الرئيسية / The Bewilderment of the Sacrificial Second Princess ~ Married Into the Enemy Country as a Hostage Princess, but Was Strangely Welcomed With Open Arms~ / الفصل 22
هل يُقدّر سكان نيجيا السرعة؟ طلبنا منهم استدعاء مندوب نيجيا لزيارة جلالتكم هذا الصباح، وقد وصل بعد الظهر بقليل.
أنا، جلالة الملك، سمو أوغليا، ميليسا، وغوينا، ونحن على دراية بغوش، وقفنا في مواجهة بعضنا البعض. على الجانب الآخر كان مندوبو نيجيا، المعروفون بالشيخ، الذين باعوا لي ولغوش العود.
تحت السجلات المتعلقة بتربية دودة القز ونمو أقوى نبات للأصباغ، كانت هناك اتفاقيات بين باراتونيا ونيجيا.
“…همم. ستكونون بمثابة عيوننا وآذاننا، تجمعون المعلومات وتتخذون الإجراءات في حالات الطوارئ أو تُنفذون عمليات استطلاع وحرب معلومات. ظاهريًا، سنعتبر نيجيا دولة تابعة ونضعها تحت حمايتنا، ولكن دون فرض ضرائب أو معاملتها كحليف مساوٍ… أوغليا، هل لديك أي اعتراض؟”
“لا.”
أجاب سموه أوغليا على الفور على قراءة الملك للوثيقة، دون تردد.
كان الشيخ وغوش ينظران إلى الملك بنظرة ترقب.
“…همم، هل من الضروري إدراج هذا كبند في المعاهدة؟”
“يا صاحب الجلالة، الأمر لا يتعلق بنا وحدنا. لا بد أن للآخرين مصلحة في هذا أيضًا.”
لم يكن الشيخ هو من أجاب، بل غوش. كان حسن السلوك بعض الشيء، لكنه حافظ على موقفه كشخص مساوٍ.
“في حال خيانة باراتونيا، ستكون كلير هي الأولوية القصوى للانتقام. ولكن ماذا لو خان نيجيا باراتونيا؟”
لا يوجد سوى طريق واحد يربط بلادنا بالعالم الخارجي، وعدد سكاننا محدود، مما يجعلنا عرضة للدمار. ورغم وصفنا بالوحدة العسكرية النشطة، إلا أننا لسنا منيعين. قد لا يكفي عددنا للتغلب على العنف الذي يهددنا.
ما نراهن عليه هو الحياة. ومع ذلك، هل من المقبول أن نقارن حياة جميع مواطني نيجيا وحياة نفسي ببعضنا البعض؟ أفهم أنه لا خيار أمامنا. لا تستطيع نيجيا ارتكاب جرائم قتل جماعي، بل يمكنها فقط التسلل إلى القصر الملكي وقتل شخصيات بارزة. أنا لست الملك ولا الأمير، ولكن بموضوعية، أنا حاليًا من يلعب الدور الأهم في تقدم هذا البلد.
فكّر الملك للحظة قبل أن يوجه نظره نحوي.
“كلير، هل أنتِ مرتاحة لهذا الترتيب؟”
“نعم، جلالة الملك. أنا مستعد. يجب أن نشكل تحالفًا مع نيجيا في أقرب وقت ممكن.”
هذا صحيح، علينا التحرك بسرعة. الصراع مع إمبراطورية فيثنوم وقع منذ أكثر من عام. هناك اتفاقية سلام سارية، ولأنني هنا، لن يكون هناك أي قتال بين إمبراطورية فيثنوم ومملكة باراتونيا.
ومع ذلك، قد لا تكون الدول الأخرى متسامحة إلى هذا الحد. مملكة باراتونيا محاطة بدول قوية وحلفاء من إمبراطورية فيثنوم. نحن أغنياء بمخزون الحبوب، ولدينا تجارة مزدهرة في الورق وصيد الأسماك، وقد اكتسبنا تقنية إنتاج الحرير، وهو منتج خاص بـ نيجيا.
