الرئيسية / How To Love A Warrior
/ الفصل 14
تجنبت راشيل جوليا لعدة أيام. لم تلتقي بعينيها ولم تتحدث معها. لاحظت إيزابيلا التوتر، وحاولت مواساة جوليا، التي اعتذرت بدورها وهي تبكي، وسألتها عما فعلته خطأ.
لم تتمكن راشيل من حبس دموعها. كانت غاضبة – من نفسها. كانت تكره مدى الحقد الذي كانت تحمله تجاه جوليا، التي لم تفعل أي شيء خاطئ.
“أنا أحب تشيس … لكن يبدو أن تشيس يحبك، وهذا جعلني مستاءة. أنا آسفة.”
ابتسمت جوليا باهتة، بدت حزينة أكثر من كونها مسلية.
“هذا سوء فهم. تشيس يحب إيزابيلا، أليس كذلك؟”
إيزابيلا؟ نعم، صحيح. بالنسبة لراشيل، بدا تشيس وإيزابيلا وكأنهما مجرد صديقين حميمين. بينما كانت تفكر في مدى جهل جوليا، أصرت راشيل على الاستمرار.
“ماذا عنك إذن؟ أنت تحب تشيس، أليس كذلك؟”
حدقت جوليا في الأرض لبرهة طويلة قبل أن ترد بهدوء قائلة “نعم”.
شعرت راشيل بالغضب. بعد موافقتها على مشاركة الأسرار، أبقت جوليا هذا الأمر لنفسها؟ في موجة من الإحباط، صفعت رأس جوليا برفق وقالت:
“من الآن فصاعدًا، لن أستمتع بإعجابي بتشيس”.
في قلبها، لم تكن راشيل تريد ترك تشيس يرحل. لكن كان الأوان قد فات لذلك. لقد رأت جوليا تبكي بالفعل.
عندما انهار تشيس بعد تناول شطيرة زبدة الفول السوداني، بكت جوليا من كل قلبها. لم تبكي بصوت عالٍ مثل الأطفال الآخرين، مما تسبب في ضجة؛ بدلاً من ذلك، بكت بصمت، كانت نشيجها خافتة للغاية لدرجة أنها كانت تؤلم أي شخص يشاهدها.
كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها راشيل جوليا تبكي. حتى عندما تعثرت وسقطت، أو تعرضت للتوبيخ، أو كانت في ألم رهيب، لم تذرف جوليا الدموع أبدًا.
لا بد أن جوليا تحب تشيس حقًا. “يكفي البكاء عليه.
“سأشجعك بدلًا من ذلك.”
وهكذا، قررت أن تترك تشيس يذهب.
— —〃— —〃— —
في الآونة الأخيرة، كانت جوليا تتصرف بغرابة.
بدأ الأمر في إحدى بعد الظهيرة بعد وقوع حادث أثناء وقت القيلولة في الحقل العشبي. بينما كان الأطفال الآخرون نائمين، استيقظت راشيل في منتصف الطريق وكانت تحدق في السماء بلا تعبير. بينما كانت تشاهد السحب تمر، جاء صوت حفيف من جانبها.
استيقظت جوليا. قفزت منتصبة، بدت مندهشة، وبدأت تقضم أظافرها بعصبية بينما كانت تنظر حولها. ارتجف جسدها بالكامل، وكأنها مرعوبة.
“أين أنا؟ هل هذه ساحة معركة؟ أم… قرية؟ وأنا؟ ماذا أنا…؟”
“جوليا؟”
التفتت جوليا إليها وأطلقت تنهيدة ارتياح.
“هل حلمت بكابوس؟”
لم تقل جوليا شيئًا. بدلًا من ذلك، كانت نظراتها الخالية من التعبير تفحص الأطفال النائمين، وتتأمل كل واحد منهم حتى توقفت عند تشيس. حدقت فيه في صمت لما بدا وكأنه أبدية.
في تلك اللحظة، اعتقدت راشيل أن وجه جوليا يبدو مخيفًا.
بعد ذلك، توقفت جوليا عن المشاركة في وقت القيلولة تمامًا.
ذات مرة رأتها راشيل في الغابة، تتحدث إلى الهواء الرقيق بينما تساعد إيزابيلا في جمع الأعشاب. لم تكن جوليا في المنزل، وبدا أنها تجولت في الغابة بدلاً من ذلك. لم تستطع راشيل فهم ما كانت تقوله من بعيد، لكن المشهد أزعجها.
