الرئيسية / How to Survive as That Villainess / الفصل 77
«مضى وقت طويل يا سيدتي راديل.»
لحسن الحظ، كانت الدوقة هي من اتصلت بي.
ظهرت الدوقة مارتينا، لا تزال جميلة كعادتها. حدقت بها في ذهول قبل أن أستفيق سريعًا وأحييها كما ينبغي.
«ههه، يسعدني أن أراكِ بخير. كح!»
بدت الدوقة وكأنها تُعاني، فقد كانت تسعل في منتصف حديثها. ما الأمر؟ هل كانت مريضة؟
مع أن الشتاء كان يقترب من نهايته تدريجيًا، إلا أن الرياح كانت لا تزال شديدة البرودة.
ربما أصيبت بنزلة برد؟ بدأت أشعر بالقلق.
«آه، أنا بخير، كح كح… كح!»
«دوقة؟»
لم تكن تبدو بخير على الإطلاق.
حدقت بها بقلق وهي تسعل وكأنها على وشك الانهيار.
كان وجهها، الظاهر بوضوح عبر الشاشة، شاحبًا ومرهقًا – كان منظرًا يُفطر القلب. يا إلهي، لا بد أنها مصابة بمرض خطير!
«سعال! سعال!»
«تفضلي ببعض الماء.»
«شكرًا لكِ…»
شربت الدوقة الماء الذي ناولها إياه كبير خدمها سيباستيان، وهي لا تزال تسعل، ثم صفّت حلقها.
ثم التفتت إلى الشاشة وابتسمت ابتسامة رقيقة.
«أنا آسفة لأنكِ رأيتني هكذا…»
فزعتُ من اعتذارها، ولوّحتُ بيديّ بعصبية وقلت:
«لا، أبدًا! ولكن يا دوقة… ما بكِ بالضبط؟»
«حسنًا…»
كنتُ أظن أنه مجرد نزلة برد، لكن يبدو أنه أمرٌ أكثر خطورة.
ترددت الدوقة للحظة عند سؤالي، ثم خفضت رموشها بنظرة حزينة.
«الحقيقة هي… لقد أُصبتُ بمرض نادر.»
«م-ماذا؟»
هاه؟ إذا كان مرضًا نادرًا، ألا يعني ذلك أنه لا يوجد علاج؟
صُدمتُ لدرجة أنني صرختُ صرخة مدوية.
وبختني فيفيان وهي بجانبي قائلة: «سيدتي! لا يجب أن تصرخي هكذا!»
لكن لم يكن لديّ وقت لأهتم بذلك الآن.
«أشم… لا أعرف كيف حدث ذلك، لكنني أُصبتُ بهذا المرض… أردتُ فقط رؤيتكِ شخصيًا للمرة الأخيرة، آنسة راديل.»
«حسنًا! سأذهب! يجب أن أغادر الآن!»
كانت الدوقة تبدو في حالة يرثى لها، وتقول إنها تريد رؤيتي، فلم يكن بوسعي تجاهلها.
أمرتُ فيفيان بسرعة بتجهيز العربة، ونهضتُ لأستعد للخروج على عجل.
آه، ولكن قبل ذلك…
“لكن ما اسم هذا المرض؟”
سألتُها تحسبًا لأن يكون شيئًا سمعتُ به من قبل، لكن الدوقة بدت فجأة مرتبكة وبدأت تُدير عينيها.
همم؟ ما سبب ردة فعلها هذه؟
“اسمه طويل جدًا، لذا نسيته!”
“أوه… حقًا؟”
بدا الأمر وكأنها تختلق الأمر، لكنني أومأت برأسي مؤقتًا.
همم، هناك شيء مريب…
لكن بالتأكيد لن تكذب عليّ الدوقة بشأن أمر كهذا، أليس كذلك؟
تجاهلت الشك سريعًا.
بعد أن أخبرتها أنني سأكون هناك قريبًا، أنهيت المكالمة.
حسنًا، حان وقت الإسراع والتوجه إلى دوقية رافين.
“سيدتي، هل ستخرجين الآن؟”
“نعم، يبدو أن الدوقة مريضة جدًا.”
