الرئيسية / How to Survive as That Villainess / الفصل 24
يبدأ الصباح بإنزعاج فيفيان
“آنسة، استيقظي من فضلكِ. هل تعلمين كم الوقت؟ عليكِ الاستعداد والذهاب إلى الأكاديمية.”
“همم…”
تمتمتُ، وأنا ما زلتُ نصف نائمة، بينما بدأتُ بتغيير ملابسي من بيجامتي إلى زيّي الرسمي. لم أُدرك أنني لم أغسل وجهي إلا بعد أن بلغتُ منتصفه، فتوجهتُ إلى الحمام. وبينما كنتُ أغتسل، وأنا أستمع إلى إنزعاج فيفيان المستمر، تذكرتُ فجأةً أن اليوم هو يوم حفل الإلهة.
“فيفيان، اليوم هو حفل الإلهة. إذًا، ستأتين معي.”
يبدأ حفل الإلهة في المساء، ولكن حتى ذلك الحين، تُقام فعاليات صغيرة في الأكاديمية ليستمتع بها الجميع. قد تتراوح هذه الفعاليات بين المسرحيات والأوبرا ومسابقات القوة وأكشاك الشوارع. مع أن حفل الإلهة يقتصر على طلاب الأكاديمية فقط، إلا أن فعاليات النهار مفتوحة للغرباء، مما يسمح للطلاب النبلاء بإحضار خادماتهم أو خادماتهم.
“تأكدي من تجهيز فستان لأرتديه قبل الحفل.”
“نعم، سأجهز الفستان الذي استلمناه من ليدي كورسيه.”
“حسنًا، تفضلي.”
أومأت فيفيان برأسها وغادرت الغرفة. إن لم تخني الذاكرة، كان فستان ليدي كورسيه فستانًا إمبراطوريًا بلون النبيذ. لم يعجبني تحديدًا لأنه كان يناسب لون شعري، لكن جميع الفساتين الأخرى في خزانتي كانت قديمة الطراز، لذلك لم يكن لدي خيار سوى ارتدائه. ندمت على عدم ذهابي للتسوق رغم كسلي…
“آنسة، لقد جهزت الفستان والإكسسوارات. لكن هل أنتِ متأكدة من أنه لا بأس بإحضاري وحدي؟”
سألت فيفيان وهي تدخل الغرفة مجددًا. عادةً ما تصطحب السيدات النبيلات عدة خادمات معهن، لكنني وجدت فيفيان الأكثر راحة، لذا قررتُ اصطحابها معي فقط.
قد تواجه فيفيان صعوبةً في ذلك أكثر من المعتاد، لكن بما أنها تتلقى تعويضًا مناسبًا، فلا يبدو أنها تمانع.
“أنا معجبة بكِ أكثر من غيركِ يا فيفيان، لذا سآخذكِ معي فقط.”
“آنسة…”
عندما قلتُ هذا بابتسامة مشرقة وبريئة، بدت فيفيان متأثرة، وعيناها تدمعان. عادةً ما تكون فيفيان هادئةً وهادئةً، بل باردةً بعض الشيء، لكن عندما أطلب شيئًا أو أتصرف بتدليل، تصبح رقيقة القلب بشكلٍ لا يُصدق. رؤية مدى سعادتها الخافتة بكلماتي الصادقة أوضحت مدى اهتمامها بي.
“سأبذل قصارى جهدي في مظهركِ اليوم.”
“لا، فقط كوني كما أنتِ دائمًا.”
إذا برزتُ كثيرًا وانتهى بي الأمر بالتورط في أمرٍ غريب، ماذا سيحدث؟ مع أن حماسها جميل، إلا أنني أتمنى لو خففت من حدته قليلاً.
بعد أن غيرت ملابسها إلى ملابس أكثر راحة، لحقت بي فيفيان إلى الأكاديمية.
***
“يا آنسة، انتبهي ألا تضيعي.”
“هل سبق لكِ أن رأيتِ طالبًا يضيع داخل الأكاديمية؟”
بدت فيفيان قلقة بشكل غير معتاد بمجرد وصولنا، ربما بسبب اتساع الأكاديمية. ظلت تُذكرني بألا أضيع، مما جعلني أشعر وكأنني طفلة صغيرة.
“هل لديكِ دعوة؟ لا تضيعيها.”
“فيفيان، أنا لستُ طفلة. لا تقلقي واذهبي واستمتعي!”
كان دخول حفلة الإلهة يتطلب دعوة. صدرت الدعوة لمنع الغرباء من دخول المكان، وكانت تُمنح فقط للطلاب الذين يحضرون الأكاديمية. لو أضعتها، لما تمكنت من دخول الحفلة. خبأت الدعوة الثمينة بعناية في جيبي.
طلبتُ من فيفيان أن تستمتع بوقتها أثناء غيابها. وبينما كنتُ أستمتع بالفعاليات، قررت هي استكشاف المكان بمفردها. لقد نما لديها مؤخرًا شغف بالأوبرا، فتوجهت بحماس لحضور عرض.
