الرئيسية / How to Survive as That Villainess / الفصل 23
كان أكبر حدث في الأكاديمية، حفل الإلهة، على وشك الحدوث. بتشجيع من أستاذ التاريخ، بدأتُ بالمساعدة في واجبات مجلس الطلاب، وكنتُ أُبذل جهدًا أكبر من أعضاء مجلس الطلاب أنفسهم. بالطبع، لم يكن الأعضاء الآخرون يتقاعسون. لكن حجم العمل المطلوب كان يفوق الخيال، وكانت لديّ العديد من الشكاوى.
“أريدك أن تعمل في القصر لاحقًا.”
“أفضل الموت أولًا.”
بدا ولي العهد راضيًا تمامًا عن عملي، وظل يعرض عليّ فرصًا للاستكشاف كلما سنحت له الفرصة.
بصراحة، كنتُ أميل لفكرة وظيفة مستقرة، لكن كان من الواضح أنني سأتعرض للاستغلال من قِبل ولي العهد الخبيث، لذلك واصلتُ رفضي بشدة. حتى الآن، أُغرق في العمل، وإذا أصبح إمبراطورًا، فكم سيُجبرني على العمل؟ أنا مُرهقةٌ بالفعل من سيل المهام، وفوق ذلك، تُرهقني سيريا، التي تزور قاعة مجلس الطلاب من حين لآخر. تُحضر الطعام والهدايا التي أعدتها بنفسها لولي العهد، لكن من الصعب تحمّل العزوبية مقارنةً بها. إيدن، المشغول أيضًا، بالكاد يُجيد التعامل مع سيريا. ومع ذلك، تأتي سيريا بعناد وتُعيق الأمور.
“بصراحة، سيريا مُزعجة.”
قالت إحدى العضوات، المعروفة بجاذبيتها، بانزعاج. كان هناك عددٌ لا بأس به من العضوات في مجلس الطلاب، وكانت هي من بينهنّ. كان من الواضح أنها تُريد إبعاد سيريا قدر الإمكان.
“…مفهوم. سأفعل ما بوسعي.”
كان وجه إيدن الجميل مُرهقًا. تنهد وقال ذلك، ثم عاد إلى عمله. لا بد أن إيدن يُواجه صعوبةً أيضًا في التعامل مع سيريا، التي لا تتوقف عن الحضور مُبتسمةً حتى عندما يُطلب منها ذلك صراحةً. عندما نظرتُ إليها، شعرتُ بالأسف على إيدن.
“لا أمانع. إنها تجلب الطعام.”
“أجل، ويسعدني رؤيتها!”
بدأ متابعو سيريا الذكور بالدردشة والابتسامات تعلو وجوههم. ولأن الحديث كان كله تقريبًا عن مدح سيريا، أخرجتُ سدادات أذني من جيبي على مضض بعد وقت طويل. شعرتُ في قاعة مجلس الطلاب وكأن هناك العديد من أليك.
أشاد الأعضاء الذكور بسيريا، بينما عملت العضوات بتعبيرات استياء. في هذا الجو الغريب، عملت بهدوء وتنهدت. كان من المدهش أن يكون هذا الجو قد نشأ بسبب شخص واحد.
أتساءل إن كانت سيريا ستأتي اليوم؛ لقد أحضرت شطائر طماطم وخرجت معها أمس. أتمنى ألا تأتي اليوم. كل يوم مليء بالقلق. وبالحديث عن شطائر الطماطم، يتبادر إلى ذهني أليك فجأة. ذلك الخائن. ما زلتُ أشعر بالغضب عندما أفكر في حادثة الشطيرة، ولكن لكوني شخصًا أعقل، فقد سامحته.
في الحقيقة، شعرتُ بالأسف عليه لأنه رُفض بعد أن طلب من سيريا أن تكون شريكته. شعرتُ بالشفقة عندما تذكرتُ وجه أليك وهو يشرق فرحًا بفكرة التعرف على عضوة في مجلس الطلاب. مجرد كون أحدهم امرأة لا يعني أنه جيد، أليس كذلك؟
خلعتُ سدادات الأذن بعد تفكيري في أليكس. لقد حان الوقت تقريبًا. متى؟ حان وقت عودتي إلى المنزل! ارتديتُ ملابسي الخارجية بحماس وقلتُ لولي العهد بابتسامة مشرقة ونظيفة:
“سأغادر الآن!”
