الرئيسية / How To Love A Warrior / الفصل 16
“ربما لا يمكنك التحدث عن ذلك الآن، أليس كذلك؟ … إذا أصبح الأمر صعبًا للغاية، فأخبرني. يمكنني الاستماع إليك في أي وقت. … أريد أن أكون هناك من أجلك.”
بما أنني لم أقل شيئًا، ابتسم تشيس بشكل محرج.
“بالطبع، ليس أنا فقط، بل سيفكر سام أيضًا بنفس الشيء.”
بمجرد أن بدا أن تشيس قد قال كل ما يحتاج إلى قوله، وقف من الكرسي واستعد للمغادرة. قبل أن يتمكن من المغادرة، فكرت في أنه يجب عليّ الاعتذار بسرعة. عندما مد يده إلى مقبض الباب، فتحت فمي.
“أوه… بشأن ما حدث على العشاء… أنا آسف…”
“ماذا؟ لا بأس.”
ابتسم تشيس بشكل مشرق، مثل الشمس، وغادر. شاهدت تلك الابتسامة، ثم استلقيت على السرير.
حتى بعد كل هذه الضجة، لا يزال يقول إنه لا بأس. لا بد أنه كان مصدومًا حقًا، حتى أنه لم يتمكن من تناول العشاء بسببي.
تشيس اللطيف واللطيف. لقد أحببت لطفه دائمًا، سواء في الماضي أو الآن.
فجأة، نظرت إلى المرآة، وكانت جوليا تحدق في الباب الذي خرج منه تشيس للتو. تردد صوت جوليا في الغرفة الهادئة.
لا أريد أن أقتلك. هذا ما قالته. وتظاهرت بعدم سماعها.
في صباح اليوم التالي، ذهبت للاعتذار لجدتي. ردت بنبرتها الساخرة المعتادة، قائلة إن الأمر على ما يرام.
عندما خرج تشيس لسقي الزهور، سألتني جدتي بصوت خافت،
“… هل ما زلت ترى ذلك الشيء، كما كان من قبل؟”
قلت لا وأكلت حساء البطاطس على الطاولة.
مر أكثر من أسبوع، لكنني ما زلت غير قادر على الاعتذار لإيزابيلا. كان ذلك لأنها كانت تتجنبني. عند قطف الزهور، كانت ماري تأتي بدلاً من إيزابيلا، وكلما رأتني في الشارع، كانت تهرب في الاتجاه المعاكس.
لم أر إيزابيلا تتصرف بهذه الطريقة من قبل. بغض النظر عمن كان مخطئًا، كانت دائمًا هي من تعتذر وتقترب أولاً. هل تأذت لأنني تحدثت عن والدتها؟
في البداية، خططت للاعتذار، لكن رؤية إيزابيلا تستمر في تجنبي جعل غضبي يرتفع. ما الهدف من هذا؟ اعتذار؟ لا، لن أفعل ذلك.
شعرت بتوتر أهل البلدة كلما رأونا. لم تعرف راشيل ماذا تفعل، كانت محاصرة بيني وبين إيزابيلا، والتزمت الصمت.
كان الأمر كما كان في الماضي. عندما أدركت أن تشيس يحب إيزابيلا، عذبتها بلا هوادة لجذب انتباه تشيس ومن استيائي لأنه لا يحبني. إيزابيلا أيضًا، عذبتني بكلماتها.
كان تشيس يرتجف فقط من تنمري دون أن يقول أي شيء، لكن إيزابيلا صرخت في وجهي لأتوقف عن مضايقة تشيس والتوقف عن معاملتها بهذه الطريقة.
عندما لم أظهر أي علامة على الندم، اتسعت الفجوة بيننا. راشيل، التي كانت عالقة بيننا، انحازت في النهاية إلى إيزابيلا. وكذلك فعل الأطفال الآخرون. وكبار القرية.
تجاهلني الأطفال علنًا، وحثني الكبار على المصالحة. فقط الجدة وتشيس بقيا بجانبي. إنه لأمر مثير للسخرية. تشيس، الذي اعتدت أن أتنمر عليه، انتهى به الأمر إلى أن يكون هو من دعمني.
تشيس، على الرغم من تجاهل الأطفال الآخرين لي، كان دائمًا يحييني أولاً بابتسامة ويبدأ محادثات معي. ومع ذلك، كانت عيناه تصرخ بأنه يكرهني، وأنه كان خائفًا مني.
بعد أن غادر تشيس القرية، تصالحنا أنا وإيزابيلا في النهاية، لكن تذكر الوقت الذي تم نبذي فيه جعلني أقل رغبة في الاعتذار لها. في ذلك الوقت، تمامًا مثل الآن، كنت أعرف أنني كنت مخطئًا، لكنني رفضت الاعتراف بذلك.
