الرئيسية / How To Love A Warrior / الفصل 22
كان الألبوم مليئًا بصور فتاة ذات شعر بلون القش وعيون نارية مشتعلة.
كانت هناك صورة للفتاة وهي تلعب بسعادة مع رجل، وصورة أخرى لها وهي تقرأ كتابًا في غرفة تشيس، وصورة أخرى لها وهي تقف أمام عربة تحمل شيئًا مكتوبًا عليه شهادة قبول في برج السحر، وهي تبتسم بمرح. وقبل أن يدرك ذلك، كبرت الفتاة لتصبح امرأة، ترتدي فستان زفاف أبيض نقيًا وتشبك ذراعيها مع الرجل.
كان للرجل ذي الشعر البني، الذي كانت النمش مميزة، ابتسامة بدت مألوفة بشكل غريب.
“أوه.”
كان الرجل يشبه جوليا. هل يمكن أن يكون والد جوليا؟
في الصفحة الأخيرة من الألبوم كانت هناك صورة لامرأة وفتاة صغيرة. كانت كلتاهما مغطاة من الرأس إلى أخمص القدمين بالضمادات والجص.
عندما رأى تشيس شعرهما بلون القش، أدرك أن الفتاة كانت جوليا، وأن المرأة ذات العيون الحمراء التي رآها في الصور السابقة كانت والدتها. كان الاثنان يبدوان حزينين، لكن وجهيهما كانا يحملان ابتسامات مشرقة.
لقد كانت صورة مقلقة للغاية حقًا.
من بداية الألبوم إلى نهايته، كان أكثر ما جذب انتباه تشيس هو والدة جوليا. لقد تركت عيناها القرمزيتان لديه شعورًا لا يوصف – شعور بعدم الراحة والرطوبة وشيء بدا وكأنه يقلب أحشائه.
لماذا حدث ذلك؟
ربما كان ذلك لأن عينيها ذكرتاه بغرفة جوليا الحمراء المزعجة.
كانت جوليا مهووسة باللون الأحمر بشكل غير عادي. كانت تحب أي شيء أحمر – الحجارة الحمراء على جانب الطريق، والزهور الحمراء، وأي شيء يلفت انتباهها بهذا اللون.
كما أحبت عيني تشيس. عينيه الحمراوين.
أعاد تشيس الألبوم إلى الصفحة التي كان مفتوحًا عليها وغادر المطبخ. ظلت صورة جوليا الصغيرة ملفوفة بالضمادات والجص، وهي تبتسم بحزن، عالقة في ذهنه.
بعد فراره إلى غرفته في الطابق الثاني، انهار تشيس خلف الباب مباشرة. أدرك أن الغرفة التي كان يستخدمها كانت ذات يوم ملكًا لوالدة جوليا. جلبت الفكرة معه ذكرى أخرى – الكتابة على الجدران التي رآها داخل خزانته.
نهض تشيس على قدميه وفتح الخزانة ودفع الملابس جانبًا.
على الحائط الداخلي للخزانة، مرسومة بقلم تلوين أحمر، كانت صورة امرأة. بجانبها كان هناك اسم مكتوب بخط غير منتظم: جينيفر.
سرت قشعريرة في جسد تشيس، باردة وغير قابلة للتفسير. لم يستطع فهم ما تعنيه بعد.
أغلق باب الخزانة، وصعد إلى السرير، ودفن وجهه في وسادته.
لم يستطع تشيس التخلص من صورة جوليا الصغيرة، مرتدية الضمادات والجص، مبتسمة بحزن من الصورة.
مثل تشيس، تعرضت جوليا للإساءة من قبل والدتها.
على الرغم من هذا، كان تشيس لا يزال يتوسل والديه ليحبوه. بكى، متوسلاً إليهم ألا يتخلوا عنه، حتى لو كان ذلك يعني تحمل ضربهم.
لكن الآن، كان يكرههم بشدة شديدة. كل ما قدموه له هو الألم والعذاب والوحدة. لقد أظهرت له الأسرة التي أدرك الآن أنها أسرته الحب والسعادة – كان سام هو الوحيد الذي اعتبره والدًا حقيقيًا.
لكن ماذا عن جوليا؟
في الليالي التي كان تشيس يبكي فيها من كوابيسه، كانت جوليا هي التي تأتي لتعزيته. لقد أخبرته أنها لا تزال تحب والدتها، وأنها لا تستطيع أن تنساها.
بدأ تشيس يدرك، جزئيًا على الأقل، سبب هوس جوليا باللون الأحمر. ألم تستمر، حتى بعد مجيئها إلى هنا، في حب والدتها؟ هل كان هذا هو السبب وراء رغبتها في امتلاك أشياء حمراء، أشياء تذكرها بلون عيني والدتها؟ ولأن عينيه كانتا حمراوين…
لا. لا، الأمر ليس كذلك.
