الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 99
فقدت وعيي. فتحت عينيّ ببطء. سمعت صوت عراك، صوت شخص يُلقى على الأرض.
وكل ما استطعت رؤيته في رؤيتي الخفية هو الدم المتناثر على الأرض.
“سيدريك؟”
أين ذهب سيدريك؟
تحسست الأرض. ربما لأن الظلام حالك، لكنني لم أستطع رؤية شيء.
“هاه؟”
نهض جسدي فجأة. كانت رؤيتي مشوشة وغير واضحة.
“لا بأس. لن أؤذيك. أحاول مساعدتك على الهرب.”
كان صوتًا لم أعرفه. لكن الغريب أنه كان صوتًا هدأ قلبي.
أطلقت العنان لقوتي. لم أستطع رؤية وجه الشخص الذي يحملني. لم أستطع رؤية سوى شعر بلاتيني متقصف في ضوء القمر.
“من هذا الشخص؟”
كانت بنيته الجسدية قوية كبنية أبي. يدان خشنتان. كان في العشرين من عمره على الأقل، كما يتضح من صوت خطواته وبنيته الجسدية.
“غريب؟ ولكن ماذا عن سيدريك…؟”
أخذتُ نفسًا عميقًا. كانت المنطقة المحيطة، التي لمحتها من الجانب، حقلًا من أزهار النرجس الصفراء. لم أكن أعرفها بالضبط على أنها حقل نرجس.
“بالكاد أستطيع التمييز بين السماء والأرض…”
لكن المنطقة المحيطة كانت مصبوغة بلون جميل، كالذهب الخافت للهلال.
“حقل النرجس أمام غابة الدوق مباشرةً… أهذا هو؟”
شعرتُ وكأنني محمول بين ذراعي أحدهم وسط ضوء القمر الخافت. همس الرجل الذي يحملني ورأسه منحني.
“ششش، هذا حلم.”
شخصٌ جميلٌ بشكلٍ غريب.
مع أنني لا أستطيع رؤية ملامح وجهه بوضوح، إلا أنني ظننتُ ذلك. “من أنتِ؟”
أردت أن أسأل بصوت عالٍ.
“هل هذا حلم حقًا؟”
لم أستطع استجماع أفكاري.
“سأعيدكِ إلى المنزل.”
على أمل أن يستعيد بصري تمامًا عندما أفتح عيني، فقدت الوعي مجددًا.
* * *
قفص كبير يتسع لحيوان. وحذاء صغير من القش سقط بجانبه.
القفص الذي وجده سيدريك. ما كان مخفيًا في ذلك القفص…
“كانوا يخفون القرابين.”
وتذكرت القفص الفارغ في الليلة التي سُمعت فيها الصرخة.
“لا بد أن القرابين الحقيقية في ذلك القفص قد هربت.”
شهدت إحدى الخادمات أنها رأت شخصًا خافتًا يركض بالقرب من الغابة. لا بد أنهم “أطفال العامة” الحقيقيون الذين كانوا يهربون.
بدلاً من هؤلاء الأطفال، جُرنا أنا وسيدريك، لا أعرف لماذا اختيرنا…
أين ذهبت التضحيات الأصلية؟
ظللت أحلم.
كان حلماً أعرف أنه حلم. حاولت الاستيقاظ، لكن الأمر لم يكن سهلاً.
وعندما فتحت عينيّ أخيراً، سمعت صوتاً مألوفاً.
“ليتيسيا!”
“سيدتي!”
عاد وعيي ببطء. كان صوتاً مألوفاً.
“أبي؟ سيون؟”
نظرتُ حولي.
“يا إلهي! أنتِ مستيقظة!”
آه، هذا صوت ماريان.
“إنها مستيقظة!”
صرخ أحدهم.
“ماذا حدث؟ كم الساعة؟ أين أنا؟”
جلستُ فجأة. كان رأسي يدور. آه، إنه دوار.
أجاب كولين.
أود أن أسألك نفس السؤال. عندما عدتُ أنا وسيون من الخروج، كانت غرفتكِ هادئة. حدسي فتحتُ غرفتكِ، لكن الغرفة كانت فوضوية ولم تكوني هناك. فبحثنا عنكِ بجنون، وكنتِ نائمة على الأريكة في غرفة المعيشة في الطابق الأول.
“ماذا عن سيدريك؟”
انقبض قلبي عند سماع ذلك. هل كنتُ الوحيدة التي نجت؟
“كان الأمير سيدريك نائمًا عند قدميكِ. وما زال غائبًا.”
“ما الذي حدث بحق السماء؟ ماذا فعلتما الليلة الماضية…”
آه، هذه المرة صوت إيلينا.
سمعي سليم. قلتُ بصوت مرتجف.
“أبي…”
“من فعل هذا بكِ؟ أم كان الأمير سيدريك؟ أخبريني يا ليتيسيا.”
مددت يدي نحو صوت كولين بصوت مرتجف.
وأمسكتُ بملابسه. “أبي، أنا… لا أرى.”
ساد صمتٌ غريبٌ الغرفة.
* * *
كان كولين غاضبًا. لم يدع من فعل بي هذا يفلت من العقاب.
“ما المشكلة بحق السماء؟”
“إنها أعراض مؤقتة. ستستعيد بصرك قريبًا. يبدو أنك تلقيت صدمة قوية في عينيك. لا بد أنك تعرضت لضوء ساطع جدًا. بالنظر إلى أن بصرك يتردد، ستتعافى في غضون أيام قليلة على الأكثر، أو غدًا على أقرب تقدير.”
