الرئيسية / How to Survive as That Villainess / الفصل 43
صرختُ دون أن أُدرك. فالعمّة أورتون، التي تُقدّر اللياقة والآداب، ستعتبر هذا الانفعال علامة على سوء التربية وستكرهه. غطّيتُ فمي بسرعة بيديّ.
“لم لا؟”
“أنا، حسنًا…”
كنتُ متوترةً جدًا لدرجة أن حلقي كان جافًا. ولأن الماء لم يكن موجودًا، ارتشفتُ رشفةً من الشاي الساخن لأبلّل حلقي.
“لقد قطعتُ وعدًا لأبي. وعدتُ ألا أسبب مشاكل وأن أتخرج من الأكاديمية. لا يُمكنني إخلاف هذا الوعد.”
لم يكن وعدًا بالمعنى الحرفي، ولكنه كان شعورًا مشابهًا، لذا كان قريبًا بما يكفي. ولأن العمّة أورتون تُولي أهمية كبيرة للوعود، فلا بد أن كلماتي قد أثّرت فيها. والدليل على ذلك أنها غارقة في أفكارها.
“همم، يجب الوفاء بالوعود.”
“بالضبط. لذا لا يُمكنني تصديقكِ يا عمّة.”
يبدو أن الأمر يسير على ما يُرام. بهذا، لن أضطر لمقابلة العمة أورتن حتى أتخرج من الأكاديمية. ابتسمتُ لنفسي، وشعرتُ بشعور الانتصار. أجل! يا هلا! أنا متحمسة!
“ما زلتُ قلقة…”
“معذرةً؟”
أسقطت العمة أورتن قطعة سكر في شايها وسكتت. ما الذي يقلقها؟ كلماتها زادتني قلقًا.
“أنتِ في السابعة عشرة الآن، صحيح؟”
“أجل، عمتي.”
كنتُ قلقة. قلقة جدًا. لم أعرف لماذا تسأل عن عمري، لكن ذلك جعلني أشعر بقلق شديد. ابتلعت ريقي بتوتر، محاولًا الحفاظ على ابتسامتي.
“أنتِ بلغتِ السن القانونية الآن، لذا حان الوقت للبحث عن خطيب، ألا تعتقدين ذلك؟”
يا إلهي. في ظل هذه الظروف، يبدو أن العمة أورتن تريد أن تجد لي خطيبًا. حدّقتُ بها، التي كانت تُخرج شيئًا ما، في ذهولٍ مُذهول. هل يُمكن أن يكون…؟
“ها أنا ذا، اخترتُ بنفسي مرشحيكِ للخطبة. ما رأيكِ، أليسوا وسيمين؟”
ما أخرجته العمة أورتن كان ورقةً بدت وكأنها سيرة ذاتية وصورة لرجل.
يا إلهي، هل هو وسيم؟…
يبدو أن ذوق العمة أورتن الجمالي يختلف تمامًا عن ذوقي. عندما نظرتُ إلى صورة رجلٍ بوجهٍ طويلٍ جدًا، خطر ببالي فجأةً خيار. خيار…
“أنا، عليّ أن أفكر في الأمر.”
ليس قليلًا، بل كثيرًا. فجأةً، طُلب مني خطوبة، ومع رجلٍ اختاره شخصٌ آخر غير والدي. حسنًا، كنتُ سأشتكي كثيرًا حتى لو اختاره والدي.
بدا على العمة أورتن عدم رضاها عن إجابتي، فأطلقت “همم” ونظفت حلقها. كان الجوّ المُثقل يُصعّب عليّ التنفس.
“اقترب موعد الامتحانات، لذا تحتاجين وقتًا للتفكير.”
“…أنتِ مُتطلبةٌ جدًا.”
عبست العمة أورتن. لكنها بدت مُستعدة للاستماع لكلامي، فأعادت الأوراق والصورة. على الأقل كانت شخصًا يُجيد التواصل، لذا كان ذلك مُريحًا.
“شهران. سأعود بعد شهرين. لحسن الحظ، أنا مشغولٌ بعملٍ حالي، لذا يُمكنني أن أُعطيكِ وقتًا “واسعًا” للتفكير.”
مع أنه لم يكن “واسعًا” إطلاقًا، لم أستطع سوى الإيماء. لقد منحتني العمة الصارمة شهرين. أُفضّل ألا أقابلها حتى أتخرج من الأكاديمية، لكن لم يكن لديّ خيار سوى عقد اجتماع آخر بعد شهرين.
