الرئيسية / How to Survive as That Villainess / الفصل 20
كنت قد نمتُ لأخفف عني التعب، لكن بدلًا من أن أشعر بالانتعاش، شعرتُ فقط بقلقٍ مُستمر. وبينما كنتُ أمد ذراعيّ إلى الأعلى محاولًا التخلص من الانزعاج، أدرتُ رأسي، قلقًا من صمت آرين غير المعتاد.
كان آرين يفحص كاحلي باهتمام، وتعابير وجهه مُضطربة للغاية. ارتجف كما لو كان هو المصاب، يبدو تمامًا كالأرنب. ظننتُ أنه يشبه الأرنب بسبب شعره الأبيض الناعم وعينيه الذهبيتين اللتين تلمعان في الضوء. يا له من لطف! سيكون من الوقاحة التفكير في مثل هذه الأمور، لذلك كان عليّ أن أكون حذرًا حتى لا أدع مثل هذه التعليقات الطائشة تتسرب مني.
“آرين؟”
عندما سمع آرين ندائي، بدا وكأنه استعاد وعيه، فأبعد نظره عن كاحلي وابتسم لي ابتسامةً رقيقة. ابتسامته، التي لا تزال دافئة ولطيفة كشمس الربيع، جعلتني أشعر بالراحة بشكل طبيعي.
“لكن ما الذي أتى بك إلى هنا؟ أنتَ لستَ مصابًا، أليس كذلك…؟”
هل هوجم من قبل أحدهم أم تورط في شجار؟ فكرتُ للحظة ثم هززتُ رأسي. من يجرؤ على لمس آرين؟ نادي معجبيه، المتيقظ دائمًا، سيتولى بالتأكيد أمر أي وغد يتجرأ على مهاجمته.
حتى بدون نادي المعجبين، كان آرين، الذي يجيد التعامل مع السحر بسهولة التنفس، قادرًا على التعامل مع الأمر بنفسه، لذا لم يكن هناك ما يدعو للقلق. المهاجم، الذي يحاول إيذاء سيد البرج المستقبلي بسيف فقط، هو من يجب أن يقلق.
“لست هنا لأنني تعرضتُ للأذى.”
انخفض صوته، ذو النبرة العالية عادةً. أمسك آرين يدي، التي كانت على فخذي، بيده الكبيرة الدافئة، ثم شبك أصابعه برفق مع يدي. يا إلهي، ماذا تفعل؟ هل هذا نوع من الإغواء…؟
لو حاول رجلٌ بهذا المزيج المثالي من الوسامة والجاذبية إغوائي، لكنتُ وقعتُ في الفخ بالتأكيد، نظرًا لضعفي أمام الرجال الجذابين. مع أنه من غير المرجح أن يحاول آرين إغوائي، قررتُ البقاء متيقظًا تحسبًا لأي طارئ.
“سمعتُ أنك سقطت. لذا أتيتُ لأنني كنتُ قلقًا.”
بينما كنتُ أحاول الحفاظ على تركيزي ووعيي، واصل آرين حديثه بهدوء وراحة.
“همم، هل يمكنكَ ترك يدي…؟”
أثناء حديثي، كنتُ أشعر بالقلق من تشابك أيدينا أكثر من كلماته، فأطلق آرين يدي بطاعة.
“أنا سعيدٌ لأنك تبدو بصحة جيدة هكذا.”
شعر آرين، وهو يتحدث بجدية اليوم، بأنه غريب. ومع ذلك، لم يكن من المناسب مقاطعة صديق وتغيير الموضوع، لذلك استمعتُ بهدوء. آه، لكن الجو بارد بعض الشيء. ما كان يجب أن أنام والنافذة مفتوحة. كان نسيم الخريف أبرد مما ظننت. كان جسدي يرتجف، وبدا وكأنني مصابٌ بحمى خفيفة. ستكون مشكلة كبيرة لو أصبت بنزلة برد…
“إذا تأذت راديل، فأنا…”
“أشو!”
أوه لا، انتهى بي الأمر بالعطس. شعرت بالأسف لمقاطعتي آرين دون قصد. شهقت، وأشرت لآرين ليكمل حديثه.
“حسنًا، أنا، آه، راديل، أنا…”
“أشو…! آه، أشو!”
لم أستطع منع العطاسات التي استمرت.
بما أن الأمر كان خارجًا عن إرادتي، انتهى بي الأمر بكسر جو الجدية مرة أخرى. لم يكن هذا مقصودًا. العطس وما شابهه ليس شيئًا أستطيع إيقافه.
