الرئيسية / The Bewilderment of the Sacrificial Second Princess ~ Married Into the Enemy Country as a Hostage Princess, but Was Strangely Welcomed With Open Arms~ / الفصل 21
همم…
تحدثتُ عن مسألة الليلة الماضية مع جلالة الملك والملكة، صاحب السمو أوغليا، اللورد بالك.
أضفتُ ورقةً إلى مسودة الخريطة الوطنية المكتملة، وكتبتُ خريطةً تقريبيةً للدول المحيطة، متذكرًا الخريطة والتضاريس التي رأيتها في وطني.
بين سلاسل جبال إمبراطورية فيثنوم ومملكة باراتونيا، تقع دولة نيجيا. إنها دولة صغيرة، وتشتهر بإنتاج الحرير من دودة القز. ولأنها دولة صغيرة جدًا، فمن المرجح أن “ظلال نيجيا” التي ذُكرت الليلة الماضية كانت قوةً فاعلةً صغيرة، يدعمها عددٌ أكبر من الناس خلف الكواليس وفي صناعة إنتاج الحرير الرئيسية. ومع ذلك، في الدول الكبرى، وخاصةً إمبراطورية مملكة باراتونيا والطبقة الأرستقراطية فيها، والدول الواقعة على الجانب الآخر من الإمبراطورية، يمكن أن يكونوا متعطشين للدماء. بناءً على كلمات الأمس، أعتقد أنهم حتى الآن كانوا متورطين في نزاعات شخصية وعائلية في الخفاء من أجل المال. مع ذلك…
رسمتُ الطريق من مملكة نيجيا إلى مملكة باراتونيا، عابرًا جزءًا من سلسلة الجبال. لم يُرسم هذا الطريق على الخريطة بعد. إنه ليس طريقًا رسمه التجار، بل طريق جديد.
“لقد شُقّ هذا الطريق. لم تُعلن مملكة نيجيا، التي شاركت في صراعات دموية، عن وجودها، ولكن إذا دخلت مملكة باراتونيا في حرب مع دول أخرى مُعارضة لإمبراطورية فيثنوم… فإن الضرر سيطال أيضًا مملكة نيجيا. أنا المُحرِّض، لكنني لطالما ذكرتُ أنني أردتُ في الأصل الانتماء إلى مملكة باراتونيا كدولة. —— أعتقد أن الانضمام إلى نيجيا هو الخيار الوحيد.
“كلير-ساما!”
“هل تُصدِّق ما يقوله هذا الرجل الوقح؟!”
أبدت غوينا وميليسا ترددًا في طلبي. لقد شهدتا مهارة غوش معي.
إذا ارتكبنا خطأً ووقعنا في أيدي العدو، فلن يكون من المستغرب أن يُغتال الجميع هنا دون علم. لقد كانت مهارة سريعة وغير معروفة. لهذا السبب من المفهوم خوفهم.
لكنني لم أشعر أبدًا بالخوف تجاه غوش. على الرغم من كل شيء، فهو يعرف الأخلاق ويتكيف مع الثقافة المحلية. وقد أظهر هويته الحقيقية لي ولصاحب السمو أوغليا قبل أي شخص آخر.
صاحب السمو أوغليا هو ولي العهد وأنا ولي العهد. ونظرًا لدورنا المستقبلي كملك وملكة لهذا البلد، فقد تعمدا عدم الظهور أمام جلالة الملك وجلالة الملكة. ويرجع ذلك على الأرجح إلى المهنة المتوارثة. أول مملكة سيفتحان أبوابهما لها هي مملكة باراتونيا.
لمناقشة مستقبل مملكة باراتونيا، كشف غوش عن هويته لي. ربما كانت هناك… طرق، ولكن باختباري ومعاملتي كحالة خاصة لأنه أحبني، أصبحتُ “ضحية” مرة أخرى. إذا متُّ يومًا ما، أنا الذي قيل إني كنتُ أكثر من يُحب، فسيكون ذلك علامة على خيانة نيجيا أو تخليه عن بلدنا.
“إذا قلتُ إني لستُ خائفًا، فسيكون ذلك كذبًا. لكنهم فتحوا لنا الطريق وائتمنونا على فن إنتاج الحرير السري. لقد اختاروا مملكة بالاتونيا وصيًا عليهم، طالبين حمايتها، وفي المقابل، يأتمنوننا على المزيد من أسرار بلد نيجيا… كل شيء يعتمد على قرار جلالته، لكنني أؤيد استقدام ظلال نيجيا.”
“وأنا أيضًا… أوافق أيضًا. لا أعرف الكثير عن نيجيا. يعرف اللورد بالك عن تربية دودة القز أكثر مني. ومع ذلك، فإن تحول تربية دودة القز إلى منتج متخصص جديد لباراتونيا ووجود صلة قوية مع نيجيا سيفيد كلا البلدين. نعم، أصبحنا درعًا لنيجيا… لكن نيجيا تحمي باراتونيا أيضًا كدرع لحماية وطنها. أعتقد أنهم تواصلوا معنا بهذه النية. والأهم من ذلك كله… أعجبت نيجيا بكلير. أنا آسف لأخذها بعيدًا.
