الرئيسية / How To Love A Warrior / الفصل 27
سرعان ما بدأ تشيس يكره جوليا.
لماذا؟
لماذا لم تقتله؟
لو قتلته في ذلك اليوم، لما كان عليه أن يمر بهذا الجحيم.
أراد أن يموت. كان على قيد الحياة لأنه لم يستطع أن يموت. كانت حياته عبارة عن دورة متكررة من كونه جثة أو جثة حية.
في أحد الأيام، هرب تشيس من ساحة المعركة.
ركض إلى قرية بيليكان، متذكرًا الكلمات التي قالها له بأنه يستطيع العودة في أي وقت. صرخ تشيس في جوليا، متوسلاً إليها أن تقتله. بكت جوليا. في غضب، انتحر تشيس أمامها مباشرة.
ركض إلى القرية مرة أخرى. توسل إلى جوليا أن تقتله مرة أخرى، باكيًا في يأس. لكن جوليا لم تمنحه ذلك. قتل تشيس نفسه مرة أخرى.
ركض عائداً إلى القرية. منهكًا، انهار تشيس بين أحضان جوليا. لم تلومه جوليا على فراره بل عزته بدلاً من ذلك. في تلك الليلة، قضيا بعض الوقت معًا.
عندما خرجا لفترة وجيزة وعادا، هاجمت الوحوش القرية. كان جسد جوليا مشوهًا، يتدحرج على الأرض.
صرخ تشيس في يأس. صرخ حتى انكسر صوته. بكى حتى لم يعد بإمكانه أن يبكي. ثم انتحر مرة أخرى.
كم مرة هرب إلى القرية؟ لو تأخر قليلاً، لدُمرت القرية، ولكانت جوليا قد ماتت. ركض إلى أقاصي الأرض مع جوليا، وحاولا حتى إنهاء حياتهما معًا.
كان الهروب ينتهي دائمًا بموت جوليا وانتحار تشيس.
عندما ماتت جوليا للمرة الألف، اتخذ تشيس قرارًا. لن يهرب بعد الآن.
لقد مات ألف مرة، وعشرة آلاف مرة، ومائة مليون مرة، ومليار مرة. لقد أصبح العد بلا معنى لدرجة أنه لم يستطع حتى تذكر الغرض من القيام بذلك.
ببطء، أصبحت هجمات الوحوش أكثر وضوحًا. ببطء، أصبح أفضل في الدفاع عن نفسه. ببطء، أصبح قادرًا على إلحاق الإصابات. بدأ عدد المرات التي مات فيها في الانخفاض.
كان ملك الشياطين يهاجم دائمًا بنفس النمط. حفظ تشيس أنماط هجوم المخلوق. لقد حفظها إلى الحد الذي جعل رأسه يؤلمه. في النهاية، حتى لو لم يكن يريد حفظها، فإن جسده سيتذكرها.
الساق اليمنى، الركبة، الكتف الأيمن، الذقن، ضربة أفقية كبيرة، قطع قطري من أعلى اليمين إلى أسفل اليسار، شريحة رأسية صغيرة، ضغط لأسفل، ضربة في البطن، الرأس، ركلة في الساقين.
لقد صد الهجمات. لقد صدها. كانت يده التي تحمل السيف تؤلمه.
كانت هناك بعض الهجمات التي لم يتمكن من صدها، مما تركه مصابًا بجروح عميقة. للحظة وجيزة، عندما نظر بعيدًا، مزقت مخالب الوحش عينه اليمنى.
ابتلع تشيس صراخه. بعد صد الهجوم المباشر، ضرب جسد المخلوق بسرعة. اندفع الدم الداكن من الجرح العميق.
الآن، أصبحت تقنيات السيف والسحر مألوفة جدًا لدرجة أنها تركت جروحًا عميقة مروعة على جسد العدو دون أي تردد.
كان تشيس يبحث عن الفرصة – فرصة إنهاء كل شيء بضربة واحدة.
قبل أن تبدأ الضربة القطرية الكبيرة من اليسار إلى اليمين، تحركت الشفرة الرفيعة الحادة قطريًا. في تلك اللحظة، بدا الأمر وكأن الشفرة قد قطعت شيئًا صلبًا، وانفجر الدم في الهواء مثل انفجار. مع دوي حاد، سقطت قطعة تشبه الخوذة السوداء على الأرض.
مات ملك الشياطين.
— —〃— —〃— —
انتهت الحرب الطويلة.
انتهت الحرب بين الوحوش والبشر بانتصار البشرية.
عند سماع الأخبار، تدفقت دموع جوليا بشكل لا يمكن السيطرة عليه. كانت تحتضن قلادتها بالقرب من صدرها، وبكت، وصاحت بارتياح، وقضت يومًا كاملًا تقريبًا في البكاء. كان أي شيء يتعلق بتشيس يحولها دائمًا إلى طفلة بكاء.
في الإمبراطورية التي كانوا يعيشون فيها، كان من المعتاد إقامة استقبال كبير في العاصمة للجيش المنتصر.
