الرئيسية / How to Survive as That Villainess / الفصل 52
عندما وصلنا إلى قاعة الطعام لتناول العشاء، كان الجميع قد اجتمعوا.
في وسط الطاولة الكبيرة، جلس رجلٌ ينضح بحضورٍ مهيب – من الواضح أنه الدوق. بجانبه امرأةٌ جميلة، على الأرجح الدوقة، وفي الجهة المقابلة لهما، بدا كايل مسترخيًا وناعسًا.
“يا إلهي، كنت على وشك إرسال سيباستيان ليزورك، لكنك وصلت في الوقت المحدد تمامًا.”
رحبت بنا الدوقة بابتسامةٍ رقيقةٍ وعرضت علينا الجلوس.
ما زلتُ ممسكًا بيد كارن بإحكام، ومشيتُ ببطءٍ نحو الكرسي الذي كان مُجهزًا.
آه، أنا متوترٌ جدًا – هذه أول مرة أقابل فيها دوق رافين.
“تشرفتُ بلقائك، يا صاحب السمو، دوق رافين. اسمي راديل كاريل.”
بعد الجلوس، رحّبتُ بالدوق بسرعةٍ بأقصى ما أستطيع من آداب.
كنت قلقة من أنه قد لا يُعجب بي، مهما حاولتُ أن أكون مهذبة.
لكن لا داعي للقلق، فقد رحّب بي الدوق بحرارة.
“سمعتُ الكثير عنكِ يا آنسة راديل. من فضلكِ، اطمئني.”
“شكرًا لكِ على لطفكِ.”
“كانت نبرته مقتضبة، لكن اهتمامه بدا واضحًا. كما هو متوقع، لا بد أن كايل يُشبه والده حقًا. ذلك الوجه الخالي من التعابير! إنه مُطابق تمامًا!
“يا إلهي، الدوق شابٌّ جدًا أيضًا.”
بدا دوق رافين الوسيم الأنيق وكأنه لم يتأثر بالزمن – وسامته لا تزال قوية.
ما هذا؟ هل جميع أفراد عائلة رافين محظوظون بجمالٍ خالدٍ أم ماذا؟
بينما كنتُ أُحدّق في ذهولٍ بمظهره الشابّ الذي يبدو غير عادل، عاد صوت الدوق الهادئ.
“أن أصبح قريبًا بما يكفي لأمسك بيد كارن، وهو خجولٌ جدًا من الغرباء… كما هو متوقع من ابنتنا المستقبلية—”
“عزيزي.” كانت مارتينا، الدوقة، هي من قاطعته على عجل. ولكمت الدوق بمرفقها، ونظرت إليّ بابتسامة رقيقة.
…لا تقل لي إن الدوق سيُخرج لي عقدًا لأوقعه أنا أيضًا.
بدأتُ أشعر ببعض القلق.
***
قبل تقديم العشاء، تبادلنا بعض الأحاديث الخفيفة، ثم وصلت الأطباق الفاخرة أخيرًا.
لطالما تساءلتُ عن نوع الطعام الذي يتناوله النبلاء مثل عائلة الدوق، فراقبتُ كل شيء باهتمام بالغ.
مع أنني لم أستطع تسمية كل شيء، إلا أنه كان واضحًا للوهلة الأولى أن الأطباق باهظة الثمن.
تحركت الخادمات بنشاط حول طاولة الطعام، وهنّ يضعن الطعام على أطباق بيضاء ناصعة.
كان الطبق الرئيسي لحمًا مشويًا مدخنًا مطبوخًا بإتقان.
كيف عرفوا أنني أحب اللحم المشوي لهذه الدرجة…؟”
ازدادت ابتسامتي، مستعدةً لتناول الطعام.
“سيكون من الرائع أن يُناسب طبخ طاهينا ذوقك.”
“أجل، شكرًا لك على الوجبة.”
لأنني كنت أقضي وقتًا مع كايل، لم أتناول أي شيء طوال اليوم. لذا، كنت أتضور جوعًا.
بصراحة، أردتُ أن أمسك ذلك اللحم المدخن بيديّ وأقطعه، لكن هذا ليس منزلي، وكنتُ سيدةً نبيلة. هذا يعني أنه كان عليّ اتباع آداب المائدة بدقة.
