الرئيسية / How To Love A Warrior / الفصل 26
“سأفتقدك كثيرًا…”
سأفتقدك كثيرًا أيضًا. شعر تشيس أنه قد ينهار في البكاء إذا قال هذه الكلمات، لذلك ظل صامتًا، وربت برفق على ظهر جوليا بدلاً من ذلك.
بمجرد أن هدأ الارتعاش في ظهرها، ساعد تشيس جوليا على الوقوف. نفض التراب عن تنورتها، وابتسم بارتياح.
وداعًا. قال تشيس بتلك الكلمة فقط قبل أن يصعد إلى العربة. لم ينظر إلى الوراء ولو مرة واحدة.
بدأت عجلات العربة في الدوران. في الداخل، كانت العربة تهتز بصخب. مرت الغابات بسرعة، وأصبحت القرية الصغيرة بالفعل أصغر وأصغر.
ألقى تشيس رأسه خارج النافذة، وحافظ على تركيز نظره على القرية. استمر في النظر، مرارًا وتكرارًا، حتى اختفت القرية عن الأنظار.
عندما لم يتبق شيء يمكن رؤيته، سمح تشيس أخيرًا للدموع التي كان يحبسها أن تفيض. الفرسان الذين كانوا يركبون معه، ربما من باب الاحترام، تظاهروا بعدم ملاحظة ذلك، وأداروا رؤوسهم نحو النوافذ.
أخفى تشيس وجهه بين يديه، ثم انكمشت جسده وبكى بصمت.
وداعًا مرة أخرى.
“وداعًا، قريتي”.
“وداعًا، عائلتي”.
“وداعًا، وداعًا، جوليا”.
— —〃— —〃— —
لم يمض وقت طويل منذ انضم تشيس، ولكن قبل أن يتمكن أي شخص من السؤال عن متى تم دفع البشرية إلى الوراء بواسطة الوحوش، استمر البشر في تحقيق النصر تلو النصر.
كان تشيس يُدعى أمل البشرية، بطل النصر. ومع ذلك، كانت جوليا تعلم أن وراء هذه الانتصارات يكمن الموت.
وفاة الفرسان والعائلات والعشاق والأصدقاء، وحتى وفاة تشيس. كل يوم، كانت جوليا تمسك القلادة بين يديها وتصلي من أجل عودة تشيس بسلام.
عندما بدأت الإمبراطورية في تجنيد الجنود بنشاط، تم جر جميع الرجال من القرية إلى الحرب. قبل أن يتم أخذ جاك كجندي، اعترف بمشاعره لجوليا. لقد فوجئت باعترافه لدرجة أن عينيها اتسعتا، ولم تستطع أن تقول كلمة واحدة.
لم يعترف جاك لجوليا من قبل. لقد أهداها فقط زهرة حمراء نمت بعناية من الحديقة وغادر، قائلاً إنها تبدو جيدة عليها. ربما كانت هذه طريقته في الاعتراف، بطريقته الخاصة.
عندما حاولت جوليا الرد، أوقفها جاك. ابتسم بحزن، قائلاً إنه يعرف بالفعل، وغادر.
شارك روبرت في الحرب كطبيب، بينما تلقت إيزابيلا تدريبًا في العاصمة للتحضير لامتحانات الطبيب. اعترفت إيزابيلا بأنها تريد بالفعل أن تصبح طبيبة مثل والدها.
قالت راشيل إنها تريد أن تصبح رسامة بعد الحرب وعملت كتاجرة مثل والدها. كانت تاجرة تتعامل في إمدادات الحرب.
غادر العديد من الناس، ولم يبق في القرية سوى جوليا، وعدد قليل من الأطفال، وكبار السن.
أصيب سام بالخرف. كان يتصرف كطفل وفي بعض الأحيان يتصرف كأم تربي ابنتها. كانت رعاية سام صعبة، لكن القرويين ساعدوا كثيرًا حتى تمكنت جوليا من تحمل الأمر.
كانت تنادي جوليا “جنيفر”. كانت جينيفر تخبر جوليا دائمًا أنها لا تشبهها، لكن يبدو أنها كانت كذلك بالفعل، استنادًا إلى الطريقة اليائسة التي كان سام يناديها بها “جينيفر”.
في الماضي، كانت جوليا تغضب من سام لأنه يناديها جينيفر. مجرد سماع هذا الاسم كان يكسر قلبها. لكن الآن، من الغريب، لم يزعجها ذلك.
في بعض الأحيان، كانت جوليا تسأل سام لماذا تعتقد أنها تشبه جينيفر. كانت سام ترد قائلة، “جينيفر هي جينيفر”، وفي يوم من الأيام، بينما كانت تضفر شعر جوليا، الذي نما حتى خصرها، قالت ذلك أخيرًا بشكل صحيح.
