الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 97
* * *
جاء صوت الريح من مكان ما.
كان سيدريك متكئًا على النافذة، ولم يستطع النوم بسهولة.
“أحتاج إلى بعض النوم.”
ضغط على جبهته بقوة.
شعر ببرودة غريبة في قلبه يوم التقى بالأميرة. كقلب إنسان يخفق في يوم يشرق فيه قمر كبير.
“أشعر بالتعب عندما آتي إلى الجنوب.”
خلع حذائه وقفازاته وجلس على الكرسي الطويل بجانب النافذة. ثم التقطت أذناه الحساستان صوتًا غريبًا.
“صوت… فتح الباب؟”
هل من أحد قادم في هذا الوقت؟
“أنا متأكد أن آخر خادم فتح لي الباب عندما دخلت…”
أغلق الباب. نهض سيدريك بسرعة ونظر من النافذة. كان شخص ما يحمل حزمة كبيرة يسير إلى الغابة.
“ما الأمر؟”
إنه وقت غريب للعمال أن يتجولوا. نهض سيدريك من مقعده.
“توقف. إنه أمر أمير. توقف!”
كانت تلك اللحظة التي منع فيها سيدريك الشخص الذي كان على وشك دخول الغابة.
ومضة. شعر بألم خفيف في مؤخرة رأسه. انهار سيدريك.
* * *
“أحسنت، لقد أمسكنا باثنين. ممتاز جدًا… أحسنت. كنت أتساءل كيف سنتعامل مع هذه التضحية بعد أن تركناهم، لكن منتجًا أفضل وصل.”
كان أحدهم يتمتم في وجهي.
حاولت فتح عيني. لكن جفني لم يتحركا على الإطلاق.
“أسرعوا واستعدوا. انظروا إلى هذا المظهر. كلاهما منتجان رائعان. بعد طقوس الليلة… ستتغير أشياء كثيرة.”
هذا الصوت. صوت سمعته من قبل.
“من… هذا؟”
لم أستطع تحريك جسدي إطلاقًا. بسبب المخدر. الشيء الذي وُضع على شفتي.
“شخصان؟”
فكّرتُ ورأسي بالكاد يتحرك.
“سنهبط… في مكان ما.”
كان أحدهم يحمل جسدي ويهبط. شعرتُ باهتزاز نزول الدرج.
تاك، تاك.
سمعتُ صوتًا صاخبًا. صوت هتافات الناس. كان صوتًا أشبه بصوت جنوني. فتحتُ عينيّ ببطء.
صرير. صرير.
كان شيء ما يهتز كلما حركتُ جسدي. نظرتُ إلى الأعلى.
“قفص؟”
كان هناك قضيب فولاذي أمام عينيّ.
وكان يهتز في الهواء. ارتجفتُ وأنا أتحسس جسدي.
ما كان يُلفّ جسدي كان ثوبًا ورديًا شفافًا. لمست رأسي. كانت تفوح منه رائحة الزهور.
“إكليل من الزهور وفستان… إنه نفس الزي الذي ارتديته في العرض.”
الزي النحاسي الذي ارتديته في العرض الرئيسي للمعبد.
كنتُ محبوسًا في قفصٍ بتلك الملابس. ثم سمعتُ صوت صريرٍ آخر. نظرتُ فجأةً إلى الجانب.
“هناك قفصٌ آخر.”
“سيدريك، بزيٍّ طويلٍ مماثل، كان يُغمض عينيه داخل القفص.”
“الأمير سيدريك؟ لماذا هو هنا… هل أُسر معي؟”
يا إلهي!
كان الناس يهتفون ويصفقون وهم ينظرون إليّ وإلى سيدريك.
“يا إلهي!”
كان الجميع يرتدون أزياءً غريبة الألوان، كأزياء المهرجين.
كان هناك أشخاصٌ مُزيّنون بالريش حول أعناقهم وآخرون بزخارف الكشكشة. غطّت الأزياء كل زاويةٍ وزاوية، حتى أيديهم وأقدامهم. حتى قفازات أصابعهم كانت ملونة.
