الرئيسية / I Lied to the Male Lead With My Pinky Finger on the Line / الفصل 21
لعدة أيام بعد ذلك اليوم، كان عقلي في حالة اضطراب.
كانت لديّ فكرة غامضة أنني سأتزوج يومًا ما.
حاليًا، أبتعد عن أي أنشطة رسمية للتودد، لكن من غير المعقول في تقاليد هذا العالم أن أبقى عازبًا حتى الموت.
الدوق روخاسيس نبيل رفيع المستوى يتمتع بأعلى مكانة في إمبراطورية بالما.
ظننتُ أنني قد ألتقي بشخص يستحق اسم العائلة، لكنني لم أتخيل أبدًا أنه قد يكون ولي عهد.
“مهما يكن، فهو ولي عهد. إنه أمر لا يُصدق.”
قال رافير إنه لو أردتُ، لسمح لي بمواصلة بحثي السحري، لكن من الناحية الواقعية، كان ذلك شبه مستحيل.
كوني أميرة ولية عهد أو إمبراطورة له مسؤوليات وأدوار كبيرة.
حتى لو أردتُ مواصلة بحثي السحري، فسيكون ذلك واقعيًا مقتصرًا على هوايات مثل ركوب الخيل أو العزف على الآلات الموسيقية.
في النهاية، الأمر أشبه بالوقوع في فخ. لا، ربما يكون أسوأ من الآن.
الحياة التي حلمت بها كانت بعيدة كل البعد عن الواقع. في حياتي الماضية والآن.
في البداية، بدا عرض رافير للزواج مفاجئًا ومفاجئًا، لكن بعد تفكير عميق، شعرتُ أنني فهمتُ إلى حد ما سبب اختياره لي.
لولي العهد قيودٌ أكبر بكثير من قيودي عندما يتعلق الأمر باختيار الزوجة.
لا شك أن الاختيار الوشيك لولي العهد سيشمل فتياتٍ نبيلاتٍ رفيعات المستوى، يدّعين جميعهن أنهن الأنسب لهذا الدور.
“حسنًا، لو كان عليّ الاختيار من بينهن على أي حال، لكان من الأفضل لو كنت أعرف إحداهن.”
صحيح أنني أحببته على مدى السنوات الخمس الماضية.
…مع أنها في الغالب عاطفةٌ غير سارة.
نصحني رافير أن آخذ وقتي وأفكر في الأمر، لكن في الواقع، كان الجواب شبه محدد مسبقًا.
بصرف النظر عمّا إذا كان والدي سيسمح بذلك أم لا، فقد كان منصبًا شاقًا.
“سأنتظر فرصةً وأرفض بأدب…”
*****
في ذلك المساء.
جلسنا لتناول العشاء كعائلة لأول مرة منذ زمن طويل.
باستثناء، بالطبع، أخي الأكبر، هوفيلن.
كان لا يزال في ساحة المعركة، كما كان لسبع سنوات.
والآن، سار على خطى والدنا جوليون وتولى منصب قائد فيلق السحر.
لم يكن قد تزوج بعد. وبالنظر إلى أن العديد من رفاقه ومرؤوسيه الذين عاشوا في الخطوط الأمامية لأكثر من عشر سنوات كانوا متزوجين ولديهم أطفال، فقد كان خيارًا غير مألوف.
وبصفته الابن الأكبر لعائلة الدوق، كان هوفيلن أيضًا مسؤولًا عن حمل اسم العائلة.
لكن نيته بشأن الزواج كانت واضحة.
“لديّ جسدٌ قد يموت في أي لحظة. إذا تزوجتُ في هذه الظروف، فكل ما سأفعله هو ترك امرأة وشأنها وأرملة. لا أريد أن أفعل شيئًا كهذا لزوجتي المستقبلية.
كان والدي يحترم هوفيلن ولم يُجبره قط على الزواج رغماً عنه.
كان الشقيقان الأصغران تحت هوفيلن غير متزوجين أيضًا.
قال نيتا، بنبرة استسلام: “أخونا الأكبر لا يزال أعزبًا، فكيف لي أن…؟” بينما هز أصلان رأسه ببساطة قائلًا: “ليس لدي أي أفكار بشأن هذا الأمر في الوقت الحالي.”
ونظرًا إلى إخوة روخاسيس الثلاثة، الذين كانوا أجمل العرسان المحتملين في المملكة، كان من المؤكد أنه لن يكون هناك نقص في الشابات اللواتي يتنهدن سرًا.
قال نيتا: “تلقينا دعوة من القصر. هناك حفل راقص في نهاية هذا الأسبوع.”
نظر إليه والدي نظرة خاطفة ثم أعاد نظره إلى طبقه.
“ماذا سنفعل؟”
يجب أن يحضر واحد منا على الأقل. يمكن لأيٍّ منكما الذهاب. لا يهم.
كان من الواضح أنني أُستبعد منذ البداية.
لقد توقعتُ ذلك بما فيه الكفاية، لذا لم يُفاجئني إطلاقًا.
ما فاجأني هو رد فعل نيتا.
“ألا يجب أن تأتي إيلا معنا هذه المرة؟”
عبس أبي قليلاً عند سماعه الاقتراح.
“أخي نيتا، لا بأس…”
رفع نيتا يده ليمنعني من الكلام.
“أتفهم مخاوف أبي جيدًا. ومع ذلك، إذا ذهبنا معًا، فلن تحدث أي حوادث مؤسفة.”
“قد يكون الأمر أفضل نسبيًا بما أنه يُقام في القصر، لكنني لا أرى أن إرسال إيلا إلى حفل تنكري أو مناسبة مماثلة قرار حكيم.”