كان الجنود يسيرون عبر الشارع الرئيسي، وقد غمرهم المواطنون بالزهور البيضاء، قبل دخول القصر الإمبراطوري. وهناك، كانوا يتلقون الثناء الرسمي من الإمبراطور ويكافأون بالألقاب والأراضي أو التكريمات بناءً على إنجازاتهم في الحرب.
بعد مراسم تذكارية، كان يُمنح الجنود أسبوعًا من الراحة. وخلال هذا الوقت، كان القصر يستضيف مآدب فخمة للجنود والنبلاء الحاصلين على الألقاب حديثًا، بينما كانت المهرجانات الكبيرة تملأ المدن والقرى بالاحتفالات.
في قرية بيليكان، قرر الجميع تقريبًا السفر إلى العاصمة لرؤية تشيس. اختار زعيم القرية وعدد قليل من الآخرين البقاء، مشيرين إلى الحاجة إلى شخص لحماية القرية.
حزمت جوليا ملابسها اليومية البسيطة وصورة تشيس. كانت القلادة الموهوبة، كما هي العادة، مثبتة حول رقبتها. على الرغم من أن تشيس زار القرية مرات لا تُحصى، إلا أن جوليا لم تسافر أبدًا إلى العاصمة من قريتهم، وقد مرت سنوات منذ أن وطأت قدمها هناك آخر مرة عندما كانت طفلة. ملأها التفكير في الرحلة بالإثارة العصبية.
صعدت إلى العربة بجانب ماري وسولا ومونيكا. بمجرد جلوس الأربعة، بدأت العربة في التحرك. وبينما كانت تشاهد القرية وهي تصغر أكثر فأكثر مع دوران العجلات، شعرت جوليا فجأة بنوبة من الحزن.
فكرت جوليا فجأة أن تشيس ربما بكى داخل العربة عندما غادر القرية.
تغير المشهد خارج النافذة بسرعة – من الغابات الكثيفة إلى الحقول الشاسعة، ومن الحقول إلى القرى الصغيرة، ومن القرى إلى الغابات. طوال رحلة العربة بأكملها، فكرت جوليا في تشيس.
“أفتقدك…”
وصلت العربة أخيرًا إلى العاصمة بعد 10 أيام.
حالما وصلت جوليا، خططت للتسوق لشراء الملابس والإكسسوارات. أرادت أن تُظهِر لتشيس أجمل نسخة من نفسها. ومع ذلك، في اللحظة التي خرجت فيها من العربة، كانت مرهقة للغاية بحيث لم تتمكن من فعل أي شيء. بدت سولا وكأنها على وشك الانهيار.
بحث الأربعة على الفور عن مكان للإقامة. وبما أن العديد من القرويين قد جاءوا أيضًا إلى العاصمة لرؤية تشيس، فقد تم حجز معظم أماكن الإقامة بالكامل. وبعد التجول لبعض الوقت، تمكنوا من تأمين غرفتين مزدوجتين. وكان اسم النزل “تشيس”.
“بمجرد أن سمعنا أن بطلنا قتل ملك الشياطين، قمنا بتغيير الاسم!”
ضحك صاحب النزل بمرح وهو يشرح سبب تغيير الاسم. في الأصل، كان اسمه “ليلي”.
كان طاهي النزل طباخًا ممتازًا. بشعره الأشقر الداكن وعينيه الرماديتين، كان وسيمًا للغاية، لذلك تعهدت مونيكا بإغوائه أثناء إقامتهم في العاصمة.
في اليوم التالي، زارت جوليا وأصدقاؤها العديد من المتاجر.
اشترت جوليا فستانًا أبيض خفيفًا من متجر ملابس. كان طوله قصيرًا، أعلى ركبتيها بقليل.
بالنسبة لجوليا، شعرت أنه قصير بشكل خاص لأنها كانت ترتدي دائمًا تنانير طويلة تصل إلى كاحليها – حتى في الصيف.
لم يكن الأمر أنها تكره التنانير القصيرة. ومع ذلك، تركت سنوات من الإساءة ندوبًا عميقة على ساقيها، والتي كانت تفضل عادةً إخفائها.
لكن هذه المرة، قررت أنه لا يهم إذا كانت الندوب مرئية. في متجر للإكسسوارات، اختارت عصابة رأس بنفس اللون الأبيض لفستانها، والتي أكملت شعرها القشّي بشكل جميل.
وفي اليوم الثالث من إقامتهم، وصل الجيش إلى العاصمة.
— —〃— —〃— —
عندما انتشرت الأخبار عن وصول الجيش إلى العاصمة، كانت جوليا وأصدقاؤها في صالون لتصفيف شعرهم. كان شعر جوليا غير المروض عادةً مصففًا بدقة، مع موجات ناعمة وكثيفة وجدتها حتى جوليا جميلة.
في تلك اللحظة، اقتحم شخص غريب باب الصالون.
“لقد وصل البطل!”