لماذا تحول الموضوع إلى أخذي بعيدًا؟ عندما نظرت حولي بعينين واسعتين، بدا أن شيئًا من الاتفاق قد تجمع هناك.
“بالتأكيد لا أريد التخلي عن كلير. أكره ذلك. أريد رؤية وجه حفيدي.”
“كلير-تشان ابنتي. لن أدعك تفضحها.”
“أما أنا، فأتمنى أن تستمر كلير-ساما في المشاركة في الحكومة مستقبلًا.”
ألا يمكننا، من فضلكم، ألا نتفق على هذا؟ ابتلعت تلك الكلمات. كان من المفترض أن نتحدث عن أمور أكثر خطورة، وأن نتعاون مع نيجيا للاستعداد للخطر بأدلة ملموسة.
“إذن، فلنتعاون مع نيجيا. دع أوغليا يُقدم نوايانا في الموعد المحدد. إذا كانت هناك حاجة لوثائق رسمية أو ترتيبات مفصلة، فسأخصص وقتًا لذلك أيضًا.”
“انصرف!” أُعلن عن ذلك، لكنني كنتُ فاقدًا للوعي قليلاً لفترة، ووجهي لم أستطع الموافقة عليه تمامًا.
لماذا لا نقرر شيئًا أكثر أهمية؟! لم يكن الجو مناسبًا لدرجة أنني أستطيع القول إنه لم يكن كذلك تمامًا.
هل حُسم الأمر؟
آه، حُسم الأمر. ستُشكّل بلادنا تحالفًا مع نيجيا وظلال نيجيا.
بعد ثلاثة أيام، في الليلة المُتفق عليها، ظهر غوش من النافذة، مُرتديًا ملابس سوداء. ارتسمت على وجهه ابتسامة رضا حين سمع رد أوغليا، كما لو كان مُدركًا للقرار مُسبقًا.
لا يُمكنني التراخي. لكن حتى الآن، لم يُظهر غوش أي عداء. في الواقع، أظهر قدراته الغامضة أمامي. وفي اليوم الآخر، جاء مع رفاقه وعرّفنا على الجانب الآخر من نيجيا، المعروف باسم “ظلال نيجيا”.
حتى الآن، كانوا يُخفون هوياتهم بحرصهم على أن تبقى المهام التي يقومون بها سرية. ظهورهم جميعًا يُشير إلى أن نيجيا تُعرّض نفسها لباراتونيا.
إذا أعلنت باراتونيا علنًا أن نيجيا تهديدٌ وشنت هجومًا، فقد تسيطر بسهولة على البلاد. وبينما يمكن للأفراد اللجوء إلى دول أخرى، فإن نيجيا وظلال نيجيا ما زالا قادرين على الصمود.
على الرغم من أقوالهم وأفعالهم الجريئة، كان لديهم نقطة ضعف منذ البداية.
بالنظر إلى الماضي، هناك ظروفٌ تجعلني مقتنعًا. كيف استطاع غوش اكتشاف وجود شخصٍ ما خارج الغرفة، مع أنني، أنا الذي كنتُ بالداخل، لم ألحظ شيئًا؟ على الرغم من أنني كنتُ نائمًا ولم يكن هناك أحدٌ حولي، فقد تمكن من دخول غرفتي دون أن يُكتشف.
كان لدى غوش القدرة على الاختفاء بإرادته. كان بإمكانه انتحال شخصية شابٍّ مسافر إلى هذه البلاد لتعليم تقنيات زراعة دودة القز وكسب رزقه دون إثارة الشكوك.
ولكن عندما يتعلق الأمر بتوحيد القوى، سيتغير الوضع. كما ذُكر سابقًا، تمتلك باراتونيا القدرة على قهر نيجيا والقضاء عليه.
إن كشف نقاط ضعف المرء أمام خصمٍ لكسب ثقته أمرٌ دقيق. من الضروري ألا تبدو ضعيفًا أو خاضعًا، وإلا فقد يُستغل المرء ويُخون بسهولة. لهذا السبب، أظهرت نيجيا قدراتها وأعربت عن “محبتها” لكلير، موضحةً أنها أولوية في حال ساءت الأمور.
تعتمد معاهدة السلام على دور كلير المحوري، وسلامتها بالغة الأهمية لمنع انهيارها وهجوم محتمل من إمبراطورية فيثنوم. إذا حدث لها أي مكروه، فسيوفر ذلك للإمبراطورية مبررًا للحرب. حتى لو أنكرت مملكة باراتونيا أي تورط، تبقى الحقيقة أن الأميرة الثانية قُتلت في أرضها.
حتى لو لم أضطر للقتل، فقد أُختطف. ليس لدي أي ثقة بقدراتي الرياضية على الإطلاق.
