الرئيسية / How to Survive as That Villainess / الفصل 18
داخل الأكاديمية، سادت ضجة حول الحفل. كان معروفًا بأنه حدثٌ مذهل، لا يُضاهى بالحفلات الصغيرة التي تُقام داخل الأكاديمية. حفلة الإلهة، كما كان الجميع يُطلقون عليها.
أُطلق عليها هذا الاسم لأن الأكاديمية كانت تُقيم قبل الحفل مسابقةً تُشبه اختبارًا للقوة. كان بإمكان الفائزة اختيار من تُحب لتكون أول من يرقص معها في الحفل. كانت المرأة المُختارة تُلقب بـ”الإلهة” ليوم واحد، وكان يُعتبر ذلك شرفًا عظيمًا أو ما شابه.
قيل إن العديد من الأزواج تكوّنوا بسبب هذا الحدث، وحتى لو لم يكونوا الفائزين، فقد وقع العديد منهم في غرام بعضهم البعض. مع ذلك، يبدو أن وصف المرء بالإلهة مُحرجٌ بما يكفي ليُشعر المرء بالخجل.
بالطبع، بعد قراءتي المُعمّقة للرواية، كنت أعرف مُسبقًا من ستُختار كإلهة.
“سيريا”.
نعم، تلك الفتاة الجميلة الواقفة هناك. بعد أن أخذتُ آرين بعيدًا سابقًا، أصبحت سيريا الآن وحيدة لسببٍ ما. جلستُ بجانب النافذة أراقب سيريا. مع أنني كنتُ أراقب فقط دون أن أحدق، بدا الطلاب المحيطون متوترين ويراقبونني باهتمام. تساءلتُ متى سيتضح كل هذا سوء الفهم أخيرًا.
تنهدتُ بهدوءٍ لنفسي وأعدتُ تركيز نظري على سيريا.
“في وقتٍ سابق… بدا وكأنكِ كنتِ مع خطيبي. عمّا كنتِ تتحدثين تحديدًا؟”
“لم يكن الأمر مميزًا. تحدثنا فقط عن الحفلة.”
اقتربت طالبة ذات شعر بنفسجي جذاب من سيريا وتحدثت إليها. حتى من مسافة قريبة، كان تعبير القلق واضحًا على وجه الفتاة. بدت قلقة، على الأرجح قلقة بشأن مدى قرب خطيبها من سيريا.
كان التناقض بين ابتسامة سيريا الرقيقة والطالبة المتوترة مثيرًا للشفقة. التحدث مع خطيب شخص آخر ليس جريمة، لكن سرقة خطيب شخص آخر قصة مختلفة.
كانت سيريا امرأة ساحرة، وكان على تلك الطالبة أن تراقب خطيبها عن كثب.
لا أحد يعلم متى قد يخطفه سيريا.
أشحت بنظري عن سيريا لأن الأستاذ دخل الفصل حاملًا كتابًا سميكًا. كان الأستاذ هو من يدرّس تاريخ إمبراطورية سيريوس، ولكن لسبب ما، بدت عليه علامات الحيرة.
“حسنًا، جميعًا. تم إصدار درجات الاختبار الذي أجريناه في المرة السابقة.”
للحظة، كان الصوت الوحيد في الفصل هو صوت الطلاب المتوترين وهم يبلعون. خطرت ببالي أسئلةٌ صعبةٌ للغاية، لم تُراعِ الطلاب إطلاقًا. كانت الصعوبة في غاية الصعوبة.
فقدتُ عدّ اللعنات التي نطقتُ بها في ذهني أثناء حل تلك المسائل. تساءلتُ إن كان عليّ أن أشعر بالفخر لاكتشافي موهبةً أخرى في الشتائم.
“همم، النتائج مُفاجئة.”
صفّى الأستاذ حلقه ثم التقط الورقة التي كُتبت عليها الدرجات بيديه المُرتعشتين. بدا عليه الارتعاش. وبتعبيرٍ من عدم التصديق، فتح فمه ببطء.
“الطالب صاحب أعلى درجة هو راديل كاريل.”
الطلاب النشيطون، الذين كانوا يصفقون ويهتفون دائمًا عند مناداة اسم الطالب المتفوق، تحولوا فجأة إلى حجر. كان الأمر كما لو أنهم لا يتنفسون، ناهيك عن التصفيق. حتى أنا لم أصدق ذلك، وظللت أفكر في الأمر في رأسي.
“أنا…؟ هل هذا أنا حقًا؟ اسمي راديل كاريل، إذًا لا بد أنه أنا.”