عند هذه الكلمات، اندفع الجميع في الصالون للخارج في لحظة، وكانت جوليا بينهم.
لقد مرت بالفعل أربع سنوات منذ رحيل تشيس. كان كل من جوليا وتشيس الآن في العشرين من عمره، وأصبحا بالغين ناضجين. كم تغير؟ كم كبر؟ كان قلب جوليا ينبض بعنف من الترقب.
تركت صديقاتها خلفها، وركضت أسرع من أي شخص آخر نحو الشارع الرئيسي. نادتها مونيكا، وطلبت منها الانتظار، لكن دون جدوى.
كان الشارع الرئيسي مكتظًا بالفعل بالحشد. كان الناس يحملون سلالًا مليئة ببتلات الزهور البيضاء في أيديهم. اندفعت جوليا عبر الحشد، محاولة يائسة الوصول إلى المقدمة.
سرعان ما تحول شعرها المصفف بشكل جميل إلى فوضى، لكنها لم تهتم.
تم دفع العصابة البيضاء التي اشترتها بسعر مرتفع في مكان ما بين الحشد. لم يهم ذلك.
سقطت، ولطخت فستانها الأبيض بالتراب. ومع ذلك، كان على ما يرام!
ممسكة بالقلادة التي أعطاها لها تشيس بإحكام في يدها، سبحت جوليا عبر المد البشري، عازمة على الوصول إليه.
عندما خرجت جوليا أخيرًا من موجة الناس، وجدت نفسها في المقدمة، حيث كان لديها أفضل رؤية للجيش المقترب. في المسافة، ظهر الفرسان على ظهور الخيل. انجذبت عينا جوليا على الفور إلى الرجل الذي يقود في المقدمة.
كانت عيناه شرسة وحادة، وفمه مغلق بإحكام، وشعره بني مجعد. كانت عيناه القرمزيتان تلمعان أكثر إشراقًا من الشمس، على الرغم من أنه من المؤسف أن إحدى العينين فقدت نورها وأصبحت الآن مغطاة برقعة سوداء.
لقد رحل الصبي الذي تتذكره؛ لقد تحول إلى رجل ناضج تمامًا. كان زيه الأسود يناسب شكله تمامًا، ويكمله قفازات بيضاء وحذاء طويل أضاف جوًا من الكرامة والقيادة.
“تشيس…!”
همست جوليا بهدوء، وكان صوتها بالكاد مسموعًا، لكنه كان كافيًا لإشعال سلسلة من ردود الفعل.
بدأ الحشد من حولها يهتفون باسمه بصوت عالٍ:
“تشيس! تشيس! تشيس!”
ومع ذلك، كان وجه تشيس بلا تعبير مثل الحجر. على عكس ما حدث من قبل، عندما كان يبدو وكأنه جثة حية، بدا سلوكه البارد المنفصل الآن أشبه بشخص فقد القدرة على الشعور. بدا غير متأثر تمامًا بهتافات الحشد الحماسية.
شعرت جوليا بالدموع تتدفق، لكنها ابتلعتها مرة أخرى. إن البكاء في مثل هذه المناسبة السعيدة لن يجعلها تبدو سوى حمقاء.
تساقطت بتلات بيضاء من الأعلى، مثل النجوم المتلألئة في سماء زرقاء ساطعة على الرغم من أنها كانت نهارًا. رقصت البتلات ودارت في النسيم، وتحولت إلى شيء أكثر جمالًا حيث سقطت مثل زخات لطيفة من الأزهار.
كانت جوليا تأمل بكل قلبها أن يلاحظها تشيس وسط الحشد. لوحت بيديها بشكل محموم، محاولة لفت انتباهه. ومع ذلك، فعل الجميع الشيء نفسه، حيث رفعوا أيديهم على أمل أن يلاحظ البطل شخصًا تافهًا مثلهم.
حتى أن جوليا اليائسة فكرت في عبور الحاجز الذي أقيم على طول الشارع الرئيسي لإبقاء الحشد بعيدًا. لكن تشيس مر بها دون أن يلقي عليها نظرة حتى، وكأنها غير مرئية.
سقط وجه جوليا، وتقلص تعبيرها بخيبة أمل. بالطبع، كان من الطبيعي ألا يلاحظها في مثل هذا الحشد الضخم، لكن لسعة تجاهله لا تزال تؤلمه.
لقد اعتقدت أنه قد انتقل تمامًا إلى مكان آخر حتى فعل شيئًا غير متوقع.
وبينما بدا الموكب جاهزًا للاستمرار، نزل تشيس عن جواده. همس الحشد في ارتباك، وتحولت هتافاتهم المتحمسة إلى همسات محيرة. حتى الجنود الذين كانوا يتبعون تشيس توقفوا، وكانت وجوههم تحمل علامات الدهشة.
بدأ تشيس في السير ببطء وبعناية نحو الحشد. مسحت عيناه القرمزيتان الثاقبتان بحر الوجوه حتى استقرت على امرأة ذات شعر جميل مضاء بالشمس.