قرر تشيس أنه من الأفضل أن ينام بدلاً من التفكير في مثل هذه الأفكار التي لا معنى لها.
النوم، مجرد النوم. من فضلك، النوم.
— —〃— —〃— —
وجد تشيس صعوبة متزايدة في النوم ليلاً. يبدو أن ضغوط التعامل مع جوليا مرة أخرى، بعد الاعتناء بها قبل إيزابيلا، قد تسببت في إصابته بالأرق مرة أخرى.
تذكر أن هناك حبوب منومة في السقيفة، وقرر الخروج من غرفته.
سمع همهمة.
أدرك تشيس أن الصوت كان قادمًا من غرفة جوليا. هل يمكن أن يكون كذلك؟ سيطر عليه قلق غريب.
اقترب بحذر من الباب. توقفت الهمهمة، وكأن شيئًا لم يُسمع من قبل. ضغط تشيس أذنه على الباب، محاولًا الاستماع.
صمت. لا صوت.
“… آسف…”
همس بهدوء وفتح الباب. بالداخل، كانت جوليا مستلقية على السرير، وقد دفعت بطانيتها جانبًا بينما كانت نائمة.
اقترب تشيس من السرير وهمس باسمها بهدوء، “جوليا، جوليا”. عبست جوليا وتقلبت في نومها. بدا الأمر وكأنها لا تزال نائمة.
أمال تشيس رأسه، متسائلاً عما إذا كان قد سمع الأصوات بشكل خاطئ. غادر الغرفة وحاول التخلص من الانزعاج.
في الليلة التالية، سمع ضحكًا. وكالمعتاد، فتح الباب، ومرة أخرى، كانت جوليا نائمة بعمق. وفي الليلة التالية، سمع همهمة. ثم في الليلة التالية، والليلة التالية، والليلة التالية. وفي كل مرة دخل فيها الغرفة، كانت جوليا لا تزال نائمة بعمق.
وبحلول ذلك الوقت، بدأ تشيس يتساءل عما إذا كان هناك شيء خاطئ معه. هل كان تحت ضغط شديد لدرجة أنه كان يسمع أشياء؟
زار العم روبرت، الذي وصف له بعض الأدوية. ولكن حتى مع الحبوب، استمرت الهمهمات.
وفي إحدى الليالي، أدرك تشيس أن ما كان يسمعه لم يكن هلوسة. وبينما كان يمر عبر الممر في طريقه إلى المطبخ، سمع نفس الهمهمات.
كان الباب مفتوحًا قليلاً. ألقى تشيس نظرة خاطفة بهدوء إلى الداخل.
كانت جوليا مستيقظة. كانت جالسة على سريرها، تتحدث إلى الهواء أمامها.
عندما سمعها تقول “أمي”، أصابه ألم حاد في رأسه. لا، لا، لا، لا… لا يمكن أن يكون الأمر كذلك. لا، لا يوجد أي احتمال. كان متأكدًا من أنها لم تتناول الدواء.
لماذا؟ لماذا لم تتناول الحبوب؟
… هل كان ذلك لأنها أرادت رؤية والدتها؟
لم يستطع تشيس تصديق ذلك. لا يمكن أن يكون هذا هو السبب، فكر. لم يكن الأمر منطقيًا.
كانت معدته تتقلب، وتصاعدت موجة من الغضب بداخله. لم تستطع ببساطة عدم تناول الدواء. بعد كل شيء… لماذا لم تتناوله؟
لماذا تستمر في جعله يشعر بالقلق؟ لماذا؟ لماذا تستمر في جعله غاضبًا جدًا؟
لم يستطع تشيس احتواء غضبه بعد الآن. فتح الباب.
“جوليا. من… من تتحدثين معه؟”
كان جسده يرتجف من الغضب، وكانت كلماته تخرج متلعثمة. حدقت جوليا فيه فقط، صامتة.
“لم تتناولي دوائك، أليس كذلك؟ “لقد رفضت ذلك طوال هذا الوقت، أليس كذلك؟”
حاول السيطرة على صوته، لكنه كان يرتفع أثناء حديثه. لم ترد جوليا، واستمرت في النظر إليه دون أن تنبس ببنت شفة.
“أين دوائك؟”
بدون إجابة، أطلق تشيس تنهيدة حادة وبدأ يبحث في الأدراج. في الدرج الثالث، والثاني، والأول – لا يوجد دواء. راقبته جوليا، ثم ابتسمت.