مملكة باراتونيا هدف مغرٍ للدول الأخرى. لقد ركزت على الشؤون الداخلية، لكن باراتونيا بلد غني لدرجة أنني لن أتفاجأ إذا تعرضنا لضربة مفاجئة.
حتى الآن، كانت إمبراطورية فيثنوم درعًا اسميًا، لكن هذا لم يعد الحال.
وبالنسبة لنيجيا، اختفى الدرع. الآن حان دور باراتونيا لتكون الدرع الذي يحمي نيجيا. في المقابل، نيجيا سيُقدّم معلومات قيّمة لباراتونيا.
لقد توصّل جلالته إلى اتفاق مع سمو أوغليا ومعي. سيصبح هذا التحالف عقدًا مُلزمًا يُتوارث جيلًا بعد جيل.
أنا الآن ضحية، ولكن مع تطور العقد وتغيّره بمرور الوقت، سيتعزز تحالفنا وسنعمل معًا كجبهة واحدة متحدة.
لطالما كانت باراتونيا دولة تابعة، لكن نيجيا لم تكن يومًا جزءًا من أي دولة أخرى. بل تمتلك معلومات عن جميع الدول، كما لو كانت لديها خيوط دقيقة تربطها بجميع الأمم.
وقّع جلالته الوثيقة بعناية. وقّع كلٌّ منا نسختين من الوثيقة للاحتفاظ بها في بلده، كما وقّع الشيخ على نسختين.
في تلك اللحظة، نهض الشيخ وغوش من كرسييهما، وركعا على ركبة واحدة، وأخفضا رأسيهما احترامًا.
ينحني رئيس ممثلي البلاد… أي أنهم لا يمانعون قطع رؤوسهم في أي وقت، لكنهم بذلك يُظهرون إيمانهم به من خلال إظهاره في وضعيتهم.
“من الآن فصاعدًا، ستكون بلاد نيجيا بمثابة ظل مملكة باراتونيا. سنقدم المعلومات اللازمة وننفذ المهام اللازمة. في المقابل، تلقينا ضمان الحماية من مملكة باراتونيا. من الآن فصاعدًا، سنكون ظل مملكة باراتونيا. لا يوجد ظل إلا بجسد يلقيه ويستقبل النور.”
“الشيخ وغوش، من فضلكما ارفعا رأسيكما. عهدكما يكفي. ما ينقصنا هو المعرفة والنظرة الثاقبة. الظل شيء يمتد في كل مكان. لا وجود لأحد بدون ظل. هذا التحالف الذي شكلناه سيدوم. من فضلكما، ارفعا رأسيكما وخذوا بيدي.”
نهض جلالته ومدّ ذراعيه. وبعد أن تأمل الشيخ وغوش كلمات جلالته، حذا حذوه، وأمسكا بيدي جلالته.
بهذا، تشكّل التحالف. يجب أن يبقى سرًا عن الدول الأخرى، ولكن إذا تعرضت نيجيا لهجوم، فستكون باراتونيا درعه.
شعرتُ بحرارة في صدري. على الرغم من اعتباري فاشلة في تعليم النساء، إلا أنني أمتلك ثروة من المعرفة. يجب تسجيل التحالف الذي أُنشئ للتو على الورق كجزء من التاريخ.
لكي لا نخون بعضنا البعض أبدًا.
“الآن وقد أصبح تحالفنا ثابتًا… أعتذر عن أسلوبي المباشر في الحديث، ولكن دعوني أبدأ بمشاركة بعض المعلومات فورًا.”
هناك منطقة تُسمى أرض الشتاء القارس، أي الشتاء القارس. أعلم أنك قد لا تملك خريطة لهذه المنطقة، لكن ألقِ نظرة على خريطة العالم هذه التي أمضى نيجيا سنوات في رسمها.
