الرئيسية / The Bewilderment of the Sacrificial Second Princess ~ Married Into the Enemy Country as a Hostage Princess, but Was Strangely Welcomed With Open Arms~ / الفصل 24
بعد أسبوع، وصل غوش أخيرًا إلى القصر بردٍّ على الرسالة. كان الشيخ غائبًا، لذا أنهى غوش مهامه في القصر وحيدًا كعادته، وقام بزيارة عابرة لمكتب جلالته.
خلال ذلك الأسبوع، لم نُضِع وقتًا. أولًا، شاركنا قصة نيجيا مع وسيط جلالته واللورد بالك. اخترنا أن نقتصر على اللورد بالك والوسيط نظرًا لحساسية عمل نيجيا.
مع ذلك، اقترح اللورد بالك أن نُعلن عن معاهدة التحالف عاجلًا وليس آجلًا. كان يعتقد أن على الناس أن يعلموا أن نيجيا وباراتونيا فقط هما من يمتلكان تقنية زراعة دودة القز، وأن علينا الالتزام علنًا بحماية نيجيا في حال اهتمام دول أخرى وظهور حرب، وخاصةً في المناطق ذات الشتاء القارس.
بطبيعة الحال، وافقتُ أنا وصاحب السمو أوغليا. لم تكن هناك حاجة لإخفاء هذه المعلومات. فتقنية زراعة دودة القز وحدها ستعود بفوائد جمة على الأمة. بينما يستغرق نمو الحشرات وتربيتها وقتًا، فبمجرد غزل خيوط الحرير، ستُثري باراتونيا بشكل كبير.
أما بالنسبة لمعاهدة التحالف لحماية نيجيا، التي وهبتنا هذه التقنية، فلم تكن هناك حاجة لإبقائها سرًا. ولكن إذا قدمناها كدولة تابعة، فسيكون هناك نبلاء قد يطلبون ضرائب من نيجيا. للأسف، هؤلاء الأفراد موجودون في كل بلد. اقترح اللورد بالك أن نعلنها كتحالف لتجنب مثل هذه المشاكل.
حافظنا على تواصل وثيق مع كل مكتب حكومي، وقمنا على الفور بصياغة وثيقة تُحدد معاهدة تحالف نيجيا-باراتونيا. طُبعت هذه الوثيقة ووُزّعت في جميع أنحاء البلاد.
في الوقت نفسه، وجه جلالته بنقل ثلثي مخزون القمح في البلاد من المخزن إلى مدينة الميناء. سيتم شراء هذا المخزون من أموال الخزانة الوطنية لضمان قدرتنا على توفير الطعام فور وصول الممثل من أرض الشتاء القارس.
بعد ذلك بوقت قصير، وصل غوش لحضور اجتماع. بينما كنت أنتظر في وزارة المالية لمناقشة خطط تعزيز ما تبقى من خزينة الدولة، تلقيت اتصالاً مفاجئاً من الوسيط.
توجهتُ أنا واللورد بالك وصاحب السمو أوغليا على الفور إلى مكتب جلالته، حيث التقينا بغوش الذي كان ينتظر في غرفة الوسيط.
أخرج غوش، دون أن ينزعج، رسالة رد من جيبه وقدمها لنا.
أخرج جلالته الرسالة من المكتب بصمت، وقرأ محتواها قبل أن يتنهد بعمق.
“…شكراً لك يا غوش-دونو. يبدو أن الحرب قد تلاشت، وقد وافقوا على توفير عشر سفن لنقل القمح مؤقتاً.”
“هذا يُشعرني بالارتياح. إنهم يُشاركوننا نفورنا من الحرب… إذا كان من الممكن تجنبها، فلا شيء أفضل.”
انتابني خوف الحرب، فسقطتُ أرضاً. هرع اللورد بالك وصاحب السمو أوغليا لمساعدتي، وأرشداني إلى الأريكة. رغم مواساتهم، انهمرت دموعي دون تفسير.