“هل بدأت؟ حسنًا، تفضل.”
نظر إيدن إلى الساعة على الحائط وعقد حاجبيه. مع كل هذا العمل ووضعٍ يُرحب فيه حتى بمساعدة، سيكون الأمر أصعب عليه إذا غادرتُ. لكنني لم أكن من النوع الذي يُساعد في أعمال مجلس الطلاب دون العودة إلى المنزل. كنتُ متعبًا أيضًا، ولديّ خططٌ لاحقًا. كانت نظرات العضوات الحسدية التي تُراقبني حادة. تجاهلتُ نظراتهن المتوسلة لأخذهن معي، وربتتُ على ظهورهن في صمت. تمنيت أن يهربوا من الرئيس القاسي!
“يا راديل؟”
يا إلهي. عندما فتحت الباب، كانت سيريا واقفة هناك. كاد قلبي أن يقفز من صدري.
“أهلًا.”
رحبت بي سيريا بابتسامة مشرقة. كانت جميلة، ولا شك أنها تُبهج العيون، لكن لماذا زادت رؤيتها من توتري؟
فجأة، استدرت لأرى الأولاد يُهتفون، والفتيات يُمسكن رؤوسهن في آنٍ واحدٍ بغضب. تنهدت ومررتُ بسرعةٍ بجانب سيريا. لو توقفتُ هنا، لكان من المؤكد أن شيئًا سيئًا سيحدث!
سأنجو. لذلك، لا بد لي من الهرب. بفضل استراحةٍ من التمارين لبضعة أيام، شُفي كاحلي تمامًا. أصبحت حالتي البدنية الآن في أفضل حالاتها… أو على الأقل، أصبحتُ قادرًا على الركض إلى حدٍ ما. وبينما كنتُ أستعد للركض بعقلية عداء ماراثون يسعى للمركز الأول، سمعتُ صوتًا من الخلف.
“هل ستعود إلى المنزل الآن؟”
“لا.”
عفوًا، أجبتُ بتلقائية. كم كنتُ بارعة في الإجابة دون تفكير. كان عليّ أن أُنتبه أكثر لما تقوله فيفيان عادةً!
“إذن إلى أين أنتِ ذاهبة؟”
كانت تُسأل بإلحاح شديد. أردتُ أن أسألها إن كانت تُخطط لمُلاحقتي، لكن بما أن قاعة مجلس الطلاب كانت معقلًا لأتباع سيريا، كان عليّ تجنّب هذا الموقف بهدوء قدر الإمكان.
“لديّ شخصٌ ما لأُقابله، لذا سأذهب!”
لذا، قررتُ أن أُجيب بسرعة وأركض. على الرغم من أن سيريا كانت تمتلك موهبةً فطريةً في السحر – وإن لم تكن بقدر أرين – إلا أن قدراتها البدنية كانت متوسطة بالنسبة لفتاة. لذلك، كانت مهاراتي في الجري، التي طورتها من خلال التدريب المُستمر والتهرب، أفضل بكثير.
وهكذا، ركضتُ بأقصى سرعة ممكنة. لم تتبعني سيريا، لكنني واصلتُ الجري بقلق.
***
للابتعاد عن سيريا قدر الإمكان، ركضتُ بأقصى ما أستطيع، لكنني تعثرتُ بصخرة وسقطتُ أرضًا. شعرتُ بالحرج وعدم القدرة على الحركة، فجلستُ ساكنًا على الأرض بينما كنتُ أسمع ضحكات الأولاد خلفي. لقد رأوا كل شيء… هل هذه نهاية مسيرتي الأكاديمية؟
في اللحظة التي كنتُ أفكر فيها، ظهر هوان في اللحظة المناسبة وطرد الأولاد.
“هيا، انهضوا!”
“ألن تساعدني على النهوض…؟”
إذا كنتَ ستساعد، فمن الأفضل أن تفعل ذلك كبطل الرواية وتقدم يد المساعدة. لكن كالعادة، كان هوان يتجنب أي اتصال جسدي. بالكاد تمكنتُ من النهوض ولمس شعري، مدركًا كم يبدو فوضويًا دون الحاجة حتى إلى مرآة.
آه، كدتُ أموت من الخجل.