أجبتها ببرود وأنا أرتدي فستانًا.
بدت فيفيان متفاجئة قليلًا من إجابتي وهمست: “لكنني سمعت أنها كانت بصحة جيدة تمامًا قبل قليل…”
ترددت كلماتها قليلًا في ذهني، لكن المرض قد يصيب أي شخص في أي وقت، لذلك قررت ألا أبالغ في التفكير.
“إذن سأذهب!”
“حسنًا. اعتني بنفسك.”
ارتديتُ فستانًا بسيطًا، وربطتُ شعري بشكلٍ عفوي، وأنهيتُ استعدادي، وصعدتُ سريعًا إلى العربة متجهةً إلى الدوقية.
“سيدة راديل، أهلًا وسهلًا. تطلب الدوقة منكِ الانتظار قليلًا. تفضلي بالجلوس وتناولي الشاي.”
“آه، أجل…”
كان سيباستيان أنيقًا ومهذبًا كعادته.
راقبته بهدوءٍ للحظة، ثم طرحتُ عليه سؤالًا عابرًا.
“همم… هل حالة الدوقة سيئة للغاية؟”
“نعم. إنها سيئة للغاية… أقصد، سيئة جدًا.”
زلة لسان غير معهودة من سيباستيان.
لكنها كانت زلة شائعة، فلم أُعرها اهتمامًا.
بينما كنت أراقب ظهر سيباستيان وهو يذهب لإحضار المرطبات، فكرت في نفسي:
سيستغرق الأمر حوالي خمس عشرة دقيقة…
على الرغم من أن المطبخ لا يبعد سوى خمس دقائق، إلا أن سيباستيان كان دائمًا ما يضل طريقه ويصل بعد أكثر من عشر دقائق – يا له من رجل غريب!
“هاه، لقد أرهقني التسرع حقًا…”
بينما كنت أنتظر سيباستيان الذي لا يعرف الاتجاهات، استندت إلى الأريكة لألتقط أنفاسي عندما فُتح باب غرفة الجلوس فجأة. هاه، بالفعل؟ هل عاد سيباستيان حقًا في أقل من دقيقة؟
للحظة، تساءلت عما إذا كان خادمنا الضائع قد تطور بطريقة ما إلى خادم خارق، وحدقت في الباب المفتوح بترقب.
“أوه، كارن.”
“هممم…”
لم يكن سيباستيان هو من دخل، بل كان كارن. كان يحمل كتابًا في يده، ويبدو أنه كان ينوي القراءة. لكن… أليست هذه غرفة الجلوس؟
“هل دخلت الغرفة الخطأ؟”
“هل أبدو لك كسيباستيان؟”
آه، صحيح. الوحيد الذي يضيع في هذا القصر هو سيباستيان.
همم، فلماذا دخل إلى هنا إذًا؟
تغلب عليّ الفضول، فسألته مباشرة.
“إذًا لماذا أنت هنا؟”
احمرّت وجنتا كارن قليلًا. هاه؟
“حسنًا…”
“أوه، هل أتيت لرؤيتي؟”
“مستحيل! أردت فقط أن أقرأ في غرفة الجلوس!”
صرخ ثم جلس على المقعد المقابل لي، وفتح كتابه وبدأ يقرأ.
كانت رؤية يديه الصغيرتين وهما تمسكان بذلك الكتاب الكبير ويقرأان بكل هذا التركيز أمرًا في غاية اللطافة. ابتسمتُ بحرارة وبدأتُ الحديث معه.
“كارن، أنتَ مجتهدٌ جدًا. ماذا تريد أن تصبح عندما تكبر؟”
“…هذا سؤالٌ غريب.”
رفع كارن نظره عن الكتاب ونظر إليّ خلسةً. ثم، بعد أن فتح شفتيه قليلًا، تحدث بصوتٍ خجول.
“أريد أن أصبح مساعدًا لجلالة الإمبراطور.”
