الرئيسية / I Lied to the Male Lead With My Pinky Finger on the Line / الفصل 23
اقترب منا حارسان ملكيان على عجل. رفع رافير يده ليمنعهما من التدخل بيننا.
مدّ الرجل يده نحوي.
“هل لي بهذه الرقصة؟” سأل.
كان صوتًا يتردد في أعماقي، رغم أنني لا أتذكره.
عادةً، عند طلب رقصة مع امرأة لديها شريك، كان من المعتاد طلب إذن الشريك أولًا.
شخصيًا، وجدت هذه الممارسة الثقافية مُقززة للغاية، لأنها تُقوّض استقلالية الفرد. ومع ذلك، كان من الواضح أن هذا الرجل الغريب كان يتجاهل هذه الآداب.
علاوة على ذلك، كان شريكي في الرقص أمير هذه البلاد.
ودليلًا على ذلك، كان رافير، الذي اعتاد دائمًا على الابتسامة العابرة، يبدو عليه الآن توتر خفيف.
كانت نظرات الجميع من حولنا مُركّزة على هذا المشهد.
كان الفرسان الواقفون خلف رافير على أهبة الاستعداد للتحرك في أي لحظة، في انتظار أي أمر.
حتى إخوتي الذين كانوا يبتعدون عنا كانوا يقتربون منا.
قلتُ على عجل: “حسنًا،” وأنا أمسك بيد الرجل.
كانت هذه أفضل طريقة خطرت لي لمنع تفاقم الموقف.
تجاهل الرجل الضجة المحيطة بنا، وأمسك بيدي وقادني إلى منتصف القاعة.
“أنا آسف،” عبرتُ بصمت من خلال نظراتي، غير متأكدة مما إذا كان رافير قد فهم.
وقفنا متقابلين، الوحيدين بين الحشد الذين يستعدون للرقص.
شكل باقي الحضور دائرة كبيرة حولنا، تاركيننا في المنتصف.
بما أن الموسيقى لم تبدأ فورًا، وجّه الرجل نظره برقة نحو الموسيقيين.
تردّد الموسيقيون، غير متأكدين مما يجب عليهم فعله، ولكن عندما أومأ رافير، بدأوا العزف أخيرًا.
مع عزف الموسيقى، بدأ الرجل يرقص على الإيقاع.
سرعان ما بدأ رافير وسيلفيا بالرقص معًا.
عندها فقط شعر بقية الحضور بالراحة وانضموا إلى بعضهم البعض أو مجموعات على حلبة الرقص.
“…هل تدرك ما فعلته للتو؟ يبدو أنك لم تتعرف عليه بسبب القناع. ذلك الشخص كان…”
“إنه ولي العهد. أعرف.” قال الرجل بصوت خافت وصارم.
فجأة تحدث بعفوية، مُقللًا من احترام العائلة المالكة.
لم أستطع إلا أن أعقد حاجبي.
“من أنت لتتصرف بوقاحة هكذا؟”
“هل حقًا لا تعرف؟”
“ماذا؟”
أفلت الرجل يدي.
نزع قناعه، وفي الوقت نفسه، جذبني إليه بيده الأخرى التي كانت ملفوفة حول خصري.
اختلطت أنفاسنا عندما التقت أعيننا.
كان وجهه جميلاً بشكل يفوق الواقع.
بعد أن رأيت والدي وإخوتي كل يوم، وأحيانًا رافير وسيلفيا، ظننتُ أنني اكتسبتُ مناعةً ضد معظم أشكال الجمال.
ومع ذلك، للحظة، نسيتُ أن أتنفس، إذ كان وجهه يتميّز بملامحٍ استثنائية.
كان وجهًا لا يُضاهى بمعظم الجمال، بملامحه الرقيقة ورجولةٍ جريئة.
كان تعبيره مُرعبًا بما يكفي ليُنظر إليه على أنه تهديد، وفي الوقت نفسه، كان هناك لمحةٌ من حزنٍ لا يُوصف.
“حتى مع هذا، ما زلتَ لا تعرف؟”
“….”
في عينيه الضبابيتين، لمع لونٌ رماديّ باهتٌ في عينيه الخضراوين.
كان لون عينيه من ذكرياتي.
“…مستحيل.”
للحظة، شعرتُ بقلبي يتوقف عن الخفقان.
“نعم، أنا.”
قرب شفتيه من أذني وقال.
“جئتُ لأفي بوعدك يا روبي.”
“هذا لا يُمكن أن يكون حقيقيًا.”
كلايد؟
أهذا كلايد؟
كان مظهر الرجل أمامي مختلفًا تمامًا عن الفتى النحيل الذي أتذكره.
كانت ذراعاه سميكتين ومتينتين، تبدوان ضعف حجم ذراعي حتى مع بعض المبالغة، وبدا جسده من المستحيل رفعه بسحر خفيف.
حتى لو مرت سبع سنوات، هل يُمكن للإنسان أن يتغير إلى هذا الحد؟
في ذلك الوقت، كان يبدو بوضوح في نفس عمري تقريبًا، لكنه الآن يبدو أكبر بأربع أو خمس سنوات على الأقل.
حتى فارق الطول، الذي كان سابقًا حوالي بوصة واحدة، ازداد بشكل ملحوظ، واضطررتُ إلى إمالة رأسي لأعلى لألتقي بنظراته.
مظهره، وهالته، وحتى رائحته الجافة الخافتة التي بالكاد استطعتُ شمها – كل شيء فيه كان يُشير إلى رجل ناضج.
