الرئيسية / How To Love A Warrior / الفصل 5
“ستسامحيني، أليس كذلك؟” ابتسمت إيزابيلا مازحة، بدت وكأنها تفكر وعلى وشك البكاء. عندما شاهدت ابتسامة الفتاة الجميلة، لم أستطع إلا أن أبتسم أيضًا.
كيف يمكن لشخص أن يكون محبوبًا إلى هذا الحد؟ لو كنت تشيس، لربما وقعت في حب إيزابيلا بنفس القدر. كنت متأكدًا من ذلك.
“نعم، سأسامحك.”
عانقتها بقوة حتى قالت إنها لا تستطيع التنفس.
— —〃— —〃— —
كانت غابة الشتاء خطيرة تمامًا كما قال العم روبرت. كدت أسقط عدة مرات! حتى أن إيزابيلا وضعت مرهمًا غريبًا على حذائي لمنع الانزلاق.
كدت أضيع عندما غرقت قدماي في الثلج وتأخرت. كإجراء حاسم، أمسكت إيزابيلا بيدي وأخبرتني ألا أتركها.
أثناء سحب عشبة مدفونة في الثلج، بدأت إيزابيلا محادثة.
“أوه لا… إنه ليس حجابًا! لكن جوليا، لم أكن أعلم أنك مهتمة بالأعشاب إلى هذا الحد.”
“حسنًا، تعاني جدتي من الكثير من المتاعب مع ركبتيها. كنت أبحث عن طرق لمساعدتها وسمعت أن هناك أعشابًا شتوية معينة مفيدة للعظام.”
“أفهم. العشب الذي نبحث عنه الآن مفيد حقًا للعظام.”
“له أيضًا تأثيرات مسكنة للألم. حجاب عشب متعدد الاستخدامات!”
“من العار أن حجاب لا ينمو إلا في الشتاء. كان من الجيد لو نما في مواسم أخرى أيضًا.”
عندما جاء موضوع الأعشاب، بدأ العم روبرت وإيزابيلا في الدردشة بحماس. كنت أستمع إلى محادثتهما بأذن واحدة وأخرجها بالأخرى، مبتسمة فقط. لم أستطع فهم كلمة واحدة مما قالاه.
نظرت نحو الجرف. تساءلت كيف حال تشيس الآن. قالوا إنه وجد مرتديًا ملابس رقيقة، وفي هذا الشتاء البارد… هززت رأسي بسرعة لإخراج تشيس من ذهني.
لا تفكر في الأمر. هذا سيجعل قتله أكثر صعوبة.
في مرحلة ما، اقترح العم روبرت أن نفترق لجمع الأعشاب بكفاءة أكبر. قال إنه بحلول هذا الوقت، يجب أن تكون إيزابيلا معتادة على جمع الأعشاب ويمكنها القيام بذلك بمفردها. وافقت إيزابيلا على الفور.
انفصلنا أنا والعم روبرت وإيزابيلا وبدأنا في جمع الأعشاب بهذه الطريقة. مشيت حتى شعرت بخدر في ساقي وبحثت في كل مكان، لكنني ما زلت لم أتمكن من العثور على أي علامة على الأعشاب. لقد حفرت في الكثير من الثلج حتى شعرت يداي بالبرودة حتى مع ارتداء القفازات.
“يبدو أنه قد يكون هناك حجاب هناك …”
في غضون ذلك، استمرت إيزابيلا في محاولة الذهاب نحو الجرف. واصلت سحبها في الاتجاه المعاكس، وأقدم الأعذار أثناء قيامي بذلك.
“ماذا لو سقطت صخرة من الجرف!”
“لا يبدو أن هناك أي شيء هناك … دعنا نبحث في مكان آخر.”
“إنه بعيد جدًا ويصعب الوصول إليه!”
شيء من هذا القبيل.
“لقد استنفدت قواي من البحث المستمر، فجلست ألهث عند قاعدة شجرة. أما إيزابيلا، من ناحية أخرى، فلم تكن تبدو متعبة؛ فلم تكن قطرة عرق واحدة تتصبب على وجهها الجميل.
إذا ما فكرت في الأمر، فقبل أن يظهر تشيس، كانت إيزابيلا الأكثر نشاطًا بين الأطفال. مسحت عرقي وأنا أتذكر كيف كانت تلاحق الجميع في لمح البصر عندما كانت تلعب لعبة المطاردة.
“جوليا، هل أنت متعبة جدًا؟”
“قليلًا…”
“لن ينفع هذا. فلنستريح هنا لبعض الوقت!”
أخرجوا من الحقيبة الكبيرة حصيرة وبطانية وماء دافئ وخبزًا طريًا. جعلني شرب الماء الدافئ أشعر بمزيد من النشاط.
وعندما رفعت نظري في مزاج أفضل، رأيت إيزابيلا تحدق في الجرف وكأنها مسحورة. لسبب ما، خفق قلبي.