تذكرتُ ما حدث سابقًا أثناء التمدد قبل الرقص. كان لا يزال موقفًا محرجًا عند التفكير فيه. سعدتُ حقًا بظهور هوان في تلك اللحظة الحاسمة. مع أنه لم يساعدني على النهوض، إلا أنه تمكن من الظهور في الوقت المناسب كبطل حقيقي.
“انتبه أكثر! هل تريد قضاء يوم الحفلة مستريحًا في المنزل؟”
كان هوان أيضًا يتمدد ويستعد للرقص، وكان إلحاحه لا يلين مثل إلحاح فيفيان.
“ما قصة التمدد قبل الرقص؟”
عندما سمعتُ صوتًا ونظرتُ لأعلى، رأيتُ أليك ينظر إلينا من نافذة في الطابق الثاني من مبنى الأكاديمية. كان يحمل ما بدا أنه حليب ويشربه بشراهة. هل يحاول أن يزيد طوله؟ ذلك الرجل الجبان.
“علينا أن نتمدد قبل أن نرقص.”
“لماذا؟”
“وإلا، ستُداس.”
أمال أليك رأسه، وقد بدا عليه الحيرة من الشرح الموجز. لكن بعد أن شاهدنا نتلقى درس الرقص، أومأ برأسه متفهمًا.
“مخيف…”
بعد أن شهد رقصنا الحماسي، ترك أليك مراجعة من سطر واحد. ثم حدق بي مصدومًا بينما كنت أمسح العرق بمنشفة.
ما الخطب؟
“لماذا تتجنبني هذه الأيام؟”
“أنا لا أتجنبك.”
بينما كنت على وشك الإمساك بيد هوان لمواصلة الرقص، سمعت أصواتًا تتجادل من خلف مبنى الأكاديمية.
بدافع الفضول لمعرفة ما يحدث، تسللت ورأيت زوجين يتجادلان في جو من التوتر.
“إلى ماذا تنظر؟”
“هوان، اصمت.”
بدا هوان مستاءً من تنصتي، لكنني اخترت تجاهل الأمر. مشاهدة القتال ممتعة دائمًا. وبينما كنت أشاهد باهتمام، شعرتُ بألفة مع المرأة ذات الشعر الأرجواني اللافت. لقد رأيتها في مكان ما من قبل…
“هوان، هل تعرف من هي تلك النبيلة؟”
سألتُ هوان، الذي كان يتنصت هو الآخر. هوان واسع الاطلاع وذو علاقات واسعة. ظننتُ أنه قد يكون صاحب أكبر قدر من المعلومات في الأكاديمية. فكّر هوان للحظة قبل أن يُجيب.
“ربما تكون تلك النبيلة ذات الشعر الأرجواني السيدة رايتشل. إنها مشهورة بثروتها.”
“ماذا عن ذلك الرجل؟”
“إنه خطيبها.”
لم يكن هناك أي تفسير إضافي. ربما لم يكن هوان يعرف الكثير عنه. على أي حال، كانا مخطوبين، فلماذا كان الجو متوترًا إلى هذا الحد؟
“ما الذي يحدث مع سيريا هذه الأيام؟”
“ليس من شأنك حقًا!”
تذكرتُ أنني رأيتُ السيدة رايتشل في مكان ما من قبل. كانت تتحدث مع سيريا في الفصل، وناقشتا أمور خطوبتها آنذاك. أعتقد أنني أفهم الموقف الآن.
“لا تزعجني!”
كان الخطيب في غاية الانفعال. تشبثت السيدة رايتشل به، وهي تكاد تبكي، لكنه دفعها بعيدًا بلا رحمة، مما تسبب في سقوطها أرضًا. يا إلهي، هذا الرجل البغيض!
بينما كنتُ قلقة على السيدة رايتشل، جاء أليك راكضًا.
“ما الذي يحدث؟ لماذا هذا الهدوء المفاجئ؟”
يبدو أن أليك، الذي كان يشعر بالملل في الطابق العلوي، نزل عندما ذهبنا للمشاهدة. رأى أليك، بابتسامته البريئة، السيدة رايتشل ملقاة على الأرض، فاتسعت عيناه من الدهشة. ثم، عندما رأى خطيب السيدة رايتشل بوجهه الغاضب، شعر بالرعب.
