الرئيسية / I Hid The Crazy Grand Duke’s Time-limited Younger Brother / الفصل 17
كان كاليكس قد خفض رأسه، لذا لم تتمكن رينا من قراءة تعبير وجهه.
ومع ذلك، شعرت وكأنها تعرف ما يقوله وجهه حتى دون النظر إليه.
حولت رينا نظرتها إلى الكتاب وبدأت في القراءة ببطء صفحة تلو الأخرى.
شعرت بالحرج قليلاً لأنها لم تقرأ قصة لها من قبل أثناء نومها، ولم تقرأ لأي شخص.
لحسن الحظ، ساعده صوتها الخشن والمنخفض على النوم.
بعد فترة وجيزة، كان كاليكس نائمًا ويتنفس بهدوء.
بينما كانت تستمع إلى التنفس اللطيف، أصبحت جفونها أيضًا أثقل.
لم تكن قادرة على النوم جيدًا في الأيام القليلة الماضية بسبب توترها.
“لا أريد أن يمرض كاليكس أثناء غيابي.”
واجهت رينا صعوبة في إبقاء عينيها مفتوحتين وأغلقتهما ببطء.
ومع ذلك، عندما كانت على وشك النوم…
“أنقذني!”
اتسعت عينا رينا. كان صوت كاليكس.
“كاليكس؟”
وقفت رينا على عجل مندهشة.
نظرت حولها، وأصبحت في حيرة.
قبل لحظة فقط، كانت في غرفة كاليكس، لكنها وجدت نفسها في مكان غير مألوف لم تره من قبل.
وبعد أن شعرت بالقلق، قفزت رينا على قدميها وبدأت في التحرك.
كاليكس—!
حاولت مناداة اسمه، لكن فمها لم يرتعش إلا بصمت.
“ما هذا بحق الجحيم…؟”
شعرت رينا بالرعب.
عند فحصها عن كثب، أدركت أنها كانت في مقبرة.
كانت الحروف على شواهد القبور غير واضحة وغير قابلة للقراءة.
“أين كاليكس؟”
ألتفتت رينا برأسها، ورأت كاليكس بعيدًا.
وجحظت عينا رينا.
لم يكن كاليكس وحده.
كان يطارده وحش أسود رباعي الأرجل بحجم منزل.
“هذا ليس وحشًا عاديًا.”
كان قريبًا من الوحش.
كاليكس—!
ركضت رينا ونادت عليه.
ومع ذلك، لم يسمع كاليكس صوت رينا.
بينما كان يركض بعيدًا، تعثر على قدميه وسقط.
ثبت الوحش جسد كاليكس بمخالبه الأمامية.
لا—!
نظرت رينا حولها.
وجدت صخرة أكبر من قبضتها وألقتها على الوحش.
على الرغم من أنها لن تسبب الكثير من الضرر، إلا أنها يجب أن تمنع كاليكس من أن يُفترس على الفور.
—بوك!
ضرب حجر رينا الفك السفلي للوحش.
أدار الوحش رأسه ببطء.
ارتجفت رينا؛ ارتجف جسدها.
ركزت عيون الوحش الحمراء الزاهية على رينا.
وسرعان ما ركل الوحش الأرض وانقض عليها.
“علينا الهروب!”
أجبرت رينا ساقيها المرتعشتين على التحرك والركض.
لكن مخلب الوحش أمسكها بسرعة من قفا رقبتها.
مدت رينا يدها لتحرير نفسها من براثن الوحش.
لكن لسبب ما، تحولت مخالبه عند لمسها.
تشققت أظافر القدمين السوداء وتساقطت.
في الوقت نفسه، سقط جسد رينا العائم على الأرض
حدق الوحش في قطع مخالبه.
سرعان ما حول الوحش نظره ونظر إلى رينا.
[وجدته.]
سمع صوته القاسي الممزوج بصوت معدني عندما فتح الوحش فكه على اتساعه تجاه رينا.
في اللحظة التي اعتقدت فيها أنها ستؤكل هكذا تمامًا—
“—هاه؟!”
شهقت رينا وفتحت عينيها.
“ماذا؟”
نظرت رينا حولها في حيرة.
لقد عاد العالم إلى ما كان عليه قبل أن تغفو.
“هل كان حلمًا؟”
نظرت رينا إلى كاليكس.
لقد حلمت بوحش يطارد كاليكس.
