الرئيسية / The Bewilderment of the Sacrificial Second Princess ~ Married Into the Enemy Country as a Hostage Princess, but Was Strangely Welcomed With Open Arms~ / الفصل 23
إذن، في جوهرها، تبحر الحيتان في البحر لجمع الطعام، بما في ذلك الأسماك واللحوم، أليس كذلك؟ إضافةً إلى ذلك، هناك سفنٌ قادرة على صيد الأسماك عند نفاد الإمدادات الغذائية، وتتحمل رحلاتٍ بحريةً طويلة، قيد الإنشاء حاليًا… أليس كذلك؟
هذا صحيح. علاوةً على ذلك، ينخرط سكان الأراضي الشتوية القارسة في صيد الحيتان. الحيتان أسماكٌ ضخمة، وأكبادها الغنية بالزيت تُوفر مصدرًا مُركّزًا للتغذية يُمكن تخزينه بكفاءة. فهو ليس صالحًا للأكل فحسب، بل يعمل أيضًا كمصدرٍ للضوء، ويمكن تحويله إلى شمع. ونظرًا لبرودة المياه، فليس من المُستغرب أن تُعتبر الحيتان أقرب إلى اللحوم منها إلى الأسماك، لأنها أقرب إلى الحيوانات.
بالإضافة إلى ذلك، وبالمقارنة مع أساليب الصيد الساحلية الحالية، توجد أنواعٌ وفيرة من المأكولات البحرية التي يُمكن صيدها في البحر البعيد، بما في ذلك الأسماك الكبيرة والمأكولات البحرية المُجففة التي يُمكن حفظها لفتراتٍ طويلة.
إذا نجحت جهود بناء السفن الحالية في صيد الحيتان والأسماك الكبيرة الأخرى والمأكولات البحرية المجففة، فيمكن استخدامها لتصدير القمح من باراتونيا، والانخراط في صيد الأسماك في البحار البعيدة وبيع المصيد. سيمنع هذا أي صراع وشيك، ويُمكّن باراتونيا من تبني ممارسات ثقافية جديدة.
يمكن لسكان الأراضي ذات الشتاء القارس التعاون مع الصيادين الساحليين، ويمكن أن تُشكل التكنولوجيا موردًا رائعًا.
يُعرف هذا بالصيد في أعماق البحار. إذا غامرتَ في المياه المفتوحة، فستعود عادةً بعد شهرين. لكن أرض الشتاء القارس لا تطيق الانتظار كل هذا الوقت، والمد والجزر يتغيران باستمرار، مما يُصعّب مواكبة الوضع. الصيد على البر محظور الآن بسبب الصيد الجائر للحيوانات. مع ذلك، إذا قدّمنا مساعدة حبوب الآن، فسيستغرق الوصول إلى باراتونيا من أرض الشتاء القارس أسبوعًا بالسفن، مما يجعل الرحلة ذهابًا وإيابًا تستغرق أسبوعين. إذا أرسلنا رسالة باستخدام “ظلال نيجيا”، فلن تكون زيارة رسمية، لكننا سنتلقى ردًا في غضون أسبوع لرحلة ذهابًا وإيابًا عبر البر تستغرق أسبوعين. ماذا تريد أن تفعل؟
“يرجى كتابة رسالة شروط بسيطة في أسرع وقت ممكن. أعتذر عن الإلحاح، لكنني بحاجة إلى طلب بعض العمل.”
سارع جلالته إلى اتخاذ قراره. كعادة، تجنب شعب باراتونيا الحرب وفضّل التجارة. كان قمحنا، المزروع خصيصًا للتصدير، سلعة ثمينة. علاوة على ذلك، وبفضل ندرة الأخشاب، استطعنا توسيع حقولنا على امتداد الجبال وبيعها لمصنع الورق. هذا يعني تقليل أعمال قطع الأشجار، ولكنه فتح فرص عمل في صيد الأسماك أو الزراعة. ولو أردنا، لتمكنا حتى من إنشاء مدرسة لتعليم الكتابة والحساب للحصول على مؤهلات سيكيسي-شاكو.