شعرت بالحرج والأسف لمقاطعتي المتكررة. جو الجدية الذي خلقته بعد كل هذا الوقت تحول إلى شيء غريب. مرة أخرى، طُويت الجدية بإتقان ورُميت إلى السماء. ووش.
“آسفة يا آرين. اضحك كما تشاء…”
رأيت آرين منحني الرأس، يحاول كتم ضحكته. بدا له أن عطستي كانت مضحكة بعض الشيء، لا، بل مضحكة جدًا. عندما طلبت منه بصوت متعب أن يضحك فقط، انفجر آرين ضاحكًا. لم أرَ هذا الجانب منه من قبل. كان الأمر منعشًا، لكنني لم أستطع التخلص تمامًا من الشعور المحرج.
“هل انتهيت من الضحك؟”
ربتت على ظهره وأنا أسأله، فأومأ آرين برأسه وهو يمسح دموعه. هل كان مضحكًا لهذه الدرجة لدرجة البكاء؟ هل كان عطستي مشهدًا مُضحكًا لهذه الدرجة؟ كم من اللحظات المحرجة أضفتها اليوم…
“حقًا يا راديل، أنت شخص لا يُتوقع تصرفاته.”
قال آرين بابتسامة مشرقة. اعتبرت ذلك إطراءً. بالتأكيد لم يكن آرين يُحاول التلميح بشكل غير مباشر إلى أنني جاهل.
“أنتِ أيضًا فريدة من نوعها، ولهذا السبب أحبكِ.”
والآن قيل لي إنني فريدة. هذه مجاملة أيضًا… أليس كذلك؟ كان يجب أن أكون سعيدة بذلك، أليس كذلك؟ على الرغم من التساؤلات التي كانت تدور في ذهني، ابتسمتُ فقط. بما أنه قال إنه معجب بي، فهذا أمر جيد.
لا بد أن هذا يعني ذلك. لا أعرف كيف حدث ذلك، لكن يبدو أن تفضيلي لآرين قد ازداد قليلًا. إذا كانت النتيجة جيدة، فكل شيء على ما يرام.
“إذن، نامي بسلام.”
قال آرين إنه لديه محاضرة أخرى وخرج مسرعًا. قبل أن يغادر، أغلق النافذة وغطى ببطانية كانت مؤثرة. لوّحتُ له مودعًا وأغمضت عينيّ مرة أخرى. مع أنني لم أكن نعسة، إلا أن لديّ الكثير لأفكر فيه.
“لماذا فعلت سيريا ذلك فجأة؟”
كانت هذه أول فكرة خطرت ببالي بعد سقوطي. حتى الآن، لطالما بدت سيريا امرأة دقيقة ودقيقة. ما الذي دفعها إلى هذا التصرف المتسرع؟ بالطبع، كنتُ أعبث بالأسماك في بركتها مؤخرًا. لكنني لم أتوقع أن يلاحظني صاحب البركة بهذه السرعة…
هل كان مجرد تحذير، أم ضغطًا صامتًا لأبقى كما كنت؟
بدا أن سيريا تستمتع بدورها حقًا. دور البطلة الجميلة والمأساوية. لم أكن حتى أشكل تهديدًا لذلك الدور، ومع ذلك هاجمتني على عجل.
شعرت أن الأمور بدأت تتشابك. والأغرب من ذلك كان تعبير سيريا، الذي ناقض تصرفاتها المتهورة. كانت تبتسم بهدوء، كما لو كانت تستمتع بذلك.
ما الذي تفكر فيه هذه البطلة بحق السماء؟
أتمنى لو أستطيع قراءة الأفكار في مثل هذه الأوقات. حينها لما شعرت بالإحباط، ولكانت الأمور أكثر سلاسة.
“آه، لا أعرف!”
كان التفكير في سيريا مزعجًا. قررت أن أنام قليلًا وأغادر المستوصف وقت الغداء. أجبرت نفسي على النوم في المستوصف، الذي تحول بطريقة ما إلى منشأة إيواء.
***
“إذن، هل فوتتِ الصف للنوم؟”
صحيح، سرير المستشفى جميل جدًا.
تناولتُ الغداء مع أليك، الذي التقيتُ به صدفةً خلال الغداء. كنا نجلس باسترخاء في المكان الذي تناولنا فيه الشطائر سابقًا، نتبادل أطراف الحديث وهو ينظر إليّ بدهشة.