“هل هذا لأنني أشعر بالقلق بشأن ترك كاليكس ورائي؟”
وقفت رينا، وشعرت بقلبها لا يزال ينبض.
ثم سقط شيء عند قدميها.
كان تمثال بومار الذي نامت وهي تحمله.
رفعت رينا تمثال بومار.
سرعان ما ضيقت عينيها.
“هل كان هذا الوضع هكذا في الأصل؟”
شعرت رينا أن زاوية السيف الخشبي الذي يحمله تمثال بومار كانت مختلفة عن وضعه المعتاد.
“أم أن عقلي يلعب بي؟”
أمالت رينا رأسها، وأعادت التمثال بين ذراعيها.
- * *
في اليوم التالي لاتصالها بدار الأيتام، تلقت رينا ردًا.
في الصباح، توقفت عربتان أمام دار الأيتام.
كانت إحداهما تقل الكونت كرولوت وزوجته، بينما كانت الأخرى عربة أعدها الكونت وزوجته للوسيوس، الذي كان عليه المغادرة على وجه السرعة.
لم يشعرا بأي ندم على بيعها للوسيوس.
“رينا، اعتني بنفسك واتصلي بي عندما تصلين.”
“كوني مهذبة مع الدوق الأعظم. هل فهمت؟”
أمسكت الكونتيسة بيد رينا بإحكام وأخرجت حلقها بصوت عالٍ.
“لقد أعددت أفضل عربة لضمان رحلة مريحة.”
عبست رينا قليلاً عند رؤية العربة.
على عكس كلمات الكونتيسة، لم تكن في الواقع أفضل عربة.
كان هناك بالتأكيد عربة أكبر وأكثر بريقًا من هذه.
حدقت رينا بفضول في الكونتيسة، وهسّت.
“هذه ليست أفضل عربة؟ إنها ضيقة بعض الشيء من الداخل، لذا إذا جلسنا مقابل بعضنا البعض، فإن أرجلنا ستحتك عن غير قصد.”
ردت الكونتيسة بغمزة.
“ماذا؟”
لماذا غمضت الكونتيسة عينها عند فكرة فرك أرجلهما؟
ارتجفت رينا وحاولت انتزاع يدها من قبضة الكونتيسة.
لكن الكونتيسة لم تبذل سوى المزيد من القوة.
“لا تقلقي بشأن أي عمل آخر في الوقت الحالي. سندير دار الأيتام.”
شعرت رينا بالفزع.
إذا عُهِد إلى الكونت وزوجته بدار الأيتام، فسيكتشفان أنها زورت الدفتر.
“—لديك عمل أكبر يجب الاهتمام به في المستقبل.”
“عمل أكبر؟”
غطت الكونتيسة فمها بيدها وهمست.
“عمل زواج.”
اتسعت عينا رينا.
“لا تدع هذه الفرصة تذهب سدى. أليست هذه فرصة ذهبية لتصبح أقارب دوقة إنجرسون الكبرى؟”
“اطمئن. لدينا خطة، لذا فقط التزم بالدوق الأكبر. سنتولى الباقي.”
“لا.”
قالت رينا بحزم.
عندما قالوا إنهم سيعتنون بشيء ما، كان هذا الأمر يرعبها أكثر من أي شيء آخر.
“لقد عملت بجد لضمان إدارة دار الأيتام بالطريقة التي كانت تُدار بها في الأصل، لذا يرجى تركها بمفردها. ومهما كانت خطتك، فلا تفعلها.”
“…لماذا؟”
شددت قبضة الكونتيسة أكثر.
“رينا، أنت طفلة ذكية. اعتقدت أنك ستفهمين الموقف تمامًا؟”
حدقت الكونتيسة.
“أنت لست حمقاء بما يكفي لإهدار هذه الفرصة، أليس كذلك؟ هذا ليس مثلك تمامًا.”
هذا ليس مثلك تمامًا.
في لحظة، شعرت رينا بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.
لقد قالت الكونتيسة شيئًا مشابهًا عندما حاولت إرسال رينا إلى جناح الأمراض النفسية.
“أمي.”
تحدثت رينا بهدوء.
“بالضبط لأنها فرصة ضخمة، نحتاج إلى التعامل معها بحذر.”
“…”
“إذا تصرفت على عجل ضد الدوق الأعظم لوسيوس، فلن ينتهي بك الأمر إلا في ورطة.”