كانت دقة خريطة نيجيا نتيجةً لتكنولوجيا المسح المتقدمة وسنوات من العمل الشاق الذي بذلته “ظلال نيجيا” ضد دول مختلفة. أشار غوش إلى بعض المناطق المحددة، ملمّحًا إلى أنه من الأفضل تجنبها.
كان من الأفضل ترك بعض المناطق وشأنها. في ذلك الوقت، لم تكن هناك ثقة متبادلة كافية لمشاركة المعلومات على خريطة العالم كما هي.
“…هذا ممتاز.”
“آه، بفضل نيجيا. لهذا السبب كنتم في عجلة من أمركم؟”
“حسنًا، إذا انهارت باراتونيا، فستكون نيجيا التالية… ولا يوجد طعام في نيجيا.”
استمرت الألغاز، لكن الوثائق المتبادلة، واليمين المحلف، والمصافحة كانت واضحة لا لبس فيها.
عند توقيع عقد، ليس من الضروري الإفصاح عن كل شيء. في الواقع، حجبت باراتونيا معلومات عن نيجيا، لكنها لم تكن ذات صلة بالمفاوضات.
وبالمثل، كانت كيفية سفر نيجيا وتفاوضه على البرّ من تقنياتهم، ولم تكن ذات أهمية تُذكر لباراتونيا. كان الهدف الأسمى هو تجنب الحرب والتوصل إلى اتفاق مفيد للطرفين.
كانت هذه هي مهمة نيجيا الافتتاحية من باراتونيا: تسليم خطاب التقديم سرًا، والتفاوض، وإتمام الاتفاقية.
أما الإجابة، فكانت تتوقف على… لكن كان من الصعب تصور جلالته بخيلًا في الطعام. كان الهدف هو تجنب الحرب. كان بإمكاننا تجهيز القمح للنقل إلى الأراضي الشتوية القارسة وانتظار المزيد من التطورات. للأسف، لم تكن هناك حيوانات قادرة على تحمل البرد. مع ذلك، لو صدّرن الحبوب بانتظام واستعدنا نصف الصيد من بحر باراتونيا المفتوح، لما انتشرت المجاعة على نطاق واسع.
بينما كنت أدعو في صمت لنجاح المفاوضات، ضممتُ يديَّ لا شعوريًا بقوة على صدري. وفجأة، غمرتني يد كبيرة دافئة.
“لا تقلق. عندما لا تحصل على ما تريد، قد تشعر وكأنك في حرب. لكن بصفته طرفًا محايدًا، قدّم نيجيا اقتراحًا يُفيد الطرفين. لا داعي للقتال عندما يحصل الجميع على ما يريدون،” طمأنني سموّه بنبرة مُطمئنة.
“سموّك…”
أجبتُ، ممتنًا لكلماته الحكيمة.
“إذن، لا تقلق.”
“أجل…!”
بصوته اللطيف الذي خفّف من قلقي، أطلقتُ زفيرًا طويلًا وأرخيتُ كتفيّ. كان غوش يُمازحني بالصفير، لكنني لم أُعره اهتمامًا. امتلأ قلبي بالمودة لسموّه.
أفلتتُ يده بينما كان جلالته يُصفّي حلقه بعد أن أنهى رسالة شخصية ووضع شمع الختم.
لقد اتخذت الأمور منعطفًا مثيرًا.
كشفت نيجيا عن غطرستها، ووضعت باراتونيا ثقتها الراسخة بنا، والعكس صحيح.
نيجيا أمة صغيرة حافظت على بقائها منذ الأزل بغزل الخيوط و”مدّها”.
أُنتجت أسلحة الأسلاك الحديدية التي استخدمتها أنا وعملاء نيجيا السريون بغزل الحديد، بينما تتكون الأسلحة المتبقية من سيوف قصيرة وإبر طويلة.
على الرغم من براعتها في عدم ترك أي أثر أو دليل، وتنفيذ عمليات الاغتيال والخداع وجمع المعلومات ثم الاختفاء، إلا أن نيجيا أصبحت مثيرة للاهتمام للغاية.
