؟”
صُدمتُ.
“أوه… ظننتُ أنكِ ستحبينه. أليس كذلك؟”
“ومن سيحبه!”
ما أريد دراسته ليس أنني أحب الجثث، بل هو أحد المفاهيم الخاطئة الشائعة عن عائلة الدوق. لقد تجاوزنا مرحلة المراهقة.
“هل تكرهه أيضًا يا دوق؟”
“ما رأيك في عائلة الدوق؟ لا نحب هذا النوع من الأشياء.”
“إذن…؟”
“نحن فقط نحب الاستكشاف.”
“نحن فقط نحب الدراسة!”
أجبتُ أنا وكولن في آنٍ واحد.
أومأ سيون إيجابًا.
“…لا أعرف ما الفرق، لكنني أفهم. إذًا، هل ترغب بزيارة مخزن التشريح؟”
“أريد الذهاب.”
“هيا بنا.”
أومأنا أنا وكولن في آنٍ واحد. ابتسم سيون ابتسامة خفيفة.
لكن في هذا العالم، لا أحد يعلم متى سيتورط في أمرٍ ما.
على الأقل، يجب أن تحفظ تشريح الجثة، أليس كذلك؟ ألن يساعد ذلك في القبض على الأشرار؟
لطالما كانت جولة المدينة ممتعة.
“يبدو الجنوب ثريًا حقًا.”
كان هناك الكثير من الناس يرتدون ملابس أنيقة في الشوارع، وكانت المتاجر الفاخرة أكثر من متوسط شوارع العاصمة.
“هناك الكثير من المتاجر الفاخرة، أليس كذلك؟ إنه مكانٌ يفيض فيه المال.”
كان هذا تفسير شويل المباشر. فجأة، توقفتُ أمام لوحة الإعلانات في الساحة وأنا أسير في الشارع.
[أبحث عن مفقودين.]
شاب في الثامنة عشرة من عمره يعيش في شارع رويل… زوجان يعملان في قطع الأشجار بالقرب من غابة هامون… فتاة تعمل في نُزُل ذي سقف أحمر في شارع 46…
كان هناك شيء غريب.
“هذا العدد من المفقودين في شهر واحد؟”
بفارق أسبوع تقريبًا؟ تأملتُ الأمر جيدًا وسألت شويل.
“لماذا يوجد هذا العدد من المفقودين؟”
“لأنه الجنوب.”
همس شويل.
“بقدر جمالها وروعتها، إلا أن بها العديد من الحوادث الغريبة.”
ظننتُ أن هذا يشبه تمامًا العاصمة. العاصمة التي أعيش فيها هي أيضًا ملاذ للجريمة.
“هل يمكن العثور على كل هؤلاء الناس؟”
“إذا لم يختطفهم شبح السحرة البيض، فيمكن العثور عليهم.” هزّ شويل كتفيه. ابتسم سيون بمرارة.
“لنُكمل استكشاف المدينة. هناك أيضًا متجر شوكولاتة.”
“أجل، لنفعل ذلك.”
رأيتُ كولين وسيون يتبادلان النظرات. أدرت ظهري للوحة الإعلانات.
* * *
“عزيزتي!”
“ماريان!”
أشارت ماريان، التي كانت تجلس على طاولة العشاء تشعر بالملل، فرحًا عندما رأتني. كأنني أراها لأول مرة منذ الليلة الماضية.
“لقد أصبحتِ كريمة جدًا بسبب حرصكِ الشديد. ليتيسيا فتاة رائعة.”
تحدثت إيلينا وكأنها مندهشة.
“هذا النوع من الجاذبية التي لا تُقاوم ظلم، لذا لا يسعني إلا أن أتحمله.”
همست ماريان. ثم سألتني.
“ماذا فعلتِ اليوم؟”
“لقد تجولتُ في الجنوب. وتعلمتُ أيضًا عن التاريخ.”
اشتريتُ كعكًا لماريان كهدية في المدينة، لكن هذا سرٌّ الآن. لأني اشتريتُها لماريان فقط.
كنتُ منغمسةً في الحديث عن أحداث الأيام القليلة الماضية، لدرجة أنني لم أُلاحظ حتى كيف انقضى العشاء.
بعد العشاء، أدركتُ أن سيدريك لا يزال غائبًا.
“ألن يعود سيدريك؟”
هل يُمكن… أن يكون عضو العائلة المالكة مُستبعدًا في الجنوب، لذلك لم يُدعَ حتى للعشاء… بالتأكيد لا؟
سألتُ إيلينا عرضًا عندما انتهى العشاء.
“ماذا عن الأمير سيدريك؟”
“يبدو أنه متأخرٌ في الأكاديمية. إنه ضيفنا، وسيعود.”
“نعم.”
أومأتُ برأسي.
بعد العشاء، عدتُ إلى غرفتي.
“هل ما زال الوقت مُبكرًا للنوم؟ هل ترغبين في التنزه؟”
“لا بأس بالتنزه، ولكن هل توجد مكتبة في هذه القلعة؟”
عند سؤالي، فكرت ماري.
“أجل، يوجد. لكن معظمها كتب قديمة…”
“هل يمكنني أن أذهب وألقي نظرة؟”
“أجل، سأسأل كبير الخدم.”
ثم سُمع طرق على الباب.
“هل يمكن أن يكون سيدريك؟”
فتحت الباب.