“والآن، أين أذهب أولًا؟”
بعد أن ودعتُ فيفيان، نظرتُ في أرجاء المنطقة. كنتُ وحدي في تلك اللحظة. بالطبع، كان بإمكاني أن ألتقي بشخص أعرفه وأنضم إليه، لكنني الآن وحدي.
بينما كنتُ أفكر فيما يمكنني فعله بمفردي، لمحتُ أليك، وقد بدا عليه الحزن الشديد.
يا إلهي، لقد التقينا كثيرًا مؤخرًا! بعد أن رفضته السيدة رايتشل بعد رفضه السابق من قبل سيريا، بدا أليك في حالة نفسية سيئة للغاية.
وفاءً بوعدي، عرّفتُ أليك على أكثر عضوة جذابة في مجلس الطلاب، ولكن للأسف، رُفض مرة أخرى. أتراجع عما قلته عن كون أليك مثالاً للشفقة – إنه مثال للحب من طرف واحد. إنه يقع في الحب ويتعرض للرفض دائمًا…
“أليك، هل وجدت شريكًا؟”
“أهلًا… راديل…”
انحنى أليك، وهو يرتجف جسديًا وصوتيًا، وابتسم لي ابتسامة حزينة. بطريقة ما، كنت أعرف الإجابة حتى دون أن يقولها – لم يجد شريكًا.
“أعتقد… سأرقص وحدي في الحفلة الليلة على الأرجح…”
امتلأت عينا أليك بالدموع.
ناولته منديلى الذي أصبح ضروريًا الآن. مسح أليك دموعه بيديه المرتعشتين. للحظة، شعرت بالأسف عليه، لكن عندما نفخ أنفه في منديلى، تبخر أي تعاطف لدي بسرعة.
هذا الرجل، بجد؟
“شكرًا يا راديل… سأحاول إيجاد شريك قبل انتهاء اليوم…”
“بالتأكيد. لكن هل يمكنك التخلص من هذا المنديل في طريقك؟”
أومأ أليك موافقًا وانطلق في رحلته للعثور على شريك. التفتُّ بعيدًا، آملًا ألا يُرفض هذه المرة. كنتُ قد خططتُ لقضاء بعض الوقت معًا إذا وجد شريكًا، لكن يبدو أنني سأعود وحدي.
“سيداتي وسادتي، ستبدأ قريبًا: بطولة الأكاديمية الشهيرة والمثيرة في المبارزة وبطولة السحر المذهلة، في آنٍ واحد!”
صدى صوتٌ عالٍ ومدوٍّ فجأةً من مكانٍ ما. التفتُّ لأرى رجلًا طويل القامة يحمل ما يشبه مكبر صوت، يُعلن عن البطولات القادمة للحشد المُحتشد. يا إلهي، هل هذا الشيء الشبيه بمكبر الصوت أداة سحرية؟ انتشر الصوت بعيدًا بشكل غير طبيعي. لا بد أنه يتردد صداه في جميع أنحاء الأكاديمية. لم يكن الصوت عاليًا جدًا، لكن وصوله إلى الجميع بوضوح كان مثيرًا للإعجاب. بدا وكأنه أداة سحرية رائعة. ربما يمكنني أن أطلب من فيفيان… لا، لا بأس، ربما يكلف ثروة، لذا سأنسى الأمر.
“لكن أين أذهب؟”
بدت مشاهدة بطولة طريقة مثيرة لتمضية الوقت. أردتُ التوجه مباشرةً والتفاعل من منصات المشاهدين، لكن كانت هناك مشكلة واحدة: هل أشاهد مسابقة المبارزة أم مسابقة السحر؟ كان من المؤكد أن كايل سيفوز بالمبارزة، وكان من المؤكد أن آرين سيفوز بالسحر.
من المرجح أن يكون كلاهما مجرد عرض فردي. مع ذلك، شعرتُ بانجذاب أكبر لمسابقة المبارزة، فقررتُ الذهاب إلى هناك.
أما بالنسبة لمسابقة السحر، فسأُستبعد فورًا إذا شاركت، ولم تكن مشاهدة الهجمات السحرية المعقدة ممتعة. قررتُ أن أشاهد فوز آرين لاحقًا، وبدأتُ بالسير نحو ساحة التدريب حيث تُقام مسابقة المبارزة. “يا إلهي، هل أتيتُ مبكرًا جدًا؟”
عندما وصلتُ إلى ساحة التدريب، لم يكن هناك الكثير من الناس بعد. جلستُ في مقعد فارغ في مدرجات المتفرجين، رافعًا رأسي عاليًا وأنا أحدق في منتصف ساحة التدريب حيث ستُقام المباريات قريبًا.
آه، أريد المشاركة أيضًا. لم أتدرب جيدًا مؤخرًا، والشخص الوحيد الذي أستطيع التدريب معه هو فيفيان، مما جعلني أتوق إلى قتال حقيقي. كان كايل موجودًا، ولكن بما أنه لا يهتم إلا بالسيوف، فإن التدريب معه سيقودني حتمًا إلى قبري، لذلك كنتُ أتجنبه. بطريقة ما، وافقتُ على مباراة تدريب معه في وقت ما، ولكن لسبب ما، لم يُجبرني كايل على ذلك. بل والأهم من ذلك، أريد حقًا الانضمام إلى البطولة!