في الواقع، أعتقد أنه لا بأس، تحديدًا لأنها حفلة تنكرية. لن تُكشف هويتنا، لذا لن يكون هناك أي اهتمام أو سوء فهم بشأن عودة إيلا إلى المجتمع. كما ذكرتُ سابقًا، سنعتني بها أنا وأصلان جيدًا.
“….”
“…بالتفكير في الأمر، لقد مرّ وقت طويل منذ أن ذهبنا إلى وليمة معًا.”
قاطع أصلان، الذي كان يراقب الوضع بهدوء.
هذا العام، وفي سن الرابعة والعشرين، أصبح أصلان أصغر أستاذ مُعيّن على الإطلاق بعد تخرجه من الأكاديمية وعمله كباحث.
“ستكون ذكرى طيبة لإيلا أيضًا. من فضلك يا أبي.”
“….”
بقي الأب صامتًا لبعض الوقت ردًا على كلمات نيتا المتكررة.
“حسنًا، فهمت.”
بعد أن حصلت أخيرًا على إذنه، أشرق وجه نيتا، الذي كان جديًا لدرجة أنه بدا شخصًا مختلفًا.
“شكرًا لك يا أبي.”
“لكن لديّ شرط واحد. لا تبقَ بعد منتصف الليل. نيتا وأصلان، تأكدا من إعادتها إلى المنزل.”
“هذا بديهي. لا تقلق.”
التفت نيتا إليّ وغمز.
“…تنهيدة. لم أقل حتى إني أريد الذهاب.”
في الحقيقة، لم أكن مولعة بالمناسبات الاجتماعية.
لم يكن مفهوم التظاهر بالصعوبة والاختلاط بحشد من الرجال غير المتزوجين في مكان غامض يناسب طبعي إطلاقًا.
لم أكن أستمتع بالرقص أيضًا.
الوقوف طويلًا كان يؤلمني.
مع ذلك، كنت ممتنًا ومتأثرًا لرؤية نيتا تُظهر هذا الحماس لي.
في البداية، بدا أن إخوتي، الذين كانوا يُقدّرونني كثيرًا لدرجة أنهم لم يكونوا يختلفون كثيرًا عن والدي، يحملون مشاعر معقدة مع تقدمي في السن عامًا بعد عام.
ذكر رافير سماعه شائعات مباشرة، لذا لا بد أن إخوتي سمعوا أشياء مختلفة من الخارج.
“شكرًا لكما.”
بعد مغادرة قاعة الطعام، عبّرتُ عن امتناني لإخوتي.
“هل هي مجرد كلمات؟”
سأل نيتا بتعبير مازح.
“…حسنًا؟”
“في الماضي، كنتما تحتضناني بل وتقبّلانني على خدي في مثل هذه الأوقات.”
“كان ذلك عندما كنا أصغر سنًا. ألن يكون من المخيف فعل ذلك الآن وقد كبرت؟”
“مخيف… ماذا؟”
عبس إخوتي في آن واحد. كان الأمر كما لو أنهما سمعا إهانة شديدة.
“إذن، لن تفعل ذلك حقًا؟”
“آه.”
اقتربتُ من نيتا بتردد، وتقدمتُ خطوةً للأمام، وقبلتُ خده.
“ما رأيكَ في عناق؟”
“….”
تنهدتُ واحتضنتُ نيتا برفق قبل أن أتركه.
“تقنيًا، ينبغي أن يكون عناقًا وقبلةً….”
“هيا، هيا. ابتعد.”
دفعتُ نيتا بعيدًا، فتراجع متعثرًا وهو يركل ساقيه.
دون تفكير، اقتربتُ من أصلان بعد ذلك، لكن نيتا تدخلت.
“انتظر. ماذا فعل بك؟ هل ستفعله به؟”
“عن ماذا تتحدث؟ لقد رددتُ الجميل.”
“لقد قال بضع كلمات لا معنى لها. من الظلم أن ينال نفس جزاءي.”
ربما أدرك أصلان أنها ليست جملةً خاطئةً تمامًا، فلم يُجادل على غير عادته.
نقر لسانه من شدة الإحباط.
“إذا كنتَ ستتصرف بسطحية…”
“إذا كانت لديك مشكلة، كان عليكَ بذل جهد أيضًا.”
نظرتُ إلى إخوتي ذهابًا وإيابًا، وجبهتي مُقطّبة.
“… إذًا، هل سأفعل ذلك أم لا؟”
“افعل.”
“لا تفعل.”
“….”
اشتعلت شرارة بين إخوتي وهما يُحدّقان في بعضهما البعض.
هززتُ رأسي في إحباط، وتراجعتُ إلى غرفتي.
*****
في ليلة السبت تلك، خرجتُ من غرفتي مرتديًا الزي الذي جهّزته.
أدار إخوتي، الذين كانوا ينتظرون في الردهة في الطابق الأول، وجوههم المُنتظرة نحو صوت خطواتي، لكنهم عبّسوا حاجبيهم في الوقت نفسه.
“…ماذا يُفترض أن يكون هذا؟”
“ماذا؟ ألا يُعجبك؟”
استدرتُ في مكاني، أُفكّر في نفسي.
بناءً على فكرة سيلفيا، تنكرتُ بشخصية البطل من الرواية التي أعجبتها.
كان شعري مربوطًا بترتيب خلف ظهري، وكنت أرتدي بدلة بيضاء تُشبه زي الحرس الملكي لنيتا.
شعرتُ أن القماش الضيق على صدري يُضيق عليّ قليلًا، لكن بصريًا، بدا صدري مسطحًا كرجل.
“ليس سيئًا، لكنني لا أعرف… إنه مختلف قليلًا عما تخيلته…”
قال نيتا بتعبير مُعقد.