“أبي؟”
“جئت لأودعكم.”
فحصت كولين، برفقة سيون.
كان يرتدي ملابس سوداء أنيقة من حلقه إلى أصابع قدميه، حتى أنه كان يرتدي معطفًا بقلنسوة، ويحمل عصا في يده.
“إنه مثالي للتسلل في الظلام.”
خطرت ببالي أجواء ذلك اليوم الغامضة. وقائمة المفقودين المنشورة بكثافة على لوحة الإعلانات أيضًا.
كانت بيئة كافية لكولين لالتقاط رائحة.
“إلى أين أنتِ ذاهبة؟”
“سأبحث لأرى إن كانت هناك أي أحداث مثيرة للاهتمام في الجنوب.”
أومأت برأسي.
“يومان متتاليان؟”
“سأعود مبكرًا. لا يجب أن تتجولي أنتِ وسيون ليلًا بدوني.”
“لن تأخذيني معك حتى لو طلبتُ منك ذلك، أليس كذلك؟”
“هل يُثير سؤالٌ تعرفين إجابته الشعور بالذنب؟”
“بدلًا من ذلك، في المرة القادمة ستأخذيني.”
“حسنًا.”
ضحك كولين وعيناه الحمراوان تلمعان.
“أيضًا، هل يمكنني الذهاب إلى مكتبة القلعة قبل النوم؟”
“همم. لمدة ساعة فقط.”
“أعدك.”
أمر كولين ماري أن تعتني بي جيدًا. أومأت ماري برأسها، وهي ترتجف ووجهها محمر.
وأخيرًا، قال سيون بأدب: “ليلة سعيدة”.
“تصبحين على خير يا سيدتي. إن كنتِ خائفة، يمكنكِ النوم في غرفة الليدي ماريان المقابلة لكِ.”
“أجل.”
بدا أن ماريان قد غلبها النعاس.
عادةً ما يكون الأمر كذلك في اليوم التالي للصداع.
“على أي حال، كوني حذرة جدًا.”
“سأفعل.”
هل يجرؤ أحد على لمس ابنة الدوق في القلعة الجنوبية؟ طبعت كولين قبلة على جبيني قبل النوم.
“تصبحين على خير مُسبقًا يا ابنتي.”
“أراكِ غدًا صباحًا،” أجبت.
* * *
“هذه المكتبة ضخمة جدًا.”
عند دخولي، شممت رائحة الغبار القديم والكتب الجافة. كانت المكتبة، المبنية من ثلاثة طوابق، ضخمة. حتى أن هناك أقسامًا تتطلب سلالم بسبب الأسقف العالية.
“هناك الكثير من الكتب الشيقة؟”
سمعتُ عن أسطورة الغابة من الخادمات.
كانت هذه القصة تُزعجني.
هل هناك كتابٌ ذو صلة؟
وجدتُ أطلسًا نباتيًا قديمًا بين الكتب القديمة. وبينما كنتُ أفتش في هذا الكتاب أو ذاك، سمعتُ صوت عربة تدخل.
هرعتُ إلى النافذة. رأيتُ عربةً عليها شعار الملك محفورًا.
“عربة سيدريك”.
كنتُ قلقًا على سيدريك منذ حادثة الليلة الماضية. لماذا يختبئ في تلك الغابة؟
“لا تثقوا بالعائلة المالكة كثيرًا.”
بدا أن كلمات إيلينا تعلقت في أذني. ثم تردد صدى صوت الأحذية التي تصطدم بالأرض في الردهة.
المكتبة في الطابق الثاني. وغرف الضيوف جميعها في الطابق الثاني أو الثالث.
“إنه سيدريك”.
ارتديتُ الشال الذي علقته على الكرسي وفتحتُ الباب بهدوء.
رأني سيدريك، وهو يسير في الردهة، فاتسعت عيناه. ثم خفّت عيناه وارتسمت على وجهه ابتسامة. أعتقد أنني سأسمي هذه الابتسامة ابتسامة عسل.
لأنها ابتسامة مثالية لجذب حشرة.
“مرحباً يا أميرتي.”
قال سيدريك للفرسان الذين يتبعونه.
“القلعة آمنة، لذا اذهبوا إلى مساكنكم.”
سلّم الفرسان وغادروا المكان. شبكتُ ذراعيّ.
“هل لديكم ما تقولونه لي؟”
“عن الليلة الماضية.”
“أوه.”
كان على وجه سيدريك تعبيرٌ غريبٌ قاتم.
“ماذا رأيتم في الغابة تلك الليلة؟ تلك الصرخة، هل كانت حقاً ثعلباً؟”
“…”
“أم رأيتم شبحاً حقاً؟”
“لا، لم يكن ذلك.”
“إذن لماذا كنتم هناك تلك الليلة؟”
من الواضح أن سيدريك تصرف بشكلٍ مريب. إذا كانت هناك مشكلة، فقد خططتُ لإخبار كولين.
صمت سيدريك لبضع ثوانٍ.
“هل تريد أن ترى بنفسك؟”
“معذرةً؟”
“أنا أيضًا محتارٌ بشأن من أخبره بما رأيت. هل سترى وتحكم؟”
قبل أن أتمكن من قول أي شيء، أمسك سيدريك بمعصمي وسحبني.
ما هذا الموقف؟”