همست إيزابيلا،
“أعتقد أنني بحاجة حقًا للذهاب إلى هناك.”
“إلى الجرف، من بين كل الأماكن؟ “يبدو الأمر بعيدًا بعض الشيء… قد يكون من الصعب جدًا الوصول إلى هناك. دعنا لا نذهب.”
“لا بأس. إذا مشينا، فسنصل إلى هناك في وقت قصير. لا أعرف السبب، لكنني أشعر أنني مضطر للذهاب إلى هناك.”
تمسكت بإيزابيلا، وقلت لها ألا تذهب. لقد تفوهت بعدة أعذار غريبة، لكنها هزت رأسها بعد الاستماع إليها جميعًا.
هل كانت إيزابيلا دائمًا طفلة عنيدة؟ كانت دائمًا تسمح للأطفال الآخرين بالفوز، لذلك كان هذا أمرًا غير معتاد.
في النهاية، كنت أنا من استسلم.
— —〃— —〃— —
عندما وصلنا إلى الجرف، كان هناك شيء ملقى هناك، ربما كان شخصًا أو جثة.
كانت أرجلهم منحنية في اتجاه غريب وكانت الأرض التي كانوا يرقدون عليها حمراء ورطبة. كان شعرهم البني الذي بدا ناعمًا وبشرتهم البيضاء التي كان من المفترض أن تكون مدبوغة بشكل جيد رطبة مثل الأرض. وحمراء.
تشيس، تشيس. يا إلهي.
أدرت رأسي عند المشهد المروع. شعرت وكأنني تشيس، كانت عيناه الحمراوان تنظران إلي باستياء، وأردت أن أسقط على الأرض وأبكي.
بينما كنت أرتجف ولا أفعل شيئًا، فتحت إيزابيلا عينيها على اتساعهما واقتربت من تشيس. انهارت أمامه ووضعت أذنها على صدره.
“…لا يزال على قيد الحياة.”
كان من الأفضل أن يموت، لكنه كان على قيد الحياة. لو كنت أعلم أن الأمر سيكون بهذا السوء، لما حاولت أبدًا الذهاب إلى الجرف.
لقد رأيت تشيس يموت في أحلامي مرات عديدة، لكن لا يمكن حتى مقارنته بالواقع. كم هو مؤلم الآن. كم هو مؤلم. شعرت وكأنني أحمل تشيس الآن وأسرع إلى المستشفى. لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع فعل ذلك. يجب أن يموت تشيس هنا.
بينما كنت أتنفس ببطء، شعرت بنفسي أهدأ قليلاً. استدارت إيزابيلا، وهي ترتجف، لتنظر إلي بتعبير بدا وكأنه على وشك البكاء.
“جوليا، هل يمكنك إحضار والدي أو أي من شيوخ القرية؟ سأحاول تقديم الإسعافات الأولية له في غضون ذلك…”
إذا تظاهرت بالذهاب لإحضار شيوخ القرية ولكن تأخرت، سيموت تشيس. لا، إذا استغرقت وقتًا طويلاً، فمن المرجح أن تبدأ إيزابيلا في البحث عن العم روبرت أو شيوخ القرية نفسها.
منذ اللحظة التي وجدت فيها إيزابيلا تشيس، لم يتبق سوى طريقة واحدة مؤكدة للتأكد من وفاته. كان عليّ إرسال إيزابيلا بعيدًا وإنهاء الأمر خلال تلك النافذة القصيرة.
لو كنت أعلم أن الأمر سيصل إلى هذا الحد، لربما أحضرت سكينًا من المطبخ.
“لا… سأبقى هنا. اذهب أنت واحضر الشيوخ.”
“حسنًا…”
مسحت إيزابيلا دموعها وركضت.
عندما اختفت عباءة إيزابيلا الحمراء، اقتربت من تشيس، الذي كان مغطى بالدماء والفوضى. كان مظهر تشيس عن قرب أسوأ بكثير وأكثر رعبًا مما رأيته من بعيد، وكدت أبكي.
فكرت في خنقه، لكن في اللحظة التي حاولت فيها خنق تشيس، شعرت بالغثيان ولم أستطع فعل ذلك. كان الأمر هكذا في كل مرة حاولت فيها لمس جسده.
ثم وجدت صخرة ملقاة في مكان قريب. كانت ثقيلة وكبيرة لدرجة أنني اضطررت إلى استخدام كلتا يدي لرفعها. إذا رميتها على رأسه، سيموت دفعة واحدة دون أن يشعر بأي ألم.
لذلك اقتربت من تشيس بالصخرة. وبينما كنت على وشك ضربه، سمعت صوتًا صغيرًا. كان صغيرًا جدًا لدرجة أنك لن تسمعه إلا إذا استمعت إليه عن كثب.