“يا لها من كارثة! سمعتُ أن أحد المشاركين انهار من كثرة التدريب استعدادًا للبطولة!”
“أوه لا، هل نمنح الخصم إعفاءً إذًا؟ لكن هذا لن يكون عادلاً للمتسابقين الآخرين…”
سمعتُ المحادثة المتوترة من مكان قريب، ولم أستطع إلا أن أصغي. كانت محض صدفة، لكن الموضوع كان مثيرًا للاهتمام بشكل لا يُصدق. أحد المشاركين أصيب في ساقه ولم يتمكن من المشاركة في البطولة – يا له من توقيت مثالي! وبينما كنت أتمنى الانضمام إلى بطولة المبارزة، أتيحت لي هذه الفرصة! وبعينين تلمعان بشغف، اقتربتُ من الرجلين المنغمسين في الحديث.
“مهلاً، ما رأيكِ في الاستعانة ببديل؟”
“بديل؟”
فوجئ الرجلان، اللذان بدا أنهما مسؤولا البطولة، بقدومي المفاجئ، لكنني أدركتُ أن اقتراحي أثار اهتمامهما.
كان إيجاد بديل خيارًا أفضل بالتأكيد من التعامل مع الأمر بإعفاء. ومع ذلك، كان إيجاد بديل في اللحظة الأخيرة شبه مستحيل، مثل انتزاع نجمة من السماء. لكن ها أنا ذا، أعرض نفسي – بالتأكيد لن يرفضا؟ “بديلٌ فكرةٌ جيدة. أنت من نادي المبارزة، صحيح؟”
“…بالتأكيد!”
أجبتُ وأنا أتصبب عرقًا من شدة التوتر. كانت بطولة المبارزة مفتوحةً فقط لأعضاء نادي المبارزة. ولأنني عضوٌ في نادي السحر، لم يُسمح لي بالمشاركة عمليًا.
لكن الوضع كان مُزريًا، وهذان المسؤولان لم يعرفا من أنا. لو أحسنتُ التصرف، لنجحتُ في ذلك.
حسنًا، اكتب اسمك على القوس هنا.
أمسكت بالقلم ودوّنت اسمي. كانت يداي ترتجفان، لكن لحسن الحظ، كان الرجلان منغمسين في حديثهما لدرجة أنهما لم يلاحظا. يا لحسن حظي، إنهما ليسا دقيقي الملاحظة.
“هاه؟ رادر كارين؟”
“رادر كارين… أشعر وكأنني سمعت اسمًا مشابهًا من قبل.”
نظر المسؤولان إلى اسمي وأمالوا رؤوسهم في حيرة. لم أستطع استخدام اسمي الحقيقي، فكتبت اسمًا مختلفًا بعض الشيء. لكن هل من الممكن أنهم تعرفوا عليّ؟ هل أنا حقًا مشهور إلى هذه الدرجة؟ كلما أمالوا رؤوسهم في حيرة، تسارعت نبضات قلبي.
“همم، حسنًا، قالت إنها من نادي المبارزة، لذا أعتقد أن الأمر على ما يرام.”
“حسنًا، لا يهم، دعنا لا نهتم بالأمر.”
لحسن الحظ، قررا تجاهل الأمر. لم يسألوا عن أي تفاصيل إضافية. ربما لأنهم لم يرغبوا في المتاعب. يا لهم من كسالى! لكن بفضل ذلك، كنتُ بأمان.
“إذن، هل أنا مستعد للمسابقة الآن؟”
“أجل، فقط أستعدوا حتى تبدأ البطولة.”
بعد أن تمنوا لي التوفيق وانصرفوا، أخذتُ نفسًا عميقًا. يا إلهي، ظننتُ أنني سأُقبض عليّ. لحسن الحظ، لم يكونوا مهتمين بي كثيرًا. يبدو أن حظي جيد اليوم. لكن الآن وقد فكرتُ في الأمر، أليس هذا تساهلًا بعض الشيء؟ هل يمكنهم قبول مشاركين بهذه الطريقة؟ حسنًا، الأمر يسير على ما يرام بالنسبة لي، لكنني قلق بعض الشيء بشأن مستقبل هذين المسؤولين. على أي حال، شعرتُ بارتياح كبير لوصولي إلى البطولة لدرجة أنني بدأتُ أتمتم. صحيح أن مخالفة القواعد أمر سيئ، لكن طالما أنني أستمتع قليلًا وأخسر عمدًا، فلا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلة. الآن عليّ فقط أن أجد رداءً لأغطي نفسي. مع أن هذين الرجلين كانا غريبين عني ولم يعرفاني، إلا أنه لا بد أن يكون هناك من يعرفني بين الحضور. لذا، احتجتُ إلى شيءٍ لأخفي به وجهي.
بما أن قواعد البطولة لم تُعر اهتمامًا لما يرتديه المشاركون طالما لم يحملوا أي أدوات سحرية، فقد انطلقتُ للبحث عن تاجر لشراء رداء.