نظرًا لأن كلمات رينا كانت منطقية، فقد خفف مزاج الكونتيسة.
“سأنظر في الموقف وأطلب المساعدة عندما أشعر أن الوقت مناسب. يرجى الانتظار حتى ذلك الحين.”
تبادل الكونت والكونتيسة النظرات.
“أرى، ربما يكون لدى رينا خطوة أفضل بكثير في الاعتبار.”
“كنا غير صبورين، لكن هذا لا يعني أننا لا نثق بك.”
غير الكونت وزوجته موقفهما بسرعة وتحدثا بسخاء.
“يجب عليك.”
تحدثت رينا ببرود وسحبت يدها بعيدًا عن الكونتيسة.
“سأعود.”
“آمل ألا يتعرض الكونت وزوجته لحادث.”
تنهدت رينا لنفسها واتجهت إلى عربتها.
كان لوسيوس ينتظر أمام العربة ومد يده.
بينما كانت تمسك تلك اليد، دخلت رينا العربة. ثم استدارت.
ما زال لم يطلق يدها.
ولكن قبل أن تلتقي أعينهما، أطلق لوسيوس يدها أخيرًا.
استدارت رينا برأسها وجلست في مقعدها.
دخل لوسيوس أيضًا العربة وجلس.
تأكدت رينا من أن ساقيها لم تلمس لوسيوس.
سرعان ما غادرت العربة التي تحمل الشخصين.
“…”
لم يكن هناك سوى صمت خانق داخل العربة.
وفقًا لقواعد الآداب الأرستقراطية، كان من مسؤولية الرجل حل مثل هذا الجو المحرج.
“ربما تتدفق المحادثة بسلاسة إذا ناقشنا مواضيع صغيرة.”
على الرغم من ذلك، كان فم لوسيوس مغلقًا بإحكام، كما لو كان مغلقًا.
“لا أريد حتى أن أبدأ محادثة.”
كان من الواضح أنه إذا قالت شيئًا لا معنى له، فسيرد لوسيوس بإيجاز، مما يجعل الأمور أكثر حرجًا.
“عندها سيتعين عليّ فقط أن أعتاد على الصمت.”
ألقت رينا نظرة على نافذة عربتها ودحرجت برفق الخاتم على إصبع السبابة بإبهامها.
لقد أعطتها مايا ذلك الخاتم هذا الصباح.
“—سيدتي، من فضلك ارتدي هذا الخاتم دائمًا. إنه مليء برائحة التتبع.”
“رائحة التتبع؟”
“نعم، يحمل رائحة لا يمكن التعرف عليها إلا من قبل حمامة زاجلة محددة.”
لم تكن غريبة على طرق المراسلة باستخدام الحمام الزاجل. في الواقع، كانت هذه هي الطريقة التي اتصلت بها بدور الأيتام.
ومع ذلك، لم تستخدم رينا خاتمًا معطرًا للتتبع من قبل.
“عادةً، لا توجد حاجة لاستخدام مثل هذا الشيء. كانت الحمام الزاجل مملوكة في الأصل لوالدي الراحل، لكنها كانت أكثر تخصصًا في العثور على الأشخاص.”
أرادت مايا الاستعداد في حالة حدوث خطأ ما مع رينا.
“مرة أخرى، كم أنا محظوظة بوجود مايا.”
ابتسمت رينا بهدوء لكنها سرعان ما خفضت زوايا فمها.
شعرت بنظرة لاذعة على خدها.
نظرت رينا، وحولت وجهها إلى لوسيوس، ثم توقفت.
أجرت اتصالاً مباشرًا بالعين مع لوسيوس، الذي حدق فيها.
منذ متى كان يراقب؟
أخفت رينا يدها المزينة بالخاتم في عرض تنورتها وتحدثت.
“هل تحتاجين إلى شيء؟”
“…”
“الدوق الأكبر؟”
حول لوسيوس نظره وكأن شيئًا لم يحدث.
شعرت رينا بأنها متوترة بلا سبب.
حاولت النظر خارج النافذة مرة أخرى، لكنها تجمدت مرة أخرى.
كانت أصابع حذائهما تلامس بعضها البعض.
سحبت رينا قدميها بهدوء وضغطتهما معًا.
‘… مثل هذا، قبل…’
أمالت رينا رأسها قليلاً.
__