آه، أريد فقط أن أقطعه كما لو كان دجاجًا مقليًا!
اللحم خُلِق للمضغ، والتقطيع، والتذوق، والالتهام!
حبستُ دموعي، وقطعتُ بعناية قطع اللحم المدخن باستخدام شوكة وسكين، وقربتها من فمي.
ثم نظرتُ إلى كارن الجالس أمامي، يتناول وجبته بسعادة، وسألته بابتسامة لطيفة:
“كارن، هل تريدني أن أطعمك؟”
“…أستطيع أن آكل بمفردي.”
نظر كارن جانبًا، متطلعًا بوضوح إلى رد فعل الدوقة.
بدا أنه لا يستطيع قول أي شيء وهي حوله. سمعتُ نبرته الهادئة، فنقرتُ بلساني بخيبة أمل مصطنعة.
يا إلهي، كنتُ أرغب بشدة في إطعامه.
“أطعمني بدلًا من ذلك.”
بينما استدرتُ لأركز على طعامي، تحدث كايل – الجالس بجانبي – بصوتٍ مليءٍ بالترقب.
هاه؟ ماذا يريدني أن… انتظر. هل يقول ما أظن أنه يقوله؟
حاولتُ تجاهل الفكرة التي خطرت ببالي وسألتُ كايل بحذر:
“…عن ماذا تتحدث؟”
“إطعامي.”
كنتُ أعرف ذلك. أشار بين الشوكة في يدي وفمه، مشيرًا لي بوضوح أن أطعمه.
نظرتُ إليه، وصرختُ في داخلي. ماذا بحق الجحيم يقول هذا الرجل؟!
حافظتُ على وجهي محايدًا، لكنني كنتُ في داخلي مذعورًا. كان هذا عشاءً بحضور الدوقة وحتى دوق رافين – فعل شيء محرج كهذا هنا أمرٌ غير مقبولٍ إطلاقًا.
والأهم من ذلك، شعرتُ بنظرة كارن اللاذعة تطعنني من الجانب الآخر من الطاولة. لو أطعمتُ كايل بالفعل، لَكُنتُ سأستحقّ كراهيته المطلقة.
“راديل، ألن تفعل ذلك؟”
تحدث كايل ببطء، وانحنى أقرب إليّ. تعلقت عيناه المنحنيتان تمامًا بي.
وجهه الوسيم يقترب مني بهذا الشكل جعلني أشعر وكأنني لا أستطيع التنفس.
يا إلهي، تنفس! يا عقلي، استنشق! ستموت اختناقًا هكذا!
فجأةً، فهمتُ روبرت – الرجل الذي أغمي عليه من حبس أنفاسه عندما نظرتُ إليه.
إذن، هذا ما يحدث عندما يتوتر أحدهم لدرجة تمنعه من التنفس…
“أسرع وأطعمني.”
أدار كايل رأسه نحوي وفتح فمه. لقد كان يقنعني تمامًا، ونعم… لقد بدا لطيفًا نوعًا ما أثناء قيامه بذلك.
لحظة، ماذا؟ حتى هذا يبدو لطيفًا بالنسبة لي؟ ما خطبي اليوم؟
“هيا… هيا.”
حسنًا، لماذا أشعر بهذا القدر من التوتر بسبب شيء كهذا؟
تعبتُ من الذعر بمفردي، فأغمضت عينيّ ووضعت الطعام في فم كايل. اخترتُ بيضة مسلوقة من السلطة، غير متأكدة مما يُحبه – لكن على أمل أن يكون جيدًا.
مضغة مضغة.
مضغ كايل الطعام بهدوء كما لو كان يستمتع بالنكهة. رؤيتي له على هذا النحو من جانبه جعلتني أشعر… بسعادة غير متوقعة.
هل تشعر دائمًا بهذا الشعور الرائع عندما تُطعم شخصًا ما بنفسك؟
الآن بعد أن فعلتُ ذلك، شعرتُ بنوع من الفخر. كان الأمر كما لو أن شيئًا دافئًا ودافئًا قد غمر قلبي.
هل هذا ما شعرت به أم طائر تُطعم فرخها؟
أردتُ أن أُطعمه المزيد، لكن طريقة كارن في إمساكه بشوكته بشدة ونظراته الحادة نحوي من الجانب الآخر من الطاولة جعلتني أتوقف.