شرح الطبيب بتردد.
“يا إلهي، شكرًا لك.”
تمتمت إيلينا.
“لا، ماذا حدث لها؟ أين وما نوع الحادثة التي مرت بها؟”
كانت ماريان متوترة بنفس القدر.
“من فعل ذلك، من؟”
سردتُ تجربتي بهدوء.
المتطفل في الغرفة.
كنت على وشك أن أصبح قربانًا للمتعصبين عندما استعدت وعيي.
كان سيدريك هناك أيضًا، وفقدت وعيي وأنا أحاول الهرب.
“لا أعرف من كان. كانوا أشخاصًا ملثمين.”
“كيف يجرؤون على اختطاف ابنتي؟”
قال كولين إنه لن يترك هؤلاء الناس وشأنهم.
لم يشك أحد في صدقه.
“وأبي، بشأن صراخ الليلة الماضية.”
قلتُ وأنا أرتجف. وتحدثتُ عن القفص الذي وجدناه أنا وسيدريك.
بدا الأمر واضحًا.
“قفص كبير يتسع لطفلين. وأنا وسيدريك اللذين أُسرنا للتضحية بهما.”
قال الرجل ذو قناع الغراب ذلك بالتأكيد.
“هؤلاء الأطفال من عامة الشعب،” قال.
“لا بد أن أحدهم حضّر القرابين الأصلية بدلًا منا.”
انتابني قشعريرة.
“كان هناك قفص في الغابة. طفلان محاصران. لا بد أنهما القرابين الأصلية.”
كانت بقايا حذاء الطفل المتهالكة التي وجدها سيدريك من النوع الذي لا يرتديه إلا الأطفال الفقراء أو المخلصون.
“لا أعرف لماذا استهدفوني.”
المؤكد هو.
“هذه ليست أول طقوس…”
لا بد أن عدة أشخاص قد قُدِّموا تضحيات في الطقوس وماتوا. تمتمت كولين عند سماع كلماتي.
“هناك بالفعل طقوس كهذه…”
“لا أصدق ذلك.”
صرخت ماريان وإيلينا بدورهما.
“لقد استيقظ الأمير!”
دخل خادم وأعلن.
كان سيدريك أفضل حالًا مني. من صوت خطواته، بدا وكأنه قادر على الدخول بمفرده.
“يا أميرتي، هل أنتِ بخير؟ ما زالت عيناكِ لا تريان…”
“أجل. لا أتذكر الموقف بوضوح بعد إغمائي، هل كان هناك آخرون غيرنا؟ يبدو أن أحدهم أنقذني…”
شعري البلاتيني اللامع في ضوء القمر، جميلٌ بشكلٍ مُرعب. هذا كل ما أتذكره.
“أنا أيضًا لا أتذكر. كنتُ أُطارد، وبطريقةٍ ما، تمكنتُ من جرّ الأميرة والسير حتى وصلنا إلى واجهة القصر. وكان ذلك حدّي.”
“إذن أغمي عليكِ؟”
“أجل.”
أجاب سيدريك بحزم.
همم؟ إذًا، من أنقذني الليلة الماضية؟
“شخصٌ مجهولٌ أنقذني… ألم تر ذلك الشخص يا سيدريك؟”
“في الحقيقة، لم يكن هناك سوى نحن الاثنين.”
شعرتُ بكولين تميل نحوي.
ليتيسيا، أخبرينا المزيد بالتفصيل. هل تتذكرين أي شيء؟ هل تتذكرين أيًا من وجوه الأشخاص الذين حاولوا التضحية بكِ؟
المكان الذي أُخذت إليه كان غريبًا جدًا.
رائحة الزهور، والمذبح الذهبي، وعشرات الأسرّة. شرحتُ كل واحدة منها واحدة تلو الأخرى.
“كان الأمير سيدريك ليرى الشيء نفسه… أليس كذلك يا أمير؟”
لكن سيدريك لم ينطق بكلمة لفترة طويلة.
“هذا… مختلف عما رأيته يا أميرتي.”
كان صوت سيدريك مرتبكًا.
مختلف؟
“ما رأيته… كان هناك أشخاص يرتدون أقنعة كرنفال. وكان هناك مسلة حمراء في منتصف الغرفة، وقد وُضعنا على المذبح الذي يعلوها. كانت جدران الغرفة سوداء.”
عجزتُ عن الكلام.
انتابني قشعريرة.
لا أزال أتذكر المناظر الغريبة والساحرة لتلك الغرفة. حتى لو اختلفت الذكريات، فهي مختلفة جدًا، أليس كذلك؟
“أقنعة الطيور حاولت قتلنا، أليس كذلك؟”
“كان من رأيتهم يرتدون أقنعة كرنفال حمراء. لم تكن هناك أسرّة، والأرضية مغطاة بالحرير الأسود. كانت هناك… دروع فرسان معلقة من السقف.”
ساد الصمت الغرفة مجددًا.
آه، الملابس! الملابس؟
“كنت أرتدي فستان المعبد الذي ارتديته خلال العرض مع إكليل من الزهور، أليس كذلك؟ وكذلك كان سيدريك، أليس كذلك؟”
“كانت الأميرة ترتدي فستانًا أحمر. رأيته بالتأكيد.”
مرة أخرى، قشعريرة. حتى الملابس التي ارتديناها تذكرناها بشكل مختلف…؟