“أُدرك أن إعطاء الأولوية لسلامتي أمر بالغ الأهمية لاستقرار دولة نيجيا.”
هل صحيح أن الأمر يعجبك؟ هكذا هي الأمور. هذه أول مرة نكشف فيها عن هوياتنا الحقيقية. كما تعلم، بلدنا صغير ولا يملك القدرة على خوض صراع كبير. قواتنا العسكرية المحدودة تحد من الخيارات المتاحة لنا. لكن ربما يكون هذا موضوعًا شيقًا لكلير-ساما. يمكنك حتى تحويله إلى كتاب لا يمكن الوصول إليه إلا لأفراد العائلة المالكة.
“…حتى لو اضطررتِ إلى قتلي، هل يمكنكِ أن تعديني بعدم اختطافي؟”
“ما دامت مملكة باراتونيا لا تخوننا، فلا يوجد سبب يدفع نيجيا لخيانتك… قرارنا بالكشف عن هوياتنا الحقيقية هو نتيجة للجمود السياسي بين الجانبين. نريد بيع هذه المعلومات في أسرع وقت ممكن.”
“مفهوم. ذكر جلالته أنه سيخصص وقتًا لذلك. متى سيصل الممثل لإتمام الاتفاق الكتابي؟”
فكر غوش للحظة.
إنه نهار. خلال النهار، يرسل نيجيا مفاوضين متنكرين في زيّ مُربّي دود القزّ لإجراء مفاوضات. ربما تكون كلير-ساما قد التقت به بالفعل —— شيخ ملتحٍ يشغل منصب قائد نيجيا.
“…مملكة؟”
“نيجيا ليست مملكةً مُهيكلةً، بل تتكون من قرى مُقسّمة حسب المسؤوليات. يقود كل قرية زعيم عشيرة، بينما يكون الشيخ، أو إذا كان شابًا، الزعيم الرئيسي مسؤولًا عن الإشراف على زعماء العشائر. تُتخذ جميع القرارات بالاتفاق، وهناك نظام قانوني راسخ. أنا زعيم العشيرة المسؤول عن ظلال نيجيا.”
“هاه؟”
لا مفر من ذلك. القوة الفاعلة لظلال نيجيا تُحدد بالقوة. أنا الأقوى، ولهذا تمكنت من التفاوض مع الشيخ بعد لقائي بكلير-ساما، ولهذا عُهد إليّ بهذه المفاوضات. كانت هناك اعتراضات، لكنني تمكنت من إقناعها. لا ينبغي الحكم على الشخص بناءً على مظهره.
كنت أشك في أن غوش يتمتع ببعض النفوذ، لكن يبدو أنه في مملكة باراتونيا، يتمتع بسلطة مساوية لسلطة صاحب السمو أوغليا. الجانب المخيف هو أن هذه السلطة لا تُحدد بالوراثة، بل بالقوة الفعلية.
من المتوقع وصول الشيخ قريبًا بمعلومات عن تربية دودة القز، وقد أرافقه. إذا كانت لديكم أي استفسارات، يمكنكم ترك كلير-ساما في رعاية جلالته خلال النهار. ——نُكنّ لمملكة باراتونيا كل الاحترام. فكرة نيل الاستقلال وشق طريقها الخاص جذابة، لكن السلام في غاية الأهمية. لا نريد أن نرى مملكة باراتونيا، التي فقدت الآن حماية إمبراطورية فيثنوم، تسقط بسهولة. هذه هي المرة الأولى التي يضع فيها نيجيا كل هذه الثقة في بلد آخر. أرجوكم سامحونا على تصرفنا الحذر حتى توقيع الاتفاقيات الرسمية. سنعلن ولائنا بمجرد تبادل الوثائق. إلى ذلك الحين، وداعًا.
بهذه الكلمات، ودع غوش، وتحرك بصمت كما لو كانت الأشجار تتمايل مع الريح.
تنهدتُ أنا وصاحب السمو أوغليا، وبدا علينا الارتياح لتغلبنا على توترنا. ابتسمنا لبعضنا البعض بعد أن تبادلنا النظرات.
هل نتناول كوبًا من الشاي يا كلير؟
“أجل، أودّ تناول شاي بالحليب.”
كان لديّ أنا وصاحب السمو أوغليا بعض التحفظات على كلام غوش، لكننا ما زلنا نثق به إلى حدٍّ ما.
لا بدّ أن المعلومات التي أرادت “ظلال نيجيا” بيعها بسرعة ستكون مفيدةً لباراتونيا. وللحصول عليها، كانت الثقة أمرًا بالغ الأهمية… كانت هذه مسألةً ذات أهمية وطنية. الثقة هي كل شيء.
لو كنتُ سأُقدّم ضمانةً… في النهاية، لا مفرّ من وصفي بـ”التضحية”.
ومع ذلك، حتى لو كانت حياتي على المحك، فإن العائلة المالكة لمملكة باراتونيا لن تُخطئ. كنتُ أؤمن بذلك إيمانًا راسخًا.
في النهاية، هذه هي وطني الآن.