شرح غوش، وهو يُخرج ورقة قديمة مهترئة من جيبه يفتحها بعناية على الطاولة.
بينما كنتُ أنا وصاحب السمو أوغليا وجلالته نُحدّق فيها، أدركتُ أنه على الرغم من إلمامي بخرائط إمبراطورية فيثنوم، إلا أنني أغفلتُ أهمية النظر إلى الصورة الأكبر. كان الأمر مُحرجًا بعض الشيء.
ومع ذلك، كانت الخريطة تُصوّر المنطقة بدقة. لو كانت نيجيا دولةً عظيمة، لاستطاعت بسهولة أن تُهيمن على إمبراطورية فيثنوم.
تجاهلتُ على الفور هذه الأفكار المُبالغ فيها، وركزتُ على رواية غوش.
الاسم الرسمي لهذه الدولة هو مملكة لا موسول، الواقعة في أقصى شمال العالم، في قارة يسودها الشتاء دائمًا. على الرغم من كونها دولة صيد غنية بالثروة الحيوانية، إلا أنها عانت من نقص في صيد الأسماك لأكثر من عامين. وبينما كانت أراضيها تحفظ الغذاء، كان استنزاف الثروة الحيوانية مشكلةً مُقلقة. ونتيجةً لذلك، اضطروا إلى استيراد الحبوب التي لم يتمكنوا من زراعتها بأنفسهم. ومع تراجع الصيد، أصبحت الميزانية الوطنية في مهب الريح، ولم يتبقَّ سوى غزو دول أخرى قبل أن تُستنزف مواردها تمامًا.
“همم… أفهم المنطق، ولكن ألا توجد دول مجاورة أو حليفة قادرة على المساعدة؟ ما أهمية باراتونيا؟”
“المشكلة هي أنهم يستطيعون مهاجمتنا بحرًا.”
وللتغلب على هذه المشكلة، أشار غوش إلى جهة أخرى في البحر، رابطًا مملكة لا موسول بميناء باراتونيا.
يُعدّ ميناء باراتونيا الخيار الوحيد المُجدي لمهاجمة وتأمين الإمدادات الغذائية بحرًا خلال فصل الشتاء القارس، حيث لا توجد دول أخرى قريبة تمتلك الموارد اللازمة.
حتى في بلدٍ لا يستغرق عبور البحر فيه أكثر من يوم، فإنّ إمدادات الغذاء غير كافية لتلبية احتياجاته.
“في السابق، كانت إمبراطورية فيثنوم مصدر إزعاج، ولكن على الأقل كان هناك طعام. ومع ذلك، يستغرق الأمر وقتًا حتى تتجدد أعداد الحيوانات بعد الصيد، حتى الحيتان الكبيرة أصبحت صعبة الصيد. يبدو أن تيارات المحيط قد تغيرت، مما تسبب في اختفاء البحر الدافئ، وأدى إلى عام من الصيد السيئ. الآن، يُسارعون لبناء السفن.”
مجرد ذكر بناء السفن يُثير القشعريرة في جسدي. تُعدّ هذه المدينة الساحلية موطنًا للعديد من المنظمات التجارية، وهي أهم مركز تجاري، بالإضافة إلى كونها أقرب نقطة إلى بلد التعدين الساحلي. ستُوجّه الحرب ضربةً قاسيةً لنمو البلاد، والأهم من ذلك، أنها ستُزهق أرواحًا بريئة.
مجرد التفكير يُثير القشعريرة في جسدي. كان علينا ابتكار إجراءٍ مضاد، حتى لو كان ذلك يعني الابتعاد مؤقتًا عن موضوعي الزفاف وسيكيسي-شاكو.