يا إلهي، أمر لا يُصدق. أعتقد أن اللعن أثناء حل تلك المسائل كان له نفع. جلستُ متجمدًا في مكاني، عاجزًا عن الحركة. التاريخ مادة تُحفظ عن ظهر قلب، لذلك استوعبته بكثافة. في تلك اللحظة، أردتُ أن أُشيد بذكائي.
بينما لم يتحرك أحد في الفصل، انطلق تصفيق مستمر من الأمام.
“يا إلهي، تهانينا!”
التفتت سيريا إليّ بابتسامة مشرقة كأزهار الربيع المتفتحة. انحنت عيناها دون ضغينة، وارتسمت على شفتيها ابتسامة ساحرة. صفقت سيريا لي بسخاء. نظرت إليها بحرج، وأجبرت شفتيّ على الابتسام.
“شكرًا لكِ.”
أشعرني شكر سيريا برغبة في صفع نفسي، لكن بما أننا تصالحنا، تحملت ارتعاش شفتيّ وابتسمت ابتسامة عريضة.
تردد الطلاب من حولي للحظة، ثم بدأوا يصفقون بعد أن رأوني أنا وسيريا. كان مشهد آخر مؤثرًا يحدث.
شعرت بالارتياح لأن المحاضرة بدأت قبل أن يرتعش وجهي. دلكت وجهي وأرخيت شفتيّ. يا له من إرهاق!
“آه، لديّ اقتراح لكِ يا راديل.” “نعم، ما هو؟”
بعد المحاضرة، اقترب مني أستاذ التاريخ، وهو لا يزال يحمل ذلك الكتاب السميك. هل كان المقصود حمل الكتاب له؟ أمِلتُ رأسي، منتظرةً منه أن يُكمل.
“هل ترغب بالمساعدة في عمل مجلس الطلاب؟”
“ماذا؟”
مجلس الطلاب. أليس هذا مكانًا للطلاب المتفوقين في أكاديمية سيريوس؟ أتذكر أن سيريا عُرض عليها مكان، ورفضت إظهار تواضعها المعهود كبطلة. لم أُصدّق، فسألتُ الأستاذ مرة أخرى.
“أنا؟ لماذا أنا…؟”
كان الأمر محيرًا حقًا. عرض منصب في مجلس الطلاب على فتاة شريرة درجاتها ليست ممتازة؟ بدا الأمر كما لو أنهم يريدون مني المساعدة، لا الانضمام بشكل كامل، ومع ذلك، لم أستطع الفهم. لا بد أن هناك طلابًا أكثر تأهيلًا مني، فلماذا…؟
“لقد كان سلوككِ مثاليًا مؤخرًا، لذلك رشحتكِ. لا داعي للشعور بالضغط. الأمر يتعلق فقط بمساعدة مجلس الطلاب لفترة.”
أقنعني الأستاذ بابتسامة لطيفة. مجلس الطلاب جيد. إنها تجربة قيّمة. سيحسن صورتي كثيرًا، ولن يكون هناك أي ضرر لي. ومع ذلك، كانت إيدن عضوًا في مجلس الطلاب. لذلك، كان عليّ التفكير مليًا. شبكتُ يديّ معًا بأدب وطلبتُ من الأستاذ بعض الوقت للتفكير.
“حسنًا. فكري في الأمر مليًا، لأنه سيفيد درجاتكِ أيضًا.”
“نعم، أفهم.” بعد أن انحنى الأستاذ المغادر تحيةً لائقة، تجولتُ في الردهة. عندما طُلب مني فجأةً العمل في مجلس الطلاب، أطلقتُ العنان لخيالي للحظة قبل أن أهز رأسي. كان مجرد تخيل الأمر خانقًا. لو كنتُ سأساعد، لَأُضطر أحيانًا للبقاء لوقتٍ متأخر… أن أكون وحدي مع ولي العهد. هذا الإحراج جعل جسدي متوترًا بالفعل.
لكنها كانت أيضًا فرصةً عظيمة. كان إيدن صاحب النفوذ الأعظم بين أولئك الذين حموا سيريا. إن تحالفتُ مع إيدن هذا سيُقلب الوضع رأسًا على عقب. كان رجلًا يُكنّ لي نيةً قاتلةً في السابق، لكن ربما لا تزال هناك ثغرةٌ يُمكنني أن أُقحم نفسي فيها.
“همم.”
راقبتُ الشخصيات الرئيسية الأخرى، ولم يُبدِ أيٌّ منهم تقريبًا هوسًا كبيرًا بسيريا. في الواقع، بدا كايلون أكثر تركيزًا عليّ. مع أن الأمر اقتصر على المبارزة، إلا أنه كان يعني وجود احتمال.