كان اتفاقًا وديًا بينما حكمت إمبراطورية فيثنوم مملكة باراتونيا. كانت الدولتان متطابقتين تقريبًا، ولم يكن هناك خوف من الوقوع في صراع رغم أنهما محاطتان بدول أكثر نفوذًا. لعبت الاعتبارات الجغرافية دورًا أيضًا.
إلا أن إمبراطورية فيثنوم، التي لم تتخيل قط أن كنزها سيُسرق، اختارت إرسال كلير-ساما إلى باراتونيا. ولم يكونوا يعلمون أن هذا هو السبب الذي دفع نيجيا إلى تجنب طريق إمبراطورية فيثنوم واختيار شق طريق إلى مملكة باراتونيا.
كانت أمتنا صغيرة، صغيرة لدرجة أن هبة ريح واحدة كانت كفيلة برفعنا إلى السماء. كان سر شهرة نيجيا الوحيد هو خبرتها الاستثنائية في إنتاج الحرير، وهي سلعة قيّمة تُنتج حصريًا في التضاريس الجبلية لأرضها.
بدون حريرهم، لكانت البلاد بلا أهمية على الإطلاق وعرضة للغزو في أي لحظة.
لذلك، كان الحصول على المعلومات وحمايتها مسألة حياة أو موت. ولضمان بقائهم، درس سكان نيجيا لغات مختلفة وتحكموا بعناية في إمدادات الحرير، مما زاد من قيمته النادرة. كانوا يسيرون على حبل مشدود، مناورين بمهارة حتى لا يخضعوا أو يُسيطر عليهم.
وهكذا، شعرنا بالحيرة عندما أرسلت إمبراطورية فيثنوم كلير-ساما إلى مملكة باراتونيا. من وجهة نظر نيجيا، كانت كلير-ساما شخصية خطيرة، ولن يُخطئ أحدٌ أبدًا في السماح لها بمغادرة الإمبراطورية.
ومع ذلك، فقد اتسعت إمبراطورية فيثنوم بشكل كبير، ولم يعد بإمكان الإمبراطور قياس ابنته إلا بنفس معايير الآخرين. حتى أنه عهد بكنز ثمين كهذا إلى باراتونيا.
بعد انتهاء الحرب، وُقِّعت معاهدة السلام على الفور، وعندما علم نيجيا بذلك، شعر بالريبة. ومع ذلك، كان لا يزال عليهم تحديد أي جانب سيتحالفون معه. كان الخيار الوحيد الممكن هو مملكة باراتونيا.
لم يكن بإمكان إمبراطورية فيثنوم تقييم الأمور إلا من خلال حاكمها، بغض النظر عما إذا كان مؤيدًا أم معارضًا. لم يتمكنوا من التفاوض على قدم المساواة مع نيجيا، الذي كانوا ينظرون إليه بشعور مبالغ فيه بالتفوق. لا يمكننا أن نكشف لهم عن نوايانا.
وهكذا، تم اختيار مملكة باراتونيا. أولاً، فيما يتعلق بتربية دودة القز، وهو إجراء اتفق عليه الشيخ، إذ لم يكن هناك حد لكمية الحرير التي يمكن استخدامها للدفاع عن البلاد.
لم يكن التحول إلى دولة تابعة لمملكة باراتونيا السيناريو الأمثل. كانت المساواة هي ما سعينا إليه. فكوننا دولة تابعة يعني أننا سنضطر لتقديم كل المعرفة التي تراكمت على مر السنين مجانًا، وهو ما يشبه الاستسلام وتعريض أنفسنا للقتل.
فيما يتعلق بالمعرفة، لم يكن هناك سوى شخص واحد يمتلك كل معرفة إمبراطورية فيثنوم، ويستطيع التحدث مع نيجيا على قدم المساواة – كلير-ساما. كانت تبدو ساذجة وتقبّل الحياة كواحدة من شعب باراتونيا، لكنها أحبت المملكة وقبلتها موطنًا لها.
في رأيي، من الحماقة أن تسمح إمبراطورية فيثنوم لشخصية حكيمة مثل كلير-ساما بالرحيل. يبدو أن بعض المشاكل قد حدثت عندما غادرت.