ليس لديهم ما يقايضونه بالطعام. يعتمد مجتمعهم بشكل أساسي على الصيد وجمع الثمار، والعملة المتداولة هي عملة أجنبية يستخدمها الملوك والأرستقراطيون. ما يرتدونه… في هذه الحالة، ملابس عملية. لا، الفساتين والمجوهرات… يجب استيرادها. الآن، يبدو أنهم يُفضلون الحصول على الطعام على هذه الكماليات… يبدو أن الجوع ينتشر.
اعتدلت ملامح جلالته، وسكت.
كانت بلادنا تسعى جاهدة للتطور من خلال استغلال خزينتنا لإعادة البناء بعد الحرب والاستثمار في التقنيات الجديدة.
ولكن حتى لو حصننا مدينة الميناء وعززنا دفاعاتنا ضد الهجمات البحرية، فسيكون ذلك حلاً مؤقتًا سيؤدي في النهاية إلى استنزاف مواردنا مرة أخرى.
أجهدتُ نفسي، محاولًا يائسًا إيجاد حل. كانت أرض الشتاء القارس بحاجة ماسة إلى إمدادات غذائية مستقرة، لكنهم لم يتمكنوا من تحمل تكاليفها. لقد وصل الأمر إلى حد شعورهم بأنه لا خيار أمامهم سوى شن غزو.
للأسف، لم تكن باراتونيا قادرة على تقديم الطعام دون تعويض. كانت لدينا علاقات تجارية مستمرة مع دول مختلفة، وكنا بصدد تجديد احتياطياتنا الغذائية التي استُنفدت خلال الحرب. ومع ذلك، إذا كانت تجارة، فقد كان لدينا طعام متاح للبيع.
“بالمناسبة، ماذا عن قدراتهم في بناء السفن؟ كم عدد السفن التي يملكونها؟”
“في أرض الشتاء القارس، لديهم وفرة من الخشب. يقطع عمالهم المهرة الأشجار من الجبال الثلجية. قبل أسبوعين، ذكر التقرير أن لديهم 30 سفينة، كل منها قادرة على حمل 200 جندي. وما زالوا يبنون المزيد. من المنطقي الافتراض أنهم يخططون للغزو بهجوم شامل قوامه 10,000 جندي.”
“عشرة آلاف جندي، مئتا شخص لكل سفينة…”
تمتمتُ في سرّي، متأملاً خطورة الموقف.
تختلف الحرب البحرية اختلافاً كبيراً عن الحرب البرية. فباستخدام تقنيات متطورة كالمنجنيقات، تستطيع السفينة حتى استهداف البر ومهاجمته من مسافة بعيدة بالرسو قرب الشاطئ. ورغم وجود سفن في الجوار، إلا أنها سفن تجارية بحتة. وبينما قد يكون من المعقول إرسال قوات صغيرة للمشاركة في قتال بالأيدي، إلا أنه من غير المجدي الاستيلاء على السفينة نفسها أو تدميرها أثناء عودة القوات.
مع ذلك، هدفنا الأساسي هو تجنب الحرب تماماً.
بالصدفة، لمحتُ غوش، الذي بدا عليه الانكشاف لعملٍ مؤذٍ.
سألته في حيرة.
“غوش، هل لديك شيءٌ ما… هل فكرتَ أنتَ، أو النيجيا، في أي استراتيجيات لمنع الحرب؟”
لا يُمكن إخفاء شيء عنكِ يا كلير-ساما. لكن على سبيل المزاح، لدى نيجيا اقتراح. جلالتكِ، هل ترغبين بشراء السفينة من أرض الشتاء القارس؟
“لماذا؟”
“كما ذكرتُ، تميل الحيتان إلى السباحة في البحار الدافئة، ولكن هناك أيضًا أسماك أخرى موجودة… لذلك، أفكر في إمكانية تعزيز صناعة صيد الأسماك من خلال استئجار سفينة قادرة على استيعاب الصيادين من أرض الشتاء القارس.”
بينما شرح غوش الخطة، بدأت فكرة تتشكل في ذهني.