“ماذا يحدث؟ هل هو بلطجي؟”
“بلطجي؟”
استغرب الرجل من اتهام أليك المفاجئ. بدا وكأنه مصدوم من وصفه بالبلطجي. آه، لكن… بلطجي؟ صورة الرجل تناسب هذا الوصف تمامًا.
“هل هو صديقك؟”
أشار الرجل، الذي وُصف فجأة بالبلطجي، إلى أليك وسأل السيدة رايتشل. هزت السيدة رايتشل، التي كانت لا تزال على الأرض وتكاد تبكي، رأسها من جانب إلى آخر.
“لا أعرف من هو، لكن تجاهله.”
فجأةً، بدأ الرجل يهدد أليك. وقف أليك، مثالٌ للعجز، مذعورًا. يا إلهي، صديقي في خطر! عليّ أن أتدخل.
“آه، إنه بلطجي!”
“يا إلهي، بلطجي يهددنا!”
قفزتُ فجأةً من مكاني وصرختُ. بدا وكأن هوان قد خمّن نيتي وبدأ بالصراخ هو الآخر.
“من هو البلطجي…؟”
“آه! أنقذوني!”
“يا إلهي، البلطجي يقترب!”
بينما اقترب الرجل، وبدا عليّ الذهول، صرختُ أنا وهوان بكل قوتنا. دهشتُ من علو صوت هوان، وأطلقتُ صرخةً أخيرة. لحسن الحظ، بعد أن تناولتُ الطعام للتو، تمكنتُ من الصراخ بصوتٍ عالٍ.
“يا مجانين!”
تردد الرجل ثم هرب. استمتعتُ بشعور النصر، فوضعتُ أليك المرعوب جانبًا وتوجهتُ إلى السيدة رايتشل. كنتُ متأكدة من أن هوان سيعتني بأليك.
“هل أنتِ بخير؟”
“أنتِ… السيدة راديل.”
بدت السيدة رايتشل، التي كانت تبكي بشدة، في حالة من الفوضى. بدا أن شجارها مع خطيبها لم يكن حادثًا فرديًا. ساعدتها على النهوض.
“كنتُ خائفة جدًا، يا سينيور هوان…”
كان أليك متشبثًا بهوان، يرتجف. كان هوان يتجهم ويحاول جاهدًا إبعاده عنه. أوه، بدا تشبث أليك بهوان أكثر إحراجًا مما توقعت. أدرت رأسي بسرعة وناولتُ منديلًا للسيدة رايتشل.
“هل تشعرين بتحسن الآن؟”
انتظرتُ حتى هدأت السيدة رايتشل وهي تجلس على مقعد. أومأت برأسها وهي تشم، مع أن وجهها الشاحب كان لا يزال يبدو مثيرًا للشفقة.
“شكرًا لكِ، السيدة راديل.” لم أكن أدرك أنكِ شخصٌ لطيفٌ إلى هذا الحد.”
ابتسمت الليدي رايتشل ابتسامةً خفيفةً ومسحت دموعها بالمنديل. بدت منهكةً للغاية.
“هل أساعدكِ؟”
من منظورٍ ثالث، فهمتُ أن المشكلة تتعلق بسيريا بعد أن استمعتُ إلى المحادثة. بالطبع، كان سلوك الخطيب مُشكلةً أيضًا. بدا التعامل مع شخصين مُشكلين أمرًا صعبًا، لكن الليدي رايتشل هزت رأسها.
“لا بأس. أُقدّر قلقكِ.”
بعد قولها ذلك، نهضت الليدي رايتشل، وانحنت، وبدأت بالسير مبتعدةً بتردد. وبينما كنتُ أراقب حالتها المُتقلّبة بقلق، جاء صوت أليك فجأةً من الجانب.
“انتظري، هل ترغبين في أن تكوني شريكتي؟”
“لا.”
رُفض أليك فورًا. كانت الليدي رايتشل أكثر إصرارًا مما توقعت. أعتقد أن الخطيب كان من المفترض أن يكون شريكها. حتى لو كانت علاقتهما متوترة، يبدو أن الارتباط بخطيبك قاعدة غير منصوص عليها. سجّل أليك رقمًا قياسيًا جديدًا لأسرع رفض، إذ سقط أرضًا بثقل كما لو أن كل شيء قد احترق. مهلاً، هل تبكي؟