“ماذا؟”
مستحيل. مستحيل. عندما يكبر كارن، سيكون إيدن هو الإمبراطور. قد يكون الإمبراطور الحالي جيدًا، لكن إيدن؟ سيستغل كارن بالتأكيد ويُغرقه في كمٍّ هائلٍ من العمل. هززتُ رأسي بغضبٍ وصرختُ: “لا!”
عبس كارن قليلًا.
“لماذا؟ أتظنّ أن هذا مستحيل؟”
“لا، أعتقد أن طفلاً ذكياً ومجتهداً مثلك قادرٌ بالتأكيد على تحقيق هذا الحلم.”
لم أُرِد أن أرى كارن عابساً، لذا سارعتُ إلى مدحه. لحسن الحظ، كارن، الذي لا يتأثر بالمديح، احمرّ وجهه أكثر وبدأ يعبث بأصابعه.
يا إلهي، ما ألطفه!
“لكن يا كارن… سأدعم حلمك، عليك أن تكون حذراً مع ولي العهد إيدن، حسناً؟”
“…لا أفهم ما تقصدينه تماماً، لكن حسناً.”
يا إلهي، لا يمكنني تحطيم حلم هذا الصغير. سأشجعه الآن وأحذره من المخاطر التي تنتظره. كارن شخصٌ يجب عليّ حمايته!
“لكن أنتِ…”
“من المفترض أن تناديني “أختي”، أتذكر؟”
“أوه… أختي، لماذا أنتِ هنا؟”
كان لا يزال كارن المطيع كعادته. ربتتُ على رأسه مرتين وأجبته بابتسامة دافئة ونبرة هادئة:
“جئتُ لزيارة الدوقة. سمعتُ أنها مصابة بمرض نادر.”
“…والدتي مصابة بمرض نادر؟”
“سيدة راديل! الدوقة تناديكِ! تفضلي إلى هنا!”
دخل سيباستيان غرفة الاستقبال في وقت ما، حاملاً صينية مرطبات في يده، وناداني بحماس – وكأنه يحاول تشتيت انتباهي. ما سرّ هذا الصوت العالي؟ شيء ما في طريقة مناداته لي جعلني متوترة، وكأن مكروهًا سيحدث إن لم أذهب. بدأتُ أسير نحوه بتردد طفيف.
“سيدي الشاب كارن، تفضل بالضيافة.”
“حسنًا، ولكن…والدتي مصابة بمرض نادر؟ يا إلهي!”
“شش، سأشرح لك الأمر لاحقًا.”
همس سيباستيان شيئًا لكارن من ورائي. آه، هل استبعدوني بالفعل؟ شعرتُ بالغربة ووقفتُ هناك في حرج. بعد أن أنهى همسه، استقام سيباستيان وبدأ يرشدني عبر القصر. نظرتُ إليه بريبة.
“لن تضلّي الطريق مجددًا، صحيح؟”
“همم، ماذا تظنني؟ الآن أستطيع أن أرشدكِ في أرجاء القصر بدقة.”
“همم، حقًا؟”
“نعم. إذا أخطأتُ الطريق إلى الغرفة الخطأ مرة أخرى، فلا تناديني سيباستيان، بل ناديني التائه.”
تحدث سيباستيان بنبرة جادة. أوه؟ هل تغلب حقًا على مشكلة انحرافه عن الطريق؟ تبعته عبر الممرات بترقب وأمل، ليأخذني إلى غرفة كارن بدلًا من غرفة الدوقة.
“الآن، من فضلك، أرشدني إلى غرفة الدوقة… سيد التائه.”
“…أعتذر.”
وهكذا، اليوم أيضًا، تجوّل سيباستيان – لا، السيد التائه – في القصر في حيرةٍ من أمره.
***
“سيدتي الدوقة، أنا قادم.”
عندما فتحتُ الباب، كانت الدوقة مستلقيةً بضعفٍ على ما بدا واضحًا أنه سريرٌ باهظ الثمن. ما إن دخلتُ حتى رحّبت بي بحرارة، وحاولت النهوض ببطء.
“يا إلهي، شكرًا لكِ على زيارتكِ لي.”
“لا شكر على واجب. من واجبي أن أزوركِ.”