“همم. سأذهب الآن.”
لما لم يكن لديها ما تقوله، نهضت العمة أورتن فجأةً من مقعدها. انزعجت من حركات الخادمات الصاخبة بجانبها، فنقرت بلسانها وغادرت مسرعة.
غادرت العمة أورتن منزل كونت كاريل تاركةً وراءها كلماتها الأخيرة: “من الأفضل لكِ أن تفكري مليًا”. لوّحتُ وداعًا بالمنديل، وعدتُ مسرعًا إلى غرفتي.
آه، أنا مُرهقةٌ حقًا. أشعر وكأنني تحدثتُ لنصف ساعة تقريبًا، والآن بلغتُ أقصى درجات التعب.
آه، أرجوكِ لا تعودي!
بعد أن استلقيتُ على السرير، لوّحتُ بذراعيّ. إنه لأمرٌ مُحبطٌ للغاية؛ إنها تُقرر خطيبها عشوائيًا دون أن تسألني رأيي إطلاقًا. أريد أن أخطب من أختاره…
أغمضتُ عينيّ بإحكام وأنا أتخيل أسوأ مُستقبل لي لفترة. فكرتُ في كم هو مُحبطٌ التفكير في مثل هذه الأفكار، فقررتُ النوم فحسب، وللمفاجأة، غفوتُ بسرعة.
***
مع عدم وجود وقت للقلق بشأن مشاكل عمتي أورتون، توجهتُ مباشرةً إلى المكتبة اليوم.
كان هذا الامتحان بالغ الأهمية بالنسبة لي. حتى لو تخلّت عمتي أورتون عن فكرة اصطحابي، فإن انخفضت درجاتي، قد يغضب والدي ويطردني.
“يا إلهي، هل تدرسين الآن؟”
وكأنني أدرس بكل قوتي كطالبة امتحان، سمعتُ صوتًا ساخرًا من الأمام. رفعتُ رأسي لأرى من تكون في هذا الوقت المزدحم، فرأيتُ امرأةً بتسريحة شعر متقنة للغاية. بدت أمامي مباشرةً كأميرة من قصة خيالية. هل… هل هذه تسريحة شعر على شكل كعكة؟
كنتُ أحدق بدهشة في تسريحة الشعر على شكل كعكة، ثم لاحظتُ سيريا واقفةً بجانبها. ما الذي يحدث، لماذا هي هنا مرة أخرى؟
“مهما حاولتِ، أنتِ لستِ ندًا لسيريا، هههه.”
أطلقت المرأة ذات تسريحة الشعر الملفوفة، والتي بدت وكأنها تتفاخر بنفسها، سخرية مني.
مهما نظرتَ للأمر، بدا الأمر وكأنها تسخر مني. همم، أليس كذلك؟
“هذا وقاحة.”
أجبتُ بنبرة باردة. ثم رفعتُ رأسي، وعقدتُ ذراعيّ، ورفعتُ زاوية فمي، مقلّدًا وضعية ولي العهد المتغطرسة التي رأيتها سابقًا. تمنيت لو بدا ذلك شرسًا بعض الشيء.
“أعرف من أنتِ. لا بد أنكِ الآنسة كيرتي، أليس كذلك؟”
“كيف عرفتِ…”
تفاجأت الآنسة كيرتي، أو بالأحرى المرأة ذات تسريحة الكعكة الملفوفة، بمعرفتي لها، فاتسعت عيناها. في البداية، لم أتعرف عليها لشدة دهشتي من تسريحة الشعر، لكن عندما رأيتُ وجهها الآن، تذكرتُ على الفور من هي الآنسة كيرتي.
كانت طالبة من قسم السحر، تدرس نفس المواد التي أدرسها، ومعروفة بتغيير تسريحة شعرها باستمرار.
يا آنسة كيرتي، أنا مشغولة بالدراسة، لذا سأقول شيئًا واحدًا فقط. رجاءً، اهتمي بشؤونكِ وركزي على ما يجب عليكِ فعله.
شددتُ عمدًا على كلمة “آنسة” لأؤكد مكانتي العالية مقارنةً بها. بعد ذلك، ركزتُ مجددًا على كتابي وأخذتُ قلمي. بدا لي الأمر مضيعةً للوقت لأُشغل نفسي بهما.
“ماذا قلتِ للتو؟”
“ما الذي يحدث؟”
كانت سيريا هي من أوقفت الآنسة كيرتي الغاضبة.
