الرئيسية / How To Love A Warrior / الفصل 25
【 خاتمة – جوليا حلمت】
في ذلك اليوم، لم تستطع جوليا أن تجبر نفسها على قتل تشيس.
ربما حدث خطأ ما في اللحظة التي نظرت فيها إلى القلادة المغطاة بالتراب في يدها. أسقطت جوليا كل الطعام الذي أعدته.
تحطمت الأطباق بصوت عالٍ، وتدحرج الطعام على الأرض. أظهر انعكاسها في الشظايا تعبيرًا ملتويًا وسعيدًا.
تناثر الحساء، لكنها لم تشعر بالحرارة. قطعت الشظايا ساقيها، لكنها لم تشعر بالألم.
تشيس، مرتبكًا بوضوح، فحص ليرى ما إذا كانت جوليا قد أصيبت بأذى.
عندما هدأت حماستها، انهارت جوليا بين ذراعي تشيس وانفجرت في البكاء. الإحباط وعدم جدوى إفساد خطتها المكتملة، وكراهية الذات، والراحة لأن حبيبها لم يمت طغى عليها جميعًا، مما جعلها تبكي.
من الطابق الثاني، صرخت والدة جوليا.
– يا فتاة عديمة الفائدة! لقد قلت لك أن تقتليه! كم مرة قلت لك أن تقتليه؟ أنا أكرهك، أنا أكرهك، أنا أكرهك!
أمسكت جوليا بالقلادة بكلتا يديها، همست، “أنا آسفة”. شعرت بالغثيان في معدتها.
على الرغم من كل شيء، كان تشيس لطيفًا كما كان دائمًا، حتى بعد كل هذا الوقت. مسح دموع جوليا وواساها. اعتنى بجراحها بالأدوية والضمادات.
لم يسأل لماذا فعلت مثل هذا الشيء. ربما ظن أنها لن تجيب. أو ربما كان يعتقد أن جوليا رأت شيئًا غريبًا مرة أخرى.
أجلس تشيس جوليا على أريكة غرفة المعيشة، ثم كنس الشظايا المكسورة بالمكنسة وألقى بها بعيدًا. مسح الأرض بقطعة قماش.
خلال ذلك الوقت، ظلت جوليا تحدق في القلادة في يدها. عندما انتهى التنظيف، طلبت من تشيس أن يضع القلادة عليها. ظنت أنه قد يرفض، لكن تشيس أخذ العقد وربطه حول رقبتها.
كانت لمسته لطيفة. كان من الجميل أنه لا يزال يتصرف مثل الصبي في الحب.
أعادت تلك اللمسة ذكرى اعتراف تشيس، ولعبت في ذهنها مثل مشهد من فيلم. ولكن على عكس ما حدث من قبل، لم يجعلها تشعر بعدم الارتياح. بدلاً من ذلك، شعرت بالسعادة والإثارة.
قالت: “… يذكرني عندما اعترفت. لقد فعلت هذا من أجلي أيضًا حينها”.
لم يقل تشيس شيئًا. لكن اليد التي تحمل العقد ارتجفت قليلاً.
عندما تم وضع العقد في مكانه، التفتت جوليا لتلقي نظرة على تشيس. طوله، أطول الآن من يديها؛ يديه، التي بدت أكبر من يديها للوهلة الأولى؛ عيناه الحادتان، ليست شرسة ولكنها مركزة، وشفتيه المغلقتين بعناد. شعره المجعد الفوضوي واللون الأحمر الزاهي لعينيه اللامعتين المتوهجتين. صبي يبلغ من العمر 15 عامًا.
كان مختلفًا.
كل شيء عنه كان مختلفًا عن والدتها.
لم تكن عيون والدتها حمراء لامعة مثل عيون تشيس – كانت حمراء داكنة باهتة.
لم يكن لدى والدتها مثل هذا التعبير الجريح. لم تكن والدتها صبيًا يبلغ من العمر 15 عامًا.
كان شعرها مموجًا وناعمًا بلون القش، وحاجبين متدليين ومتعبين، وعينان ثاقبتان. كانت امرأة تبلغ من العمر حوالي 30 عامًا، بنظرة مليئة بالكراهية للعالم.
من الجنس إلى العمر إلى المظهر، كان كل شيء مختلفًا. لماذا استغرق الأمر من جوليا وقتًا طويلاً لتدرك مدى اختلافه عن والدتها؟
فجأة، اختفى صوت والدتها. لم تعرف جوليا نفسها السبب.
حتى بعد إدراكها أن تشيس كان شخصًا مختلفًا تمامًا عن والدتها، لا تزال جوليا تحبه. كانت عيناه الحمراوان المتوهجتان بشكل واضح جميلتين لدرجة أنهما جعلتاها تشعر بالاستياء تقريبًا. ربما، ربما فقط، وقعت في حبه حقًا في اللحظة التي قابلت فيها تلك العيون الحمراء لأول مرة منذ فترة طويلة.