في البداية، اعتقدت أنه مجرد تأوه من الألم. ولكن عندما استمعت بعناية أكبر، أدركت أنه كان يقول شيئًا.
– من فضلك أنقذني. ساعدني.
ظل تشيس يصرخ بصمت، “من فضلك أنقذني. من فضلك، لا تدعني أموت. لا أريد أن أموت”.
لم أستطع معرفة ما إذا كان تشيس يقول هذه الكلمات حقًا أم أنني كنت أخلط بين التأوهات.
ولكن حتى مع ذلك، لم أستطع إقناع نفسي بقتل تشيس.
— —〃— —〃— —
جاء غريب إلى قرية بيليكان.
فكر سام للحظة وفكر أنه سيكون من المناسب أكثر أن نقول إنه شخص مريض. وجدته جوليا وإيزابيلا يحتضر في أسفل الجرف، وحمله القرويون وهم يئنون. أصيب الغريب بجروح بالغة، لذلك ترك في منزل روبرت، الصيدلاني والطبيب.
وصفت سام الغريب بأنه “جثة تحتضر”. كان من الغريب أن نقول إن الجثة تحتضر، لكن لم تكن هناك كلمات تصف الحالة أيضًا.
كان الرأس مكسورًا تمامًا وكان الدم يسيل منه، وكانت الأرجل ملتوية بشكل غريب، وكان لون البشرة شاحبًا، لذلك لم يكن يبدو وكأنه شخص حي. لكن من الواضح أنه لم يكن ميتًا.
جثة تحتضر. لم يكن هناك تعبير أفضل لذلك، لكن عندما قالت ذلك، غضبت حفيدتها وصححتها قائلة “ذلك الطفل”.
ومع ذلك، بدا أن التعبير لا يزال غير مريح بالنسبة لها. “جدتي، لا تتحدثي عنه بهذه الطريقة!” كانت جوليا تصرخ وتبدو منزعجة.
ردت سام بسخرية، وسألتها كيف يمكنها الصراخ على جدتها، قائلة إن أي شخص يسمعها سيخطئ في اعتبارها على علاقة بهذا الطفل. ولكن بالطبع، كان سام لطيفًا جدًا مع جوليا، لذلك منذ ذلك الحين، كانت دائمًا تشير إليه باسم “الصبي”.
كانت حالة الصبي خطيرة للغاية لدرجة أن روبرت هز رأسه. لم يكونوا متأكدين مما إذا كان سيبقى على قيد الحياة، حتى بعد تناول الدواء والخضوع للعلاج.
لأول مرة منذ فترة طويلة، شعرت سام بالشفقة. والسبب وراء تعاطف هذه المرأة العجوز الغاضبة، التي كانت ذات فم خشن، ولا تهتم بالآخرين، وتكره الأطفال، هو أن الصبي بدا وكأنه في نفس عمر حفيدتها تقريبًا.
ربما بسبب ذلك، ظلت ترى الصبي وجوليا كشخص واحد. لو كانت جوليا قد أصيبت بهذا الشكل، لكانت قد جن جنونها من الحزن.
هزت سام رأسها. لم تكن لتجن جنونها؛ لم تكن لتمتلك القوة للقيام بذلك بعد البكاء طوال الليل. كيف انتهى الأمر بهذا الصبي في مثل هذه الحالة؟
أدركت أنه لا داعي للتفكير في الأمر. لقد مر أكثر من أسبوع منذ وصول الصبي إلى قرية بيليكان في مثل هذه الحالة، ولم يأت أحد يبحث عنه. لقد تم التخلي عنه بوضوح.
يا له من طفل مسكين.
بمجرد أن تأكدت من هذا، ازداد تعاطفها مع الصبي. والسبب وراء سؤال جوليا عن حالة الصبي في كل مرة تزوره فيها، سواء تحسن أم لا، كان لهذا السبب.
كانت جوليا تزور الصبي حقًا كل يوم دون انقطاع. كانت تذهب قبل شروق الشمس وتعود إلى المنزل عند الغسق. ربما لأنها رأته مصابًا بجروح بالغة، لم تستطع التوقف عن التفكير فيه.
في كل مرة تعود فيها من رؤيته، يكون وجهها مشرقًا للغاية حتى أنه يكاد يكون مبهرًا. ومع ذلك، في يوم من الأيام، كان وجهها قاتمًا للغاية لدرجة أنه كان من المؤلم النظر إليه.
كان الصبي، الذي كان لا يزال على قيد الحياة بمعجزة وقد يموت في أي لحظة، هو الذي كان يعاني من الألم، لكن حفيدتها هي التي كانت تتألم بسبب رعايتها له.
غضبت سام وأخبرت جوليا أنه إذا استمرت في زيارة الصبي، فسوف توبخها بشدة. لكن جوليا لم تستمع إليها. لم تستطع سام أن تفهم سبب قلقها الشديد على صبي لا تعرف اسمه حتى.