“شعرك برتقالي اللون جميل. “عيناك متدليتان مثل عين الجرو، وأنت تحبين حساء البطاطس.”
“ماذا عن عيني؟ إنها ليست حمراء مثل عينيها.”
“لا أعرف. لكنك مع ذلك، تشبهينها.”
عندما سمعت جوليا ذلك، بكت قليلاً، قليلاً فقط. كان الأمر كما لو أن الدموع جاءت ببساطة.
عندما كانت جوليا تبلغ من العمر 17 عامًا، تمامًا كما حدث من قبل، خرجت سام بينما كانت جوليا نائمة. دخلت الغابة وبينما كانت بالقرب من جرف، فقدت توازنها وسقطت.
أقيمت جنازة سام بهدوء. تمامًا كما حدث في جنازة والدتها، لم تبكي جوليا. لقد بكت كثيرًا في اليوم الذي توفيت فيه سام لدرجة أنها لم يعد لديها دموع متبقية للجنازة.
لم يخبر أحد جوليا أبدًا أنها قاسية القلب. كانت تتمنى لو كان سام موجودًا ليخبرها بذلك. دُفنت سام في مقبرة القرية، خلف القرية.
انتظرت جوليا تشيس الآن في المنزل الفارغ. في الصباح كانت سعيدة بفضل أصدقائها، ولكن في الليل كانت تشعر بالوحدة المؤلمة.
كانت تغير غرفتها كل يوم. اليوم كانت غرفتها، وغدًا غرفة جدتها، واليوم التالي غرفة تشيس. وحتى الآن، كان لكل سرير منهم رائحة مميزة. كانت رائحة سام تشبه رائحة البسكويت الحلو، بينما كانت رائحة تشيس تشبه رائحة النسيم البارد.
كانت غرفة سام مليئة بالأشياء المتعلقة بجينيفر. والسبب الذي جعل سام تخبر جوليا دائمًا بعدم دخول غرفتها هو هذا. لم تكن تريد أن تتأذى جوليا مرة أخرى من رؤية متعلقات والدتها.
في الليالي التي كانت تنام فيها في غرفة سام، كانت جوليا تبكي أثناء النظر في ألبومات صور جينيفر. وفي الليالي التي كانت تنام فيها في غرفة تشيس، كانت تحدق في صورتها على الحائط، ثم تستلقي على السرير وتبكي.
عندما وجدت جوليا صورة تشيس، التي رسمتها راشيل، في درج تشيس، كانت سعيدة للغاية. كانت العيون مرسومة باللون الأزرق السماوي الساطع، لكنها ما زالت تحبه. تمامًا مثل تشيس، وضعته على الحائط في غرفتها ونظرت إليه عدة مرات في اليوم.
لم يعد تشيس إلى القرية أبدًا.
في الماضي، كان يأتي عندما كانت الأمور صعبة.
ربما مر بالفعل عبر القرية… ثم مات.
— —〃— —〃— —
كان تشيس يعاني من وقت جهنمي. قبل الذهاب إلى ساحة المعركة، تلقى تدريبًا أساسيًا في المبارزة بالسيف من الفرسان وتعلم كيفية غرس سيفه بالمانا. من السحرة، تعلم سحر المعركة الخطير.
بدا أن كل من شارك في الحرب صُدم وربما حتى غاضبًا عند رؤية البطل المتنبأ به، الذي بدا وكأنه ليس أكثر من طفل عاجز. مظهره وحده جعل الأمر يبدو وكأنه لا يستطيع حتى قتل حيوان صغير.
كان هذا صحيحًا. لم يقتل تشيس حيوانًا صغيرًا من قبل، وكان مرعوبًا من قتل أي روح.
ربما لهذا السبب، كان كل جزء من تدريبه يتضمن العنف والإكراه. إذا قال إنه لا يستطيع فعل شيء، أو أنه يريد التوقف، أو إذا كان خائفًا، كان يُضرب بلا رحمة ثم يشفى من قبل الكهنة. حتى عندما صرخ الكهنة عليه، وسألوه عما إذا كان لا يخاف من الآلهة، لم يتغير شيء.
أثناء التدريب بالكامل، لم يكن قول “لا” خيارًا أبدًا. شعر تشيس وكأنه تحول إلى دمية، يقول “نعم” فقط لأي شيء يطلبونه منه.
في المرة الأولى التي ذهب فيها إلى ساحة المعركة، كان الأمر مروعًا. كانت الأرض، مثل السماء، ملطخة باللون الأحمر الداكن. في كل خطوة يخطوها، كانت الدماء اللزجة تلتصق بساقيه.
أجساد بشرية ممزقة، وأجساد الوحوش مختلطة معًا، مما يجعل من المستحيل التمييز بينها. بدا الأمر كله وكأنه حساء سميك دموي مصنوع من اللحم.
لم يستطع حتى أن يحسب عدد المرات التي تقيأ فيها. في المرة الثالثة التي تقيأ فيها، ركله رئيسه.