“أقنعة؟”
وكانوا جميعًا يرتدون أقنعةً طويلةً على شكل طيورٍ بأشكالٍ مختلفة على وجوههم.
من العصافير إلى الدجاج إلى الطاووس. كان مشهد حركة الأقنعة مُرعبًا ومُقززًا.
“انتبهوا!”
بعدها مباشرةً، تقدم رجل يرتدي قناع غراب، مُفرقًا الناس. وقف بعض الرجال بجانبه.
“يبدو كرئيس كهنة.”
كان الواقفون قرب المذبح يرتدون جميعًا أردية سوداء، تُغطي كل شيء من أعناقهم إلى أصابع أقدامهم.
“انتظرتُ هذه اللحظة! هذه هي قرابين الليلة.”
“جميل!”
“من أين لهم بهذه الجودة العالية؟”
“إنهم أفضل بكثير من ذلك الثنائي المزعج في المرة الماضية!”
صرير.
انفتح باب القفص.
دخل رجل يرتدي قناع ببغاء بيده القفص وسحبني للخارج بالقوة.
“قناع الببغاء، الرجل الذي خطفني.”
كافحتُ، لكنني لم أستطع التغلب على قبضة الرجل القوية.
“هؤلاء الناس، غريبو الأطوار!”
كانت بؤبؤات عيون الأشخاص خلف الأقنعة تنظر إليّ.
“لا يعجبني!”
بؤبؤات أعينهم الفارغة بشكل غريب. بدت كعيون طائر ميت. رفعني قناع الببغاء أمام الناس.
“لا تتفاجأوا، هذه مزيفة!”
مد الرجل الذي يرتدي قناع الغراب ذراعيه على اتساعهما كما لو كان في مسرحية.
هذه الفتاة تُشبه إلى حد كبير أميرة عائلة الدوق المزعومة. علاوة على ذلك، يُشبه الفتى الأمير الثاني الوسيم للعائلة المالكة. لا تقلق بشأن العواقب. كلاهما من عامة الشعب!
لا، ليس الأمر كذلك. أردتُ أن أصرخ بأنني ابنة عائلة ذلك الدوق.
ومع ذلك، سواءً كان لساني مشلولًا أم لا، لم يتحرك. أمسك الرجل ذو قناع الغراب برأسي ورفعه.
“لقد بذلنا قصارى جهدنا لتقديم هذه القرابين الجميلة لـ”طقوس” الليلة.”
لم أستطع التعبير عن رد.
“عيون خضراء جميلة!”
“والفتى، تمامًا كأحد أفراد العائلة المالكة! لديه العيون الأرجوانية المزعومة!”
لهثتُ ونظرتُ حولي. رائحة غريبة. كلما استنشقتُ الرائحة، زاد شعوري بالوخز.
هذا المكان غريب.
هذا المكان…
“بذخٌ مُبالغ فيه.”
بذخٌ مُبالغ فيه لدرجة أنه بدا غريبًا أنه في الجنوب، فالغرفة بأكملها مُغطاة بالذهب.
على الجدران، كانت أزهارٌ لا تُحصى بألوانٍ مُختلفة تنمو، وعشرات الستائر الحريرية مُتدلية من السقف. على الأرض، كانت هناك عشرات الأسِرّة حيث كان الناس مُستلقين بشكلٍ مُائل.
“أوه؟ هل أنت مُستيقظ؟”
ثم همس لي الرجل ذو قناع الغراب.
كان الأمر مُخيفًا. شعرتُ وكأن قلبي يتقلص.
“بسرعة، أحضروا مُبخرة!”
أمر. دُفعت مُبخرة صغيرة أمامي.
“الأميرة ليتيسيا؟”
ثم فتح سيدريك عينيه.
“أمير!”
مددت يدي. كان وجود سيدريك هنا أمرًا لا يُفهم.
“آه، كلاهما مستيقظان. مشهدٌ رائع، ضعوا ما يكفي من الزهور.”
ضحك الرجل ذو قناع الغراب وقال. شخصٌ أحضر كومة من الزهور أو دلوًا وضع الزهور في مبخرة مشتعلة.