“الآن، قل آه.”
“آه؟”
فتحتُ فمي لا إراديًا، ودخلت لقمة طعام. طماطم كرزية!
انفجرت القشرة وتدفق العصير الطازج في فمي. يا إلهي، حتى الفاكهة التي تأكلها عائلة رافين مختلفة تمامًا. إنها لذيذة.
“إنها لذيذة حقًا!”
ابتسمتُ وأبديتُ رأيي بصراحة. كان كل شيء مثاليًا.
كان عشاء عائلة رافين مُرضيًا للغاية – لدرجة أنني كنتُ أعرف أنني سأفتقده بمجرد عودتي إلى المنزل.
“يا إلهي، تبدوان قريبين جدًا.”
ابتسمت الدوقة بلطف.
آه – تخيلوا، لقد شاهدونا نطعم بعضنا البعض!
فجأة، انتابني شعورٌ بالحرج، فانحنيتُ رأسي عميقًا. آه، لماذا أنا دائمًا من يُصاب بالارتباك؟ ألقيتُ نظرةً خاطفةً على كايل، وكان يرتشف ماءه بهدوءٍ وكأن شيئًا لم يكن.
لماذا! هل هو كذلك؟ دائمًا! أنا فقط!
عندها، أقسمتُ لنفسي أنني سأُثير ارتباك كايل أيضًا يومًا ما.
“مشاهدة هذين الاثنين تُذكرني بأيامنا التي كنا نتواعد فيها.”
في منتصف الوجبة، التفت دوق رافين فجأةً إلى الدوقة بنظرةٍ عاطفية. بدت الابتسامة الرقيقة التي ارتسمت على شفتيه وكأنها تُثبت صحة الشائعات – كان هذان الزوجان مقربين حقًا. التفكير في أن دوق رافين ذو المظهر البارد يستطيع أن يبتسم هكذا… لا بد أن الدوقة أمرٌ مذهل!
“هل تُطعمني مرةً أخرى من أجل الماضي؟”
“لا.”
أدهشني رفضها المُقتضب أكثر من أي شيء آخر. ألم يكن من المفترض أن يكونا زوجين متحابين؟ رفضته الدوقة بوجه مبتسم ونبرة باردة، مما جعلني أشك في تلك الشائعات. ربما لا تكون الشائعات موثوقة حقًا…
“ماذا لو أطعمتك إذن؟”
“لا يزال لا.”
بعد أن أُسقطت طائرته مرتين، عاد الدوق إلى الأكل بصمت. همم… لماذا يبدو حزينًا وحزينًا الآن؟
عندما ترفض شخصًا ما، ابتسم ولكن كن حازمًا.
دوّنت ذلك في ذهني. وأنا أراقب الدوقة من الجانب، أدركت أن هناك الكثير لأتعلمه منها. درس آخر تعلمته اليوم!
***
بعد العشاء، بدأتُ أستعد للمغادرة. بما أنه كان شتاءً، كانت الأيام قصيرة، وإذا لم أسرع، فسيحل الظلام قريبًا.
لوداعه، اقتربتُ من كارن، الذي كان يحدق بي بشدة من خلف كرسيه.
“كارن، سأخرج الآن.”
“لا… أعني، لا يهمني إن جاءت أختي أم رحلت!”
كان صراخه وطريقة هروبه ظريفين للغاية لدرجة أنني ضحكت ضحكة خفيفة. في تلك اللحظة، ظهرت الدوقة فجأة بجانبي وأمسكت بيدي برفق.
“هل استمتعتِ بوقتكِ مع كايل اليوم؟”
“آه، أجل. لقد استمتعتُ به حقًا.”
“هذا يُريحني. أنا معجبة بكِ يا ليدي راديل. أهلاً بكِ في أي وقت.”
“ههه…”
عندما سمعتُها تدعوني لزيارتها مرة أخرى، لم أستطع إلا أن أضحك ردًا على ذلك. الوجبة، والجولة حول الدوقية – كل ذلك كان رائعًا، وقد عاملني الجميع في الدوقية بلطف.
المشكلة الوحيدة هي… أنني كنت متوترة للغاية طوال الوقت لدرجة أنها كانت مُرهقة.