الأمر يستحق المحاولة. لم يكن من الممكن أن أُتاح لي فرصة الانفراد بإيدن، الذي يكرهني، إلا بانضمامي إلى مجلس الطلاب. في النهاية، كان عليّ تحمّل الإحراج. تنهدت بعمق وتحركت لأجد الأستاذ.
***
ندمتُ على قراري في أقل من خمس دقائق بعد دخولي قاعة مجلس الطلاب.
“….”
في قاعة مجلس الطلاب الهادئة، كان إيدن يُفتّش أكوام الأوراق. لم يكن أعضاء مجلس الطلاب الآخرون موجودين. لم أتخيل يومًا أن أكون وحدي معه. أغلقتُ الباب بحذر، لكن صوت الخشخشة تردد في المكان الصامت. اللعنة.
“راديل كاريل…؟”
“آه….”
غمرتني نظراته الشرسة. ظننتُ أن بإمكان أحدهم القتل بعينيه فقط. بالكاد التقينا، لكن رد فعله كان مُرعبًا.
“لماذا أنت هنا؟”
وضع إيدن الأوراق التي كان يقرأها على المكتب وحدق بي. بدا وكأنه ينتظر ردًا، لكن الجو كان ثقيلًا وكئيبًا لدرجة أنني لم أستطع التحدث بسهولة. عندما لم أجب، نقر إيدن على المكتب بأصابعه. تردد صدى الصوت الإيقاعي في أذني.
“هل لديك عمل هنا، أم أنك قطعت كل هذه المسافة لإزعاجي مرة أخرى؟”
“لا، إطلاقًا!”
تحدثت بإلحاح، خائفًا من أن يسيء فهمي. لم أكن أعرف سبب توتري الشديد. هل لأنه الإمبراطور القادم، أم لأنه عدوي؟
هل كان بسبب العداء الذي شعرت به تجاهه؟
عضضت على شفتي قبل أن أتمكن أخيرًا من الكلام.
“أنا هنا لأن الأستاذ رشحني للمساعدة في عمل مجلس الطلاب.”
“حقًا؟”
نهض إيدن من كرسيه. كان صوت الصرير مسموعًا. أصوات لا تُسمع عادةً كانت واضحة في هذا المكان الهادئ. مرر إيدن يده على شعره الذهبي اللامع وبدأ يقترب مني ببطء.
انتفضتُ وتراجعتُ خطوةً إلى الوراء. شعرتُ بشيءٍ يضغط على ظهري، فنظرتُ حولي فرأيتُ الباب. زاد إغلاقه المُحكم من قلقي. لماذا أغلقته؟ كان عليّ تركه مفتوحًا للهروب بسهولة.
“سمعتُ أنك تخليت عني.”
اقترب خطوةً بخطوة. ولأنه لم يعد هناك مكانٌ أهرب إليه، ضغطتُ نفسي على الباب، محاولةً الحفاظ على مسافةٍ بيننا. لكن إيدن سرعان ما سدّ الفجوة بخطواته الطويلة.
“أودُّ التأكد من ذلك معك مباشرةً.”
كنا قريبين جدًا لدرجة أنني سمعتُ أنفاسه. لم يكن هذا موقفًا رومانسيًا على الإطلاق، نظرًا لأنه كان يحدق بي بغضب. مع ذلك، لم يسعني إلا الشعور بالتوتر. تمنيت ألا أكون في ورطةٍ كبيرةٍ هنا. حدّقت بي عيناه الزرقاوان العميقتان الداكنتان باهتمام.
ابتلعت ريقي بصعوبةٍ وقلتُ في نفسي: “لا تتراجع. إنه شخصٌ مهم، لكنني أستطيع تحمّل هذا الموقف.” أولاً، كان عليّ أن أرد على ما قاله إيدن لي.
وبابتسامتي الرقيقة التي تدربت عليها، تحدثتُ بوضوح.
“لقد يئستُ منك يا صاحب السمو.”
تحدثتُ كما لو أنني لا أهتم إطلاقًا، وكما لو أنني لا أشعر بأي ندم، مما جعل ولي العهد يعقد حاجبيه قليلًا.
ما هذا؟ هل ما زال لا يُصدقني؟
“من الآن فصاعدًا وإلى الأبد، لن أحبك.”
قلتُها بابتسامة أكبر لتوضيح وجهة نظري. كان موقفًا سخيفًا، ابتسمتُ ابتسامةً مشرقةً وأنا أُخبره أنني لا أحبه. بدت على وجه إيدن لمحة من الارتباك.