“الحمد لله…”
الحرب لا تجلب إلا البؤس. لا يزال عدد لا يُحصى من أفراد هذه الأمة عالقين في دوامة الغضب والحزن، مما يزيد من تعقيد العلاقات ولا مفرّ منها.
لو اندلعت الحرب مجددًا، فلن يتحمل الجنود وطأة الكارثة، بل المدنيون.
ستُدمّر الأرض، وتُتلف المحاصيل، ويُترك الناس ليموتوا جوعًا، ينتظرون الموت الوشيك.
كنتُ حاضرًا في القصر خلال الحرب السابقة. ورغم أن المدينة نجت، إلا أن القلعة كانت مليئة بالتوتر والقلق.
أخجل من مواساة الناس بطمأنتهم بأن مملكة بالاتونيا لا تسعى إلا للاستقلال، وأن كل شيء سيكون على ما يرام. لكن الآن، وبعد أن تعاملتُ مع العديد من الأفراد هنا في بالاتونيا، أشعر بالحرج. لم أشعر يومًا بعدم الأمان، لكنني الآن أُدرك أن ذلك كان بسبب فقدان الإحساس. لنعمل معًا لبناء ثقافة جديدة. غمرني الارتياح والدموع عندما أدركتُ أن حياة من حولي لم تعد في خطر.
“بيج…!”
“لا يسعني إلا أن أشعر بالقلق. ماذا لو جاؤوا لمهاجمتنا؟”
كانت السفن ترفرف بشراع أبيض فخم وعلم مطابق يرفرف في مقدمتها. كان غوش قد أبلغنا مسبقًا أن ذلك إشارة “عدم اعتداء”، مما سمح لنا باستقبال السفينة دون خوف وهي ترسو في مدينتنا الساحلية.
ومع ذلك، لم يكن الميناء مجهزًا لاستقبال عشر سفن تشبه جبالًا مصغرة من بعيد. في الماضي، لم يكن يُسمح لنا إلا بتبادل الزينة والخشب والطعام مع مملكة سينابس تحت أنظار إمبراطورية فيثنوم الساهرة.
ومع ذلك، كان مستودع الميناء يعجّ الآن بوفرة من الطعام، تتدفق من كل زاوية وركن. كان هناك أيضًا عدد قليل من السياح في المنطقة، ولكن اليوم، تم توظيف رجال الميناء لنقل جميع البضائع.
بما أن الأسطول كان يتألف من عشر سفن، فقد اتخذنا ترتيبات كافية من حيث القوى العاملة والقمح واللحوم المجففة والخضراوات التي يمكن حفظها لفترة طويلة. مع أن ثلاث سفن كانت كافية، إلا أنها لم تكن كافية، فهذا كل ما لدينا.
لا شك أن بلادهم كانت إما تعاني من المجاعة أو تكافح للاستعداد لمجاعة محتملة. ومع ذلك، تبددت جميع مخاوفنا عندما نزلت إحدى سفن القافلة، سفينة السفير، وتحدثت إلينا.
“تشرفنا بلقائك. أنا الماركيز لو ريل غلين، رئيس قسم المالية، وأقدم لكم بصفتي سفير مملكة لا موسول. لا تترددوا في مناداتي بـ غلين.”
سررتُ بلقائك يا غلين. أنا الأمير أوغليا باراتونيا أمير هذه البلاد. شكرًا لك على قطع هذه المسافة الطويلة لزيارتنا. يؤسفني أننا لم نُبرم اتفاقيات مكتوبة قبل وصولك، لكنني أثق بأن شراكتنا ستكون مفيدة ودائمة لنا كلينا.
في الواقع، كان الخطأ خطأنا. كنا سطحيين في افتراضنا أنه لا يوجد ما يستحق التفاوض عليه في بلدك، وحاولنا مهاجمتك. أنا ممتن لعرضك وعرضك السخي لصيد الأسماك في أعماق البحار والمساعدة الغذائية. شكرًا لك من أعماق قلبي.