عبثت جوليا بالقلادة، مبتسمة – أم أنها كانت تبكي؟
كانت كلماتها الأولى، “أنا آسفة”. آسفة لأنني انفجرت في البكاء عند اعترافك. آسفة لأنني أذيتك. آسفة لأنني قلت مثل هذه الأشياء القاسية. آسفة لأنني وصفتك بأنك بديل لأمي. آسفة لأنني دمرت حديقة الزهور المليئة بذكرياتنا.
اعتذرت مرات لا تحصى حتى تشوه وجه تشيس ولم يعد بإمكانه حبس دموعه. قال تشيس إنه لن يسامحها. ردت جوليا بأنها تعرف بالفعل.
بعد ذلك، بدأت جوليا تحكي قصتها. عن كيف توسلت إليها والدتها عندما كانت طفلة لقتلها. عن كيف أصبحت تكره كل شيء. عن كيف أحبت تشيس.
عن كيف أصبح تشيس البطل المتنبأ به وترك القرية. عن كيف لعن تشيس لعدم قدرته على الموت. عن كيف عادت إلى الماضي بعد وفاتها. عن كيف حاولت قتل تشيس مرات عديدة.
بدا تشيس مصدومًا. سألها مرارًا وتكرارًا، وكأنه لا يستطيع تصديقها، عما إذا كانت تكذب. تنهد وأخبرها أن تتناول دوائها.
في النهاية، اختار تشيس أن يصدق جوليا. أراد أن يصدق الشخص الذي أحبه.
عندما سمع أنها حاولت قتله عدة مرات، ارتدى تشيس تعبيرًا غريبًا – مزيج من الخيانة والألم والحزن والغضب والارتباك. بدا الأمر وكأنه قد يهرب من المكان في أي لحظة.
لكنه لم يفعل. بدلاً من ذلك، أعار جوليا دفء عناقه، وكأنه يواسيها. احتضنها بإحكام – بإحكام لدرجة أن جوليا اعتقدت أنها قد تختنق. لكنها لم تمانع. كان الأمر على ما يرام.
فجأة أرادت جوليا الرد على الاعتراف الذي قدمه لها تشيس ذات يوم. أو ربما كانت ترغب في ذلك دائمًا.
“أنا أحبك.”
في اللحظة التي قالت فيها هذه الكلمات، عرفت. لم يعد هناك مجال للعودة الآن. لن تتمكن جوليا أبدًا من قتل تشيس – ليس الآن، وليس أبدًا.
في تلك الليلة، على الرغم من عدم تناولها لدوائها، لم تر أي هلوسات. لم تكن تعاني من كوابيس. لقد نامت بعمق.
منذ ذلك اليوم، وإلى الأبد.
— —〃— —〃— —
تقرب تشيس وجوليا مرة أخرى. على الرغم من أن علاقتهما لم تعد تمامًا إلى ما كانت عليه من قبل، إلا أنها لم تكن سيئة. كان بإمكانهما إجراء محادثات لائقة، والمزاح، وحتى تبادل المزاح الصبياني.
حاولت جوليا جاهدة إصلاح الأمور، وكأنها تكفر عن أفعالها الماضية. عندما أحضرت لتشيس غداءً منزلي الصنع، كان يبتسم بمرح، وكأنه قد تلقى للتو أغلى وأثمن هدية في العالم. كان يقول دائمًا، رغم ذلك، أن هذا ليس سبب مسامحته لها.
أهل القرية، الذين شعروا بالأجواء المتوترة بينهما، ربتوا على ظهرهما وقالوا إنهم سعداء برؤيتهما يتصالحان. كان أطفال القرية مسرورين أيضًا.
على الرغم من أن جوليا اعترفت بحبها وكلاهما يعرف أنهما يحبان بعضهما البعض، إلا أن أياً منهما لم يقترح صراحةً أن يواعدا بعضهما البعض. لكن كلاهما اعتبر نفسهما في علاقة بالفعل.
عندما كانا بمفردهما معًا، كان هناك دائمًا توتر غريب في الهواء. إذا لمست أيديهما بعضهما البعض، كانا يرتجفان ويثيران ضجة حول ذلك.
في يوم من الأيام، أثناء العودة إلى المنزل من العمل، مد تشيس يده وأمسك بيد جوليا. أمسكت جوليا بيده في المقابل. حتى في منتصف الشتاء، كانت يده دافئة بشكل غريب.
ظل الاثنان ممسكًا بيد بعضهما البعض حتى وصلا إلى المنزل. لاحقًا، عندما زارا حديقة زهور اليراعات للتحقق من الزهور المتفتحة، كان المزاج مناسبًا تمامًا، وانتهى بهما الأمر بتبادل قبلة على الخد.
كانت إيزابيلا أول من لاحظ أن الاثنين كانا يتواعدان. بعد ذلك، انتشر الخبر ببطء بين الأطفال الآخرين. في اليوم التالي لانتشار الخبر، ظهر جاك بعيون منتفخة دامعة. سام، من ناحية أخرى، حاول ضرب تشيس بعكازه لكنه انتهى به الأمر بالإمساك به من قفا رقبته.
