الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 96
“انتظر لحظة!”
أوقفتُ سيدريك.
ومررتُ يدي على تنورتي. شعرتُ بجراب المسدس الذي صنعه لي كولين خصيصًا.
كان جرابًا للفخذ. كان لديّ مسدس سحري مُثبّت على الجراب.
“هذا يكفي.”
أومأتُ برأسي.
“سيكون كل شيء على ما يُرام قبل غروب الشمس بقليل.”
لكن لنُخفِ هذا عن كولين.
“أحتاج مساعدتكِ يا أميرتي.”
“هل علينا التوغل في الغابة؟”
هزّ سيدريك رأسه، ثم طمأنني.
“لن تكون هناك أي مشاكل. على أي حال، سأحميكِ.”
“قد يكون الأمر عكس ذلك.”
“هاه؟”
ارتسمت على وجه سيدريك تعابير حيرة. سرعان ما بدأ سيدريك بالسير.
سار سيدريك في الغابة لمدة 15 دقيقة تقريبًا. وتوقف أمام شجيرة.
“انظر إلى هذا.”
شقّ سيدريك طريقه بين الشجيرات. وما انكشف…
“آه…”
اتّسعت عيناي. كان قفصًا كبيرًا قديمًا.
“إنه كبير بما يكفي لكلب كبير.”
“أجل. بل وأكثر من ذلك…”
كان القفص يُصدر صريرًا كلما هبت الرياح. تراجعتُ ببطء.
الجو مُقشعرٌ بلا سبب.
“هل تعتقد أن أحدهم ربّى حيوانًا هنا سرًا؟”
“هذا مُحتمل.”
إنه مُريب. أكمل سيدريك كلامه.
“أردت أن أخبرك أنني دخلت الغابة بدافع الفضول بعد سماع صوت غريب أمس، ولكن هذا كل شيء. أنا لستُ شخصًا مُريبًا.”
همس سيدريك بهدوء.
“أرى.”
الأمر مُريب بعض الشيء، لكنه ليس مُستحيلًا تمامًا.
“وهذا…”
فتّش سيدريك قرب القفص. ما هذا؟
اتّسعت عيناي.
“هل هذا… حذاء؟”
كان حذاءً قديمًا جدًا، صغيرًا، ومُثيرًا للشفقة. حذاء صغير من القشّ مدفون في التربة.
“بالنظر إلى حجم الحذاء، يبدو أنه كان لفتاة دون العاشرة.”
همس سيدريك.
“وجدتُ هذا الحذاء، مع هذا القفص، بالصدفة فجرَ الأمس.”
“لماذا تُنقّبون كثيرًا؟”
هل هو كلب أم ماذا؟
“كنتُ فضوليًا. كنتُ فضوليًا جدًّا إن كانت هناك أشباح في الغابة. لذلك دخلتُ بعد سماع الصراخ ووجدتُه بالصدفة.”
هزّ سيدريك كتفيه.
“هل من المقبول أن يتجوّل فردٌ من العائلة المالكة في بلدٍ ما هكذا…؟”
لو علم أتباع العائلة المالكة، لَصُدِموا. بغض النظر عن ذلك، السبب الذي جعله يُريني كل هذا…
“إذن تريدني أن أخبر والدي بهذا الأمر وأطلب منه التحقيق فيه.”
“أنت سريع البديهة. أجل، لأن العائلة المالكة لا تملك نفوذًا كبيرًا في الجنوب. ظننتُ أنه سيتم التغاضي عن الأمر حتى لو قلتُ شيئًا.”
“أنت فضولي حقًا.”
لحسن الحظ، كولين خارج المنزل الليلة. أومأت برأسي.
“أفهم. لنعد إلى غرفنا الآن. سأخبر والدي أول شيء في الصباح.”
“شكرًا لك.”
ابتسم سيدريك. لم يمضِ وقت طويل، لكن السماء تحولت من لون غروب الشمس إلى لون نبيذي داكن.
“هذا المكان…”
تحت الشجرة حيث وبخ الكونت غاليان السائق.
“هذا النوع من الأشجار…”
وقفتُ هناك ساكنًا.
آه، لهذا السبب…
تذكرتُ شائعة لعنةٍ تُنتفخ عند دخول هذه الغابة.
هبت الرياح، ولامست الأوراق المدببة خدي.
“سيدتي؟”
“آه، لا. أعتقد أنني حللتُ للتو أحد أسرار هذه الغابة.”
“هاه؟”
هززتُ رأسي. انتهت المغامرة الآن. أعادني سيدريك وأخذني إلى غرفتي.
“هل تنام وحدك؟”
آه، أليس عمر الثانية عشرة كافيًا للنوم وحدي؟
“نعم. أنام جيدًا بمفردي. ولدي دبدوب أيضًا.”
ندمتُ على قولي ذلك. همم، هل كان هناك حقًا داعٍ لذكر الدبدوب؟ ابتسم سيدريك ابتسامة خفيفة.
“أنا قلق. تحسبًا، يجب أن تنامي في غرفة القديسة، أو في غرفة الدوق هنا.”
“لماذا؟”
في الجنوب، تعيش أرواح السحرة. لذا احذروا من استفزاز الأشباح.
رجل غريب. إنه غريب حقًا.
“أرى.”
أومأت برأسي. طلب مني سيدريك أن أنام جيدًا ثم أغلق الباب.