كان تعبير أليك طريفًا لدرجة أنني انفجرتُ ضاحكًا. لحسن الحظ، لم يكن لديّ أي طعام في فمي، لذلك لم يكن هناك أي مكروه.
“هل سمعتَ الشائعات عنك؟”
“أي شائعات؟”
شعرتُ بشعورٍ سيء. وضعتُ شطيرة الطماطم التي كنتُ أحملها في فمي ببطء واستمعتُ إلى أليك.
“سأخبرك فقط بخلاصة ما سمعت.”
“لا تُطيل الكلام، أسرع!”
لو كانت شائعات عن شخص آخر، لما كان الأمر مهمًا، ولكن بما أنها عني، فقد جعلتني أشعر بالقلق. ما هذه الشائعة التي سمع بها حتى أليك، الذي لم يكن مهتمًا بأي شيء سوى سيريا؟ مضغتُ الشطيرة التي ملأ فمي، وركزتُ على كلمات أليك.
“هناك شائعة بأنكِ تعثرتِ عمدًا بقدم سيريا لطلب مساعدة اللورد كايلون، وهو أمرٌ غريب بعض الشيء.”
“ماذا…؟”
قال أليك هذا وهو يمد يده لأخذ شطيرتي. صفعتُ يد أليك لحماية طعامي وسألته مرة أخرى. فرك أليك يده المحمرّة وذرف بضع دموع.
“يا إلهي، ألا يمكنكِ إعطائي واحدةً فقط…؟”
“كفّ عن التظاهر بالشفقة وأخبرني مجددًا، ماذا فعلت؟”
“إذن، هناك شائعة بأنكِ استخدمتِ سيريا عمدًا للتظاهر بالتعثر ثم ثارتِ غضبًا لطلب مساعدة اللورد كايلون…”
“يا له من هراء!”
كنتُ مذهولًا لدرجة أنني لم أستطع حتى الكلام. وضعتُ الشطيرة التي كنتُ آكلها وتنهدتُ بعمق. صُدمتُ من الشائعة لدرجة أنني لم أستطع منع أليك من أكل شطيرتي الطماطم العزيزة عليّ سرًا.
“اهدأ. أنا أيضًا ظننتُ أنها شائعة سخيفة لأنك لن تفعل ذلك أبدًا.”
“أليك، أيها الأحمق. لطالما اعتبرتك شخصًا بائسًا لا يهتم إلا بسيريا!”
“ماذا؟ هل هذا حقًا ما كنتَ تعتقده عني؟”
شعرتُ بالتأثر من ولاء أليك غير المتوقع عندما شدّ أحدهم شعري. كانت شدّة خفيفة، لذا لم تؤلمني. مع ذلك، ولأنني كنتُ شديد الحساسية في تلك اللحظة، عبستُ قليلًا والتفتُّ. من هو؟
“مرحبًا، يا نجم الشائعة.”
“هوان؟”
كان هوان، بوجهٍ عابس بعض الشيء. تساءلتُ إن كان هنا بسبب قضية سيريا، لكن لم يبدُ الأمر كذلك. لم يكن الجو متوترًا بما يكفي لذلك. “ما الأمر؟”
“أنت تسأل ما الأمر؟ كيف تجرؤ على تفويت درسي والتصرف ببرود؟”
“حسنًا.”
بالتفكير في الأمر، وافقتُ على أخذ دروس رقص من هوان خلال الغداء. اتفقنا على هذا بعد مناقشته أمس، بما أنني كنتُ أعمل في مجلس الطلاب بعد الأكاديمية… لقد نسيتُ الأمر تمامًا!
“هيا، اتبعني.”
كان وجه هوان حازمًا وهو يمسك بمعصمي ويسحبني معه. ما هذا؟ كان يقول إنه لا يريد تعليمي، والآن يبدو أنه يشعر ببعض المسؤولية. بالتفكير في الأمر، دائمًا ما ألتقي بأشخاص مهمين كلما تناولتُ الغداء في ذلك المكان. آخر مرة كان كايل، وهذه المرة هوان. يجب أن أبدأ بوصف ذلك المكان بنقطة اللقاء.
بينما كنتُ أتخذ قرارات لا طائل منها، نظرتُ إلى الخلف ورأيتُ أليك يأكل شطيرتي كاملة.
ذلك الأحمق! أتراجع عما قلتُه عن ولائه.