لفترة من الوقت، تحدثت جوليا إلى الهواء، ثم أمسكت بأذنيها فجأة وصرخت، “ابتعدي، ابتعدي فقط!”. مندهشة، لم تتمكن راشيل وإيزابيلا من إجبار نفسيهما على الاقتراب منها وهربتا بدلاً من ذلك.
في مرة أخرى، رأت راشيل جوليا في مكان فارغ تسحق العشرات من النمل بأصابعها. في أوقات أخرى، كانت تجلس ساكنة، ثم تغطي أذنيها فجأة وكأن الضوضاء لا تطاق.
لكن عندما كانت جوليا مع الأطفال الآخرين، بدت بخير تمامًا. كانت تضحك وتلعب وتتصرف كعادتها – خرقاء في الجري ولكنها مبتهجة على الرغم من ذلك.
كانت راشيل وإيزابيلا قلقتين من أن جوليا ربما تتعامل مع مشكلة سرية أو أن كوابيسها قد عادت.
نظرًا لأن جوليا لم تظهر أي علامة على الانفتاح، اشترت لها إيزابيلا باقة من الزهور ذات تأثيرات العلاج بالروائح المهدئة وأعطتها كهدية. وفي الوقت نفسه، حاولت راشيل إقناعها من خلال مشاركة مخاوفها الصغيرة بشكل عرضي، على أمل أن تشعر جوليا بالراحة الكافية للتحدث.
أخيرًا، بعد أن عجزت عن كبت مشاعرها، سألت راشيل مباشرة عما إذا كان هناك خطأ ما. ابتسمت جوليا ببساطة وأجابت، “لا شيء”.
بعد ذلك، بدا أن جوليا توقفت عن التصرف بغرابة.
أو هكذا اعتقدتا.
— —〃— —〃— —
في البداية، كان الأمر عبارة عن ضحك.
وقبل أن أخلد إلى النوم مباشرة، كنت أسمع شخصًا يضحك. ضحكة رجل مجنونة ومضطربة. وفي بعض الأحيان، كانت ضحكة امرأة حادة وهستيرية.
منذ اليوم الذي قابلت فيه تشيس، لم يعد الأمر يتعلق بالأصوات فقط، بل بدأت أرى أشياء أيضًا.
كانت هناك أوقات كانت الدماء تغمر بطانيتي. وفي أوقات أخرى، كانت المرآة ملطخة بخطوط قرمزية. ولكن عندما أغمض عيني، يختفي كل شيء. أقنعت نفسي أن الأمر مجرد خيال، مجرد نتيجة لكوابيس كثيرة تعبث برأسي.
لكن الأحداث الغريبة تفاقمت عندما بدأت أعيش مع تشيس.
ليالي بلا نوم مبتلاة بالكوابيس. كانت صورة تشيس وهو يمزقه وحش تتكرر في ذهني بلا نهاية.
في إحدى تلك الليالي، اعتقدت أن كوبًا دافئًا من الحليب قد يساعدني على الهدوء والحصول أخيرًا على بعض الراحة. أخرجت جسدي المبلل بالعرق من السرير، عازمًا على التوجه إلى المطبخ. لكن الأرضية كانت غريبة – مبللة ولزجة تحت قدمي العاريتين.
أحسست بإحساس مقزز ولزج. نظرت إلى الأسفل، فتجمد دمي.
كانت الأرضية مغطاة بفوضى من الدماء، ملطخة ومتناثرة في كل مكان.
لم أستطع حتى الصراخ. انهارت على الأرض، مشلولة من الرعب.
أدى أثر الدم إلى خزانة الملابس.
كان قلبي ينبض بقوة لدرجة أنني اعتقدت أنه قد ينفجر. جمعت كل ذرة من الشجاعة التي كانت لدي وسحبت باب خزانة الملابس مفتوحًا –
في الداخل، كان هناك.
كان جسد تشيس الممزق، باردًا وبلا حياة، ملقى في قطع.
صرخت مثل امرأة مجنونة.
تدحرج رأس تشيس المقطوع نحوي، وحملته غريزيًا بين ذراعي.
خصلات شعره الناعمة. الملمس الجليدي لجلده.
لقد شعرت بالأحاسيس حقيقية للغاية. لقد انهارت الحقيقة، وخنقتني في قبضتها.