“كيف يمكن لشخص مثلك أن يكون البطل المتنبأ به!”
كانت الوحوش قوية. فظيعة وقوية بشكل رهيب. كانت أكبر من حجم البشر بعدة مرات. وقف تشيس أمامهم ولم يستطع فعل شيء سوى الارتعاش من الخوف.
مات تشيس في معركته الأولى، وتمزق جسده إلى نصفين. ثم عاد إلى نفس ساحة المعركة. حينها استطاع أن يصدق كلمات جوليا تمامًا.
كم مرة مات؟ كم مرة عاش مرة أخرى؟ بعد المرة الثلاثمائة، توقف عن العد.
في ساحة المعركة، تعرف حتى على الوجوه المألوفة. رأى أصدقائه جاك وجرين وتوم، الذين كانوا دائمًا يروون قصصًا مبهجة – بالطبع، كجثث.
كانت هناك مرات عديدة حاول فيها الموت مرارًا وتكرارًا لإنقاذ هؤلاء الثلاثة. إذا أنقذ اثنين، سيموت أحدهما؛ إذا حاول إعادة واحد مات من قبل، سيموت اثنان آخران. بعد إنقاذ الثلاثة بالكاد، ماتوا جميعًا في المعركة التالية.
في مرحلة ما، توقف عن الاهتمام بموت الآخرين. بدأ يفكر أنه عندما يحين وقت الموت، سيموت، ولم يعد يحاول إعادة الزمن إلى الوراء بالانتحار. عمل بجد لتجنب الاقتراب من أي شخص في ساحة المعركة. لم يكن هناك جدوى من تكوين صداقات لأنهم سيموتون جميعًا على أي حال.
عندما أصيب، التقى بإيزابيلا وروبرت في المستوصف. كان كلاهما يعملان كمسعفين. فقد روبرت ساقه اليمنى في هجوم وحشي سابق، لكنه استمر في علاج الآخرين وعاد في النهاية إلى القرية.
استمرت إيزابيلا في العمل كمسعفة. على الرغم من أنها تعهدت بعدم الاقتراب من أي شخص، إلا أن التحدث مع إيزابيلا قدم بعض الراحة.
بدأ الصبي في اتخاذ شكل رجل. استخدم تشيس حقيقة أنه يمكنه العودة إلى الماضي لقيادة كل معركة إلى النصر للبشرية. مع استمرار الحرب، ترسخت ثقة الناس في البطل، وزادت رتبته بشكل مطرد. بعد فترة وجيزة، تولى تشيس دورًا مشابهًا لدور القائد.
عندما رأى تشيس ملك الشياطين لأول مرة، اعتقد أنه يشبه فارسًا يرتدي درعًا أسود. كان يبدو أشبه بالبشر، وعلى عكس الوحوش الأخرى التي كانت أكبر من البشر بعدة مرات، كان حجمه بحجم ذكر بالغ فقط.
كان ملك الشياطين وحشًا. في اللحظة التي أغمض فيها عينيه وفتحها، مات تشيس.
مات مع كل ضربة سيف، مع كل خطوة يخطوها. مت، مت، مت، مت. استمر في الموت عاجزًا، غير قادر على فعل أي شيء. كان دفع ملك الشياطين للخلف ولو للحظة واحدة نتيجة لآلاف الوفيات.
عاد الخوف الذي اعتقد أنه قد زال إلى الظهور. كان مرعوبًا. لم يعد يريد القتال.
على الرغم من الألم، كان بإمكانه أن يتحمل بدفن وجهه في الوشاح الذي أعطته له جوليا. شعر وكأنها كانت تحتضنه وتواسيه.
لكن الجحيم استمر. ملك الشياطين، الذي ظهر في الأصل بفجوة شهر، اختفى الآن. بدأ في مهاجمة البشر دون سابق إنذار، في أي وقت.
قُتل مرات لا تحصى. مات مرات عديدة لدرجة أنه لم يستطع حتى معرفة ما إذا كان حيًا أم ميتًا. كلما عاد إلى الحياة، كان يطعن يده أولاً بسيفه. جعله الألم يشعر بأنه حي.
بغض النظر عما فعله، لم يستطع قتل ملك الشياطين. لقد أصبح أقوى مع كل فجوة بين المظاهر، وبمجرد اختفاء تلك الفجوة، أصبح لا يقهر.
لقد بدا الأمر وكأنه جدار هائل لا يمكن التغلب عليه. لقد اصطدم تشيس بهذا الجدار مرات لا تحصى. كانت هناك فرص لا حصر لها لاختراق الجدار، ولكن على عكس الفرص الأبدية، فإن قوة وعقل الشخص الذي يحاول هدمه تتلاشى ببطء.
في النهاية، انهار تشيس، متضررًا ومكسورًا.