في يوم من الأيام، بدأت إيزابيلا تقترب مني مرة أخرى، لكن هذه المرة، كنت أنا من تجاهلها.
— —〃— —〃— —
منذ اليوم الذي انهارت فيه، بدأت “جوليا” تظهر في كل سطح عاكس حيث كان من المفترض أن يكون وجهي—المرايا، والنوافذ، والبرك، وحتى بؤبؤ عيون الآخرين.
من الغريب أنه عندما ظهرت جوليا، لم يكن هناك أي شيء آخر مرئي. لذلك بدأت أحاول حمل مرآة معي في جميع الأوقات.
كانت جوليا مليئة بالعداء بشكل غير عادي. بدا أنها تكره الجميع: إيزابيلا، وراشيل، والأطفال الآخرين في القرية، وكبار القرية، وحتى الجدة.
بدا أن إيزابيلا وجدتها هما أكثر من يكرهانها. مع الآخرين، كانت تحدق فقط وتقول إنها تكرههم، ولكن في كل مرة تنظر فيها إلى هذين الاثنين، كانت تصرخ بأنها تكرههما بشغف متقد.
الشخص الوحيد الذي لم يبدو أن جوليا تكرهه هو تشيس. عندما رأته، احمر وجهها مثل فتاة في حالة حب—كما لو كانت أنا حقًا.
ذات يوم، أصبحت فضوليًا بشأن سبب كرهها للجميع كثيرًا. وبعد الانتهاء من أعمالي المنزلية، هرعت إلى المنزل ونظرت إلى المرآة الطويلة.
“لماذا تكره الناس في القرية؟”
“أصبح وجه جوليا حزينًا.
– لأن الأطفال نبذوني، ولم يقف الكبار إلى جانبي أبدًا. لقد انحازوا فقط إلى إيزابيلا!*
“لذا، لهذا السبب تكره إيزابيلا؟ لأنك تعتقد أنها تسببت في نبذك… ولأن تشيس يحبها؟”
قالت جوليا إن هذا جزء من الأمر، لكنها كرهت إيزابيلا أيضًا لأنها كانت مثالية للغاية. لقد كرهت قلبها اللطيف واللطيف، وذكائها، ووجهها الجميل، ولون شعرها النابض بالحياة مثل الزهور، وعينيها الذهبيتين اللامعتين مثل العسل.
ثم، بينما كانت تلمس وجهها، بدأت في التذمر.
– لماذا أنا قبيحة جدًا؟ لماذا أنا غبية جدًا؟ لماذا أنا شريرة جدًا؟
– كم كان ليكون رائعًا لو كانت عيني بنفس لون عينيها. لو كنت مثل إيزابيلا، ربما كان سيحبني أيضًا.
عندما تذمرت جوليا وبكت هكذا، كان من المؤلم مشاهدتها. لقد جعلني أشعر بالرعب، وسمعت صوت خدش، مثل صوت أظافر تخدش شيئًا ما.
كانت الكلمات الساخرة وضوضاء الخدش لا تطاق. لقد ندمت على سؤالها عن أي شيء. ماذا أردت أن أسمع؟ لماذا كلفت نفسي عناء ذلك؟
في مرحلة ما، لم أستطع تحمل الأمر بعد الآن. أمسكت بالكرسي الأحمر وألقيته على المرآة. تحطمت المرآة إلى قطع لا حصر لها، وتناثرت على الأرض.
لم أستطع أن أفهم لماذا حطمت المرآة بعنف. إذا لم أكن أريد سماع ذلك، كان بإمكاني فقط تغطية أذني. لماذا فعلت ذلك؟
عندما هدأت يداي المرتعشتان، أدركت أن الكرسي لا يزال في قبضتي. لم تتحطم المرآة على الإطلاق.
بدأت جوليا، غافلة، في الهذيان حول مدى كراهيتها لجدتها. اشتكت من أن جدتها تعاملها بشكل غير عادل وتجعل حياتها بائسة. صرخت أنها لن تنسى ذلك أبدًا وصرخت بأعلى صوتها.
ظلت على هذا النحو لبعض الوقت، ثم جلست على السرير، تغطي أذنيها وتحدق في.
– هل تتذكر؟
– عندما التقينا لأول مرة، نظرت إلي ببرود شديد. تجاهلتني، وتراجعت في اشمئزاز، ولم تلمسني حتى! في جنازة أمي، وصفتني بأنني بلا قلب لعدم البكاء.
رميت الكرسي على المرآة مرة أخرى. مع اصطدام ثاقب، تحطمت المرآة إلى قطع لا حصر لها، وسقطت على الأرض في شظايا.
حتى عندما رمشت أو نظرت إلى مكان آخر، بقيت على هذا النحو. من الشظايا المتساقطة، انعكست وجوه جوليا التي لا حصر لها علي.
ضحكت جوليا وهي تتحدث.