“لقد ألقيت كل شيء بعيدًا.”
“لماذا؟!”
أمالت جوليا رأسها، في حيرة.
“أمي، لماذا أنت غاضبة جدًا؟”
“أنا لست أمك! من فضلك، ابتعدي عن هذا!”
أشارت جوليا إلى عيني تشيس المحمرتين.
“لكن عينيك حمراوتان، رغم ذلك.”
“…أنا تشيس.”
انفجرت جوليا ضاحكة.
“أوه، أنت تشيس؟ وماذا في ذلك؟ “لديك عيون حمراء مثل أمي، وشعرك مجعد، وتحب حساء البطاطس أيضًا.”
“… ما الذي تتحدثين عنه؟”
“الشيء الوحيد المخيب للآمال بعض الشيء؟ أنك تحبيني؟ أمي تكرهني كثيرًا لدرجة أنها تريد قتلي… لهذا السبب أردتك أن تكرهني.”
كانت جوليا لا تزال تبتسم. لم يستطع تشيس فهم ما كانت تقوله جوليا. ولم يكن يريد أن يفهم.
دار تشيس بوجهه وحدق في جوليا في صمت. بعد لحظة، بدا أن جوليا تفكر في شيء ما، وصفقت بيديها، وكأنها صدمت بفكرة رائعة.
“تشيس، أنا أحبك. لأنك تشبه أمي. إذا لم تكن عيناك حمراوين مثل عينيها، فلن أنظر إليك حتى. هل تعرف لماذا تكون الجدة لطيفة معك؟ هذا لأن لديك نفس العيون الحمراء مثل أمي. عندما تراك، تفكر في أمي، ولهذا السبب تعاملك كطفل. بالنسبة لنا، أنت مجرد بديل لأمي. أنت لا شيء. لا شيء!”
ضحكت جوليا. ضحكة حزينة وحيدة، لكنها سعيدة بطريقة ما. لم يستطع تشيس أن ينطق بكلمة وهو يراقبها. على الرغم من أنه لم يستطع رؤية وجهه، إلا أنه كان متأكدًا من أنه كان مليئًا بالألم.
فر تشيس من الغرفة في ذهول. بديل. قالت جوليا إنه بديل لأمها. لم يستطع معرفة ما إذا كانت تكذب لإيذائه، أو ما إذا كانت تقول الحقيقة.
لكن في أعماقه، كان تشيس يعرف. كان يعلم أن جوليا تراه بديلاً لأمها. طفل لا يستطيع أن ينسى والدته، مهووسًا بنفس العيون الحمراء مثل عينيه، فكيف ستفكر فيه بخلاف ذلك؟
إذا كان مجرد بديل، فإن همسات الحب، واللطف، والابتسامات المشرقة، وحقول اليراعات المتوهجة، واللمسة المريحة، والوجبات العرضية – لم يكن أي من هذا مخصصًا له.
كان كل هذا مخصصًا لشخص آخر.
ركض تشيس. ركض حتى اختفى المنزل عن الأنظار، حتى اختفى تمامًا عن الأنظار. أبعد وأبعد.
في النهاية، وجد نفسه في حقل اليراعات الذي أظهرته له جوليا. انهار هناك وبكى.
لكن الحقيقة المروعة هي أنه على الرغم من كل شيء، لا يزال تشيس يحب جوليا. كان قلبه الأحمق ينبض بسرعة عند سماعه كلمة “أحبك”، وكأنها موجهة إليه.
— —〃— —〃— —
بدأ تشيس بزيارة حقل الزهور كلما شعر بالأذى أو التوتر. وبعد فترة وجيزة، أصبح ذلك روتينًا يوميًا. كان يمشي بلا هدف طوال الليل، ليجد نفسه هناك.
كان حقل الزهور، الذي يتوهج بشكل رائع في ضوء القمر، يتمايل برفق في النسيم، وكانت مشاهد النهار تومض أمام عينيه.
كانت جوليا، التي ترقص برشاقة عبر الحقل بابتسامة تلمع أكثر إشراقًا من أزهار اليراعات التي لا تعد ولا تحصى، تنجرف. تحولت بيجامتها الحمراء إلى فستان مزين بالجواهر، وأصبح حقل الزهور قلعة ذهبية. كان جميلًا لدرجة أنه كان من الصعب معرفة ما إذا كان حلمًا أم حقيقة.
لا يزال يتذكر اللمسة المريحة بينما كان يبكي ويسكب ماضيه. لهذا السبب، كلما زار تشيس هذا المكان، كان يشعر وكأنه يتلقى العزاء. كان مكانًا ثمينًا بالنسبة له.