كان وجهها غارقًا بالعرق. يا إلهي، كم هي مريضةٌ حتى تتعرّق بهذا الشكل؟ رؤيتها على هذه الحال آلمتني. أخرجتُ منديلًا من ثوبي ومسحتُ وجهها برفق.
يا إلهي، يا سيدتي راديل، أنتِ حقًا لطيفة جدًا. أتمنى لو كنتِ زوجة ابني!
حتى في مرضها، كانت الدوقة لا تزال قادرة على المزاح. بدت في الواقع بصحة أفضل مما توقعت. كان وجهها شاحبًا، نعم، لكن صوتها كان أكثر حيوية بكثير مما كان عليه عندما تحدثنا عبر جهاز الاتصال، ولم تعد تسعل حتى. همم، ربما تحسنت حالتها أثناء وجودي في الطريق؟
لكن يا دوقة… ما هو المرض الذي تعانين منه تحديدًا؟
نعم؟
ردة فعلها المفاجئة زادت من شكوكي. كانت إمبراطورية سيريوس تمتلك علمًا طبيًا متقدمًا بشكل لا يصدق. كل مرض وفيروس معروف له علاج، وحتى الأمراض النادرة يمكن علاجها عادةً. لكن الدوقة كانت تتصرف وكأن مرضها مستعصٍ تمامًا، مما زاد من فضولي. ما نوع المرض الذي لا تتلقى هي نفسها علاجًا له؟
سيباستيان، ما اسم ذلك المرض مرة أخرى؟
“آه… إذًا ستتركين الأمر لي في النهاية.”
تمتم سيباستيان لنفسه، ثم نظر إليّ بنظرة جادة وبدأ يشرح.
“الدوقة تعاني من مرض يسبب الدوار، وارتفاع درجة الحرارة، والتعرق البارد، والقشعريرة.”
كلما استمعت إليه، تذكرت مرضًا معينًا. كنتُ أُصاب به باستمرار في طفولتي، مرضًا سبب لي الكثير من المتاعب.
“إنه مجرد نزلة برد.”
“صحيح تمامًا.”
نزلة برد، مرض نادر؟ ضحكتُ ضحكة خفيفة في دهشة. نظرتُ إلى جانبي، فرأيت الدوقة تُشيح بنظرها، محاولةً التظاهر بالبراءة.
“يا دوقة، هل حاولتِ خداعي حقًا؟”
“ألم تقولي إنه مرض نادر؟”
“يا إلهي، بالنسبة لشخص يتمتع بصحة جيدة مثلي، حتى نزلة البرد تُعتبر مرضًا نادرًا.”
بعد سماع ذلك، مسحتُ وجهي بكفي. آه… لقد هرعتُ إلى هنا، لأكتشف أنني خُدعت. شعورٌ مفاجئٌ باليأس جعلني أتنهد بعمق، وفي تلك اللحظة، تحدث سيباستيان من جانبي.
“للعلم، الدوقة مصابة بنزلة برد بسبب الحر.”
“إذن، كان السعال…؟”
“لقد تظاهرت به عمدًا.”
“سيباستيان!”
مع كشف سيباستيان الصريح، انكشف حتى تظاهرها بالسعال. احمرّت وجنتا الدوقة خجلًا. نادت باسمه بصوت عالٍ وأمرته بالانتظار في الخارج. بدت مرتبكة للغاية.
“حتى أنكِ مثّلتِ؟”
“…لم يكن لديّ خيار. كنتُ أرغب حقًا في رؤيتك، لكنني شعرتُ أنكِ لن تأتي إذا ناديتُكِ هكذا…”
تظاهرت الدوقة بالبكاء قليلًا. لكن بعد أن عرفتُ أنها ممثلة موهوبة للغاية، لم أنخدع. ابتسمتُ وأجبتُها ببساطة:
“كنتُ سأحضر على أي حال. في الحقيقة، كان لديّ ما أقوله لكِ أيضًا.”
“يا إلهي، ما الأمر؟”
أشرق وجه الدوقة وهي تقترب مني، تحثّني على الكلام. شعرتُ ببعض التوتر، فابتلعتُ ريقي وأجبتُ:
“كايل تقدّم لخطبتي.”