“لكن…”
“لا تُزعجي السيدة راديل واذهبي فحسب. قالت إنها تدرس.”
بمجرد سماعها كلمات سيريا، بدت الآنسة كيرتي وكأنها تُغادر على مضض. لكن…
“انتظري فقط، سيريا ستهزمكِ بالتأكيد! سنرى في الامتحان.”
بالتأكيد.
كان الرد مُزعجًا جدًا. لم أفهم لماذا تتحدث الآنسة كيرتي بهذه الطريقة. هل كانت مُدافعة عن سيريا أم ماذا؟ بعد أن تعاملتُ مع كل أنواع الخلافات والدراسة لبضعة أيام، أديت الامتحان وأنا في قمة عطائه.
“لكن…”
في يوم إعلان نتائج الامتحان، لم أصدق عيني.
“لماذا اسمي في الصدارة؟”
كادت عيناي أن تفقد الوعي عندما وجدت اسمي في أعلى قائمة نتائج امتحانات طلاب الأكاديمية.
في أعلى القائمة، في أعلى القمة، كان اسمي.
يا إلهي…
“أليك؟ لماذا اسمي في الأعلى؟”
سألتُ أليك، الذي كان يتمتم وهو يأكل شطيرة طماطم، وتلقيتُ إجابة مباشرة نوعًا ما.
“يبدو أنك وصلتَ أولاً.”
لكن نبرته العفوية جعلت الأمر أصعب على التصديق. نعم. كنتُ أعرف أنني الأول، ولكن لماذا وصلتُ أولاً؟ حدقتُ في اسمي المكتوب في أعلى القائمة بنظرة خاطفة.
بالطبع، كان الامتحان سهلًا. بما أن جميع اختبارات السحر كانت مكتوبة، تمكنت من الحصول على درجات عالية دون أي مشكلة. كان امتحاني الأول أسهل بكثير مما توقعت، لكنني لم أتوقع أبدًا أن أحصل على المركز الأول.
“انظروا إلى هذا، السيدة راديل كاريل هي الأولى!”
“هاه؟ إنها ليست سيريا؟”
“هل يُعقل أنها غشّت؟”
“يا إلهي، مستحيل. كيف استطاعت الغش مع هذه الإجراءات الصارمة لمكافحة الغش…”
بدا الطلاب الذين تجمعوا لرؤية قائمة الترتيب مصدومين مثلي تمامًا من حصولي على المركز الأول.
“مُتفاجئ، أليس كذلك؟ وأنا أيضًا.”
في هذه الأثناء، أزعجني شك بعض الطلاب في الغش. كيف يُمكن لأحد أن يقترح الغش في أكاديمية تُطبق فيها إجراءات صارمة لمكافحة الغش؟
كان الغش مُستحيلاً في قاعة الامتحان تحت أعين جميع أساتذة أكاديمية سيريوس. سرعان ما أدرك الطالب الذي اشتبه في الغش مدى سخافة اتهامه والتزم الصمت.
“لكن في الحقيقة، أنا من سبقني…”
يا للعجب! لقد سبقني، مُتفوقًا على عقول آرين وسيريا اللامعة! حتى أنني جعلت أليك يقرصني ليرى إن كنتُ أحلم.
“آخ!”
لقد كان الأمر مؤلمًا للغاية. يا إلهي، لقد كان مؤلمًا للغاية. طلبت منه أن يقرصني، لكنني لم أتوقع أن يفعل ذلك بهذه القوة. هل لديه ضغينة تجاهي؟
“أوه، ها هي سيريا.”
أشار أليك، الذي بدا وكأنه يعرف تمامًا مكان سيريا وماذا تفعل، إليها.
وبتتبع نظرة أليك، رأيت سيريا مع نفس المجموعة السابقة، بما في ذلك الليدي كيرتي. ومن بينهم، لمحت سيريا ترتسم على وجهها تعبيرات لا توصف.
بصراحة، أردتُ أن أقترب منها وأُخبرها بمدى السخرية التي عانيتها، لكن تعبير سيريا بدا غريبًا وجعلني أقترب منها.
تساءلتُ إن كانت تشعر بالإحباط من خسارتها أمامي، لكن بدا غريبًا أن تكون منزعجة جدًا لمجرد أنني سبقتها.
“سيريا، ما بك؟”
تقدمتُ منها بنبرة ودودة، كما لو كنتُ أتحدث مع صديقة مقربة. أردتُ أن أبدو ودودة وسهلة المنال.