كانت رائحة الدم خانقة، مما جعل رأسي يدور.
بدأ رأس تشيس المقطوع، الذي كان بين ذراعي، في البكاء بدموع دامية. وفمه، الذي خلا من لسانه، كان مفتوحًا وكأنه يتوسل من أجل شيء ما. لم أستطع فهم ما كان يحاول قوله.
ثم اندفعا إلى الداخل – تشيس وجدتي. اندفعا نحوي، وكانت أصواتهما محمومة بينما هزا كتفي.
“جوليا، ماذا حدث؟ هل أنت بخير؟”
تجاهلت كلماتهما، وكنت مذهولًا للغاية بحيث لم أتمكن من استيعابها، ونظرت إلى ذراعي.
الجثة. الدم. كل ذلك اختفى. وكأنه لم يكن هناك أبدًا.
ثرثرت بشيء غير متماسك حول رؤية شبح في خزانة الملابس، وكيف أخافني حتى صرخت. لم يكن هذا صحيحًا، ولكن ماذا يمكنني أن أقول غير ذلك؟
وبختني جدتي، وضربت مؤخرة رأسي، وسألتني إن كنت قد قرأت كتبًا مخيفة مرة أخرى. نظر إلي تشيس بقلق، وكانت نظراته ثاقبة ولكنها دافئة.
لكنها لم تتوقف.
في إحدى الليالي، تحولت غرفتي إلى ساحة معركة.
كانت الأرضية الخشبية، المبللة بالدماء، ترتجف تحت قدمي. كانت الجثث تتدلى من أعمدة السرير وخزانة الملابس مثل الزينة الغريبة.
وفي وسط كل هذا كان تشيس يرقد، مقطوعًا تمامًا عند الخصر. كانت عيناه الجامدتان تحدقان في السقف، وكانت شفتاه تتحركان قليلاً، وتهمسان بشيء لم أستطع فهمه.
كنت منهكًا للغاية من اللعب مع الأطفال الآخرين في ذلك اليوم لدرجة أنني لم أستطع حتى معرفة ما إذا كنت أحلم.
ولكن عندما اقتربت للاستماع، اختفى كل شيء في لحظة.
في ليلة أخرى، كانت هناك جثة تتدلى من سقف غرفتي.
صريرت المشنقة بهدوء وهي تتأرجح ذهابًا وإيابًا. كان شعرها البني يتدلى في كتل فوضوية، بالكاد يخفي زوجًا من العيون الحمراء المتوهجة.
كانت العيون تتحدق فيّ، بلا تردد.
بمجرد أن التقت نظراتنا، ارتفعت الصفراء في حلقي، وتقيأت على الفور.
لم أستطع حتى الاستماع إلى الأصوات الحنجرية التي أحدثتها، والصوت المتقطع الذي يضغط على الحبل. ركضت خارج الغرفة، خائفًا جدًا من النظر إلى الوراء، ولم أخطو قدمي مرة أخرى إلى الداخل ليوم كامل.
لم تظهر هذه الأشياء إلا في الليل، عندما لم يكن هناك أي شخص آخر حولها.
وفي كل مرة، بين الرؤى، ظهر تشيس كشبح. كان يجلس أو يقف أو يتباطأ في الظل، وشفتاه تتحرك وكأنه يهمس بأسرار مخصصة لي وحدي.
في البداية، لم أستطع فهم ما كان يقوله. ولكن في النهاية، أصبحت الكلمات واضحة.
– إيزابيلا… من فضلك. أتوسل إليك.. اقتليني. أنقذيني. أنهي الأمر.
“لقد تكررت هذه الالتماسات مراراً وتكراراً، مثل اسطوانة مشروخة، وفي كل مرة كانت أكثر يأساً من سابقتها.
عندما نظرت إلى تلك العيون القرمزية الكئيبة الغارقة، شعرت وكأنني أريد تحقيق أي أمنية. في بعض الأحيان، أو ربما في كثير من الأحيان، كنت أشعر بواجب شديد تجاه قتل تشيس.
لكنني لم أستطع.
عندما وجدته لأول مرة، اعتقدت أنني سأتمكن من القيام بذلك قريباً. حتى عندما أحضرته إلى المنزل، اعتقدت أنني سأحظى بفرص كثيرة وأنني سأنجح مرة واحدة على الأقل.