“…أعتقد أنك أخطأت في الشخص.”
بالكاد تمكنتُ من فتح فمي لأتحدث. اسمي ليس روبي. أنا…
إيلا روخاسيس.
شعرتُ بقشعريرة تسري في جسدي عند سماع اسم كلايد بصوتٍ خافت.
ابنة جوليون روخاسيس الصغرى، التي أسرتني واستخدمتني كتجربة قبل سبع سنوات.
“….”
والمرأة التي أنقذتني أنا وأمي باسم روبي.
“…ليس لديّ أدنى فكرة عمّا تتحدثين.”
قلتُ، وأنا أُحافظ على ثبات صوتي قدر الإمكان.
ضاقت عينا كلايد.
مد يده ونزع قناعي.
“انتظري، ما هذا الوقاحة؟”
غير مُبالٍ باعتراضاتي، وضع يده على مؤخرة رقبتي وكسر الضفيرة التي كانت تُثبت شعري.
شعري، الذي وصل إلى خصري، انساب على ظهري.
توقفت خطوات الرقص.
لم أستطع إلا مواجهة كلايد، حابسًا أنفاسي.
“لو أردتَ خداع عيني، لكان عليك على الأقل أن تتنكر.”
مرر كلايد كفه ببطء على خدي.
شعرتُ بصعقة كهربائية في المنطقة التي لامست بشرته بشرتي.
“لم أنسَ وجهك يومًا واحدًا طوال هذه السنوات السبع. لا أظن أنك تستطيع خداعي بعد الآن.”
“….”
“لماذا لم تُفِ بوعدك؟”
سأل كلايد بصوت خافت.
“لماذا كذبتَ عليّ؟”
“….”
“إذا كنتَ ستفعل هذا، فلماذا أنقذتني؟”
عندما التزمتُ الصمت، عاجزًا عن تحريك فمي، مال كلايد نحوي لدرجة أن جباهنا كانت تتلامس.
“انظري في عينيّ يا روبي. وأخبريني.”
“….”
“لماذا فعلتَ ذلك؟”
كانت نظراته خانقة للغاية، كما لو كان يقبض على حلقي.
وكان صوته خافتًا، كصوت وحش.
باستثناء لون عينيه، كان تمامًا كما وصفته الرواية الأصلية.
“غيّرتُ التاريخ، فما كان ينبغي أن تسوء الأمور…؟”
لم يكن الصبي اللطيف البريء موجودًا في أي مكان.
“هذه قصة مختلفة…”
شعرتُ وكأنني خُدعتُ، فعضضتُ على شفتي.
أمسك أحدهم بكتفي من الخلف وسحبني بعيدًا عن كلايد.
كانت نيتا.
“ماذا تفعل بأختي الصغيرة؟”
حدّقت نيتا في كلايد بنظرة حذرة وعدائية.
توقفت الموسيقى، وعاد جميع الأزواج الذين كانوا يرقصون إلى أماكنهم، يراقبوننا.
انتزع أصلان قناعي من يد كلايد.
كان تعبير أصلان باردًا أيضًا، لم أرَ له مثيلًا من قبل.
“اكشف عن اسمك. لقد أسأت إلى ابنة روخاسيس.”
“….”
أمال كلايد رأسه قليلًا دون أن يُجيب.
كأنه يستشعر قوة خصمه قبل نزال، أحاط بهواء جافّ لكنّ حادّ.
“ألم تسمعني؟ طلبتُ منك أن تكشف عن اسمك. وإلا…”
“لا بأس يا أخي نيتا.”
قاطعتُ نيتا، قاطعًا إياها.
“لا بأس، أعتقد أنه خلط بيني وبين شخص آخر.”
ارتسمت على وجه نيتا نظرة حيرة.
“إيلا. لكن…”
“لا تتدخل يا إيلا.”
اقتربتُ من أصلان، الذي كان يتحدث بحدّة، وأمسكت بذراعه.
“أخي أصلان، من فضلك توقف. لا يُمكننا إفساد المباراة بسبب شيء تافه.”
شيء تافه؟ كيف يكون هذا…؟
“إذا ازدادت الضجة، ستصل إلى أبي أيضًا. أرجوك يا أخي أصلان.”
“….”
بينما خفضتُ صوتي وتحدثتُ، ارتجفت حدقتا أصلان قليلًا.
“اعتذر.”
دون أن أنتبه، كان رافير يقف بجانبي مباشرةً.
“…سمو ولي العهد.”
تراجع نيتا وأصلان خطوةً إلى الوراء ووضعا أيديهما على صدريهما الأيسر.
رد رافير التحية بإشارة، ثم نظر إلى كلايد.
“اعتذر رسميًا عن الإساءة التي ارتكبتها بحق السيدة. وإذا قبلت السيدة روخاسيس الاعتذار، فسننهي هذه المسألة هنا.”
“….”
نظر كلايد إلى الحشد، الذي كان الآن مُركزًا عليّ، ثم نظر إليّ مرةً أخرى.
“أرجوك.”
نظرتُ إلى كلايد بنظرة متوسلة.
وأخيرًا، خفض كلايد بصره بهدوء.
“…أعتذر.”
عبس نيتا عند سماع كلماته.
“هل هذا ما تسمونه اعتذارًا؟ إن كنتَ نزيهًا، فعليكَ-“
“أقبل اعتذارك.”
تقدمتُ بسرعة وقلتُ.