مع ذلك، إذا زرتُها أكثر، سأعتاد على ذلك، أليس كذلك؟
“إذن في المرة القادمة، لنلتقي مرة أخرى… بعلاقة أعمق.”
“آه، أجل…”
تركت الدوقة كلماتها الغامضة بابتسامة رقيقة ثم استدارت. همم… كان لدى كلٍّ من دوق ودوقة رافين أسلوبٌ مُتقنٌ في التحدث بالألغاز. وبينما كنتُ أشاهدُ صورة الدوقة الأنيقة تتلاشى، تذكرتُ الكلمات التي سمعتها سابقًا.
“أرجوك اعتنِ بكايلون جيدًا.”
هذا ما قاله الدوق رافين قبل مغادرته غرفة الطعام عائدًا إلى مكتبه. كان قد انتهى من وجبته مبكرًا بسبب العمل وترك لي تلك الجملة.
كان مجرد طلب بسيط لرعاية ابنه، ولكن لسببٍ ما، كان له وقعٌ كبير.
همم… سأعتبره مجرد رغبةٍ منّا في أن نتوافق.
“هيا بنا. سأرافقكِ إلى عربتكِ.”
ارتدى كايل معطفه فوق ملابسه ومدّ يده إليّ. عفوًا، وضعتُ يدي في يده وحاولتُ تهدئة قلبي المُرتجف. لطالما كان إمساك يده يُشعرني بالتوتر. هيا يا قلبي، ابقَ ساكنًا!
عندما غادرنا منزل الدوق، حاولتُ تخفيف التوتر بالبدء بمحادثة مع كايل.
“كايل، شكرًا على الدعوة. لقد استمتعتُ كثيرًا اليوم.”
كانت هناك بعض اللحظات المحرجة، صحيح، لكن بشكل عام، كان يومًا ممتعًا. أعني، كان العشاء رائعًا… وكون كايل عاري الصدر كان—
همم. تخلصتُ من الفكرة الخطيرة في رأسي وابتسمتُ لكايل ابتسامةً مشرقة.
“لقد استمتعتُ أيضًا. خاصةً عندما أطعمتني.”
“آه! صحيح – لماذا طلبتَ مني فجأةً أن أطعمك، على أي حال؟”
“لا أعتقد أنك تفهم كم كنتُ أشعر بالحرج في تلك اللحظة.”
حدّقتُ في كايل بتجهم وسألته باتهام.
بالطبع، ربما لم يُفهم كايل ذلك حتى على أنه نظرة أو اتهام…
“لم يعجبني أنك كنتَ تحاول إطعام كارن فقط.”
“ماذا بحق الجحيم—”
انتظر، إذًا… كان يغار لأنني حاولتُ إطعام أخيه الأصغر فقط؟ لماذا يغار الأخوان رافين بهذه السرعة؟ ولسببٍ ما، شعرتُ أن هذا النوع من الغيرة لا يظهر إلا عندما يتعلق الأمر بي… كان شعورًا غريبًا.
كايل، أغار من شيءٍ كهذا؟ يا له من لطف!
“كايل، أعتقد أنك لطيفٌ نوعًا ما.”
بعد أن قضيتُ اليوم كله معه، أدركتُ أن كايل لطيف. قلتُ ما أدركتُه بصوتٍ عالٍ، وبعدها مباشرةً، ردّ عليّ كايل بسرعة.
“أنا لستُ لطيفًا.”
قالها بحزم، وعيناه مثبتتان للأمام. لكن حتى تلك النظرة – الجادة جدًا – جعلته يبدو أكثر لطافةً وجاذبية. انتهى بي الأمر بالضحك. آه، كايل، كارن… لماذا كل الرجال في منزل الدوق لطيفون جدًا؟
“لا، أنت لطيفٌ بالتأكيد يا كايل.”
“أنا لستُ كذلك.”
“همم… لكنك كذلك.”
مع استمرار الضحك في صوتي، أصررتُ على أن كايل لطيف. كان من المضحك جدًا، ناهيك عن كونه مسليًا، رؤيته يردّ بحزم، منزعجًا من الادعاء. كان من الممتع مزاحه أكثر مما توقعت. ههه، متى سأتمكن من مضايقته هكذا؟