* * *
ارتجفت ماري وسألتني أين كنت. كانت في المكتبة ولاحظت أنني لست هناك.
“لقد ذهبتُ في نزهة.”
تهربتُ من السؤال. مشطت ماري شعري وساعدتني على تغيير ملابسي وارتداء بيجامتي.
“أتمنى أن يأتي كولين قريبًا. أريد أن أريه الغابة.”
استلقيتُ على السرير، أعانق دبدوبًا.
“أشعر وكأنني مسحورة.”
هل أنا مسحورة بابتسامة سيدريك الناعمة؟
“مع ذلك… لا يزال مرتابًا، لكنه لا يبدو شخصًا سيئًا.”
في الخارج، هبت ريح قوية في الوقت المناسب.
“أنا لا أؤمن بالأشباح.”
صرير. صرير.
بدا صوت الريح كأنه أنين بشري. كان صوتًا مزعجًا. حفيف أشجار الغابة في الخارج أيضًا.
نهضتُ من مكاني، ممسكةً وسادةً بيدٍ والدبَّ بالأخرى.
“هل أنام في غرفة ماريان أصلًا؟”
ستكون ماريان نائمةً نومًا عميقًا.
لن تغضب إذا انزلقتُ إلى السرير بجانبها.
“الجو هادئٌ جدًا اليوم.”
غادر جميع ضيوف الحفلة.
نهضتُ من مكاني.
حينها حدث ما حدث. أمسك أحدهم بكاحلي.
“…أنا”
التقت أعيننا. تحت سريري.
كان هناك رجلٌ تحت سريري يرتدي قناع ببغاء.
نظر إليّ، نصف جسده يبرز من تحت السرير. كانت عيناه خلف القناع فارغتين، كعيني شبح.
أسقطتُ الدبَّ والوسادة.
“يا إلهي!”
حاولتُ الصراخ. لم أستطع.
غطّى الرجل ذو قناع الببغاء فمي. ابتلعت صرختي وكافحتُ.
أختنق.
كانت يده الكبيرة تضغط على وجهي.
“لا! أبي! سيون…!”
ركلتُ ساقي. ضحك ضحكةً خفيفةً عندما رآني.
“رائحة غريبة. هل هي مخدر؟”
ببطء، ببطء… بدأت رؤيتي تتلاشى.
أغمضت عيني.
* * *
“هناك عددٌ غير عادي من المفقودين متركزين في فترة واحدة.”
قال كولين رافعًا عصاه عن الأرض. كان مع سيون، الذي عاد إلى اللوحة التي زاراها في وقتٍ سابق من اليوم.
كان جنوب وسط المدينة ليلًا مختلفًا تمامًا عن النهار. كان السكارى يتجولون، والمحلات التي تفتح ليلًا فقط مضاءة.
“من فضلك، أعطني بنسًا، بنسًا واحدًا فقط.”
كان متسولو الشوارع أيضًا يتسولون بلا هوادة، كما لو كانوا ينادون على زبائن. أخرج كولين عملة فضية من جيبه وأعطاها لصبي متسول.
“لا يمكنك تجاهل المتسولين، أليس كذلك؟”
“من المزعج أن ليتيسيا عانت في الشوارع. أتخيل ذلك دائمًا. لهذا السبب أعطيهم المال ليختفوا عن نظري.”
ابتسم سيون ابتسامة مريرة لكلماته.
لم يكن كولين يتحدث بهذه الطريقة، سيون يعرف ذلك جيدًا. ولكن من الصحيح أيضًا أن جزءًا من قلب سيون كان باردًا.
“عندما أتت لأول مرة، كانت نحيفة وصغيرة جدًا…”
“أجل، في ذلك الوقت، بدت وكأنها ستنهار إذا أخطأت في معاملتها.”
مجرد الحديث عن ليتيسيا خفف من حدة الأجواء بينهما.
عندها لاحظ كولين صبيًا يحوم بالقرب من اللوح.
كان نحيلًا كالقصبة. كانت الدموع تذرف من عينيه.
“ما الأمر؟”
عبس كولين. اقترب سيون من الطفل.
“ما الأمر؟”
اختفى أخي وأختي، وتجاهل الحراس الأمر لأننا متسولون. قالوا إننا لا نستطيع كتابة ذلك على هذه اللوحة.
“هل تعرف الكتابة؟”
سأل سيون الطفل.
“لا، لا أعرف. لكنهم قالوا إن كُتب هنا، فسيساعدون في العثور على الأشخاص… مشينا أيامًا للوصول إلى هنا، لكن دون جدوى.”
“من أين أنت أصلًا يا فتى؟”
سأل كولين.
“نحن من منطقة الكونت غاليان.”
تبادل كولين وسيون النظرات في آن واحد.
“الأماكن التي اختفى فيها الأشخاص من قائمة المفقودين…”
أخرج سيون خريطة ورقية من جيبه. كانت خريطة للمنطقة الجنوبية.
“إذا كان الشارع 46، فهو طريق ضواحي متصل بمنطقة غاليان.”
“غابة هامون مجاورة أيضًا لمنطقة غاليان.”
” شارع رويل…
كان في منطقة الكونت غاليان مباشرةً.
لوى كولين شفتيه.
“ذلك الرجل المزعج…”
لمس كولين الأرض بقضيب.
“أنا سعيد لأن لديّ سببًا لإحداث ضجة. آمل أن تكون هناك فريسة.”