“لقد دخلتُ أولاً. ألن تُهنئني؟”
ابتسمتُ لها ابتسامةً تمنيتُ أن تكون نقيةً وصادقةً، مُحاكيةً ابتسامتها المُبهجة التي منحتني إياها سابقًا. انتظرتُ ردها.
“أوه، راديل…”
لاحظتني وابتسمت ابتسامةً ملائكيةً على الفور. مُذهلة، كالعادة، سيريا. تغير تعبيرها بسرعةٍ كبيرة، كما لو كانت ترتدي قناعًا.
“بالتأكيد يجب أن أُهنئكِ. تهانينا، راديل.”
انحنت ابتسامة سيريا برشاقة، لكن عينيها كشفتا عن قلقٍ خفي. كانت تُشبك يديها بأدب، وعند التدقيق، لاحظتُ أن يديها ترتجفان بقدر ارتعاش عينيها.
يا إلهي، لا بد أنها مُستاءةٌ جدًا من خسارتها أمامي.
عندما أفكر في الأمر، أجد أن سيريا قد سببت لي الكثير من المتاعب. لقد استغلتني لكسب ثقتها، وحاولت بذكاء أن تضعني في مواقف صعبة. ذكر آرين أن سيريا وراء حادثة المكتبة. هل من الممكن أنها مسؤولة أيضًا عن حادثة الخبز؟
حسنًا، بعد تفكير، ربما كان الأمر مجرد إهمال مني.
مع أنني حسّنت صورتي قليلًا من خلال المصالحة مع سيريا، إلا أنهم ما زالوا ينظرون إليّ كشخص شرير وامرأة قاسية. لذا، ربما من الأفضل أن أؤكد موقفي الآن.
“سيريا.”
مددت يدي إلى سيريا. نظرت سيريا إلى يدي بتعبير بدا وكأنه يقول: “ماذا تحاولين أن تفعلي؟” ابتسمت لها ابتسامة مشرقة وقلت:
“هيا بنا نصافح.”
كانت هذه هي المرة الأولى التي أقدم فيها أولًا مصافحة. مع أن سيريا مدت يدها إليّ مرات عديدة لخدمتها، إلا أنني لم أبدأ بها أبدًا. بطبيعة الحال، لم أحب سيريا.
لكن الآن، كان عليّ أن أصافحها. بمصافحة سيريا، كنتُ أُظهر ودنا وأستغلها لتحسين صورتي. وكما استغلتني، كنتُ أرد لها الجميل.
“مصافحة…”
“ألا تريدين ذلك؟”
عندما ترددت سيريا، تظاهرتُ بأنني على وشك البكاء. كونكِ تُمثلين، لا يعني أنني لا أستطيع! نظرت سيريا إلى تعابير وجهي وهزت رأسها بسرعة.
“لا، بالطبع لا.”
احتضنت يد سيريا الرقيقة يدي. بدت قبضتها قوية جدًا. هل سيريا غاضبة؟ يبدو أن مصافحتي لا تُرضيها. يا إلهي، لقد تمكنتُ أخيرًا من التواصل معها.
“يقولون أنكما تصالحتما، والآن أصبحتما قريبين جدًا.”
“نعم، ظننتُ أنها مجرد إشاعة.”
كان متابعو سيريا والطلاب الآخرون يبتسمون وهم يراقبوننا. وبينما كنتُ أستمع، سمعتُ بعض التعليقات السخيفة. أنا، أتقرب من سيريا؟ هه، هذا غير محتمل.
“…أنا، يجب أن أذهب الآن.”
بعد أن صافحتني، ارتسمت على وجه سيريا تعبيرٌ مُعقدٌ للغاية. ثم، في لحظة، هربت إلى مكانٍ ما. لم تكن بشرتها مُشرقة؛ هل يُمكن أن تكون مستاءة من مصافحتنا؟ إن كان الأمر كذلك، فهذا مُؤلمٌ بعض الشيء…
بينما كنتُ أشاهد سيريا وهي تهرب، أمسكت بكتف السيدة كيرتي المُنسحبة.
“سيدة كيرتي.”
“إيب!”
بدت مُندهشة للغاية من الإمساك المفاجئ، وفَوَقْعَت وهي تستدير لمواجهتي. كان العرق يتصبب على وجهها كالمطر.
“ألا تريد أن تقول لي شيئًا؟”