كان الماركيز غلين رجلاً شاحب البشرة، يبدو عليه القلق، وخدوده غائرة بعض الشيء. كان شعره الفضي خشنًا ومصففًا بعناية وطولًا. على الرغم من أنه كان على متن سفينة لمدة أسبوع، لم تكن له رائحة غريبة. لقد أثار اهتمامي التكنولوجيا المستخدمة على متن سفينته لدرجة أنني نهضتُ فجأةً.
بصفته سفيرًا، صافح الأمير أوغليا بتردد، وقدم له وثيقة رسمية، أشبه بالرسالة التي كتبها جلالته، كشهادة تجارة عادلة. واليوم، يخطط السفير وحاشيته للراحة في القلعة. في المدينة الساحلية، تم إخلاء جميع النزل ليتناوب الطاقم على الراحة.
“لم نصل بعشر سفن لمجرد تحميل الطعام للجميع. هدفنا هو خوض رحلة صيد في أعماق البحار والعودة بصيد وافر. وبطبيعة الحال، سنكتفي ذاتيًا على متن السفينة وفقًا للتعليمات. أما بالنسبة للطعام…”
“آه، يمكنك معرفة ذلك من خلال النظر إلى سفينة واحدة. ثلاث سفن ستكون كافية للتزود بالوقود. أما السفن المتبقية فستصطاد في عرض البحر. بالإضافة إلى ذلك، يوجد اتحاد تجاري في هذه المدينة. سأزورها على أمل الحصول على بعض المؤن من البلدة أو المتجر.”
” سنستخدم هذا الميناء كقاعدة لصيد الأسماك في أعماق البحار، وسندفع ثلث صيدنا. لقد وفّرنا للصيادين عملات أجنبية لا نحتاجها حاليًا، لذا آمل أن تقبلوها كدفعة مؤقتة. ولتجنب أي مشاكل، أقترح أيضًا البقاء لفترة قصيرة…
بالطبع. تستغرق الرحلة من هنا إلى العاصمة يومًا واحدًا. من فضلك، ابدأ صيد الأسماك في أعماق البحار فورًا. دعنا ننسق التفاصيل في القلعة… من غير المعقول أن يُطلب من سكان المدينة توفير الطعام والشراب والسكن مجانًا، لذا أُقدّر التزامك بالآداب. إن عذاب الجوع… لا يُطاق.
“آه، فهمت. يجب إعادة السفينة التي خزّنت المؤن فورًا. وصل طاقمنا أيضًا، وطلبنا منهم مراعاة نصيحة السكان المحليين.”
“في هذه الحالة، سنرسل مسؤولين للإشراف على تفريغ الحمولة من هنا. بالإضافة إلى ذلك، علينا دراسة توسيع الميناء. حاليًا، لا يمكننا استيعاب سوى سفينة واحدة في كل مرة، وهو ما يُشكّل إزعاجًا كبيرًا.
مع أن الحديث بين صاحب السمو أوغليا والماركيز غلين كان مباشرًا، إلا أنهما حرصا على عدم التسبب في أي خلافات. كان رجال الميناء معروفين بقسوتهم، ومن المرجح أن سكان المناطق ذات الشتاء القارس لم يكونوا مختلفين. ومع تقلبات البحر، كان من الأفضل تجنب أي خلافات طفيفة قد تتفاقم بسرعة وتُفسد الاتفاق المُرضي الذي تم التوصل إليه.
بمشاهدة الرجال الأقوياء وهم ينزلون واحدًا تلو الآخر من السفن التي ترفع أعلامًا بيضاء في الميناء، بدا واضحًا أنه يجب تجنب الجدال بأي ثمن.
…ربما يكون من الحكمة الانتظار حتى يستقر كلا البلدين قبل تفتيش السفينة من الداخل.