– وتذكر؟ عندما كنت أصغر سنًا، رأيت أشياء غريبة تمامًا مثل الآن.
– بعد أن شنقت أمي نفسها أمامي… ظلت صورتها تظهر!
– في البداية، كان ضحكها. ثم كانت هناك دماء ملطخة بالمرايا. وأخيرًا، بدأت أرى أمي معلقة في كل مكان!
– عندما أخبرت جدتي بذلك، وصفتني بالغريب ونفضت وجهي. كان تعبيرها مرعبًا في ذلك الوقت… ملتوٍ للغاية، مشوه للغاية، وقاسٍ للغاية.
– لهذا السبب كنت أكره جدتي في الماضي. كيف لم تفهم مشاعري؟
– هل نسيت لأنها عاملتك بلطف لفترة؟ هل اعتنت بك عندما كنت مريضًا؟ هل أعدت لك وجبات دافئة؟ هل وقفت بجانبك عندما كنت تتعرض للتنمر؟
– هل أصيبت بالخرف وماتت، والآن تشعر بالشفقة عليها؟ هل نسيت كل شيء لمجرد أنها أخبرتك أنها تحبك قبل وفاتها؟ أوه، أفهم – كنت تريد فقط أن تنسى، أليس كذلك؟
ضحكت جوليا. صرخت وألقيت بكل ما أستطيع الإمساك به نحو المرآة.
لكن الضحك لم يتوقف. حتى عندما دفنت نفسي تحت البطانية وضغطت وسادة على أذني، استمر الصوت في الظهور.
ثم انفتح الباب، وهرعت الجدة إلى الداخل. بالطبع. كان الصوت صاخبًا للغاية – كان من الغريب ألا تأتي.
لم يكن تشيس موجودًا في أي مكان؛ ربما كان لا يزال خارجًا للعمل. في هذه اللحظة، تمنيت أن يكون تشيس هنا بدلاً من الجدة.
نظرت الجدة حول الغرفة، مستوعبة الفوضى، وبدأت بهدوء في الترتيب دون أن تقول كلمة واحدة.
بعد فترة، بينما كانت تعيد الأمور إلى نصابها، انهارت على الأرض.
“جوليا … لماذا تتصرفين بهذه الطريقة؟”
كان صوتها ملطخًا بالدموع.
“لماذا تفعلين هذا …؟”
بقيت صامتة. لكن “جوليا” تحدثت، وكان صوتها ضعيفًا ومستاءً.
“… لقد سألتني في المرة الأخيرة عما إذا كنت أرى هذه الأشياء مرة أخرى، أليس كذلك؟ نعم. أنا كذلك. “أرى أشياء غريبة مرة أخرى. إنها تظهر باستمرار، وأشعر وكأنني أفقد عقلي. لابد أنني غريبة، أليس كذلك؟ لابد أنني أصبت بالجنون، أليس كذلك؟”
ظلت الجدة صامتة لبرهة طويلة قبل أن تهز رأسها ببطء.
“… لا، أنت لست غريبة.”
“جوليا” سخرت. كاذبة. لابد أن الجدة تعتقد سراً أن الأمر غريب.
في اليوم التالي، عندما عدت من العمل، كانت هناك بعض الحبوب موضوعة على الدرج. فوق الحبوب كانت هناك ملاحظة صغيرة: تناول حبة واحدة بعد كل وجبة.
بالنظر إلى أسماء الحبوب، أدركت أنها نفس الحبوب التي اعتدت تناولها عندما كنت طفلة.
في ذلك الوقت، عندما أخبرت الجدة بالأشياء الغريبة التي كنت أراها، أخذتني إلى العم روبرت. كان ذلك عندما وصف لي الطبيب هذه الحبوب.
فتحت الدرج، ووضعت الحبوب بداخله. لم أتناولها.
— —〃— —〃— —
في طريق عودتي من العمل، لاحظت حشدًا متجمعًا في ساحة القرية. بدا أن الجميع تقريبًا هناك – العمة موني، والعم روبرت، والعم توم، وإيزابيلا، وراشيل، وتشيس، والعديد من الآخرين. كانوا يتمتمون ويمررون صحيفة.
“إذن، هذا الوحش المتحول…”
“الدمار الذي يسببه ليس مزحة…”
“يقولون إن الوحش وصل إلى خط الدفاع الخارجي.”
تسللت عبر الحشد وانتزعت الصحيفة من يدي السيد توم. أثناء مسح المقالة بعنوان “الوحش المتحول”، صادفت صورة ضبابية للمخلوق.
كان شكله غريبًا، وغير إنساني أو يشبه الحيوان بشكل واضح – شيء من عالم آخر.
لكن هذا لم يكن مجرد وحش. كان مختلفًا.
بجلده الصلب الأسود وشكل الإنسان، كان لا لبس فيه.
كان ملك الشياطين.