في مرحلة ما، بدأت جوليا تعمل سراً على شيء ما في غرفتها. بعد الانتهاء من وجباتها على عجل، كانت تندفع إلى غرفتها، وتسد الباب بدرج، وترفض السماح لأي شخص بالدخول. وعندما سُئلت عن ذلك، لم تجب.
قبل أن ينتهي العام، اكتشف تشيس أخيرًا ما كانت جوليا تعمل عليه سراً.
عندما كان الهواء باردًا جدًا لدرجة أن كل زفير يتحول إلى نفخة بيضاء، لفَّت جوليا شيئًا دافئًا حول رقبة تشيس. كان وشاحًا، وكان لونه الأحمر يطابق لون عيني تشيس تمامًا.
كان طويلًا لدرجة أن حلقة واحدة فقط حول رقبته تركته يتدلى حتى ركبتيه. كان عليه أن يلفه حول رقبته ثلاث مرات فقط لإبقائه قابلاً للتحكم. تعهد تشيس بصمت بالاعتزاز به لبقية حياته.
عندما غطى الثلج الأرض، تجمع أطفال القرية للعب كرة الثلج. انقسموا إلى فريقين، كل فريق مكلف بمهاجمة الآخر.
على الرغم من أن جوليا كانت في الفريق المنافس، لم يستطع تشيس أن يجبر نفسه على ضربها. بدلاً من ذلك، سمح لنفسه مرارًا وتكرارًا بالتعرض للضرب. في مرحلة ما، انقلب على فريقه، وانتقم من أي شخص يستهدف جوليا. وقد أكسبه هذا نصيبًا عادلاً من الشكاوى.
كما بنوا رجال ثلج معًا. أحضرت جوليا أزرارًا حمراء من المنزل وأعطتها لرجل الثلج الخاص بها كعيون. أطلقت عليه اسم “تشيس”. لسوء الحظ، لم يدم الأمر طويلاً – دمرته راشيل عن طريق الخطأ عندما تعثرت أثناء الجري.
كانت هذه اللحظات الثمينة والهادئة في حياتهم اليومية، وقتهم العابر معًا.
مع انتهاء الموسم البارد الأبيض النقي، بدأ العالم يتحول.
في خريف عام تشيس السادس عشر، تحت سماء ملطخة بالقرمزي مثل الدم، تم اختياره ليصبح البطل المتنبأ به.
— —〃— —〃— —
في اليوم الذي غادر فيه تشيس، كافحت جوليا لمنع نفسها من البكاء. أرادت أن تودعه بابتسامة، تمامًا كما فعلت إيزابيلا في الماضي.
لكن هل أدركت جوليا مدى حزنها بعيونها المحمرة وابتسامتها المرتعشة؟ أكثر إثارة للشفقة مما لو كانت قد بكت ببساطة.
في غضون ذلك، ارتدى تشيس ابتسامة هادئة ولطيفة، كما لو أنه لم يكن حزينًا على الإطلاق. لقد استقبل وداع القرويين برشاقة هادئة.
على كتفه كانت معلقة حقيبة مليئة بالأساسيات. بداخلها كان الوشاح الذي صنعته جوليا له.
أمسكت جوليا بيد تشيس بإحكام، وكان صوتها حازمًا ولكنه يرتجف وهي تتحدث.
“تأكد من أنك تأكل بشكل صحيح.”
“سأفعل.”
“لا تتأذى.”
“سأحاول ألا أفعل ذلك.”
“لن تموت أبدًا…”
“بالطبع لا.”
“إذا أصبح الأمر صعبًا للغاية، عد في أي وقت. “سأظل في انتظارك دائمًا.”
“نعم… سأعود.”
وقف الفرسان هناك دون شكوى حتى انتهت مراسم الوداع. سار تشيس، الذي عانق جميع القرويين، نحو العربة المتوقفة عند المدخل، بقيادة الفرسان. انفجرت جوليا فجأة في البكاء عندما رأت ظهر تشيس.
كم من الوقت البائس سيقضيه بمفرده؟ كم مرة سيضطر للموت؟ هل سيكون قادرًا على هزيمة ملك الوحوش؟ شعرت وكأنها ستخبره ألا يذهب.
حتى لو أخبرته جوليا ألا يذهب، سيذهب تشيس. عندما خرجت النبوءة، أخبر تشيس جوليا.
“سأصبح محاربًا من أجلك، أريد حماية هذا المكان الذي أنت فيه.”
عندما رأت ظهره، تحركت قدماها من تلقاء نفسها. ركضت جوليا إلى تشيس.
سمع تشيس صوت ركض فاستدار، ولكن في الوقت نفسه، احتضنته جوليا وسقط على مؤخرته. شعر تشيس بأن ملابسه تبتل. بكت جوليا.