حقنه بعقار غريب لقتله، واستخدام حساسيته تجاه الفول السوداني، وخنقه أثناء نومه، وطعنه عندما يخفف من حذره، أو دفعه من أعلى تل في عيد ميلاده.
لكن في كل مرة حاولت فيها، كنت أوقف نفسي بأعذار. لا أشعر أنني قادر على القيام بذلك اليوم، فطيرة التفاح لذيذة للغاية، والطقس لطيف للغاية لقتل شخص ما. لهذه الأسباب، كنت أؤجل الأمر.
“دعنا نفعل ذلك اليوم. “إن لم يكن كذلك، فغدًا. بالتأكيد غدًا.”
تحولت الأيام إلى أسابيع، والأسابيع إلى أشهر، وقبل أن أدرك ذلك، مر أكثر من عام. كان ثقل الحاجة إلى قتله والشعور بالذنب لعدم القيام بذلك يقلب معدتي.
“عندما أبلغ السادسة عشر من عمري، سيتم الكشف عن النبوءة. يجب أن أقتله قبل ذلك الوقت!”
هل أنا على وشك تكرار نفس الخطأ؟
كلما فشلت في قتل تشيس، بدأت هذه الأشياء تتسلل إلى حياتي اليومية، شيئًا فشيئًا. في مرحلة ما، بدأت تظهر حتى عندما كان الناس حولي، حتى في وضح النهار.
كان عدد لا يحصى من قزحية العين الحمراء، متصلة بجسم بستة أرجل، تزحف حولي. في حالة من الذعر، داست عليها واحدة تلو الأخرى حتى أدركت أنها ليست عيونًا – كانت نملًا.
سخر مني تشيس، ضاحكًا بسعادة، ووصفني بالجبان لعدم قدرتي على قتل شخص ما حتى أثناء نومه. عندما صرخت عليه، أدركت أنه لم يكن تشيس – بل كانت شجرة.
بدا أن السماء القرمزية تمتد إلى ما لا نهاية اليوم. عندما لاحظت أنها تحولت إلى اللون الأزرق الساطع الهادئ، …
لقد تبين أن ما اعتقدته حقيقيًا كان مزيفًا. اختفى ما كنت أشاهده في لحظة. فجأة صمت ما سمعته. في مرحلة ما، لم أعد أستطيع التمييز – ما هو حقيقي، وما هو زائف؟
لا بد أن إيزابيلا وراشيل اعتقدتا أنني أتصرف بغرابة لأنهما بدأتا تسألان عما إذا كان هناك خطأ ما.
ولكن ماذا يمكنني أن أقول؟ هل اعتقدت أنني أفقد عقلي؟ هل كنت أجن وأرى أشياء غير موجودة؟
لقد ضحكت فقط، وقلت إنه لا شيء. وتظاهرت بكل قوتي أنني بخير.
لم أكن أريد أن أزعج من حولي. ولكن أكثر من ذلك، لم أكن أريد أن يُنظر إليّ باعتباري شخصًا مجنونًا. أردت حماية روتين حياتي السلمي.
اعتقدت أن الأمر سيتحسن مع مرور الوقت لأنني مررت بنفس الشيء عندما كنت أصغر سنًا. لكن هذا لم يحدث.
أفضل أن أرى كوابيس. على الأقل عندما أستيقظ من كابوس، يمكنني أن أدرك أنه كان مجرد حلم.
لكن هذا – هذا بدا وكأنه كابوس لا نهاية له لم أستطع الاستيقاظ منه. شعرت وكأنني محاصر في خزانة، غير قادر على الخروج. بغض النظر عن مقدار خدشي للباب، لم يسمع أحد توسلاتي للسماح لي بالخروج.
كنت دائمًا في مزاج سيئ. كنت أبتسم، لكنني لم أكن أرغب في الابتسام. حتى أصغر الأشياء كانت تجعلني غاضبًا، مثل موجة تتحطم فوقي.
العصا تدق رأسي عندما استيقظت متأخرًا. راشيل تربت على كتفي بضحكة. ضحكت إيزابيلا، مثل أغنية. في بعض الأحيان، كان تشيس ينظر إلى إيزابيلا.
كانت هذه أشياء تحدث كل يوم، لكنها كانت تجعلني غاضبًا. صررت على أسناني وكتمت كل شيء.