وُقِّعت معاهدة السلام، لكن أحد بنودها هو وجوب تقديم شخص ما لمحاولة قتل ابنة إمبراطور فيثنوم. إمبراطورية فيثنوم وحشية، وحشية حقًا، إذ يُمكنها استخدام ذلك كذريعة لخرق المعاهدة مع مملكة باراتونيا.
مع ذلك، كلير-ساما ليست بهذه الحماقة. لديها معرفة دقيقة بالسموم والترياق والعوامل المُحيِّدة. لو كان لديها عشرة أذرع، لكتبت نسخًا من كتاب طبي مرات لا تُحصى.
ربما كان من الخطأ أن تُريهم خريطة العالم. لو درستها بدقة، لاستطاعت حفظها بعد مشاهدة واحدة فقط.
مملكة باراتونيا تُقدّر كلير-ساما أيضًا. ونظرًا لعلاقتهم الطيبة بها، جعل نيجيا كلير-ساما أولويتهم القصوى. ——إذا حدثت أي خيانة، فهي قتل هذا الشخص.
من المؤكد أن هذا لن يحدث. مملكة باراتونيا لن تخون كلير-ساما، ونيجيا وفيّ بنفس القدر.
“هذا صحيح، فيلك هو الأسرع والأكثر موثوقية. أرسله.”
“نعم.”
اختفى الشاب ذو النظارات في ظلمة الليل الحالك بعد تسليم الرسالة، دون أي تعليمات أخرى.
لولا كلير-ساما، لكانت الحرب قد بدأت بلا شك، ولكانت مملكة باراتونيا قد عانت من الهزيمة.
مع أنها ربما لم تكن بارعة في صيد الأسماك في أعماق البحار، إلا أن ذلك لم يكن ذنبها. هناك كتبٌ ومعارفٌ تفتقر إليها حتى إمبراطورية فيثنوم.
لكن الحكمة تأتي مع الوقت. فبمجرد أن علمت بالهجوم البحري الوشيك، سارعت إلى تحديد ما يلزم لمواجهته، مستخدمةً معرفتها بمهارة.
كان معظم الحكام يتجاهلون نصيحة محتالة مثلي ويتجاهلونها بسخرية ازدرائية. لكن كلير-ساما فهمتها ودعمتها بنفسها، مما أسعد الحاكم (الملك). هذا لأنها كلير-ساما في النهاية.
كان قرار نيجيا بالكشف عن نواياها لباراتونيا متأثرًا في النهاية بنجاحي في إقناع الزعماء الآخرين والشيخ بأن مصلحة كلير-ساما تهمّ جميع سكان نيجيان. وبعد التدقيق، تبيّن أن طبيعتها الفطرية جديرة بالثناء، حتى خادمة متواضعة مثلي انبهرت برغبتها في تعلم ثقافة أجنبية واحتضانها دون حث.
على عكس الشخصيات التقليدية ذات السلطة، أظهرت كلير-ساما تفانيًا راسخًا لمستقبل باراتونيا، على الرغم من كونها دخيلة وعروسًا.
تقبلت نيجيا كلماتي: “ألن يكون رائعًا لو كانت معنا؟” لأنها كانت على دراية بشخصية كلير-ساما. لاحقًا، اكتشفت أنها استحقت لقب “امرأة المعرفة الحية” في باراتونيا، مما أضحكني.
“كلير-ساما، وجودي بجانبكِ سيكون رائعًا… لكنني لن أخرجكِ من هنا لأن رؤيتكِ تضحكين أكثر متعة.”
لنعمل من أجل ازدهار باراتونيا. خيوطنا متشابكة مع بقية العالم، لكن لا داعي للقلق بشأن تفاصيل الدول الأخرى بعد الآن. بفضل شبكة علاقات نيجيا المعقدة، يمكننا تحقيق السلام والازدهار في باراتونيا، وهو أمر ضروري لبقاء نيجيا.
أتركُ لكِ، يا كلير-ساما، وصاحبة السمو أوغليا، مهمة ضمان ازدهار سطح باراتونيا.
في هذه الأثناء، سأحمي الظلال.