“هذه الزهرة!”
ارتجفت يدي.
زهرة الجريس الحمراء التي كانت كولين تبحث عنها بيأس. كانت زهرة حمراء ذات خط ذهبي. كانت الزهرة الحمراء تحترق في مبخرة البخور.
سرعان ما ملأت الرائحة الخافتة الغرفة، ووجدتُ صعوبةً متزايدةً في التركيز.
“هوهو، هاهاهاها!”
“ارفعوا القرابين إلى المذبح!”
“طقوس الإحياء السحرية.”
“إله الشيطان! باركنا!”
بدأ الناس يصرخون بصوتٍ مُنقطع. وُضعت مباخر في كل مكان.
“هل يُصاب الجميع بالهلوسة بعد استنشاق هذا البخور؟”
بدا الجميع مُختلين عقليًا. كان هناك أناسٌ يركضون في أماكنهم وآخرون يضحكون بلا انقطاع. كان المشهد أكثر رعبًا مع تحرك أقنعة الطيور المُرعبة.
كافحتُ عندما بدأ الناس يسحبونني.
“قوتك العقلية قوية جدًا.”
تمتم الرجل ذو قناع الغراب.
“آه!”
أطلقتُ صرخة فزع لا إراديًا.
سُحبتُ إلى المذبح. على سطح المنصة الواسعة والمسطحة، كانت هناك… عدة جماجم موضوعة عليه.
“رائحة دواء.”
لسعتني رائحة دواء مجهولة.
“هذه جماجم سوداء مطلية.”
كان الأمر مشابهًا لما رأيته في المتحف.
لكن هذه، بدت وكأنها طُليت اليوم فقط، إذ كانت تفوح منها رائحة طلاء جديد.
“انظروا إلى هذا. كما تقول الأسطورة، في يوم تضاؤل قمر مينوس، طلينا الجماجم باللون الأسود. إنها جماجم القرابين التي قُدّمت على هذا المذبح حتى الآن. سيتم إضافة اثنتين أخريين اليوم.”
يا إلهي!
صفق الناس.
“لنقدم اثنتين أخريين قبل أن تجف هذه الجماجم! ستكونان أجمل القرابين بالتأكيد.”
انفجرت عيون الجميع فرحًا بهذه الكلمات غير المنطقية. كان الجنون واضحًا.
“كم من الناس قتلوا بهذه الطريقة حتى الآن؟”
ضغط عدة رجال جسدي على المذبح. وبطبيعة الحال، كانت وضعيتي هي الاستلقاء، مواجهةً الجماجم أمامي.
أكره هذا!
أكثر ما أرعبني هو…
“كل الجماجم مختلفة.”
كانت تمامًا كما رأيتها في الكتب.
بعضها كان كبيرًا، جماجم بالغين، والبعض الآخر صغير كجماجم أطفال… رجال ونساء.
كانت متنوعة.
عندما صرختُ، غطى رجل فمي. عضضتُ يده بقوة.
“آخ! لقد عضتني!”
“تضحية صحية، هذا جيد.”
سخر مني أحدهم.
“لا أستطيع التنفس.”
شعرتُ باختناق في حلقي. أمسك الرجل ذو قناع الببغاء برقبتي ودفعني نحو المذبح.
“استخدم هذا! أعميها!”
لمع شيء ما أمام عيني.
“ما هذا؟ أداة سحرية؟”
لوّحتُ بيدي. تحول كل شيء أمامي إلى ظلام دامس.
“هذه الزهرة الحمراء ستقودنا إلى العالم السحري!” “اقتلوا الأضاحي! اقتلوهم!”
صرخ الناس.
أصبحت رؤيتي ضبابية، وانقبض قلبي. تدريجيًا، بدأت رؤيتي تتشوش مجددًا.
“سيدريك!”
كان سيدريك يُجر إلى المذبح مثلي تمامًا. كان سيدريك مُستلقيًا بجانبي.
دون أن أنتبه، اقترب رجل يرتدي قناع ببغاء ويحمل فأسًا كبيرًا.
كان الفأس حادًا.